Конечно, даже Лэн Цзи — тот самый демон — не удержался и захотел последовать за ними. Принцесса Му Юнь напомнила Хуанфу Цзиню о чём-то важном, а после полудня сама отправилась вместе со старшей принцессой Хуанфу Жоу в храм Фуюань помолиться за благополучие народа.
В доме Гао уже все знали, что госпожа собирается в храм Фуюань, и начали готовиться к отъезду. Сяоюй обрадовалась до безумия: едва вернувшись в свои покои, тут же принялась собирать багаж. Действовала она так быстро, что успела в самый последний момент — прямо к отъезжающей карете Гао Жаньжань.
— Госпожа, почему вы уезжаете так поспешно? Я чуть не опоздала! — запыхавшись, воскликнула Сяоюй.
— Вы слишком медлительны! — раздражённо бросила Гао Жаньжань. Ведь она вовсе не собиралась по-настоящему молиться, зачем же устраивать целое шествие и тащить за собой весь дом? Это же утомительно!
— Но госпожа, вы же дочь главного рода дома Гао! Должен быть определённый антураж. Что подумают другие девицы из столицы? Да и не ради себя — ради Князя Сюаня! Он занимает высокое положение при дворе и считается первым красавцем столицы. Теперь вы — не просто вы, вы будущая жена Князя Сюаньфу! Нужно держать марку, иначе, как только переступите порог его резиденции, вас растопчут! Так что вы обязаны…
Слова Сяоюй были прерваны белоснежной ладонью Гао Жаньжань, зажавшей ей рот.
— Сяоюй, ты слишком шумишь. Ещё слово — и я тебя вышвырну из кареты! — мягко, но угрожающе сказала Гао Жаньжань. — Договорились: если замолчишь, я отпущу. Моргни, если согласна.
Сяоюй моргнула. Гао Жаньжань наконец убрала руку.
— Госпожа, я ведь знаю, что вы не вышвырнете меня! Вы по натуре добрая… — начала было Сяоюй, но пронзительный взгляд Гао Жаньжань заставил её проглотить всё, что оставалось сказать. Она тут же замолчала. Как страшно стало сегодня смотреть на госпожу!
Столько лет она служила ей и знала её характер как никто другой. Обычно, даже сердясь, госпожа лишь мило хмурилась. Почему же сегодня она так раздражена?
— Твоя служанка просто прелесть! — весело подтрунивая, подсела Су Цянь к Гао Жаньжань.
— Хочешь — забирай её себе! — недовольно бросила Гао Жаньжань. Ей нужно было продумать план на сегодняшний день, а Сяоюй мешала своими болтовнями.
— Правда? — глаза Су Цянь загорелись.
— Госпожа, нет! Я не хочу быть у кого-то другого! Я всегда буду с вами! — Сяоюй судорожно вцепилась в рукав Гао Жаньжань. Госпожа Су выглядела такой своенравной и непредсказуемой — лучше уж оставаться со своей госпожой.
— Теперь испугалась? — Гао Жаньжань взглянула на её пальцы, сжимающие ткань, и приподняла бровь.
Сяоюй тут же отпустила рукав и, потупившись, прошептала:
— Госпожа, я больше не буду мешать вам думать. Я буду тихой, как мышка. Только когда приедем в храм Фуюань, позову вас.
Она широко распахнула глаза, бросила настороженный взгляд на Су Цянь и уселась у занавески, пристально глядя вперёд.
— Я уж думала, ты правда хочешь отдать её мне, — недовольно надула губы Су Цянь и взяла с полки кареты книгу. Пролистав пару страниц, скривилась: — Как ты можешь читать такую ерунду? «Нравы благородной женщины»? Боишься, что мозги расплавятся?
— Не всякий умный человек, прочитав такую книгу, станет глупцом. Ум — врождённое качество. Кто умён — тот умён всегда, разве что притворяется глупым. Так что не переживай, — ответила Гао Жаньжань и отшвырнула том в сторону.
— Ты права. Я тоже читала подобную чепуху, а всё равно умна как никогда! — самодовольно заявила Су Цянь, болтая ногами. — О, как удобно у тебя в карете! Ты умеешь жить! — Она с наслаждением растянулась на мягком ложе и уставилась в потолок, украшенный изящным узором облаков — сдержанным, но роскошным, воплощением аристократического вкуса.
Гао Жаньжань молчала.
— Эй, Гао Жаньжань, карета у тебя отличная, — не унималась Су Цянь.
Миндальные глаза Гао Жаньжань повернулись к ней:
— Нравится? Если справишься с поручением, которое я тебе дала, подарю такую же.
— Договорились! — Су Цянь радостно подскочила, но тут же заинтересованно уставилась на наряд Гао Жаньжань. — А это платье тоже прекрасно! Из тончайшего шёлка, крой изысканный, но не вычурный, роскошное, но не кричащее. Простота подчёркивает благородство, элегантность — величие. Восхитительно!
— Про платье можешь забыть, — спокойно сказала Гао Жаньжань, бросив взгляд на свой наряд.
— Какая же ты скупая! — надулась Су Цянь. Обычные наряды её не интересовали, но этот ей очень нравился. — Хотя цвет мне не по душе. Сделай его алым — тогда подумаю.
— Тогда не думай. Это единственное в своём роде платье «Семислойная парча с узором лотоса» от ателье «Сяншань». Его нужно заказывать за два месяца, и они больше никогда не сошьют ничего подобного. Так что дело не в скупости, — пояснила Гао Жаньжань. Платье идеально подчёркивало её фигуру, а в поясной ленте из того же шёлка была искусно выткана маленькая кувшинка — именно это украшение ей особенно нравилось.
— Единственное? Дорогое, наверное? Подарок Князя Сюаня? — хитро прищурилась Су Цянь. Всё в этом наряде выдавало руку Князя Сюаня — величественную, но не показную, простую, но полную скрытого величия.
— Цены я не знаю, но… он действительно заботится, — лицо Гао Жаньжань слегка покраснело. Когда Е Хуай дарил ей это платье, она была поражена — ведь это был всего лишь второй его подарок. Первым была нефритовая подвеска нежно-зелёного оттенка.
— Видно, он тебя очень любит! Такой ледяной снаружи, а внутри — нежный и заботливый. Ты, наверное, счастлива до безумия! — в голосе Су Цянь прозвучала лёгкая зависть.
— А у тебя разве не так? Лэн Цзи тоже ледяной. Может, он просто внешне холоден, а внутри — тёплый? Попробуй растопить его, — ловко увела разговор в сторону Гао Жаньжань.
Су Цянь подперла щёку ладонью и задумчиво приподняла занавеску, глядя на следующую за ними карету.
— Он холоден от макушки до пяток. Внутри — лёд, снаружи — лёд. Боюсь, не растоплю его, а сама замёрзну насмерть!
Гао Жаньжань невольно рассмеялась:
— С твоим-то пылом даже ледяная гора растает! Ладно, хватит болтать. До храма Фуюань уже недалеко. Как ты собираешься выполнить моё поручение?
— Ты про то, чтобы подложить свинью старшей принцессе Хуанфу Жоу? Не волнуйся, оставь это мне! Такая ерунда — раз плюнуть! — Су Цянь хлопнула себя по груди с полной уверенностью.
— Хорошо, — кивнула Гао Жаньжань. В актёрском мастерстве Су Цянь ей не откажешь — всё пройдёт гладко.
— Госпожа, госпожа Су, о чём вы говорите? — не выдержала Сяоюй, сидевшая у передней стенки кареты. — Что за «пыл»? И как можно «подложить свинью» принцессе? Я ничего не понимаю… — Она вдруг осеклась, широко распахнув глаза, и поспешно зажала рот ладонью.
Потом, скорбно скривившись, добавила:
— Госпожа, прости, я больше не буду вмешиваться!
Су Цянь с интересом посмотрела на её покрасневшее, как варёный рак, лицо и весело рассмеялась:
— Эта служанка мне очень нравится! Жаньжань, отдай её мне!
— Госпожа Су, я принадлежу только своей госпоже! Она никогда не отдаст меня! — решительно заявила Сяоюй, краснея ещё сильнее.
— По-моему, идея отличная, — поддержала Гао Жаньжань. — Сяоюй, сегодня ты особенно болтлива. Раньше ты так много не говорила.
Услышав, что госпожа всерьёз собирается отдать её, Сяоюй побледнела и с дрожью в голосе воскликнула:
— Госпожа, не отдавайте меня! Я больше не буду болтать! Просто… эти дни вы живёте во дворце Князя Сюаня, а я остаюсь одна в доме Гао. Некому со мной поговорить, я совсем заскучала! Поэтому, увидев вас, и не сдержалась… Простите меня, только не отдавайте!
— А как же твой кухонный жених? — приподняла бровь Гао Жаньжань. Она отлично помнила того поварёнка — Сяоюй часто пропадала на кухне.
— Госпожа, не говорите об этом! Третья наложница выгнала его из дома! Говорят, он что-то украл… Я не знаю, где он теперь. Спрашивала на кухне — все уклонялись от ответа. Я даже искала его дом, но там никого не было. Я знаю его — он не мог так поступить! Наверняка здесь какая-то тайна… — Слёзы потекли по щекам Сяоюй.
— Не плачь, — мягко сказала Гао Жаньжань. — Я поручу «Иньша» разобраться. И поищем твоего жениха. Не плачь — скоро приедем в храм. Будда не любит слёз.
— Благодарю вас, госпожа! — Сяоюй поспешила кланяться, и слёзы прекратились.
Наконец в карете воцарилась тишина. Гао Жаньжань обернулась — Су Цянь пристально смотрела на неё, подперев щёку.
— У меня на лице цветок вырос? — удивилась Гао Жаньжань.
— Нет, — лениво сменила руку Су Цянь.
— Тогда на что ты смотришь?
— На тебя, — Су Цянь моргнула, и в её глазах мелькнуло сочувствие. — Просто жалко тебя. Утром сражалась с наследным принцем, днём помогаешь второму брату завоевать сердце красавицы, а дома тебя поджидает ещё одна проблема. Так и до ранней могилы недолго! При таком образе жизни ты точно умрёшь молодой!
— В жизни всегда есть то, что нужно делать, и то, чего делать не следует, — вздохнула Гао Жаньжань.
— Раз есть то, чего делать не следует, так не делай! Например, поездка в Минчжоу на юге страны — зачем тебе туда? Вернёшься поперёк гроба — не очень красиво! Хотя я человек добрый и умею жалеть красавиц, — с лёгкой иронией добавила Су Цянь.
http://bllate.org/book/1851/208126
Готово:
