Гао Жаньжань подумала, что Су Цянь зря тревожится. Сама она совершенно не волновалась, а вот подруга уже принялась за неё переживать:
— На этот раз я непременно поеду в Минчжоу. Не только ради народа Цзяннани, но и ради Е Хуая.
Су Цянь тут же рассмеялась:
— Так ты, выходит, руководствуешься личными побуждениями! Хотя… неудивительно: Е Хуай и красавец, и богат. Тебе уж точно стоит его беречь — а то какая-нибудь злая женщина уведёт!
Она многозначительно подчеркнула последнюю фразу.
Гао Жаньжань лишь презрительно скривила губы и промолчала. Тайна её поездки в Минчжоу была слишком сокровенной, чтобы делиться ею с посторонними.
Увидев, что Жаньжань больше не отвечает, Су Цянь без церемоний растянулась на мягком ложе и тут же захрапела.
Сяоюй тут же заволновалась:
— Принцесса Су Цянь, вы же не сняли обувь! Нельзя так сразу ложиться спать!
Про себя она уже жалела о покрывале — том самом, что стоило целое состояние. Да и её госпожа всегда была чрезвычайно чистоплотной!
— Ничего, пусть спит, — махнула рукой Гао Жаньжань.
Раз сама госпожа не возражает, Сяоюй и подавно не имела права спорить. Она лишь ворчливо пробормотала что-то себе под нос и оставила принцессу в покое.
Карета плавно катилась по дороге, почти не трясясь, и Гао Жаньжань тоже прилегла, делая вид, что дремлет.
За их экипажем следовала ещё одна карета — в ней ехали Лэн Цзи и Гао Юйшэн. Чтобы путешествие было легче и незаметнее, Гао Жаньжань велела «дьявольски обаятельному» Лэн Цзи и своему второму брату сесть вместе.
В этот самый момент Гао Юйшэн сидел напротив Лэн Цзи, их взгляды встретились. На лбу у Гао Юйшэна выступила испарина, горло то и дело подёргивалось — он нервно глотал слюну.
— Ты, случайно, не влюблён в Хуанфу Жоу? — спросил Лэн Цзи, сверху вниз глядя на Гао Юйшэна. Он сразу понял, что второй брат Жаньжань питает чувства к принцессе.
— Это… это… трудно сказать… — Гао Юйшэн снова сглотнул, и лицо его залилось румянцем. Неужели он так явно выдаёт свои чувства? Даже посторонний человек заметил! Ему стало неловко.
— Трудно сказать? Значит, не любишь? — Лэн Цзи приподнял бровь. Такой скромник, как Гао Юйшэн, был отличной мишенью для поддразниваний.
— Нет! — Гао Юйшэн тут же возразил.
— Значит, любишь? — В глазах Лэн Цзи блеснула насмешливая искорка.
— Не совсем… — Гао Юйшэн ответил с заминкой.
— О, тогда я спокоен, — сказал Лэн Цзи, выпрямился и медленно отстранил своё «дьявольски красивое» лицо от Гао Юйшэна.
Гао Юйшэн только начал выдыхать с облегчением, как вдруг дрожащим голосом спросил:
— А ты чего спокоен?
Лэн Цзи презрительно скривил губы:
— Раз ты не претендуешь на красавицу, то почему бы мне не попытать счастья?
Голова Гао Юйшэна словно взорвалась:
— Ты… ты влюблён в Жоу-эр?!
— А что, нельзя? — Лэн Цзи игриво приподнял бровь.
— Нельзя! — Гао Юйшэн без колебаний выкрикнул это.
— Почему нельзя? Старшая принцесса ещё не замужем, а я — Седьмой юный господин клана Лэн. Пусть мой статус и поскромнее, но всё же достоин её руки.
Лэн Цзи продолжал дразнить этого наивного юношу. Влюблённые, как известно, слепы.
— Нет! Она моя! — наконец не выдержал Гао Юйшэн. Никто не смел посягать на Жоу-эр!
Лэн Цзи улыбнулся, прищурившись, и закрыл глаза, делая вид, что заснул.
Гао Юйшэн вдруг осознал, что наговорил лишнего. Лицо его покраснело ещё сильнее. Он взглянул на Лэн Цзи и понял: тот всё это время просто издевался над ним! От стыда он стал красным, как спелый помидор.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, карета доехала до храма Фуюань. Гао Жаньжань прикинула, что до прибытия Хуанфу Жоу осталось ещё полпалочки, и решила заранее осмотреть местность.
Она отдернула занавеску и увидела у распахнутых ворот храма двух знакомых фигур — в чёрном и белом. Позади них стоял суровый стражник с непроницаемым лицом — Цзян Лэнъянь.
Как только Ань Мубай увидел Гао Жаньжань в роскошных шелках, он на миг замер, и в глазах его мелькнуло восхищение. Лицо Е Хуая, обычно ледяное и безмятежное, тоже слегка дрогнуло при виде такой нарядной Гао Жаньжань, но лишь на мгновение. Его голос прозвучал настойчиво:
— Быстрее выходи.
— А? — Гао Жаньжань уже собиралась спрыгнуть с кареты.
Сяоюй в панике распахнула занавеску чуть шире:
— Госпожа, осторожнее! Не порвите одежду и не растреплите причёску!
Про себя она вздохнула: «Стоит госпоже увидеть принца Сюаня, как она тут же теряет голову! Спрыгивает с кареты — совсем не похоже на благовоспитанную девушку!»
— Давайте, госпожа, я помогу вам спуститься, — Сяоюй протянула руку.
Но Гао Жаньжань будто не слышала. Она легко прыгнула вниз, уверенно приземлилась и поправила одежду, прежде чем обратиться к мужчинам:
— Вы как так рано приехали?
— А? Ань Шицзы здесь? — раздался сонный голос Су Цянь из кареты, хриплый и соблазнительный.
Тело Ань Мубая слегка дрогнуло. Если бы не присутствие Гао Жаньжань и Е Хуая, он бы немедленно скрылся.
— Мы уже в храме Фуюань. Выходи скорее, не заставляй Шицзы ждать, — сказала Гао Жаньжань. Она так удивилась, увидев мужчин, что забыла разбудить Су Цянь.
— Ань Шицзы! — Су Цянь вдруг оживилась. Её веки распахнулись, и она, поправив алый наряд, стремительно выскочила из кареты.
Алый силуэт мелькнул — и вот она уже перед Ань Мубаем. Её глаза сияли, будто готовы были пролить росу, а голос звучал сладко, как мёд:
— Ань Шицзы, вы специально здесь меня ждали?
Она томно моргнула, изображая невинность и кокетство.
Ань Мубай не ожидал такого поворота. Его лицо, и без того бесстрастное, стало ещё жёстче. Он бросил взгляд на Гао Жаньжань и Е Хуая, которые наблюдали за ним, и нахмурил брови:
— Принцесса Цянь, прошу вас вести себя прилично.
— Прилично? Вы про мой вес? Дайте-ка подумать… Наверное, около девяноста цзиней, — Су Цянь вдруг стала застенчивой. — Ань Шицзы, вы сразу спрашиваете мой вес? Мне так неловко становится!
Ань Мубай…
Гао Жаньжань невольно дернула уголком рта. Даже лицо Е Хуая, обычно непроницаемое, слегка напряглось. Гао Жаньжань закатила глаза:
— Су Цянь, ты ошиблась сценой! Ты играешь не с тем персонажем! Обрати внимание на того, кто позади!
В этот момент карета Лэн Цзи и Гао Юйшэна подъехала к воротам храма. Лэн Цзи сменил одежду на лёгкие фиолетовые одежды, в которых выглядел ещё более лениво и соблазнительно — настоящий дьявол в человеческом обличье. Он неторопливо сошёл с кареты, покачивая веером. Гао Юйшэн, напротив, сошёл с красным лицом и явным смущением, держась подальше от Лэн Цзи.
Гао Жаньжань сразу заподозрила, что Лэн Цзи что-то сделал её брату. Она нахмурилась, но тут же перед ней возникло «дьявольское» лицо Лэн Цзи. Он схватил Су Цянь за руку и оттащил в сторону:
— Ты совсем совесть потеряла! Я ещё издалека услышал, как ты кокетничаешь! Да ты зря стараешься — Ань Шицзы тебя и в глаза не замечает! Не унижайся! Это позор!
Его ядовитый язык был непобедим.
Су Цянь побледнела:
— Что ты сказал?! — её голос стал ледяным.
— Сказал, что ты даже бесплатно никому не нужна! — продолжил Лэн Цзи.
— Ты!!! — Су Цянь с ненавистью смотрела на него, желая вспороть его красивое лицо.
Не раздумывая, она резко взмахнула шёлковым поясом. Лэн Цзи ловко уклонился влево, затем вправо, схватил летящую ленту и, лицо его почернело:
— Ты что, всерьёз?! Если посмеешь поцарапать моё лицо, я заставлю тебя вернуться в Ху И на носилках!
Су Цянь дрожала от ярости. Она резко дёрнула ленту, спрятала её в рукав и, не оборачиваясь, холодно бросила:
— Я пойду решу твою проблему.
И исчезла из виду.
— Су Цянь, куда ты?! — крикнула ей вслед Гао Жаньжань.
— Помогу тебе разобраться с неприятностями, — ответила Су Цянь, не оглядываясь.
Гао Жаньжань тяжело вздохнула. Эти двое — настоящая парочка!
— Е Хуай, а вы как здесь оказались? Разве вы не должны были обсуждать поездку в Цзяннани?
Она даже не взглянула на Лэн Цзи. По дороге они договорились: не вмешиваться, не язвить и не ссориться с Су Цянь. А он нарушил все три правила! Гао Жаньжань решила его проигнорировать.
Лицо Е Хуая было прекрасно, как нефрит. Он глубоко взглянул на неё и медленно произнёс:
— Хуанфу Жоу исчезла.
Гао Жаньжань, всё ещё ошеломлённая перепалкой Лэн Цзи и Су Цянь, не сразу поняла:
— Хуанфу Жоу исчезла?
— Она ведь ещё не должна была приехать? До её прибытия ещё полпалочки времени, — быстро сообразила Гао Жаньжань, но тут же её глаза стали острыми, как клинки. — Ты сказал, Хуанфу Жоу исчезла?
Е Хуай кивнул, его голос оставался ровным:
— Хуанфу Жоу выехала из дома Гао, но вместо того чтобы возвращаться во дворец старшей принцессы, её карета внезапно свернула к храму Фуюань. Она прибыла сюда на два часа раньше срока. Я получил срочное сообщение и вместе с Ань-гэ приехал сюда. Мы тоже только что прибыли.
— Почему я ничего не слышала? — нахмурилась Гао Жаньжань. — Это подозрительно. Хуанфу Жоу исчезла в храме? А принцесса Му Юнь? Она тоже пропала?
Е Хуай холодно ответил:
— Ты ничего не слышала, потому что решение Хуанфу Жоу изменить маршрут было внезапным. Она прибыла сюда два часа назад, и с тех пор все — включая принцессу Му Юнь — словно испарились. Вон там стоит их карета. Мы как раз собирались её осмотреть.
— А старый император знает об этом? — спросила Гао Жаньжань, задавая ключевой вопрос.
Если император уже в курсе, дело примет серьёзный оборот.
Исчезновение Хуанфу Жоу и принцессы Му Юнь — беспрецедентный случай в истории империи Лу. Хуанфу Жоу — младшая дочь покойного императора, обладательница титула «Принцессы, укрепляющей государство». Её исчезновение может поколебать основы державы! А уж если добавить сюда ещё и принцессу Му Юнь, последствия будут катастрофическими.
Губы Е Хуая сжались в тонкую линию:
— Знает.
— И что он собирается делать?
— Хуанфу Жоу — не просто старшая принцесса, но и «Принцесса, укрепляющая государство». Её безопасность — вопрос государственной важности. Император не настолько глуп, чтобы допустить, чтобы об этом узнала вся страна. Он засекретил информацию и тайно послал людей расследовать дело.
Гао Жаньжань удивилась скорости действий императора. Но по дороге она никого не видела. Взглянув на стоящих перед ней мужчин, она нахмурилась:
— Значит, он поручил это дело вам двоим?
Ань Мубай молча кивнул, подтверждая её догадку.
Е Хуай добавил, его глаза стали ледяными:
— Да. Мы здесь по приказу императора. Исчезновение Принцессы, укрепляющей государство, угрожает самому существованию империи. Если мы не найдём её до полуночи, тайна не удержится.
— Император всемогущ. Он легко скроет это на три-пять дней. Почему такой спешный срок?
Гао Жаньжань почувствовала нарастающее напряжение. Сейчас чуть больше часа дня — значит, у них всего шесть часов, чтобы найти Хуанфу Жоу и Му Юнь! А у них даже нет зацепок — неизвестно, кто их похитил.
Е Хуай спокойно ответил:
— Завтра — жертвоприношение в Храме Неба.
http://bllate.org/book/1851/208127
Готово:
