Су Цянь заглянула в боковую комнату и почувствовала, что там пусто. Она окликнула:
— Кто-нибудь есть? Если нет, мы уйдём.
— Проходите, — донёсся изнутри приятный голос.
Услышав его, Су Цянь тут же оживилась: её яркие глаза засияли, и она без промедления решила:
— По голосу сразу ясно — перед нами красавец-господин. Интересно, насколько же он прекрасен?
— Зайдём — и узнаем, — сказала Гао Жаньжань, уже не выдержав цветистых фантазий подруги. Теперь она наконец поняла, почему Лэн Цзи называет Су Цянь «влюблённой дурочкой» — это прозвище подходило ей идеально!
— Ладно, господин, мы войдём, — проговорила Су Цянь, задержавшись на пороге, и тут же, подобрав подол, прыгнула внутрь, не забыв при этом потянуть за собой Гао Жаньжань. — Не тяни резину, заходи скорее!
Гао Жаньжань с досадой покачала головой, кивнула и настороженно огляделась по сторонам. Ничего подозрительного не ощущалось, и она решила, что, вероятно, перестраховывается. Только после этого она переступила порог боковой комнаты.
Внутри всё оказалось не так просто.
За первой дверью скрывалась ещё одна — и это придавало загадочному незнакомцу, чей голос они слышали, но чьего лица не видели, особую таинственность.
— Какой же он загадочный! Надеюсь, не разочарует, — шепнула Су Цянь, толкнув локтём Гао Жаньжань.
Та лишь покачала головой. Вспомнив суровое лицо Е Хуая, если бы тот узнал об этом, она совершенно не испытывала никакого интереса к мужчине за дверью.
— Господин, зачем вам одна дверь снаружи и ещё одна внутри? — с вызовом сказала Су Цянь, скрестив руки на груди. — Если вы пригласили нас пить чай, то должны проявить искренность. А без неё нам лучше уйти.
В этот самый момент дверь скрипнула и отворилась. На пороге стоял худощавый мужчина в чёрном. Его глаза, холодные и пронзительные, словно отточенный клинок, закалённый в крови и смерти, заставляли мурашки бежать по коже.
Он безэмоционально взглянул на Су Цянь, затем мельком на Гао Жаньжань, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
— Мой господин приглашает вас, — произнёс он ледяным тоном.
Гао Жаньжань почувствовала внезапное напряжение в груди. Интуиция подсказывала: человек в этой комнате — далеко не простой!
Под его холодным взглядом обе женщины медленно вошли во внутренние покои.
За поворотом перед ними предстало зрелище: на стуле сидела стройная фигура в алых одеждах, спина прямая, а чёрные волосы небрежно рассыпаны до пояса. Его осанка была величественна, а облик — словно воплощение совершенства, достойного императорского двора.
Даже один лишь силуэт был ослепительно прекрасен. Что уж говорить о лице?
Су Цянь подумала: «Неужели перед нами ещё один мужчина, чья красота способна свести с ума?» — и её сердце забилось быстрее от предвкушения.
Гао Жаньжань тоже смотрела на его спину. Даже издалека чувствовалась мощная, подавляющая аура. Она была уверена: этот человек не останется незамеченным. Более того, от него исходил едва уловимый, но отчётливый запах крови — запах смерти.
Этот аромат предупреждал её: этот мужчина опасен!
— Господин, гостьи прибыли, — доложил холодный страж, кланяясь красавцу в алых одеждах.
— Хорошо. Ты можешь идти, — махнул тот рукой. Его пальцы были изящны, как нефрит, а движения — полны изысканной грации и благородства.
— Да, уходи уже, — добавила Су Цянь, уже направляясь к алому господину. — Ведь твой господин пригласил нас пить чай!
Гао Жаньжань невольно провела ладонью по лбу. Эта Су Цянь — совсем беззаботная!
— Наглец! — рявкнул страж, уже собиравшийся уходить, увидев, как Су Цянь приближается к его господину. Он тут же выхватил меч.
— Ой, как страшно! — Су Цянь театрально прижала руку к груди, изобразив испуг, а затем показала стражу язык.
— Ничего страшного. Уходи, — произнёс красавец, и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка.
Получив приказ, страж неохотно отступил.
— Вот и славно, — обрадовалась Су Цянь и направилась к мужчине, всё ещё поворачивавшему к ней лишь затылок. Она уже почти увидит его лицо! Сердце колотилось от волнения.
— Су Цянь, — раздался вдруг голос того, кого она считала идеалом красоты.
Перед ней оказалась маска — чёрно-белая, с пустыми глазницами.
— Ааа! Привидение! — завизжала Су Цянь и отскочила назад. Разочарование было слишком велико.
Она ожидала увидеть лицо, от которого захватывает дух, а вместо этого — жуткая маска. Кто угодно испугался бы!
Гао Жаньжань нахмурилась. Зачем он скрывает лицо? Каковы его истинные цели?
— Привидение? — голос мужчины вдруг стал соблазнительно хриплым и томным, с лёгким, игривым изгибом в конце.
Маска закрывала лишь верхнюю часть лица, обнажая изящный подбородок и чувственные алые губы. Даже этот намёк на красоту был ослепителен.
Мгновенно страх Су Цянь испарился. Она тут же подскочила ближе:
— Простите за грубость!
Тем временем мужчина в маске смотрел на Гао Жаньжань. Его глаза были глубоки, как тёмное озеро, а алые губы изогнулись в лёгкой усмешке.
— Гао Жаньжань? — произнёс он.
— Хотите чаю? — пригласил он её.
У Гао Жаньжань сердце ёкнуло. Опасность становилась всё ощутимее. Комната будто сжималась, не давая дышать. Она вспомнила слова принцессы Му Юнь о заговоре наложницы Дэ и императрицы. Внутри всё похолодело.
Но внешне она оставалась спокойной:
— Благодарю за любезность, но я не хочу пить. К тому же вспомнила, что у меня есть дела. Су Цянь, пойдём.
Она развернулась и направилась к выходу. Каждая лишняя минута здесь — дополнительная опасность.
— Гао Жаньжань, — окликнул её мужчина в маске.
Он продолжал вертеть в руках чашку, будто бы беззаботно, но в его голосе явственно слышалась угроза:
— Не выпить чашку чая — не слишком ли это грубо?
Гао Жаньжань снова почувствовала, как сердце замерло. Так она и попалась в ловушку!
Су Цянь тоже всё поняла. Она тут же потянулась к поясу, а Гао Жаньжань заняла боевую стойку, готовясь к схватке.
Мужчина в маске лишь лёгким смешком ответил на их настороженность. Он поставил чашку на стол и, сложив изящные руки, бросил взгляд на Гао Жаньжань:
— Не стоит так напрягаться, прекрасные дамы. Вы — гостьи. Я пригласил вас на чай, разве стану причинять вред?
— Тогда прикажите всем, кто прячется в тени, выйти на свет, — сказала Гао Жаньжань, сжав губы. — Иначе трудно не заподозрить подвох.
— Что делать? — шепнула Су Цянь, приблизившись к подруге.
— Будем действовать по обстоятельствам, — ответила Гао Жаньжань, обменявшись с ней взглядом.
Мужчина в маске спокойно произнёс в пустоту:
— Можете уходить. Мне больше не нужны ваши услуги.
Напряжение в воздухе исчезло — скрытые присутствия действительно ушли.
Гао Жаньжань почувствовала облегчение. Раз это не люди наложницы Дэ или императрицы, то кто же он?
Она настороженно спросила:
— Смею спросить, вы из императорской семьи?
— Нет, — ответил он, отхлёбывая чай.
— Может, из высших чинов?
— Тоже нет, — усмехнулся он, поставил чашку и поднял на неё взгляд. — Обязательно ли быть связанной с двором? Подумайте шире.
Гао Жаньжань почувствовала, как её мысли будто читают насквозь. Это было тревожно.
«Не из мира воинов ли он?» — задумалась она.
Его способность угадывать её мысли казалась знакомой...
— Мы знакомы? — вдруг серьёзно спросила она.
Рука мужчины, гладившая подбородок, замерла. Он помолчал, затем тихо ответил:
— Можно сказать, старые знакомые.
Раз так — значит, не так уж трудно догадаться.
Его подбородок, изгиб губ... всё это казалось удивительно знакомым. И глаза... Ответ был уже на языке, но не выговаривался.
Внезапно в голове вспыхнуло имя. Ярость вспыхнула в груди. Она резко сорвала с него маску и бросила на пол.
— Так и есть! Это ты!
— Я. И что? — уголки губ Лэн Цзи изогнулись в дерзкой усмешке.
Гао Жаньжань фыркнула и яростно наступила на маску, но злость не утихала.
— Лэн Цзи! — выдохнула Су Цянь и тут же бросилась к окну, бросив подругу.
— Влюблённая дурочка, куда бежишь? — окликнул её Лэн Цзи, уже подбегая к окну.
— Попробуй поймай! — крикнула она через плечо. — Если не сможешь — иди в угол и плачь!
Она ухватилась за раму... но окно не поддавалось.
— Что за...? — на лбу выступили капли пота. — Не открывается! Проклятье! Наверняка этот мёртвец Лэн Цзи запечатал его!
— Ах, влюблённая дурочка, — насмешливо произнёс Лэн Цзи, глядя сверху вниз. — Я знал, что, увидев красивого мужчину, ты не устоишь. Моя ловушка сработала идеально. Беги же! Почему остановилась?
— Чёрт! Попалась! — Су Цянь в бессильной злости ударилась кулаком по раме.
Гао Жаньжань подумала: «Хитра, как лиса, но Лэн Цзи ещё хитрее. Сегодня мы проиграли».
— Дура! Думаешь, так просто поймал меня? — вдруг выкрикнула Су Цянь и выхватила из пояса разноцветную ленту. С такой силой она метнула её, что та змеёй метнулась к Лэн Цзи. Кто бы попался в её петлю — выжил бы с трудом.
Лэн Цзи остался невозмутим:
— Глупышка, не переоценивай себя. Раз я устроил эту ловушку, думал ли я оставить её без защиты?
Он не стал уклоняться. Из рукава вылетела золотая сеть, которая мгновенно накрыла Су Цянь. Та, уже готовая выскочить в окно, споткнулась и рухнула на пол.
Гао Жаньжань удивилась: из чего соткана эта сеть, если она может обездвижить даже воина с неплохими навыками?
http://bllate.org/book/1851/208104
Готово:
