Почему здесь скрывается столько мастеров?
В голове Ся Яосюэ один за другим зарождались вопросы, но спросить она не могла — ведь теперь она и есть Гао Жаньжань.
Внезапно в сознании что-то резко лопнуло. Гао Жаньжань схватилась за голову — череп пронзила острая, нестерпимая боль!
Ху Мэй, увидев, как госпожа корчится от боли и плачет, растерялась и в панике бросилась к ней:
— Госпожа, что с вами? Сяо Чжао, беги скорее за доктором Баем!
В этот самый миг раздался холодный, ледяной голос, от которого по коже пробежал мурашек:
— Не нужно.
В глазах Гао Жаньжань на миг вспыхнул ледяной огонёк — чистый, пронзительный и безжалостный, но тут же исчез без следа.
Ху Мэй вздрогнула. Перед ней действительно стояла её госпожа!
Раньше она сомневалась. Когда впервые увидела Гао Жаньжань, то сразу отметила: стан, осанка, черты лица — всё до мельчайших деталей совпадало с госпожой. Поэтому и решила проверить её в Небесной комнате №1. И результат превзошёл все ожидания: Гао Жаньжань знала всё в комнате, как свои пять пальцев; её суждения о картинах и каллиграфии были глубокими и оригинальными, а рассказ о чернильнице окончательно убедил Ху Мэй — это и вправду её госпожа, та самая, что исчезла почти полгода назад.
Госпожа, хоть и редко появлялась в борделе «Синхуа», каждый первый день месяца в полночь обязательно приходила сюда — проверить отчёты или дать новые задания. Часто приносила необычные вещицы и дарила их слугам. Почти все слуги и убийцы в «Синхуа» хоть раз получали от неё благодеяние.
Именно она вытащила их с того света, когда они уже стояли на краю гибели. Она дала им достоинство, когда над ними издевались. Она накормила их, когда они умирали от голода. Она предоставила убежище, когда за ними охотились враги из мира культиваторов.
Ху Мэй когда-то была певицей в Янчжоу. Её оклеветали, подстроив убийство, и она чуть не погибла от несправедливого приговора. Именно Гао Жаньжань раскрыла дело, восстановила справедливость и даровала ей свободу.
Чтобы отблагодарить госпожу, Ху Мэй не ушла, а скрыла своё имя и последовала за ней в столицу, помогая открыть этот бордель и управляя им. Гао Жаньжань полностью доверяла ей всё — и это доверие заставляло Ху Мэй чувствовать всё большую преданность и уважение.
Все эти полгода, пока госпожа пропадала без вести, Ху Мэй посылала людей на поиски, но все попытки оказывались тщетными, будто её проглотила сама бездна. Однако Ху Мэй твёрдо верила: госпожа не бросит их. Она обязательно вернётся.
И вот, наконец, небеса не обманули их — госпожа вернулась!
Словно вновь обретя опору, все в «Синхуа» почувствовали облегчение.
Увидев, как госпожа пришла в себя, Ху Мэй немедленно опустилась на колени:
— Госпожа…
— Вставай, тётя Ху, — мягко подняла её Гао Жаньжань. — Разве я не говорила тебе, что передо мной не нужно кланяться? Ты всё ещё не запомнила?
Слова «тётя Ху» растрогали Ху Мэй до слёз. Это обращение вернуло ей ощущение прежней близости и окончательно убедило: перед ней — настоящая госпожа!
Она вытерла уголок глаза и с дрожью в голосе сказала:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Все эти полгода мы так скучали и так волновались за вас… Когда вы впервые пришли в «Синхуа», я даже не поверила, что та самая Гао Жаньжань, дочь великого тайвэя Гао, о которой сейчас все говорят в столице, — это вы.
— Тётя Ху, тебе пришлось нелегко, — с искренним сочувствием сказала Гао Жаньжань. — Если бы не я упрямо захотела открыть этот бордель, тебе не пришлось бы здесь сидеть и терпеть чужие лица.
Гао Жаньжань почувствовала укол вины. Ху Мэй могла бы жить свободно и независимо.
Но ради неё осталась здесь, безропотно управляя заведением и даже отказавшись от многих достойных женихов.
Эти воспоминания пришли к ней из тела настоящей Гао Жаньжань.
Оказалось, что голова Гао Жаньжань когда-то сильно пострадала, и часть воспоминаний стёрлась. Теперь, когда старые знакомые заговорили о прошлом, кое-что всплыло вновь. Ся Яосюэ, получив эти воспоминания, была поражена: оказывается, «Синхуа» действительно создала сама Гао Жаньжань!
Когда-то настоящая Гао Жаньжань открыла этот бордель просто по прихоти и не ожидала, что он станет таким прибыльным.
А когда «Синхуа» разросся, она даже создала отряд убийц, специализирующихся на казни коррумпированных чиновников. Ся Яосюэ не ожидала, что у прежней Гао Жаньжань было такое благородное сердце, и теперь относилась к ней с ещё большим уважением.
Перед её мысленным взором проносились картины: спасение сирот, поддержка нищих, укрытие культиваторов от врагов…
Теперь она — Гао Жаньжань, а Гао Жаньжань — она. И, тронутая всем этим, Ся Яосюэ твёрдо решила: она будет управлять «Синхуа» так же, как это делала прежняя Гао Жаньжань, и будет заботиться о всех здесь, как о родных.
— Жаньжань, что вы говорите! — воскликнула Ху Мэй. — Глава клана Чэнь передал нас вам, но если бы не вы спасли меня тогда, я давно бы отправилась на тот свет.
— Тётя Ху, всё равно эти полгода были для тебя тяжёлыми, — с искренним сочувствием сказала Гао Жаньжань. Теперь она — Гао Жаньжань, и чувства Гао Жаньжань к Ху Мэй стали её собственными.
Ху Мэй растроганно вздохнула. Все эти месяцы она молилась, чтобы госпожа хоть раз заглянула.
Небесная комната №1 тоже была спроектирована настоящей Гао Жаньжань, поэтому её стиль так узнаваем. Многие предметы в ней были получены особыми способами.
— Госпожа, есть кое-что… — Ху Мэй замялась. — Боюсь, вам стоит знать об одном человеке.
— О ком? — нахмурилась Гао Жаньжань.
— О Лэн Цзи. Всё это время он провёл в долине больше двух недель и не выходил наружу. Говорит, если вы не появитесь, он покинет «Иньша».
Упомянув этого непростого парня, Ху Мэй поморщилась — он точно устроит бурю, узнав, что госпожа всё это время была в столице, но не удосужилась навестить его. Одна мысль об этом вызывала у неё головную боль.
Ху Мэй управляла «Синхуа», а «Иньша» — сеть информаторов и убийц — находилась в ведении Лэн Цзи. Тот, хоть и был своенравен, иногда позволял Ху Мэй помогать с делами.
— «Иньша»? — Гао Жаньжань внутренне вздрогнула, но внешне сохранила спокойствие. Из обрывков воспоминаний она знала об этой организации, но услышав название от Ху Мэй, всё равно была потрясена.
«Иньша» — вторая по силе тайная организация Поднебесной, чей авторитет в мире культиваторов неоспорим. Хотите информацию — обращайтесь в «Иньша». Цена? Зависит от того, сможете ли вы её заплатить.
Обычно информация оплачивалась деньгами, но иногда — обменом. Многие вещи в Небесной комнате №1 были получены именно так.
— Тётя Ху, мне нужно кое-что сказать вам, — осторожно начала Гао Жаньжань. — Ху Мэй ещё можно обмануть, но со временем правда всплывёт. А этот Лэн Цзи… Судя по всему, он опасный человек. Как глава «Иньша», он знает обо мне больше всех. Я не могу рисковать.
Ху Мэй изумилась. Впервые видела, как её госпожа колеблется.
— Госпожа, случилось что-то серьёзное? Что бы ни произошло, я и Лэн Цзи всегда будем на вашей стороне и будем защищать вас до конца!
Гао Жаньжань растрогалась и сжала руку Ху Мэй:
— Тётя Ху, я знаю, насколько ты мне предана. Но, вероятно, ты слышала последние слухи о мне в столице. Именно об этом я и хочу поговорить.
— Вы имеете в виду историю с принцем Сюанем? — Ху Мэй вдруг заговорила с лёгкой мечтательностью. — Госпожа, принц Сюань к вам явно неравнодушен!
Гао Жаньжань мысленно закатила глаза. Не об этом она хотела сказать!
— Тётя Ху, я потеряла память, — прямо посмотрела она на Ху Мэй, и в её чёрных глазах читалась полная серьёзность.
Кроме как притвориться амнезией, она не знала, как объяснить свою ситуацию. Ведь на самом деле она и правда ничего не помнила из прошлого Гао Жаньжань.
— Потеряли память?! — Ху Мэй ошеломлённо уставилась на неё. — Но как же так? Вы помните «Синхуа», помните меня, называете меня «тётя Ху»… Разве это похоже на потерю памяти?
— Мне не нужен доктор, — спокойно сказала Гао Жаньжань. — Со здоровьем всё в порядке. Просто после удара по голове некоторые воспоминания стёрлись. Кое-что помню чётко, кое-что — смутно. Я помню «Синхуа», помню Небесную комнату №1, помню вас, тётя Ху, и смутно помню «Иньша». Но лица и имена людей из «Синхуа» и «Иньша» — всё расплывчато. А этого Лэн Цзи я совсем не помню.
Ху Мэй была ошеломлена, но не тем, что госпожа забыла их, а тем, что она не помнит Лэн Цзи!
— Госпожа, если вы увидите Лэн Цзи, ни в коем случае не говорите ему об этом! — торопливо предупредила она.
— Почему? Разве он меня съест? — Гао Жаньжань понимала, что Лэн Цзи, вероятно, опасен, но всё же он её подчинённый. Неужели посмеет перечить?
Ху Мэй кивнула, потом покачала головой.
— Тётя Ху, что ты имеешь в виду?
Гао Жаньжань становилась всё любопытнее: кто же этот Лэн Цзи, если даже такая умница, как Ху Мэй, боится его?
— Госпожа, просто поверьте мне. Лэн Цзи вас не съест… но случится нечто куда хуже.
Лицо Ху Мэй побледнело при воспоминании о том инциденте.
— Неужели он сделал со мной что-то ужасное? — нахмурилась Гао Жаньжань, уловив страх в глазах Ху Мэй.
Ещё хуже, чем «ужасное».
— Госпожа, вы правда не помните? — Ху Мэй вновь осторожно проверила.
Это был самый позорный момент в жизни госпожи.
— Да ну его! Что за история? — Гао Жаньжань почувствовала, что дело нечисто.
Ху Мэй сглотнула и, наконец, с трудом выдавила:
— Госпожа, однажды вы с Лэн Цзи сидели на дереве и спорили, убивать ли одного коррумпированного чиновника. Вы настаивали, что нужно ждать подходящего момента, а Лэн Цзи, будучи несдержанным, требовал немедленно прикончить мерзавца, чтобы тот не вредил людям дальше. Спор разгорелся… И потом… потом… мы увидели, как… как вас… Лэн Цзи… сбросил с дерева! Вам пришлось два месяца лежать, чтобы оправиться.
Она снова сглотнула, на лбу выступил холодный пот, а за шеей пробежал ледяной ветерок.
Ху Мэй с восхищением смотрела на невозмутимую Гао Жаньжань. Услышав о таком дерзком поступке этого маленького демона Лэн Цзи, госпожа даже бровью не повела! Настоящая величавость! Настоящая госпожа!
http://bllate.org/book/1851/208091
Готово:
