Если рассказать ей — всё пойдёт прахом. Гораздо лучше, если второй брат в нужный момент явится спасать красавицу: во-первых, это расположит к нему её сердце, а во-вторых, укрепит его отношения со старшей принцессой. Два выигрыша сразу — и всё благодаря подсказке Е Хуая.
Вскоре слуга провёл в комнату принцессу Му Юнь в простом светлом наряде и почтительно удалился.
Как только они увидели друг друга, обе застыли на месте.
— Ты тоже в мужском платье? — одновременно указали они друг на друга.
— Выглядишь отлично, — с восхищением сказала принцесса Му Юнь, разглядывая перед собой юношу с благородными чертами. — Не ожидала, что тебе так пойдёт мужской наряд — даже черты лица стали острее.
Она осторожно оглянулась, убедилась, что за ней никто не следит, и тут же закрыла дверь.
Гао Жаньжань была одета в изумрудно-зелёное одеяние, её чёрные волосы были собраны в узел простой нефритовой шпилькой, что придавало ей особую мужественность. Каждое её движение выдавало врождённое благородство. Наряд принцессы Му Юнь был вполне обычным, но походка всё ещё выдавала в ней женщину — легко было заметить подвох.
Такой странный наряд наверняка привлёк за ней множество глаз.
Она ещё слишком молода.
— Не волнуйся, за мной никто не следит. Я часто так хожу, так что стража уже привыкла — думают, будто я пришла сюда учиться пению. В этом трактире действительно есть неплохая труппа, я часто прихожу послушать, — с лёгким смущением произнесла принцесса Му Юнь, упоминая молодого актёра в женском амплуа.
У Гао Жаньжань внутри всё сжалось. Неужели принцесса Му Юнь… влюблена?
Будучи любимой дочерью императора и его избалованной жемчужиной, принцесса Му Юнь в будущем не сможет сама выбирать себе супруга. А уж тем более — актёра, чей статус в обществе ничтожен. По мнению Гао Жаньжань, между ними нет и шанса.
Ещё одна обречённая любовь… Гао Жаньжань мысленно оплакала первую любовь принцессы.
— Не стану ходить вокруг да около, — прямо сказала принцесса Му Юнь, её юное лицо выражало полную серьёзность. — Раньше я тебя не любила, потому что моя тётушка тебя недолюбливала. Она благоволит Князю Сюаньфу — ты ведь знаешь об этом?
Она не могла задерживаться здесь надолго. Хотя ей и удалось оторваться от слежки, неизвестно, когда её снова найдут. Она не могла позволить ускользнуть последнему шансу.
— Да, я в курсе. Если ты пришла, чтобы сказать, что я тебе неприятна, то, пожалуй, зря. Е Хуая я ни за что не отдам старшей принцессе, — ответила Гао Жаньжань, решив, что принцесса Му Юнь выступает ходатаем от имени старшей принцессы, чтобы уговорить её оставить Е Хуая.
— Нет, не в этом дело! Короче говоря, я пришла предупредить тебя: наложница Дэ замышляет тебе погибель! — без промедления выпалила принцесса Му Юнь, её голос дрожал от тревоги.
— Наложница Дэ? — Гао Жаньжань нахмурилась. Откуда принцесса Му Юнь узнала об этом?
Неужели замысел наложницы Дэ настолько очевиден, что даже юная девушка всё раскусила и прибежала предупредить? Тогда наложнице Дэ явно не суждено стать убийцей…
— Гао Жаньжань, прости меня, — внезапно принцесса Му Юнь глубоко поклонилась ей.
Она долго не решалась, но совесть не давала покоя. Эта тайна давила на неё, и теперь, наконец, выговорившись, принцесса почувствовала облегчение. Глубоко вдохнув, она ощутила, будто воздух стал чище.
— Что ты делаешь?! — Гао Жаньжань растерялась и поспешила поднять её.
— Помнишь, как Ся Ниншань пыталась тебя оклеветать, а я вдруг заступилась? У того был повод. Я тогда случайно подслушала разговор наложницы Дэ с императрицей в павильоне Юнин. Теперь они объединились и хотят устранить третьего брата. Гао Жаньжань, ведь ты неплохо ладишь с ним? Передай ему об этом, пожалуйста. У меня нет возможности поговорить с ним самой — стоит мне приблизиться, как за мной сразу начинают следить. В последнее время слежка стала особенно пристальной, поэтому я и переоделась. У меня совсем мало времени, — выпалила принцесса Му Юнь одним духом, не давая Гао Жаньжань опомниться.
Она продолжила:
— Я знаю, раньше мы не ладили, и при первой встрече я даже унизила тебя. Но теперь у меня нет к тебе предубеждений. Ты однажды спасла мне жизнь, и я это помню. Я обещала, что если ты попросишь, я сделаю для тебя всё, что в моих силах. Это обещание остаётся в силе. Но сейчас прошу тебя — помоги мне!
Принцесса Му Юнь крепко сжала руку Гао Жаньжань. Та почувствовала, как всё тело девушки дрожит от страха.
— Не бойся, здесь безопасно. Говори спокойно, — успокаивающе похлопала её по руке Гао Жаньжань.
— Раньше, когда наложница Дэ чуть не обвинила тебя в краже, я намеренно дала ложные показания, чтобы спасти тебя. Но на самом деле это было сделано, чтобы подставить тебя: наложница Дэ заподозрила, что подслушала их разговор именно я, а ты как раз оказалась в павильоне Юнин в тот момент. Поэтому я и свалила вину на тебя — хотела, чтобы они подумали, будто подслушала именно ты.
— Ты хочешь сказать, что теперь наложница Дэ и императрица в сговоре? — глаза Гао Жаньжань сузились, в них мелькнула опасная искра.
Она давно догадывалась, что принцесса Му Юнь использовала её как козла отпущения, поэтому не удивилась. Но то, что императрица и наложница Дэ объединились — это было неожиданно.
Принцесса Му Юнь кивнула:
— Именно так! Они хотят устранить третьего брата. Гао Жаньжань, ты же будущая жена Князя Сюаньфу. Он командует армией, даже сам император считается с ним. К тому же он так тебя любит и балует… Поговори с ним, пусть тайно защитит моего третьего брата, хорошо?
Гао Жаньжань видела: привязанность принцессы Му Юнь к третьему принцу Хуанфу Цзиню искренняя. В змеином царстве императорского дворца такие чувства — большая редкость.
Но просить Е Хуая помочь третьему принцу? Это невозможно.
Как бы ни любил её Е Хуай, в политические интриги она вмешиваться не могла.
— Му Юнь, я благодарна тебе за откровенность, но не в силах этого сделать, — прямо сказала Гао Жаньжань, глядя ей в глаза.
— Как это не можешь?! Ты же будущая жена Князя Сюаньфу! Разве это так сложно? — глаза принцессы расширились от изумления, её пальцы впились в руку Гао Жаньжань так сильно, что стало больно.
— Прости, Му Юнь, но я действительно не могу. Е Хуай сам решает, во что вмешиваться, а во что — нет. Я передам третьему принцу предупреждение, чтобы он был осторожен, — сказала Гао Жаньжань, не вырывая руки: она понимала, как принцесса боится за брата.
— Гао Жаньжань, я ошибалась насчёт тебя! Ты оказывается такая же эгоистка! — принцесса Му Юнь резко отпустила её руку и в ярости вскочила. Она с таким трудом избавилась от слежки, а в ответ получила лишь отказ! Как она могла с этим смириться?
— Му Юнь, послушай меня. Твой третий брат не так беспомощен, как тебе кажется. Поверь в него. Уверена, он справится с этим испытанием, — Гао Жаньжань крепко взяла принцессу за плечи, стараясь успокоить, чтобы та не совершила чего-нибудь необдуманного.
— Но третий брат никогда не умел интриговать! Он всегда держался в стороне от дворцовых дел. Как он может противостоять императрице и наложнице Дэ? Они столько лет правят задним двором, сколько женщин погубили! Я своими глазами видела, как они приказывали повесить бывших наложниц из Холодного дворца! Они ужасны и коварны! Я боюсь, что с третьим братом случится беда… Кроме тётушки, он единственный мой родной брат! Гао Жаньжань, пожалуйста, уговори Князя Сюаньфу! Если он вмешается, брат точно будет в безопасности! — в глазах принцессы вспыхнула надежда.
Гао Жаньжань не могла вынести, как этот свет в её глазах вот-вот погаснет. Принцесса Му Юнь явно пришла в отчаянии и больше ни на кого не могла рассчитывать. Но Е Хуай… он точно не станет помогать третьему принцу. Их отношения всегда были чисты, как вода.
— Му Юнь, не паникуй. Поверь в Хуанфу Цзиня — он сильнее, чем ты думаешь. Что до Е Хуая, я постараюсь, но… иногда даже старания не спасают. Некоторые вещи мне не под силу, — сказала Гао Жаньжань, исчерпав все аргументы.
— Сестра Жаньжань! Если ты попросишь Князя Сюаньфу, он обязательно поможет! Спасибо тебе! Я знала, что ты не откажешь! — принцесса Му Юнь расплакалась от облегчения. Слова Гао Жаньжань стали для неё последней соломинкой.
— Хорошо. Ты уже довольно долго здесь. Лучше возвращайся. В ближайшее время не ходи в трактир слушать пение — оставайся при старшей принцессе, — сказала Гао Жаньжань, не раскрывая всего. Принцесса Му Юнь ещё слишком юна и не умеет скрывать эмоции, поэтому Гао Жаньжань лишь намекнула, не вдаваясь в подробности.
Поймёт — хорошо. Не поймёт — её проблемы.
В любом случае, у неё есть запасной план.
Что до третьего принца — она уже распорядилась, чтобы люди из борделя «Синхуа» следили за ним.
— Хорошо, я пойду, — кивнула принцесса Му Юнь, вытерев слёзы, и вышла.
Гао Жаньжань раскрыла веер и, пару раз взмахнув им, тоже покинула комнату.
Ночью, в борделе «Синхуа».
Ху Мэй подала Гао Жаньжань миску горячего супа. Та выпила и почувствовала, как тепло разлилось от желудка до самого сердца.
К несчастью, сегодняшний день выдался ненастным. По дороге в «Синхуа» начался дождь.
Хорошо ещё, что бордель был недалеко. Гао Жаньжань немного промокла, но, выпив имбирного отвара, надеялась избежать простуды — в последнее время всё чаще болели.
— Госпожа, Су Цянь хочет вас видеть. Она недавно приехала в столицу и уже несколько дней живёт здесь, упорно отказываясь уезжать. Настаивает, что обязательно должна с вами встретиться. Поэтому я и попросила вас прийти только ночью. Сейчас она в гостевой комнате, — почтительно доложила Ху Мэй.
— Су Цянь? Кто такая Су Цянь? Мужчина или женщина? — удивилась Гао Жаньжань.
— Вы её не помните? — Ху Мэй тоже растерялась. Су Цянь и госпожа всегда были врагами: при первой встрече они устроили перепалку, потом стали подругами, но вскоре снова превратились в заклятых соперниц. Всё, что госпожа хотела получить, Су Цянь обязательно отбирала. Каждая их встреча заканчивалась ссорой.
— Ну и что? Это же обычные девичьи ссоры. Не стоит принимать всерьёз, — сказала Гао Жаньжань. По реакции Ху Мэй она думала, что между ними кровная вражда.
— Есть ещё одна причина, почему вы её так ненавидите, — добавила Ху Мэй с опаской.
— Какая? — спросила Гао Жаньжань.
— Это связано с Лэн Цзи, — ответила Ху Мэй, опустив глаза.
http://bllate.org/book/1851/208096
Готово:
