Откуда Ху Мэй знать, что Гао Жаньжань внутри дрожит от страха?
Лэн Цзи — и вправду бросил её!
Она пролежала два месяца… Значит, он швырнул её с дерева высотой в несколько метров!
Сердце её сжалось от тревоги за собственную жизнь. Впереди маячил лишь мрак неизвестности. Теперь она наконец поняла, почему Ху Мэй так изумилась, услышав, что Гао Жаньжань не помнит Лэн Цзи, и почему лицо Ху Мэй всегда становилось напряжённым, стоит лишь упомянуть его имя.
Это вовсе не подчинённый — он настоящий повелитель хаоса, да ещё и пострашнее всех прочих!
Его жестокость вполне сопоставима с бездушной свирепостью Е Хуая!
Со лба Гао Жаньжань медленно скатилась капля холодного пота и громко стукнула о пол.
Ху Мэй услышала этот звук, и только что возникшее у неё восхищение перед Гао Жаньжань мгновенно испарилось без следа.
Гао Жаньжань сглотнула, наконец пришла в себя и крепко схватила Ху Мэй за руку, умоляюще произнеся:
— Тётя Ху, скорее расскажи мне обо всём, что было между мной и им: о его привычках, увлечениях, важных и неважных событиях. Чем подробнее, тем лучше.
Ху Мэй тоже крепко сжала её руку и мысленно посочувствовала своей госпоже:
— Хорошо, госпожа, не волнуйтесь! Я расскажу вам всё до мельчайших подробностей!
— Отлично! Лучше ещё запиши всё — я потом возьму записи домой и буду учить день и ночь! — Гао Жаньжань словно умирающий в пустыне, вдруг увидевший оазис, хваталась за Ху Мэй, как за последнюю соломинку.
— Не переживайте, госпожа! Обязательно всё запишу для вас! Вы так стараетесь… — Ху Мэй с теплотой в голосе чуть не расплакалась: какая же заботливая и добрая у неё госпожа!
— Хорошо, — кивнула Гао Жаньжань, тоже сдерживая слёзы.
В этот момент за дверью раздался стук.
Гао Жаньжань и Ху Мэй переглянулись: кто бы это мог быть?
Глаза Ху Мэй, только что холодные, вдруг потеплели. Она хлопнула себя по лбу:
— Ах да, госпожа! Это, должно быть, Чжан Шэн. Я велела ему принести бухгалтерские книги. Мы так увлеклись разговором, что я совсем забыла — он всё ещё ждёт за дверью.
— Чжан Шэн? Молодой господин? — приподняла бровь Гао Жаньжань. По имени сразу ясно — наверняка красавец.
Ху Мэй, поддерживавшая Гао Жаньжань, внезапно пошатнулась:
— Госпожа, Чжан Шэну уже за семьдесят. Мы все зовём его стариком Чжаном.
Лицо Гао Жаньжань потемнело. Почему сразу не сказала? Ему за семьдесят! А она-то думала, что перед ней будет стоять юный красавец, а оказалось — дедушка!
— Пусть войдёт, — сухо распорядилась она.
Ху Мэй, заметив недовольство госпожи, поспешила открыть дверь и впустила старика Чжана.
Тот вошёл, седина на висках белела, как снег, фигура его была хрупкой, но осанка — по-прежнему величественной, а взгляд — бодрым и ясным.
В руках он держал толстую пачку бухгалтерских книг и, едва переступив порог, поклонился Гао Жаньжань:
— Госпожа, вот все счета борделя «Синхуа» за последние полгода. Прошу ознакомиться.
Он пристально смотрел на неё, в глазах читалась забота и радость от долгожданной встречи, даже голос его слегка дрожал.
— Не нужно, — растрогалась Гао Жаньжань, — я полностью доверяю вам. — Она отложила книги в сторону, пододвинула стул и усадила старика Чжана. — Старик Чжан, вы столько трудились последние полгода, управляя делами «Синхуа»… Спасибо вам!
— Госпожа, что вы говорите! Мне — честь служить вам! Вовсе не утомительно, совсем нет! — старик Чжан немедленно вскочил на ноги и заторопился с ответом.
Другие, возможно, сочли бы эти слова пустой вежливостью, но Гао Жаньжань услышала в них искреннюю преданность.
Старик Чжан был человеком, не умеющим выразить чувства словами, и именно это простое, честное отношение растрогало Гао Жаньжань до слёз.
— Госпожа, а почему вы так долго не появлялись в «Синхуа»? Случилось что-то? — спросил старик Чжан. Годы не помешали ему оставаться проницательным.
— Ху Мэй, потом всё объяснишь старику Чжану. Я уже слишком долго отсутствовала — боюсь, ванье заподозрит неладное, — сказала Гао Жаньжань, вспомнив, что провела вне Небесной комнаты №1 немало времени, и если задержится ещё, Е Хуай наверняка выйдет её искать.
— Понял, — кивнул старик Чжан. Он был человеком понимающим: раз госпожа в безопасности — этого уже достаточно.
— Хорошо, — кивнула Гао Жаньжань и направилась к выходу.
— Госпожа! — окликнула её Ху Мэй.
— Тётя Ху, что-то ещё? — обернулась Гао Жаньжань.
— Госпожа, не могли бы вы сегодня вечером заглянуть в «Синхуа»? Один человек очень хочет вас видеть, — неуверенно произнесла Ху Мэй.
— Кто? — спросила Гао Жаньжань.
— Тот, кого вы не захотите видеть… но обязаны увидеть, — с трудом выдавила Ху Мэй. Под пристальным взглядом Гао Жаньжань она опустила глаза.
Этот человек всегда был нелюбим госпожой, она избегала даже упоминать его имени и уж тем более встречаться с ним. Но теперь Ху Мэй оказалась в безвыходном положении: та женщина умоляла её, ссылаясь на старую дружбу, устроить встречу. И если бы Ху Мэй не была обязана ей жизнью, она бы никогда не осмелилась просить госпожу об этом.
— Хорошо, увидимся, — спокойно сказала Гао Жаньжань.
Интересно… Та настоящая Гао Жаньжань, которая боялась встречи, — а теперь она, новая, с любопытством захочет узнать, кто же этот загадочный персонаж!
Вернувшись в Небесную комнату №1, Гао Жаньжань почувствовала лёгкое беспокойство и виновато побрела к ложу.
Е Хуай даже не поднял глаз, продолжая наслаждаться чаем.
Лишь когда Гао Жаньжань уселась на ложе, он наконец взглянул на неё:
— Куда ходила? Так надолго?
Его пронзительный взгляд будто проникал в самую суть вещей.
Сердце Гао Жаньжань дрогнуло. Неужели он что-то заподозрил? Нет, невозможно! Ху Мэй всё так тщательно спланировала — он не мог ничего заметить.
— Да так… Просто прогулялась, — пробормотала она, не решаясь поднять на него глаза.
— Каждый раз, когда ты врёшь, у тебя морщится лоб, — холодно произнёс Е Хуай. — Говори, где была?
Гао Жаньжань скривилась, лихорадочно соображая, что ответить, как вдруг у двери раздался весёлый, самоуверенный голос Му Исяня:
— Ох, какие вкусные блюда в «Синхуа»! И Ань Шицзы действительно держит марку винного гурмана!
В окне мелькнула тень Му Исяня, поглаживающего свой отъевшийся живот. Голос звучал громко и бодро — видимо, он впрямь наелся до отвала!
«Старший двоюродный брат, ты — мой спаситель!» — растрогалась Гао Жаньжань до слёз. Наконец-то он оказался хоть раз полезен!
Взгляд Е Хуая стал ещё глубже и холоднее. Он равнодушно произнёс:
— Раз уж юный генерал Му наелся досыта, не откажись присоединиться. У меня как раз есть отличный чай.
Он явно был недоволен вторжением Му Исяня.
— Какой же вы внимательный, ванье! — весело воскликнул Му Исянь, тут же распахнул дверь и вошёл внутрь. За ним последовал Ань Мубай.
Гао Жаньжань бросила на Му Исяня презрительный взгляд. Хотел заглянуть в Небесную комнату №1 — так и скажи прямо! Зачем прикидываться, будто просто вышел прогуляться после обеда? Настоящий бесстыжий!
— Чай я пить не буду, зато с удовольствием осмотрю сокровища в этой комнате! — Му Исянь, завидев редкие антикварные предметы, тут же загорелся.
«Боюсь не вора, а того, кто ворует взглядом!» — подумала Гао Жаньжань, потирая лоб. Неужели Е Хуай нарочно привёл воришку в их комнату?
— Не хочешь — не пей. Надеюсь, лопнешь от переедания! Или хотя бы так разжиреешь, что Сюэ-сестра тебя бросит! — не удержалась Гао Жаньжань.
— Конь — для героя, герой — для красавицы! Вот, например, ванье — настоящий герой, ему и полагается прекраснейшая из женщин! А вот ты… — Му Исянь бросил на неё презрительный взгляд, — тебе ещё расти и расти!
— Что ты сказал?! Кто тебя сюда пустил? Вон отсюда! — голос Гао Жаньжань упал до ледяного холода.
— Это правда! Сюэ-красавица должна быть со мной — героем! Я просто говорю то, что думаю. Да и вообще, меня сюда пригласил не ты, а ванье! — Му Исянь готов был на время подчиниться воле Е Хуая ради возможности полюбоваться сокровищами. «Великий муж уступает, когда нужно, — подумал он, — один раз — не беда!»
Гао Жаньжань уже собиралась дать ему по заслугам, как вдруг Е Хуай спокойно произнёс:
— Ладно.
Она не поверила ушам. Е Хуай заступился за старшего двоюродного брата? Неужели ему достаточно было пары лестных слов? С каких пор он стал таким сговорчивым?
Гао Жаньжань удивлённо посмотрела на Е Хуая. Тот подал ей чашку тёплого чая, и на его лице даже мелькнула тень улыбки!
Неужели у него сегодня хорошее настроение?
Гао Жаньжань сердито опустила голову и бросила на Му Исяня ещё один убийственный взгляд.
— Тогда благодарю вас, ванье! — Му Исянь обрадовался. Е Хуай ему всё больше нравился — настоящий дипломат!
Не дожидаясь, пока Гао Жаньжань вспылит, он бросился рассматривать редкие свитки и антиквариат, при этом в руках у него уже было три предмета, а в кармане — ещё один.
Гао Жаньжань с отвращением наблюдала за ним:
— Брать без спроса — значит воровать, двоюродный брат. Разве так можно?
Му Исянь обернулся с жалобным видом:
— Я же не ворую, а восхищаюсь! Ты что, не понимаешь?
Как раз понимаю! Всё это моё — я сама всё покупала и расставляла.
Точнее, настоящая Гао Жаньжань всё это расставляла, но она прекрасно знала происхождение каждого предмета и считала себя знатоком.
— Кто сказал, что я не понимаю? В левой руке у тебя фарфоровая тарелка конца эпохи Мин, в правой — пресс-папье, которым пользовался император Сюаньди из династии Хань, а в кармане — фиолетовая чаша, которую Су Ши из династии Сун подарил монаху Лайтоу! — выпалила Гао Жаньжань одним духом и скрестила руки на груди, насмешливо глядя на него.
— Ого! Да ты просто гений! Видимо, действительно под влиянием моей культурной ауры! Ну конечно, раз есть такой двоюродный брат, как я, то и двоюродная сестра не может быть простушкой! — Му Исянь театрально причмокнул губами. Зная, что Гао Жаньжань сейчас набросится на него с ответом, он мгновенно юркнул в соседнюю комнату. — Продолжайте с ваньем наслаждаться друг другом, а я пойду любоваться своими сокровищами!
— Бесстыжий! — фыркнула Гао Жаньжань. Кто вообще сказал, что они с Е Хуаем «наслаждаются друг другом»? У него, что, глаза на затылке?
Ань Мубай внимательно осмотрел комнату и одобрительно кивнул:
— В прошлый раз мне не удалось сюда попасть — большое сожаление! Сегодня же я убедился: в этой комнате действительно есть на что посмотреть!
Гао Жаньжань закатила глаза. Ведь здесь нет посторонних — зачем ему играть роль?
— Ань Шаожу, вам не устать? Если хотите чаю — так и скажите, не надо ходить вокруг да около, — бросила она ему презрительный взгляд.
— Вижу, вы меня раскусили, — рассмеялся Ань Мубай и неторопливо подошёл ближе. — Я почувствовал аромат чая «Вэньлинь» ещё за дверью — и как же я мог не зайти?
Е Хуай нахмурился. Внезапно с потолка спрыгнул чёрный силуэт.
— Ань Шаожу! Мой господин говорит: если вы хотите чаю, сначала пройдите испытание! Так что простите, Чичзянь вынужден вас остановить! — Чичзянь внезапно приземлился с балки прямо перед Ань Мубаем.
В прошлый раз он проиграл Ань Мубаю и до сих пор не мог с этим смириться. Ведь он — первый мечник! А в последнее время ещё и усиленно тренировался, чтобы исправить прежние ошибки. Он был уверен: на этот раз точно победит!
Гао Жаньжань удивилась: когда Е Хуай успел что-то сказать? Она же ничего не заметила! Неужели Чичзянь — его внутренний червь?
— Сяо Цзяньцзянь! — радостно воскликнул Ань Мубай, явно собираясь броситься обнимать его.
У Чичзяня от этого прозвища задрожала кожа на лице. Гао Жаньжань тоже поёжилась от отвращения.
http://bllate.org/book/1851/208092
Готово:
