Е Хуай поправил безупречно гладкий подол халата. Его взгляд был холоден, как снег, и ни тени смущения в нём не было:
— Пусть старший двоюродный брат посмеётся, но я, ваше высочество, просто не смог сдержаться! Да и вообще, это Жаньжань сама заявила, что курица ей не по вкусу и что хочет съесть меня. Пришлось уступить — выбора не было.
Чистейшая клевета! Наглая, циничная ложь! Гао Жаньжань бросила на Е Хуая сердитый взгляд, но не стала его разоблачать.
Такие дела только усугубляются от объяснений — чем больше оправдываешься, тем хуже выглядишь.
— Правда? Она и впрямь такая голодная, что готова людей есть? — с недоверием спросил Му Исянь, совершенно не смутившись, а напротив, решив докопаться до сути.
— Разве может лгать ваше высочество? — уклончиво ответил Е Хуай.
— По-моему, так оно и есть. Эта девчонка уже в полном расцвете юности, давно томится в одиночестве, а ваше высочество, князь Сюань, столь неотразим… Её девичье сердце не выдержало — вполне естественно! — Му Исянь расправил веер и с беззастенчивой уверенностью продолжил свои умозаключения.
— Ты уж больно много знаешь! — Гао Жаньжань посмотрела на Му Исяня так, будто готова была выбросить его прямо в окно.
Увидев такое неловкое зрелище, он не только не ушёл, но и нагло остался торчать на месте. На свете, кроме него, такого и не сыскать.
Как же ей не повезло — такой старший двоюродный брат!
— Естественно, я много знаю! Сегодня я подряд увидел два представления — как же мне не знать? — Му Исянь захлопнул свой персиковый веер, подкинул его в ладони и многозначительно добавил:
— Два? Откуда два? — нахмурилась Гао Жаньжань. Неужели он давно заметил её и Е Хуая, прятавшихся за занавесью?
Тогда их поза была куда интимнее, чем та, которую они только что застали!
— Как ты думаешь, кузинка? Ты ведь видела записку, которую я оставил. Я возьму те свитки на пару дней — посмотрю вдоволь. А здесь всё оставляю тебе. Раз уж госпожа Ху сделала для тебя исключение и пустила в Небесную комнату №1, значит, и картины охотно одолжит на время. Спасибо заранее, кузинка! — Му Исянь тут же воспользовался моментом, чтобы выманить у Гао Жаньжань выгоду, и весело улыбнулся.
Он давно решил: те свитки — редчайшие сокровища, которых он искал годами и не мог найти. Теперь, когда они у него в руках, он уж точно не вернёт их обратно!
— Да разве это не то же самое, что открыто грабить? — возмутилась Гао Жаньжань. Неужели у него совсем нет совести? Это и вправду не отличалось от грабежа!
— Если не хочешь — тогда я просто останусь здесь и буду дальше смотреть спектакль, — невозмутимо ответил Му Исянь, вновь раскрывая веер и лениво помахивая им.
На нём был изысканный светло-зелёный халат. Хотя и выглядел он скромно, швы были безупречно ровными, а на ткани вышиты несколько бамбуковых стволов — живо и искусно, явно стоивших целое состояние.
Его нефритовая веерная ручка то открывалась, то закрывалась, придавая ему ещё больше благородного изящества.
«Чёрт! Всего за мгновение он успел переодеться! К какой красавице собрался на свидание?» — подумала Гао Жаньжань.
Одет так, будто сошёл с картинки — истинный образец благородного юноши из светского общества. Что задумал?
— Какое представление? Какое ещё представление? Хочешь смотреть — иди в театр! Здесь ничего нет! Да и ты сам, одетый так чопорно, к какой красавице собрался на ухаживания? — не церемонясь спросила Гао Жаньжань. Раз он осмелился насмехаться над ней, пусть ждёт последствий.
При мысли, что их с Е Хуаем чуть не застали в ещё более неловкой позе, она разозлилась ещё больше. Ань Мубай, конечно, был слишком смущён, чтобы говорить, но её старший двоюродный брат как раз попал под горячую руку.
Му Исянь, уже направлявшийся к дивану, слегка замер, затем обернулся и несколько секунд сердито смотрел на Гао Жаньжань, потом перевёл взгляд на хмурого Е Хуая — и вдруг громко рассмеялся:
— Кузинка, неужели думаешь, что этот приём с подначкой на меня сработает? Я и правда собираюсь ловить красавицу… и именно твою сестру Сюэ!
Гао Жаньжань ошеломлённо уставилась на него. Значит, он собрался тайно встречаться с сестрой Сюэ?
— Осторожнее, я расскажу сестре Сюэ, что ты — настоящий хищник в человеческом обличье! — пригрозила она сквозь зубы.
— Расскажи, если хочешь, — невозмутимо ответил Му Исянь, не обращая внимания на её пылающий взгляд, и, подняв полы халата, с театральной насмешливостью уселся на диван.
— Ты!.. — Гао Жаньжань была вне себя. Он всегда умел вывести её из себя!
— Ань-господин, чего ты стоишь, как чурка, рядом с этой женщиной? Подходи скорее! Диван очень удобный! — Му Исянь снял обувь и, закинув ногу на ногу, с непринуждённой грацией устроился у окна, указывая на блюда на столе: — «Синхуа цзи», «Фу Жун я», «Ляньхуа э»… Кузинка, ты уж больно умеешь жить! Вся эта роскошь стоит не меньше тысячи лянов серебра! Ага! Ты же обещала угостить меня, а что мне подали? «Два жёлтых иволги поют в изумрудной листве» и «Белые цапли взмывают в синее небо»! Какая скупость! Надо бы тебя оштрафовать! Прячешься здесь и тайком уплетаешь такое с князем Сюанем!
— А что это за блюда — «Два жёлтых иволги…» и «Белые цапли…»? — Гао Жаньжань растерялась. Названия звучали поэтично и аппетитно.
— Обычная лапша с овощами и два варёных яйца, — спокойно пояснил Ань Мубай.
Действительно, скудновато! Гао Жаньжань про себя кивнула. Она ведь заказала для них те же блюда, что и здесь! Как же так получилось?
Неужели Ань Мубай тоже получил только лапшу? Она повернулась к нему.
Ань Мубай лишь пожал плечами с досадливой улыбкой:
— Не смотри на меня. У меня то же самое. Но лапша — тоже неплохо, своеобразный вкус!
Значит, и он ел только лапшу! Лицо Гао Жаньжань покраснело от стыда. Она пригласила гостей на обед и подала всего две миски лапши! Никто не заслужил такой репутации скупердяя, как она.
Она сердито посмотрела на Е Хуая. Не нужно было и гадать — это его рук дело.
Е Хуай сохранял полное спокойствие, будто всё происходило не по его вине, и Гао Жаньжань скрипнула зубами от злости.
— Хозяйка! — крикнула она в дверь.
Ху Мэй тут же появилась:
— Чем могу помочь, госпожа Гао?
— Принесите всё меню борделя «Синхуа» целиком — в дом генерала Му, в резиденцию наследного принца и в дом молодого генерала Му! И особенно острое — в дом молодого генерала Му! — коротко распорядилась Гао Жаньжань.
— Хорошо, — Ху Мэй, ничего не понимая, поспешила выполнять заказ.
— Подожди! Я не ем острое! Хозяйка, не уходи так быстро! — Му Исянь бросился вслед за ней. Острое было его главным кошмаром!
— Ань Мубай, на этот раз я нарушила обещание, — извинилась Гао Жаньжань. — Это мой способ загладить вину. Прошу, не отказывайся.
Ань Мубай сложил веер:
— Мне одному не справиться со всем этим. Лучше не надо. Я и так ценю твоё внимание.
— Ладно. Тогда я пойду — у меня ещё дела, — Гао Жаньжань посмотрела на солнце, уже поднявшееся высоко. После обеда ей нужно было встретиться с принцессой Му Юнь, и от одной мысли об этом на душе стало тяжело.
Ань Мубай смотрел ей вслед, не шевелясь. Его взгляд то вспыхивал, то гас, и он молчал, пока фигура Гао Жаньжань не скрылась за поворотом. Даже тогда он не отвёл глаз и долго стоял неподвижно.
— Насмотрелся? — спокойно произнёс Е Хуай за его спиной.
— А если да, а если нет? — Ань Мубай отвёл взгляд и с тяжёлым вздохом подошёл к Е Хуаю.
— Ты так спокойно отпускаешь её одну? Не забывай, наложница Дэ собирается с ней расправиться, — напомнил Ань Мубай, вспомнив, как наложница Дэ в прошлый раз пыталась погубить Гао Жаньжань во дворце. Его глаза сузились.
— Ты уж больно за неё переживаешь, — Е Хуай сделал глоток светлого вина.
Ань Мубай вырвал у него чашу:
— Тебе нельзя пить вино.
— Всего лишь глоток, — Е Хуай потянулся за чашей.
— Ни капли! — резко оборвал его Ань Мубай.
Е Хуай выглядел измождённым, его лицо побледнело:
— Ты всегда такой властный. В армии ты меня контролировал, теперь я вернулся в столицу, унаследовал титул князя Сюань — и ты всё равно лезешь в мою жизнь. Неужели хочешь командовать мной всю жизнь?
— У тебя ещё хватает сил поднимать брови, значит, не умрёшь. Но честно говоря, тебе осталось недолго. Ты и дальше будешь скрывать это от неё? Не скажешь? — Ань Мубай пристально смотрел на Е Хуая. Тот был ему как родной брат, даже если теперь они любили одну и ту же женщину.
— Сказать ей? Чтобы она за меня тревожилась? — голос Е Хуая прозвучал холодно и отстранённо, обычно твёрдые нотки в нём стали неясными.
— Так ты собираешься вечно молчать? Это не решение. Мои лекарства могут обмануть её пульс на время, но не навсегда. Раз она ученица того человека, он обязательно найдёт способ выйти на неё. Если она проявит себя, он непременно появится. Ты запрещаешь мне использовать её, но что тогда с тобой? — Ань Мубай говорил уже без прежней иронии и изящества — в его голосе звучала тень отчаяния.
— Я сказал: не хочу её использовать, — приказал Е Хуай.
— Хорошо. Раз ты не хочешь быть злодеем — стану им я! — Ань Мубай резко встал. Если Е Хуай не готов пойти на это, придётся сделать это ему. Он не мог смотреть, как его друг умирает у него на глазах. Для лекаря нет большей боли, чем смерть пациента в его руках.
Если Е Хуай умрёт, он никогда себе этого не простит.
— Не боишься, что она возненавидит тебя навсегда? — спросил Е Хуай, его голос донёсся сзади с лёгким хрипом.
— Ненависть? — Ань Мубай замер. — Если это заставит её помнить обо мне всю жизнь… пусть ненавидит.
Он откинул занавеску и вышел.
— Чичзянь! — тихо позвал Е Хуай.
— Господин, — Чичзянь вошёл, держа меч, его лицо было холодно, как всегда.
— Следуй за ним. Охраняй княгиню, — Е Хуай вздохнул, глядя в сторону, куда ушёл Ань Мубай.
— Есть, — Чичзянь вышел, его шаги были лёгкими и быстрыми — никаких следов прежней растерянности.
***
— Я жду одного человека, — спокойно сказала Гао Жаньжань слуге гостиницы.
Принцесса Му Юнь назначила встречу в простой гостинице. Время уже подошло, Гао Жаньжань посмотрела на солнце — почему принцесса до сих пор не пришла?
— Ждёте кого-то? — переспросил слуга, уже собираясь прогнать её. Гао Жаньжань бросила ему мелкую серебряную монету, и его лицо сразу озарилось улыбкой. Он поклонился:
— Господин, подождите. Сейчас схожу и посмотрю, не подошёл ли ваш гость.
— Хорошо, — ответила Гао Жаньжань в светло-зелёном халате.
Слуга, получив серебро, радостно выскочил за дверь.
В большой комнате осталась только Гао Жаньжань. Она неторопливо пила чай, но сегодня его обычный аромат казался горьким. Она замерла с чашей в руке — похоже, этот чай пить нельзя…
Скоро слуга вернулся:
— Господин, тот, кого вы ждёте…
— Пусть войдёт, — перебила его Гао Жаньжань, холодно отхлебнув чай.
Она не могла до конца разобраться в принцессе Му Юнь. Та казалась то наивной, то хитрой. Но ведь в императорской семье редко встречаются чистые души.
Однако, каковы бы ни были причины её визита, Гао Жаньжань точно не собиралась рассказывать ей о том, что Ся Цзыму и Чэн Шэн вместе замышляют козни против старшей принцессы.
http://bllate.org/book/1851/208095
Готово:
