— Ночь на исходе, — сказала Су Цянь. — Хуанфу Жоу и принцесса Му Юнь заперты в водяной темнице. Когда я туда проникла, случайно задела ловушку и подхватила яд похоти. Пришлось срочно выбираться из этой запутанной темницы. Миньюэ, уходя, активировала все механизмы водяной темницы. Та, построенная вплотную к скальной стене, и без того была неустойчива, а теперь, когда все шестерни заработали, тонкие каменные стены уже начали трескаться. Когда я вышла, стена ещё не обрушилась…
Она внезапно замолчала, затем резко спросила:
— Который час?
— Почти пятая стража, — ответила Гао Жаньжань, взглянув на небо.
— Пятая стража! — воскликнула Су Цянь, и в её голосе прозвучала тревога. — Хуанфу Жоу и Му Юнь уже были без сознания, когда я их видела. Они находились невысоко. Когда я выбралась, уже слышала тихое потрескивание стены и едва уловимый шум воды. Судя по объёму темницы и времени, что прошло с тех пор… Е Хуай, у тебя осталось не больше времени, чем горит полпалочки!
Су Цянь, опираясь на все свои знания, мгновенно сделала самый точный расчёт обстановки внутри темницы.
— Быстро говори! Что с Жоу? Где эта темница? Я должен спасти её! Обязательно спасу! — Гао Юйшэн говорил с дрожью в голосе, его взгляд был полон решимости. Он спасёт Жоу любой ценой. Если не сможет — умрёт вместе с ней.
— Второй брат, не паникуй, выслушай Су Цянь, — вмешалась Гао Жаньжань, тоже осознавая крайнюю опасность ситуации.
— Прямо за той скальной стеной, — продолжила Су Цянь. — Дойдёшь до входа — увидишь огромный валун. За ним нащупаешь выступающий камень. Поверни его — стена поднимется, и перед тобой откроется пещера. Пройдёшь внутрь, дойдёшь до девятого поворота, свернёшь налево — там будет вьюнок. В самом центре вьюнка — белый камень. Нажми на него — откроется подземный ход. Иди по нему вниз до самого конца, там увидишь белую нефритовую статую Гуаньинь. Поверни её — откроется дверь. За ней и будет водяная темница. Е Хуай, запомни: у тебя есть ровно четверть часа. Если за это время ты не выведешь их обеих наружу, тебе самому придётся немедленно выбираться.
— Почему только четверть часа? — Гао Юйшэн пытался запомнить каждое слово, но всё путалось в голове.
— Потому что над этой дверью установлен груз в тысячу цзиней. Если ты не успеешь вывести их за четверть часа, статуя Гуаньинь разрушится, и груз обрушится. После этого выбраться уже никто не сможет, — спокойно, но с тяжестью в голосе ответила Су Цянь.
— Откуда ты это знаешь? Разве ты не через эту дверь входила? Ты же благополучно вышла! Неужели нет других входов? — Гао Юйшэн начал терять самообладание, его голос дрожал. — С ней ничего не случится, не может быть!
Су Цянь покачала головой с горечью:
— Нет. Когда я выбиралась, меня заметили. Они уничтожили все три входа, включая тот, через который я вошла. Не знаю, зачем оставили последний… Но сейчас это единственный путь в темницу.
Гао Юйшэн пошатнулся, как будто его ударили. Он сделал несколько шагов назад, но Гао Жаньжань быстро подхватила его:
— Брат, мы обязательно найдём способ. Не теряй надежду.
Спасти Хуанфу Жоу и принцессу Му Юнь теперь казалось почти невозможным. Как Линь Жотин осмелилась покуситься на жизнь Хуанфу Жоу? Неужели она не боится, что Великий Покровитель, стоящий за кулисами, узнает и потребует расплаты?
— Но Жоу… Надежда спасти её почти сошла на нет. Темница кишит ловушками, а у него всего четверть часа… Как я могу отправить Сюаня на верную смерть? — Гао Юйшэн побледнел, его голос стал глухим и безжизненным.
Внезапно его взгляд вспыхнул решимостью. Вся слабость исчезла в одно мгновение:
— Нет! Я пойду! Даже если погибну — умру рядом с ней. Раньше я был глупцом, прятал свои чувства, считал, что недостоин её. Но теперь, благодаря тебе, Жаньжань, я понял: нет ничего важнее, чем видеть её живой и счастливой.
Он словно принял окончательное решение. В его глазах мелькнула сталь:
— Жаньжань, если я не вернусь… позаботься о родителях вместо меня. И передай старшему брату…
Не договорив, он резко повернулся на восток и упал на колени:
— Отец! Мать! Простите сына — он не сможет исполнить свой долг!
— Второй брат, что ты говоришь! Куда бы ты ни пошёл, я пойду с тобой! — Гао Жаньжань крепко подняла его. Она уже решила: Е Хуай не справится один с двумя людьми. А раз второй брат твёрдо намерен спасти Хуанфу Жоу, она ни за что не останется в стороне.
— Я тоже иду, — внезапно произнёс Лэн Цзи. Он не мог допустить, чтобы Гао Жаньжань отправилась туда одна.
— Лэн Цзи, не будь безрассудным! Ты истекаешь кровью — сейчас не время для эмоций! — Су Цянь поспешила его остановить. Этот путь почти наверняка ведёт к смерти. Шанс выжить — один на десять тысяч. Она выбрала Е Хуая именно потому, что только он способен обратить эту ничтожную вероятность в реальность.
Но теперь, если пойдёт и Гао Юйшэн, шанс спасти Хуанфу Жоу и принцессу Му Юнь обратится в ноль. Она не могла позволить Лэн Цзи идти на верную гибель.
— Су Цянь, моя жизнь и смерть тебя не касаются. Не мешай мне! Отпусти! — Лэн Цзи говорил ледяным тоном, его взгляд, устремлённый на Су Цянь, был острым, как стрела, и чужим, пугающе холодным.
Рука Су Цянь, сжимавшая край его одежды, задрожала. Она крепко стиснула губы, но не отпустила:
— Ты можешь радоваться за неё, грустить за неё — я всё терпела. Но смотреть, как ты идёшь на смерть, я не смогу. Не отпущу. Никогда!
В её глазах тоже вспыхнула решимость.
— Отпусти! — рявкнул Лэн Цзи.
— Не отпущу! — Су Цянь стояла насмерть.
— Я сказал: отпусти! — голос Лэн Цзи стал ледяным, как зимняя бездна.
— Не отпущу! — Су Цянь не сдавалась.
— Хватит, — резко вмешалась Гао Жаньжань. Она повернулась к Лэн Цзи, её взгляд стал холодным и отстранённым. — Лэн Цзи, ты не пойдёшь.
Су Цянь облегчённо выдохнула.
— Почему? Почему Гао Юйшэн может, а я — нет? — Лэн Цзи возмутился, его лицо стало ещё бледнее, почти прозрачным.
— Ты сам прекрасно знаешь состояние своего тела, — сказала Гао Жаньжань ледяным тоном. В такой критический момент она не собиралась идти на уступки.
Лэн Цзи вздрогнул, явно не ожидая, что она знает его тайну. Его голос стал едва слышен:
— Я знаю своё тело. Я могу пойти.
— Я отлично помню записи учителя о твоей крови, — продолжила Гао Жаньжань, будто рассказывая о чём-то обыденном. — В книгах сказано: такая кровь — редкость, способна излечить сто ядов. Обычную кровь можно быстро восстановить с помощью лекарств и пищи. Но у того, кто обладает такой кровью, каждая капля — это сущность. Потеряешь — и полгода не восстановишься. Лэн Цзи, ты уже израсходовал немало своей сущностной крови, спасая Су Цянь. То, что ты до сих пор стоишь на ногах и шутишь с нами, — я не знаю, стоит ли восхищаться твоей силой духа или считать это безрассудным упрямством.
Она отлично помнила каждую строчку из медицинских трактатов. Эта кровь действительно исцеляла от ядов, но ценой сокращения жизни владельца. Обычный человек при потере крови просто слабеет, но у обладателя такой крови истощается сама жизненная сила, нарушается баланс инь и ян.
Лэн Цзи вовсе не страдал «страхом крови» — он просто терял сознание от истощения!
И, конечно, она не собиралась говорить ему, что каждая капля его крови — это годы его жизни.
— Я сказал: со мной всё в порядке! — кулаки Лэн Цзи сжались так, что кончики пальцев побелели, а на руках вздулись жилы. Он непременно пойдёт!
— Да, с тобой всё в порядке, — неожиданно подошла Гао Жаньжань и резким ударом ладони по шее вырубила его.
— Если даже мой удар ты не можешь уклониться, зачем упрямиться? — спокойно сказала она, глядя на безжизненное тело. Затем перевела холодный взгляд на оцепеневшую Су Цянь: — Смотри за ним. Пока мы не вернёмся, не давай ему очнуться.
Су Цянь кивнула, в её глазах вспыхнула надежда:
— Я верю… Вы обязательно вернётесь.
Гао Жаньжань не стала медлить. Подойдя к Е Хуаю, она коротко сказала:
— Пойдём.
Е Хуай молча посмотрел на неё, его скрещённые руки медленно опустились. Он бросил взгляд на следующего за ней Гао Юйшэна, и в его глубоких глазах отразилась ещё большая тревога.
Гао Жаньжань поняла его опасения:
— Я знаю, ты боишься ловушек в темнице. Но раз туда уже начала поступать вода, многие механизмы, возможно, вышли из строя. Сейчас остаётся лишь идти и надеяться на лучшее.
Е Хуай кивнул:
— Хорошо.
Трое быстро двинулись вперёд. Внезапно Цинли схватил Гао Жаньжань за руку:
— Сестра, куда ты? Я тоже пойду!
Гао Жаньжань резко остановилась и повернулась:
— Ты не пойдёшь.
Лишь теперь все обратили внимание на этого юношу с чистыми чертами лица и невинными, прозрачными глазами.
— Кто он? — не удержалась Су Цянь.
— Возьмите его с собой, — неожиданно сказал Е Хуай спокойным голосом.
— Но… — Гао Жаньжань хотела возразить.
— Его мастерство не уступает Лэн Цзи. Он из одного из трёх великих кланов, — добавил Е Хуай, и все замерли от изумления.
Су Цянь широко раскрыла глаза, глядя на этого чистого, как родник, юношу. Неужели в одном из трёх великих кланов есть такой невинный парень? Она никогда о нём не слышала.
— Из какого клана? — Гао Жаньжань не стала задерживаться на вопросах Су Цянь. Если он действительно из одного из трёх великих скрытых кланов, его присутствие только повысит их шансы на выживание. Да и странное мастерство Цинли с его глубокой внутренней силой явно пригодится.
— Из клана Лу, — коротко ответил Е Хуай.
Клан Лу…
Это даже древнее, чем клан Лэн… Говорят, они потомки императорской семьи прежней династии…
Как Цинли может быть из клана Лу? В этом роду всегда было мало детей, и они ревностно охраняли чистоту крови. Неужели всё не так спокойно в их семье, как кажется со стороны?
— Откуда ты узнал, что он из клана Лу? Я даже не заметила признаков, — спросила Гао Жаньжань, оглядывая Цинли. На нём не было ничего, что указывало бы на его происхождение.
— Объясню позже, — ответил Е Хуай, переводя взгляд вперёд. — Мы пришли.
http://bllate.org/book/1851/208146
Готово:
