— Во-первых, тайно защищай меня. Во-вторых, вмешайся в их роман и сыграй роль соблазнительницы, — подумала Гао Жаньжань, размышляя о том, что её старший двоюродный брат и сестра Сюэ до сих пор не продвинулись в отношениях ни на шаг. Пришло время добавить огоньку — точнее, подбросить немного перчинки самой сестре Сюэ, чтобы та наконец разобралась в собственных чувствах.
— Первое условие принимаю. А вот второе — ни за что! Не хочу навеки остаться в истории под гнётом проклятий, — решительно отказалась Су Цянь.
— Да ведь тебе всего лишь нужно разыграть сценку! К тому же ты в этом так искусна, — продолжала убеждать Гао Жаньжань, апеллируя и к разуму, и к чувствам.
— Я слышала, что Дом Князя Сюаньфу окутан тайной. Хочу заглянуть туда. Если ты меня туда проводишь — согласна! — выдвинула своё условие Су Цянь.
— Ни за что! — без колебаний отвергла предложение Гао Жаньжань.
Е Хуай терпеть не мог, когда в его резиденцию проникали посторонние. В прошлый раз Му Исянь едва ли попал бы внутрь, если бы не ради неё самой.
А Су Цянь — умна, как острый клинок. Какие уж тут тайные механизмы и ловушки? Ей всё будет видно! Вести её в Дом Князя Сюаньфу — категорически невозможно!
— Вот и скупая! Ещё не вышла замуж, а уже так ревностно оберегаешь чужой дом! Не стыдно ли тебе? Похоже, вскоре мир обретёт ещё одну томящуюся в одиночестве даму, — пробормотала Су Цянь, а затем добавила: — Ладно, если не пускаешь в резиденцию, то хотя бы позволь увидеть самого Князя Сюаньфу!
Она перешла к обходной тактике: раз нельзя в дом — пусть хоть хозяина увидит!
— Ну, в принципе, можно… Но зачем тебе с ним встречаться? — подняла бровь Гао Жаньжань.
— Не волнуйся, твой мрачный князь мне совершенно не интересен. У меня вкус куда изысканнее — мне нравится Лэн Цзи. Я просто хочу проверить, правда ли он такой кровожадный и холодный, как о нём говорят. Да и разве я не могу взглянуть на твоего мужчину? Раз уж у тебя хватает наглости прятать его навеки, чтобы он даже не выходил из дому! — Су Цянь широко распахнула глаза, вскочила и резко потянула Гао Жаньжань за руку. — Хватит сидеть! Пойдём прямо сейчас — хочу лично познакомиться с Князем Сюаньфу и заодно потренироваться с ним в боевых искусствах!
— Никуда я не пойду! — Гао Жаньжань не выдержала такого порывистого нрава подруги. Как она может ранним утром явиться к Е Хуаю с какой-то женщиной? При его проницательности он непременно заподозрит неладное!
Она уж точно не станет повторять глупости Су Цянь!
— Ты же уже согласилась! Нельзя передумывать! — Су Цянь продолжала тащить Гао Жаньжань, подталкивая её сзади к двери.
— Ты уверена, что хочешь идти именно так? А что скажешь, когда увидишь его? Как мне тебя представить? Это всё серьёзные вопросы, — Гао Жаньжань старалась выиграть время, чтобы придумать идеальный план.
План, при котором Е Хуай ничего не заподозрит, а Су Цянь останется в безопасности.
Глава завершена.
— Ты права, — согласилась Су Цянь. — Боевые навыки Князя Сюаньфу настолько высоки, что, если он вдруг возненавидит меня, одним движением переломит мне шею. Надо хорошенько подумать. У тебя есть какие-нибудь идеи? Что-нибудь, что позволит мне остаться незамеченной и в любой момент сбежать?
Она с готовностью переложила всю умственную работу на Гао Жаньжань — ведь в последние дни так много двигалась, что мозгам пора отдохнуть.
Вот это и есть истинный баланс труда и отдыха!
— А что, если ты переоденешься в мою новую служанку? — с готовностью предложила Гао Жаньжань.
Су Цянь энергично замотала головой:
— Нет-нет, где ты найдёшь такую свеженькую и очаровательную служанку, как я?
— Ты просто невыносимо самовлюблённая, — закатила глаза Гао Жаньжань. — Самолюбование вижу часто, но такого уровня — впервые! Ладно, тогда как насчёт переодеться мужчиной?
— Мужчиной? Ни за что! Если я переоденусь, твой Князь Сюаньфу точно взбесится от ревности. А если он вдруг возненавидит меня и прикончит на месте? Слишком опасно. Я дорожу своей жизнью, — Су Цянь решительно отказалась, энергично качая головой.
— Ты ни на что не соглашаешься! Может, у тебя самой есть хоть какая-то идея? — Гао Жаньжань прижала ладонь ко лбу — голова раскалывалась от безысходности.
— Ладно, забудь! Пойду просто так, открыто, — Су Цянь махнула рукой, отряхнув крошки от пирожного. — Решено! Идём!
— Ты имеешь в виду в качестве принцессы Ху И? — уточнила Гао Жаньжань, подняв глаза.
— А как ещё? Разве Князь Сюаньфу с его всемогущими связями не узнает мою настоящую личность? В его глазах все уловки бесполезны, — Су Цянь поправила одежду и потянула Гао Жаньжань к двери.
— Ты, кажется, знаешь его лучше меня, — усмехнулась Гао Жаньжань.
— Я не знаю его. Я просто очень дорожу своей жизнью. Тебе-то нечего бояться — он сейчас тебя обожает. А мне приходится думать о себе самой, — Су Цянь говорила совершенно серьёзно.
Глядя на необычно сосредоточенное лицо подруги, Гао Жаньжань улыбнулась.
По улице они привлекали множество взглядов.
— Гао Жаньжань, как думаешь, на кого смотрят больше — на тебя или на меня? — Су Цянь игриво крутила прядь волос, наслаждаясь похотливыми взглядами прохожих.
— Ты так вызывающе себя ведёшь, что, конечно, на тебя, — нахмурилась Гао Жаньжань. Эти взгляды были полны пошлости, и от них по коже бежали мурашки.
— Я тоже так думаю! Взгляни на мою внешность, фигуру, изящество — разве не я самая примечательная? — Су Цянь продолжала хвастаться без тени смущения.
Гао Жаньжань закатила глаза.
Как она вообще связалась с этой безумкой? Лучше бы отдала её Лэн Цзи — теперь у неё на руках пылающий уголь!
— Две сестрички! Там, в чайной, один господин просит вас подняться и выпить с ним чай, — остановил их мальчик, указывая на здание впереди.
— Спасибо, малыш, — Гао Жаньжань ласково погладила его по голове. — Но у нас дела, мы не можем. Передай тому господину, что мы благодарны за приглашение.
— Ой… — мальчик надулся. — Но он сказал, что не даст мне серебряную монету, если вы не пойдёте. А у моей мамы болезнь, и ей нужны лекарства…
Гао Жаньжань сочувственно погладила его по голове:
— Вот тебе десять лянов. Сначала купи лекарства для мамы.
— Нельзя! Мама говорит: «Без заслуг не бери чужого». Я не могу взять ваши деньги, — мальчик с гордостью вернул монету.
— Гао Жаньжань, посмотри, какой у него характер! Давай поможем ему. Кто же откажет выпить чай, если приглашают? У нас ведь и так нет дел, — Су Цянь тоже смягчилась перед таким достоинством.
— Ладно, — согласилась Гао Жаньжань и снова погладила мальчика. — Раз не хочешь брать просто так, считай это займом. Можешь вернуть, когда подрастёшь. Твоя мама ведь не запрещала брать в долг?
Мальчик сначала кивнул, потом покачал головой. Он крепко сжимал губы, глядя на блестящую монету, и в его больших глазах мелькало желание, но он твёрдо отрицательно мотнул головой:
— Мы не сможем вернуть. Лучше не брать. Спасибо, старшая сестра.
— Это… — Гао Жаньжань не ожидала такого упорства даже после таких слов. Она с ещё большим уважением посмотрела на ребёнка.
— Как тебя зовут? — подошла Су Цянь, сверкая глазами.
— Му Цзычэ, — послушно ответил мальчик.
— Значит, Цзычэ, — Су Цянь взяла монету из рук Гао Жаньжань и вложила в ладонь мальчика. — Слушай внимательно, Цзычэ. Это не подарок, а долг. Ты обязательно должен его вернуть. Сейчас ты, конечно, не можешь, но ведь ты вырастешь! А когда мама поправится, можешь прийти к этой сестре и работать у неё слугой. Эти деньги — аванс за твою будущую работу. Так что ты их не берёшь даром, а просто берёшь заранее. Понял, Цзычэ?
Она слегка толкнула Гао Жаньжань, и та тут же подхватила:
— Да, когда твоя мама выздоровеет, приходи ко мне в дом — как раз нужен писчий мальчик.
— Тогда ладно. Эти деньги — мой долг, — маленький Му Цзычэ наконец взял монету, сжав её в кулаке с непоколебимой решимостью. — Скажи, старшая сестра, как тебя зовут?
— Гао Жаньжань, — ответила она, радуясь, что ребёнок принял помощь.
— Гао Жаньжань… — повторил он. — Сестра Гао Жаньжань, где твой дом? Когда мама поправится, я сразу приду и стану твоим писчим мальчиком.
— Я живу в доме Гао на Южной улице. Просто назови моё имя — и тебя впустят, — сказала Гао Жаньжань, видя его искреннюю решимость.
— Обязательно приду! — Му Цзычэ сжал кулак.
— Какой милый ребёнок! — восхитилась Су Цянь. — Похоже, в столице действительно интересно живётся.
— Ладно, веди нас к тому господину. Нехорошо заставлять его ждать — чай ведь остынет, — Су Цянь ласково потрепала его по голове.
— Хорошо. Сестра Гао Жаньжань, сестра Су, тот господин ждёт вас в этой комнате, — вежливо указал Му Цзычэ и открыл дверь.
— Беги скорее, лекарства для мамы важнее, — Гао Жаньжань ещё раз погладила его.
Му Цзычэ благодарно посмотрел на обеих женщин и убежал.
— Вот ведь! Я же уговорила его, а он назвал только тебя «сестрой»! Даже имени моего не спросил! — недовольно ворчала Су Цянь. — Я тоже прекрасная старшая сестра! Почему Цзычэ не поинтересовался моим именем?
— Жаль, что я не дала ему деньги сама! Этот Му Цзычэ — такой воспитанный, гордый и умный. Вырастет — точно станет выдающейся личностью. Десять лянов — и ты заполучила себе талант! Просто удача! — продолжала ворчать Су Цянь.
— Ладно-ладно, я всё запомню, — поспешила утешить её Гао Жаньжань. — Обещаю, перед Лэн Цзи буду тебя расхваливать до небес!
— Ни в коем случае! — испугалась Су Цянь. — Он ещё подумает, что я мерзкая! Только не говори ему! Лучше сменим тему. Интересно, кто этот господин, что пригласил нас на чай? Если красив — повезло. Если урод — оболью его чаем!
— Согласна, — кивнула Гао Жаньжань.
— Вот и сговорились! — улыбнулась Су Цянь.
Вскоре они добрались до чайной.
— Сестра Гао Жаньжань, сестра Су, тот господин ждёт вас в этой комнате, — сказал Му Цзычэ.
— Я Су Цянь. Можешь звать меня сестрой Су, — быстро представилась она.
— Сестра Гао Жаньжань, сестра Су, я выполнил поручение господина и теперь пойду покупать лекарства для мамы. Как только она поправится, сразу приду в дом Гао, — повторил Му Цзычэ и открыл дверь в комнату.
— Беги скорее, здоровье мамы важнее всего, — Гао Жаньжань погладила его по голове.
Му Цзычэ с благодарностью посмотрел на обеих женщин и убежал.
http://bllate.org/book/1851/208103
Готово:
