Гао Жаньжань бросила на Е Хуая косой взгляд: тот выглядел совершенно невозмутимым — спокойный, уравновешенный, будто вокруг не происходило ничего достойного внимания.
— Сяо Цзяньцзянь хочет со мной потягаться? — усмехнулся Ань Мубай, лукаво блеснув глазами. Он ловко щёлкнул складным веером и уже собирался обойти Чичзяня, чтобы взять чашку чая, только что заваренного Гао Жаньжань. — Здесь не место. Народу слишком много, развернуться не получится. Давай назначим день и хорошенько сразимся. Как тебе такое предложение?
— Чай так просто не пьют, — холодно произнёс Е Хуай. Он решительно перехватил чашку с недавно заваренным чаем и одним глотком осушил её. Его взгляд оставался ровным, но в глубине глаз бушевали всё более непредсказуемые бури. Голос звучал отстранённо, без тени эмоций: — Если господину Аню хочется чаю, сначала одолей Чичзяня.
Что за ерунда? Неужели Е Хуай ревнует?
Гао Жаньжань мысленно посочувствовала Чичзяню. Боевые навыки Ань Мубая явно превосходили возможности Чичзяня. И всё же тот, не колеблясь, согласился выйти с Ань Мубаем на поединок.
— Ты такой злой! — подняла на него лицо Гао Жаньжань. — Раньше я никогда не видела, чтобы ты хоть как-то по-хорошему относился к старшему двоюродному брату. А тут всего лишь пару добрых слов сказал — и ты сразу за него вступился! Осторожнее, а то он ещё возомнит о себе невесть что! Да и Ань Мубай ведь тебя не трогал и не задевал, а ты всё равно лезешь ему поперёк дороги. Бедняге Аню Мубаю не повезло иметь такого друга, как ты! На этот раз Чичзянь, конечно, проиграет, но Ань Мубай, боюсь, уже не сможет сохранить своё изящное достоинство. Е Хуай, не думала, что ты такой коварный и жестокий!
— Всё, что происходит с Ань Мубаем, — твоя вина, — спокойно отхлебнул чай Е Хуай. — Если скажешь о нём ещё хоть слово, придётся пригласить Минчэна.
Это была откровенная угроза! Гао Жаньжань сердито сверкнула на него глазами:
— Скажи-ка, как моя чистая белая бумага так быстро испачкалась твоими руками?
Она подошла к мягкому дивану, скрестила руки на груди и принялась беззаботно уплетать еду.
— Приглашай кого хочешь, пусть хоть весь мир тренирует Ань Мубая. Мне сейчас важнее набить живот. После обеда надо идти к принцессе Му Юнь и заодно помочь тебе расплатиться с долгами любви. Хм! Сам виноват, что у тебя столько цветущих персиковых ветвей, — пробурчала она в заключение.
— Вижу, ты становишься умнее, — слегка приподнял бровь Е Хуай, глядя на неё.
— Конечно! Если бы я встала у тебя на пути, ты бы ещё сильнее отыгрался на Ань Мубае. Ццц… В конце концов, он мне никто и звать никак. Можешь его хоть до смерти избивать — только не жалей! Мне в последнее время его надутая холодность уже порядком надоела. Пора ему хорошенько влететь!
Гао Жаньжань схватила куриный окорочок из блюда «Хэхуа цзи» и с жадностью вгрызлась в него.
Е Хуай нахмурился, глядя на её манеры:
— Ты что, несколько дней не ела? Так и норовишь, как голодный заяц!
— Именно так! — Гао Жаньжань оторвала большой кусок мяса, проглотила и вытерла жирные уголки рта. — Кто же виноват, что передо мной такой аппетитный мужчина? Если я не съем ещё пару кусочков, будет обидно перед таким лицом, как у Его Величества! — И тут же откусила ещё один крупный кусок.
Е Хуай…
Фраза «аппетитный мужчина» прозвучала в её устах чересчур грубо и вульгарно. Но именно такая Гао Жаньжань не вызывала раздражения. Е Хуай приподнял бровь, разглядывая её. Её движения вовсе не были женственными — скорее грубоватыми и прямолинейными, совсем не похожими на поведение благовоспитанной девушки. И всё же в ней чувствовалась истинная женственность, благородство и природная искренность, лишённая всякой напускной нежности. В ней было что-то отважное и открытое, что невольно тянуло к себе. А когда она приподнимала брови, в её взгляде даже мелькала лёгкая кокетливость.
Он провёл ладонью по лбу:
— Ты упомянула «долги любви». Неужели у старшей принцессы возникли проблемы?
— Да. Ся Цзыму хочет её соблазнить. Как думаешь, позволить ему это или нет? Ведь Хуанфу Жоу — моя соперница. Говорят же: «Соперницы при встрече — глаза краснеют от злобы».
Гао Жаньжань швырнула обглоданный куриный хребет, без стеснения хлопнула в ладоши и лишь потом вытерла руки салфеткой.
— Ты не позволишь, — твёрдо заявил Е Хуай.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что если бы ты закрыла на это глаза, кто-то всю жизнь чувствовал бы себя виноватым.
— А вот и позволю! Обязательно позволю! Я только рада, если кто-нибудь побыстрее её соблазнит. Тогда никто больше не будет метить в твои жёны! — Гао Жаньжань изобразила обиженную мину и зло процедила сквозь зубы.
— Хорошо, пусть её соблазнят. Но уж точно не Ся Цзыму. Мне кажется, есть человек, гораздо лучше подходящий для этого. Например, Гао Юйшэн.
— И я бы рада! Но боюсь, Хуанфу Жоу не согласится, — Гао Жаньжань беспомощно развела руками, голос её звучал с кислинкой.
— Только что похвалил тебя за ум, а ты сразу глупеть начала. Решение этой проблемы у тебя прямо в руках, а ты не умеешь им воспользоваться, — нахмурился Е Хуай.
Гао Жаньжань равнодушно откинулась на диван, закрыла глаза и приняла вид глубоко уставшего человека. Она вспомнила характер старого императора: раз уж он заговорил с Е Хуаем, то непременно найдёт подходящий предлог, чтобы насильно выдать старшую принцессу за него. Даже если Е Хуай не захочет брать Хуанфу Жоу в жёны, всё равно не сможет отказать.
Значит, лучший выход — заставить саму Хуанфу Жоу отказаться!
Старый император хотел выдать за Е Хуая старшую принцессу не только из политических соображений и желания ослабить его влияние. Чаще всего он стремился посадить рядом с ним шпиона. А уж то, что Хуанфу Жоу сама влюблена в Е Хуая, делало этот ход особенно выгодным — три цели одним выстрелом. По-настоящему коварно.
Но если они оставят Хуанфу Жоу без присмотра и позволят Ся Цзыму добиться своего, совесть Гао Жаньжань, как и сказал Е Хуай, будет мучить её всю жизнь.
— У тебя есть какой-нибудь план? Ты хочешь, чтобы мой второй брат поговорил с принцессой Му Юнь? А вдруг всё испортит? Мой брат, конечно, может убедить принцессу Му Юнь, но старшая принцесса вряд ли примет помощь от моего второго брата.
— Говорю же — глупая, — Е Хуай лёгким щелчком постучал её по лбу. — Кто сказал, что он должен рассказывать об этом самой принцессе? Разве ты не слышала поговорку «герой спасает красавицу»?
Он прикрыл глаза ладонью, будто и вправду переживал за её сообразительность.
Гао Жаньжань удивлённо повернулась к нему и вдруг улыбнулась — мягко, тепло и обаятельно. Такая улыбка даже заставила Е Хуая насторожиться.
— О чём ты улыбаешься? — спросил он.
— Ни о чём. Просто согласна с тобой. Ты абсолютно прав. «Герой спасает красавицу» — это гениальный ход! Я сейчас же пойду и всё обсужу со вторым братом.
Гао Жаньжань бросила палочки и уже собиралась убежать.
— Услышала — и сразу бежишь? А? — Его последнее слово прозвучало с лёгкой, соблазнительной интонацией.
Гао Жаньжань оглянулась на стол, где от «Синхуа цзи» остались лишь кости, и поспешно сказала:
— Е Хуай, ты же добрый и милосердный! Я потом закажу тебе целую курицу «Синхуа цзи»! Нет, две!
Она улыбалась так нежно и покорно, что казалась почти ангелом.
Взгляд Е Хуая потемнел. Его обычно ясные глаза вдруг окутали тени, и в них вспыхнул чёрный огонь.
— Его Величество, я сейчас же попрошу хозяина подать вам ещё две курицы «Синхуа цзи», чтобы вы наелись вдоволь! — Гао Жаньжань продолжала сиять от радости.
Глаза Е Хуая мгновенно заволокло тьмой. Он медленно провёл рукой по лбу, затем встал и, нависая над ней, стал неотвратимо загонять её в угол:
— «Синхуа цзи»? Ты уверена, что мне нравится именно это блюдо?
— Если Его Величеству не нравится «Синхуа цзи», можно заказать «Цзяохуа цзи», «Хэхуа цзи», «Сунъе цзи»! Какую курицу пожелаете — такую и подадут! А если захочется чего-то кроме курицы, я сделаю всё возможное, чтобы раздобыть для вас любое блюдо! Хоть деликатесы со всего мира! Главное — скажите, и я всё достану! И ещё… — Гао Жаньжань с ужасом сглотнула, глядя на неумолимо приближающегося Е Хуая.
— Ты наговорилась? — Его голос стал низким и глубоким, как морская пучина. Он пристально смотрел ей в глаза, и в его взгляде не осталось и следа прежней мягкости. Всё лицо окутала мрачная тень, а в глазах разрастался чёрный водоворот, готовый поглотить её целиком.
Гао Жаньжань почувствовала, как подкосились ноги, но на лице по-прежнему держала улыбку:
— Ваше Величество, не могли бы вы немного отойти? Стена… она холодная. Я просто…
Она не успела договорить — Е Хуай резко притянул её к себе. Она даже не успела опомниться, как уже оказалась в его объятиях. От неожиданности она вскрикнула, всем телом врезавшись в его грудь. Пытаясь вырваться, она почувствовала, как его руки крепко прижали её, не давая пошевелиться. Его взгляд жёг её щёки, и жар растекался от кончиков пальцев до самых волос.
— Е Хуай, если тебе не нравится курица, не обязательно так грубо со мной обращаться! К тому же… — к тому же старший двоюродный брат в соседней комнате! Кто знает, когда он выйдет! Если увидит их в таком положении, она будет смеяться над ней до конца жизни!
Е Хуай склонился над ней, одной рукой обхватил её тонкую талию, другой придержал её непослушные руки. Он прислонился к стене, полностью загородив её от внешнего мира и не позволяя пошевелиться.
Гао Жаньжань оказалась словно в клетке. Расстояние между ними стало настолько малым, что она отчётливо видела его бледную кожу и изысканные черты лица.
Его губы были плотно сжаты, нос высокий и прямой, как горный хребет вдали, брови слегка нахмурены. Под ними в глазах бушевала чёрная буря, и вся его холодная красота казалась окутанной мраком.
Он сменил хватку, и боковой свет сделал его выражение лица ещё более загадочным. Она не могла разглядеть его черты, но чувствовала в его взгляде лукавую, опасную искру.
— Боишься, что кто-то увидит? — его голос прозвучал легко и насмешливо над её головой.
— Отпусти меня сначала, — торопливо проговорила она.
— Отпустить? — Он приподнял бровь.
Гао Жаньжань тревожно прислушалась: из соседней комнаты донёсся шорох шагов Му Исяня, будто он собирался выйти. Она отчаянно пыталась вырваться, но её тело будто приковали к нему. Руки были зажаты, и пошевелиться было невозможно. Нужно срочно что-то придумать! Если её старший двоюродный брат войдёт и увидит их так… да ещё и поединок Ань Мубая с Чичзянем скоро закончится… Если она не вырвется сейчас, ей потом будет стыдно показаться людям!
Этот злой Е Хуай! Она всего лишь хотела угостить его двумя курами «Синхуа цзи» — разве за это стоит ставить её в такое неловкое положение?
— Хочешь, чтобы я отпустил? А? — Его голос стал хриплым, а в глазах вспыхнул ещё более тёмный, глубокий свет. Мягкое прикосновение её кожи заставило его, обычно равнодушного к женщинам, дрогнуть. Её нежное тело будто манило его обнять и не отпускать, а лёгкий аромат девичьей чистоты заставил его сердце забиться чаще.
Гао Жаньжань старалась сохранять хладнокровие:
— Е Хуай, я не буду тебя угощать «Синхуа цзи». Хорошо? Просто отпусти меня. Мы спокойно поговорим, и я скажу тебе всё, что ты хочешь услышать. И закажу все блюда, которые ты любишь.
— Блюда, которые я люблю? — Его взгляд медленно опустился на её болтающиеся губы. В его глазах вспыхнула опасная искра.
Её губы были нежно-розовыми и выглядели очень аппетитно.
Гао Жаньжань, увидев этот «голодный» взгляд, поспешно отвела лицо. Но едва она отстранилась, как Е Хуай резко наклонился к ней, зафиксировал её голову и приблизил своё лицо.
http://bllate.org/book/1851/208093
Готово:
