— Ох, господин Лэн не только прекрасен, но и так умело говорит! Я непременно выйду за него замуж! — не выдержала одна из девушек и уже готова была броситься прямо на Лэн Цзи.
Гао Жаньжань потерла виски. Хитрость Лэн Цзи сработала безупречно: теперь наследный принц уж точно не сможет увильнуть от выплаты десяти тысяч лянов золота.
Лицо Хуанфу Жуя, оказавшегося в центре всеобщего насмешливого внимания, потемнело, будто чернильная туча. Его черты исказились, мелькнув десятком оттенков гнева:
— Я не говорил, что не дам! Эй, вы там! Немедленно отнесите десять тысяч лянов золота в покои госпожи Гао!
— Покои вот здесь, — Гао Юйчжэ, радуясь за сестру, поспешил указать слугам путь к комнате Гао Жаньжань.
Это окончательно вывело наследного принца из себя. Он сверлил Лэн Цзи ненавидящим взглядом: из-за всего лишь нескольких слов ему пришлось раскошелиться на десять тысяч лянов! И ещё эта Гао Жаньжань! Её доводы были логичны и обоснованы — ясно дело, она притворялась простушкой, чтобы поймать его в ловушку! А столкновение с Су Цянь? Конечно, оно было намеренным! Теперь она ещё и устроила ему ловушку на глазах у всех! Он чувствовал себя так, будто проиграл и жену, и армию!
Е Хуай взглянул на Гао Жаньжань, и уголки его губ едва заметно приподнялись. Такая умная девушка станет его женой — разве не счастье, добытое за три жизни? Но тут же в сердце вновь вонзилась ледяная игла: ведь ему осталось так мало времени…
— Возвращаемся во дворец! — рявкнул Хуанфу Жуй, потерпев поражение. Он развернулся и, сопровождаемый своей пышной свитой, поспешно удалился, словно побеждённый пёс.
Линь Жотин бросила последний полный ненависти взгляд на Гао Жаньжань. Именно она предложила идею с яйцом, и теперь наследному принцу устроили позор. Ей предстояло успокоить его. Придумав отговорку о боли в животе, она тоже поспешила уйти.
— Ццц, пятнадцать тысяч лянов золота — всё моё! — Гао Жаньжань, увидев, как ушли двое самых нелюбимых ею людей, радостно задрала носик. От одной мысли об этом становилось весело.
— Я подарю тебе гораздо больше, — спокойно произнёс Е Хуай, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
Гао Жаньжань скривила рот. Она знала, что Е Хуай богат, но разве можно так безрассудно тратить деньги?
— Договорились! — Она точно не откажется от лишних денег!
Су Цянь надула губы и ткнула пальцем в Гао Жаньжань:
— Эй, вы вообще замечаете меня? Я же тут стою, живая и здоровая! А вы вон как открыто флиртуете у меня под носом! Это уже слишком!
— Слишком? Мне не кажется. Если тебе так обидно, держи — можешь пойти к самому господину Лэну! — Гао Жаньжань кивнула в сторону Лэн Цзи, вокруг которого толпились девушки, образовав непробиваемое кольцо. Похоже, он и вправду пользовался бешеной популярностью!
Су Цянь тоже увидела, как вокруг Лэн Цзи собрались красавицы в ярких нарядах, и заскрежетала зубами:
— Гао Жаньжань, ты победила! Пойду-ка я обрезать твою цветущую персиковую ветвь! — с этими словами она, уперев руки в бока, направилась к Лэн Цзи с грозным видом.
Лэн Цзи, окружённый толпой миловидных девушек, чувствовал себя на седьмом небе. Внезапно он почувствовал холодок в затылке, но лишь мотнул головой и продолжил отвечать на вопросы поклонниц, улыбаясь так, будто цветущая ветвь персика.
Гао Жаньжань покачала головой, наблюдая за этой парочкой. В этот момент сбоку донёсся голос:
— Жаньжань, ты поистине одарена умом и добротой! — в пурпурных одеждах подошёл третий принц Хуанфу Цзинь. Его глаза, мягкие, как весенняя вода, с нежностью смотрели на неё, полностью игнорируя ледяной взгляд Е Хуая рядом.
Гао Жаньжань почувствовала неловкость под таким пристальным взглядом. Каждый раз, когда Хуанфу Цзинь смотрел на неё, ей казалось, что она где-то уже слышала этот голос.
Глава завершена.
Но где именно — никак не вспоминалось. И ещё этот лёгкий аромат, исходящий от него… Он тоже казался удивительно знакомым.
Внезапно она вспомнила! Этот запах!
Именно такой аромат был у того мальчика, который спас её в детстве! Она никогда не забудет, как он вынес её на руках из тёмного дома! Того мальчика, который упал в колодец, спасая её! Того, кто подарил ей тепло в ледяной тьме!
Того, кто снился ей пятнадцать лет, появляясь лишь во снах! Того первого человека, который дал ей надежду!
Она до сих пор помнила его слова:
«Кто-нибудь придёт и спасёт нас. Не бойся».
«Не бойся. Я приведу тебя к свету».
Этот голос бесчисленное количество раз звучал в её снах. Теперь же воспоминания и реальность слились воедино, словно сама судьба соединила их.
Неужели тот, кто спас её пятнадцать лет назад…
Третий принц Хуанфу Цзинь?
Сердце Гао Жаньжань забилось быстрее. Это он? Действительно ли он?
Е Хуай почувствовал её волнение и сжал её мягкую, как без костей, ладонь. Со стороны это выглядело как демонстрация права собственности.
Неожиданное тепло вернуло Гао Жаньжань в реальность. Она подняла глаза на Е Хуая. В его взгляде читалась твёрдая уверенность, которая неожиданно успокоила её. Она знала: стоит ей обернуться — и он будет рядом. Это чувство было сложным и не поддавалось описанию.
Она ответила на его сжатие, давая понять, что всё в порядке и он не должен волноваться.
Хуанфу Цзинь тоже заметил перемену в её настроении. Его прозрачные, как родник, глаза на мгновение задержались на их сцепленных руках, а затем незаметно отвели взгляд.
Она очень напоминала одного человека. С первой же встречи он почувствовал, что её упрямый характер удивительно похож на характер той женщины — спокойной, как вода, не стремившейся ни к чему в этом мире. Но та красавица ушла из жизни, и теперь осталась лишь горечь утраты.
Гао Жаньжань взяла себя в руки. Сейчас она — Гао Жаньжань, а не Ся Яосюэ. Если она прямо спросит Хуанфу Цзиня, спасал ли он пятнадцать лет назад маленькую девочку, он поймёт правду: что она не Гао Жаньжань, а Ся Яосюэ.
Ведь он спас именно Ся Яосюэ, а не Гао Жаньжань.
— Третий принц слишком хвалит меня. Я поставила яйцо вертикально просто благодаря удаче. Прошу, не смеяться надо мной, — сказала она вежливо, ведь вокруг было слишком много людей, и нельзя было проявлять излишние эмоции или приближаться к нему чересчур откровенно.
— Жаньжань, не стоит скромничать. Я от лица народа Цзяннани благодарю тебя. Если бы не твой гениальный план, жители Цзяннани, возможно, до сих пор страдали бы от наводнения, — Хуанфу Цзинь нахмурился, думая о бедствующем народе.
Гао Жаньжань тут же сочувственно ответила:
— Это всего лишь мой долг. Жители Цзяннани — такие же подданные империи Лу, как и жители столицы. Что до наводнения в Цзяннани, третий принц, у меня к вам просьба.
— Всё, что пожелаешь, Жаньжань, для меня — закон. Говори смело, — глаза Хуанфу Цзиня засветились. Всё, о чём она попросит, он выполнит без колебаний.
Е Хуай молча наблюдал за Хуанфу Цзинем. В его взгляде мелькнуло предупреждение, от которого Гао Жаньжань невольно сглотнула. «Что за глупая ревность!» — подумала она.
Отведя взгляд от Е Хуая, она медленно заговорила:
— Я слышала, что император поручил вам и наследному принцу собирать пожертвования на помощь пострадавшим от наводнения в Цзяннани. Верно ли это?
Наследный принц хотел заставить её пожертвовать деньги, но она уж точно не собиралась дать ему возможности заслужить похвалу. Она уже выяснила: старый император поручил это дело и наследному принцу, и третьему принцу. Как же нагло с его стороны прийти на банкет и требовать от неё пожертвований, несмотря на их вражду! Теперь, когда Су Цянь унизила его, он наверняка получит нагоняй от императора!
Раз уж дело поручено и третьему принцу, и наследному, лучше доверить деньги третьему принцу, чем позволить наследному принцу присвоить часть средств.
— Отец действительно поручил это дело мне и старшему брату, — ответил Хуанфу Цзинь, думая, что она хочет пожертвовать. — Но ты уже совершила великий подвиг для народа Цзяннани, да и Сюань-ван уже внёс значительную сумму. Тебе не нужно ничего делать.
— Нет, я хочу внести свой вклад. Всю награду, которую мне даровал император, я хочу пожертвовать на помощь народу Цзяннани! И ещё прошу вас, третий принц, передать императору мою просьбу: я хочу отправиться в Минчжоу вместе с Сюань-ваном! — Гао Жаньжань чётко и твёрдо выразила свою просьбу, не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих.
Е Хуай пристально смотрел на неё. Его взгляд, глубокий, как тёмное озеро, стал ещё мрачнее.
Он чувствовал: она, умница, уже разгадала цель его поездки.
Действительно, он не смог ничего скрыть от неё.
— Ты хочешь поехать в Минчжоу? Знаешь ли ты, насколько это опасно? В Минчжоу бушует мятеж, повсюду бродят беженцы и разбойники. Отец уже отправил туда Чэн Шэна, заместителя министра военных дел, и с поддержкой Сюань-вана бунт скоро будет подавлен. Народ Минчжоу обретёт покой, и Сюань-ван сможет вернуться к тебе, — говорил он, искренне не желая подвергать её опасности.
— Я прошу не из личных побуждений. Именно потому, что знаю, насколько там опасно, я и хочу поехать. Хотя я и слабая женщина, я читала «Водные классики» и некоторое время жила в Минчжоу. Я знаю местность лучше любого другого. Прошу вас, третий принц, передайте императору мою искреннюю просьбу, — слова Гао Жаньжань звучали решительно и убедительно, внушая доверие.
— Если ты так настаиваешь, я поговорю с отцом, — увидев её непоколебимую решимость, Хуанфу Цзинь не стал настаивать и согласился.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Гао Жаньжань. Она была уверена: если за дело возьмётся третий принц, всё уладится само собой.
Она незаметно взглянула на Е Хуая. Его длинные ресницы слегка дрогнули, но он ничего не сказал.
Она уже выяснила: Долина Юмин находится именно в Минчжоу. Сюань-ван, будучи столь высокопоставленным, вряд ли стал бы лично заниматься подавлением мятежа в провинции, если бы не было скрытой причины. Соединив эти факты, она поняла: он собирался тайком отправиться в Долину Юмин! Как он мог так с ней поступить? Гао Жаньжань почувствовала раздражение и решила действовать решительно — она объявила о своём участии в поездке, сделав это свершившимся фактом.
— Старший брат! — принцесса Му Юнь радостно подбежала к нему. Она так давно не видела третьего брата! Вспомнив подслушанный разговор, она поняла: надо срочно предупредить его о намерениях наложницы Дэ!
Хуанфу Жоу, услышав, что Гао Жаньжань тоже просится в Минчжоу, сразу поняла: она делает это ради Е Хуая. Такая преданность вызывала уважение, и принцесса почувствовала грусть. Она решила отправиться в храм Фуюань помолиться за скорейшее прекращение наводнения в Цзяннани и облегчение страданий народа.
— Подготовь всё необходимое. Сегодня днём я поеду в храм Фуюань помолиться за народ Цзяннани, — приказала она служанке Сяодие.
В храм Фуюань? Гао Жаньжань услышала это мимоходом. Неужели Хуанфу Жоу сама идёт в ловушку, расставленную Ся Цзыму?
Похоже, ей предстоит сегодня немало хлопот.
…
Днём Ань Мубай продолжил обсуждать с Е Хуаем детали поездки в Минчжоу. Гао Жаньжань не ожидала, что, просто сказав, будто тоже хочет съездить в храм Фуюань помолиться, она вызовет такой восторг в доме Гао. Все принялись собирать багаж, и, судя по всему, на это уйдёт не меньше получаса. У неё не было времени ждать! Она схватила Су Цянь и Гао Юйшэна и поспешила в храм Фуюань.
http://bllate.org/book/1851/208125
Готово:
