В мгновение ока четверо уже стояли перед скалой, о которой говорила Су Цянь. Гао Жаньжань увидела, как Е Хуай нащупал за каменной стеной потайной механизм — и та бесшумно распахнулась. За ним внутрь последовали трое. Е Хуай снова коснулся чего-то за камнем — и открылась ещё одна дверь.
Гао Юйшэн с изумлением смотрел на Е Хуая: тот обладал феноменальной слуховой памятью!
По мере того как одна за другой раскрывались каменные двери, перед ними предстало упомянутое Су Цянь нефритовое изваяние Гуаньинь. Е Хуай остановился перед статуей и вдруг хлопнул в ладоши в пустоту. Из боковой стены мгновенно выскользнула чёрная тень, но прежде чем кто-либо успел разглядеть её облик, исчезла так же стремительно, как и появилась.
В руке Е Хуая внезапно возникла карта.
Гао Юйшэн почувствовал тревогу, но промолчал. Гао Жаньжань тоже не задала вопросов. По её расчётам, эта призрачная фигура, вероятнее всего, и был сам Иньчжу — Повелитель Теней.
Она не уловила ни малейшего следа его присутствия, что означало лишь одно: мастерство Иньчжу в боевых искусствах ничуть не уступало мастерству Е Хуая.
Цинли, стоявший рядом, казалось, не проявлял особого интереса к Повелителю Теней. Его взгляд был прикован к чертежу.
— Это план водяной темницы? — спросила Гао Жаньжань, внимательно разглядывая карту. На ней чётко обозначались четыре входа, но энергия «живого пути» была крайне слабой — дурной знак.
Е Хуай кивнул, его лицо оставалось суровым:
— Раньше это место не называли водяной темницей. Его создал знаменитый мастер ловушек предыдущей династии Шэнь Юэ, использовав естественные изгибы подземного мрамора и дополнив их сложнейшими механизмами. Самым прославленным творением Шэнь Юэ считалась «Куньлунь Цюэ». Эта темница, хоть и уступает его главному шедевру, всё же является её прообразом — «Пещерой Куньлуня».
— Пещера Куньлуня? Невероятно! — воскликнул Гао Юйшэн, поражённый. Он собрался с мыслями: «Куньлунь Цюэ» была настолько знаменита, что даже он слышал о ней. За волшебным названием скрывался адский лабиринт.
С древних времён никто не смог разгадать тайны «Куньлунь Цюэ» — попавший туда не имел ни единого шанса на спасение. Эта «Пещера Куньлуня», хоть и являлась лишь черновым вариантом, всё равно превращалась в очередной ад. Шансы спасти Жоу становились всё призрачнее.
Гао Жаньжань внимательно изучала план «Пещеры Куньлуня» и спокойно анализировала:
— На этом чертеже три смертельных пути и один живой, но его энергия крайне слаба. И главное — живой путь находится не там, где все думают. Всё не так, всё не так!
— Что именно не так? Я ничего не понимаю в этом плане, — растерянно спросил Гао Юйшэн. Карта казалась ему запутанной, с множеством проходов, и он не мог в ней разобраться.
— Су Цянь ошиблась. Если мои расчёты верны, Хуанфу Жоу и Му Юнь находятся здесь, — Гао Жаньжань указала на центр карты — место, соединяющее все четыре двери. На первый взгляд, это самое безопасное место, но на самом деле — кишащее смертельными ловушками.
— Жаньжань, я не совсем понимаю. Где же тогда Жоу? — Гао Юйшэн показал на центр карты и их текущее положение. — Мы здесь, Жоу здесь. Значит, если пройти по этому коридору, мы сразу её найдём? Этот путь выглядит безопасным — возможно, это и есть «живой путь»?
— Второй брат, смотри не глазами, а сердцем. То, что видят глаза, не всегда правда. Поступи так же, как я: взгляни на план, закрой глаза и представь, где находится Хуанфу Жоу. То место, что возникнет у тебя в уме, и будет её истинным местоположением, — Гао Жаньжань прикрыла ладонью три смертельных пути на карте, оставив только центр и слабый «живой путь». — Попробуй ещё раз, брат.
Гао Юйшэн последовал её совету: закрыл глаза, но ничего не увидел. Открыв их снова, он уставился на оставшуюся часть карты и с недоумением произнёс:
— Всё равно вижу только смертельные пути.
— Тогда посмотри сбоку, — Гао Жаньжань убрала руку и прикрыла другие участки карты, оставив лишь три смертельных пути.
Теперь Гао Юйшэн наконец уловил суть и воскликнул:
— Двери не соединяются с дверями, темница не является темницей!
— Именно. Темница не является темницей, — кивнула Гао Жаньжань с лёгкой улыбкой. — Сначала, глядя на план, кажется, что «живой путь» почти исчез, и выбраться из «Пещеры Куньлуня» невозможно. Но при ближайшем рассмотрении оказывается, что всё не так однозначно. Иногда смертельный путь становится живым, а живой — смертельным. Главное — не поддаваться обману внешности.
Гао Юйшэн полностью понял загадку плана. Он бросил взгляд на молчаливо стоявшего Е Хуая, который всё ещё смотрел на Гао Жаньжань, и добавил:
— Жаньжань, ты умеешь видеть надежду даже в смерти и распознавать, как живое и смертельное переплетаются. Такого прозрения мне не достичь.
— Второй брат, дело не в том, что ты не способен. Просто ты оказался внутри ловушки — забота о Жоу затмила твой разум. Я сама чуть не попалась в ту же западню. Меня вывел из заблуждения Е Хуай. Если бы не его холодный, сторонний взгляд и если бы он не достал этот план, сегодня мы вошли бы в «Пещеру Куньлуня» и, скорее всего, погибли бы.
— Ты права, Жаньжань, — медленно произнёс Е Хуай. — Но помимо живых и смертельных путей, внутри скрыта ещё одна ловушка! Не забывайте: три смертельных пути уже разрушены, и нам остаётся только входить через «живой путь». А что ждёт нас дальше — неизвестно.
Он посмотрел на Гао Жаньжань:
— Иди слева от меня. Ни в коем случае не проявляй самонадеянность. Цинли пойдёт справа — его боевые навыки достаточно сильны, чтобы справиться с неожиданной опасностью. Чичзянь я отправил преследовать Линь Жотин и остальных, Ань Мубай сейчас занимается остатками вражеских сил. Значит, рассчитывать можем только на самих себя.
— И ещё раз подчеркну: никто не должен действовать самостоятельно и покидать строй, — голос Е Хуая стал строже. — Всё внутри гораздо сложнее, чем вы думаете.
Гао Жаньжань замолчала. Раз это прообраз «Куньлунь Цюэ», а Шэнь Юэ был гением ловушек, то внутри, несомненно, таится смертельная опасность. Она сама не могла быть уверена в успехе. Распоряжения Е Хуая учитывали, что Гао Юйшэн не владеет боевыми искусствами, поэтому слабых он ставил позади, а сильных — впереди. Всё это делалось ради её защиты.
Гао Юйшэн тоже замолчал, думая о том, как страдает Жоу в этом аду.
Цинли сохранял спокойствие. Его ясные, безмятежные глаза с улыбкой были устремлены на Гао Жаньжань, будто он и не подозревал о надвигающейся опасности.
— Пора, — Е Хуай прервал молчание и нажал на механизм за статуей Гуаньинь. Перед ними открылась каменная стена.
Гао Жаньжань спрятала план в рукав и последовала за Е Хуаем, встав слева от него. Цинли шагнул вправо, поравнявшись с ней. Его юное лицо по-прежнему сияло беззаботной улыбкой.
Видя эту чистую, невинную улыбку, Гао Жаньжань почувствовала, как тревога в её сердце рассеялась. Но тут же вспомнила: хотя они и нашли способ разгадать «Пещеру Куньлуня», по словам Е Хуая, три смертельных пути уже уничтожены, а значит, впереди их ждёт нечто куда более опасное.
Едва четверо переступили порог водяной темницы, как их окружила тьма. Из воды поднимался чёрный дым, клубящийся, как дракон, и ревущий, словно тигр. Он мгновенно окутал их, скрывая пол под ногами.
Снаружи темницу окутывал лишь густой, бурлящий туман. Под ногами хлюпала ледяная вода, а со стен сочилась влага. Вся картина была по-настоящему ужасающей.
— Не бойся, я с тобой, — Е Хуай сжал руку Гао Жаньжань, успокаивая её. Она тихо кивнула, и в её сердце разлилось тепло — страх исчез.
Четверо двинулись дальше, пробираясь сквозь густой туман, и вскоре приблизились к центру, обозначенному на плане. Странно, но на всём пути не встретилось ни малейшей опасности.
Такая подозрительная безопасность насторожила и Е Хуая, и Гао Жаньжань. Цинли, идущий справа от Е Хуая, внимательно наблюдал за клубящимся туманом. В повороте он незаметно для других отключил один из механизмов, и на его губах мелькнула горькая улыбка.
— Странно, почему до сих пор ничего не случилось? — не выдержал Гао Юйшэн, чувствуя нарастающее беспокойство.
Гао Жаньжань нахмурилась:
— Действительно, слишком спокойно. Как бы то ни было, сначала найдём их.
Она достала план из рукава и развернула:
— Судя по карте, мы уже в центре водяной темницы — именно там должны быть Хуанфу Жоу и Му Юнь. Но почему их нет? — Она огляделась по пустой площадке, и тревога в её сердце усилилась.
Перед ними открылась большая пустая площадка, возвышающаяся над водой. По бокам стояли две колонны с вырезанными на них драконами, извивающимися в величественных позах, внушающих благоговейный страх.
— Сестра, что это такое? — впервые за всё время заговорил Цинли. На его прекрасном лице появилась чистая улыбка. Не обращая внимания на лёгкий оклик Гао Жаньжань, он подошёл к колонне, будто заинтересовавшись драконами, и осторожно коснулся их.
Раздался щелчок механизма.
— Цинли, осторожно! — Гао Жаньжань мгновенно среагировала и потянула его вниз, чтобы защитить. Но её руку опередила другая — кто-то уже схватил Цинли.
Из-под площадки медленно поднялась доска для игры в вэйци, с чёрными и белыми камнями, расположенными в сложной, незавершённой позиции.
— Сестра, со мной всё в порядке, — Цинли обернулся к Гао Жаньжань и улыбнулся, не отрывая взгляда от доски.
— Вэйци? Я думала, нас ждёт какая-нибудь ловушка… — пробормотала Гао Жаньжань и тоже поднялась на площадку.
Е Хуай с недоверием смотрел на Цинли, его глаза потемнели. Медленно он тоже поднялся на возвышение.
— Это незавершённая партия. Разве Жоу не должна быть здесь? Жоу! Жоу! — Гао Юйшэн бросил взгляд на доску, но его мысли были только о поисках Хуанфу Жоу. Он был в отчаянии.
— Брат, дальше пути нет. По словам Су Цянь, Жоу точно здесь. Если мы её не видим, значит, она спрятана. — Глаза Гао Жаньжань метнулись по сторонам, и её взгляд остановился на внезапно появившейся доске. — Всё вокруг выглядит нормально, кроме этой доски. Она появилась слишком неожиданно. Ключ к спасению Жоу и Му Юнь, скорее всего, скрыт именно в этой партии.
Времени оставалось мало. Стройная фигура в чёрном стремительно взлетела на площадку. Его развевающиеся чёрные рукава казались призрачным сном. В следующее мгновение он уже сидел на каменном стуле и опустил чёрный камень на доску.
Гао Жаньжань приподняла бровь: Е Хуай действовал очень быстро. Напротив него уже сидел Цинли в простой зелёной одежде, его прекрасное лицо стало серьёзным. Он аккуратно положил белый камень на доску.
«Цинли тоже умеет играть в вэйци?» — мелькнула в голове Гао Жаньжань мысль, но сейчас было не до размышлений. Она склонилась над доской и почувствовала лёгкое знакомство: чёрные камни оказались в критическом положении, белые доминировали. Шансы чёрных на спасение казались почти нулевыми!
Гао Юйшэн, услышав слова сестры, возлагал все надежды на эту партию. Он смотрел на угрожаемые чёрные камни и думал: неужели спасение всей ловушки зависит от того, сумеют ли чёрные перевернуть ситуацию и одержать победу?
Внезапно, едва Е Хуай положил свой чёрный камень, по всей пещере разнёсся отчётливый щелчок механизма. В тишине каменного грота звук прозвучал особенно зловеще.
http://bllate.org/book/1851/208147
Готово:
