— И правда, — глаза Гао Жаньжань тут же вспыхнули. У Е Хуая рана, ему нельзя жирного, а ей ещё и мяса не дают! Ну и ладно — она просто будет есть мясо тайком. В чём тут беда?
— Госпожа Жаньжань, можно войти? — Ху Мэй робко заглянула внутрь.
Гао Жаньжань опомнилась: Ху Мэй уже целую вечность стояла у двери с подносом чая. Она поспешно приоткрыла дверь пошире, пропуская её и слуг:
— Заходите скорее! Вы — туда, — махнула она в сторону стола.
Когда Ху Мэй проходила мимо Е Хуая, его ледяная, почти кровожадная аура так её придавила, что она не смела даже поднять глаз. Поставив чай, она мгновенно развернулась и выскользнула из комнаты.
— Госпожа Ху… — Гао Жаньжань поспешила окликнуть её.
Слуги, дрожащие от страха, уже расставили блюда и поодиночке вышли. Ху Мэй шла последней. Обернувшись, она всё так же очаровательно улыбнулась:
— Что-то ещё, госпожа Жаньжань?
— А, ничего… Просто, когда будете выходить, закройте за собой дверь, — Гао Жаньжань неловко почесала затылок и тут же с жадностью схватила палочки, готовая наброситься на еду.
Ху Мэй, глядя на её нетерпеливый вид, мысленно усмехнулась: «Всё такая же, как и раньше». Покачав головой, она аккуратно прикрыла дверь.
— Ешь медленнее. Я не стану у тебя отбирать, — произнёс Е Хуай, элегантно взяв палочки, зачерпнул ломтик зелёного бамбука и неторопливо отправил его в рот. Его движения были изысканны и сдержанны, в резком контрасте с жадным поглощением еды Гао Жаньжань.
— Вкусно! Не ожидала, что здесь и овощи такие вкусные! Поездка того стоила! — Гао Жаньжань говорила, надув щёки. — Ты, конечно, не будешь отбирать у меня еду, но я всё равно хочу съесть всё сразу!
— Когда ты закончишь, я велю подать ещё, — спокойно ответил Е Хуай.
— Они, кажется, очень тебя боятся, — Гао Жаньжань подняла глаза и внимательно осмотрела Е Хуая. Действительно, его присутствие было слишком внушительным. Она кивнула: — Как тебе удаётся сидеть так, что все сразу чувствуют твой авторитет? Почему у меня такого нет? Посмотри, как они тебя боятся! Е Хуай, скажи, как ты этого добиваешься? Почему на тебя и на меня смотрят по-разному?
— А откуда ты знаешь, что они не боятся тебя? — парировал он.
— Со мной они вежливы, но не боятся. А тебя… они просто трясутся! Откуда такая разница? — Гао Жаньжань отложила палочки и спросила уже серьёзно.
— Я и сам не хочу, чтобы они меня боялись. Разве я не мечтал быть ближе к ним? — Е Хуай тоже положил палочки, подошёл к окну и встал спиной к ней.
Гао Жаньжань поняла, что сболтнула лишнего. Она встала с ложа и подошла к нему. Люди боялись Е Хуая не только из-за его положения, но и из-за слухов о его кровожадных методах.
А эти методы… он сам их не желал. Всё началось с той ночи, когда пала резиденция Князя Сюаньфу.
— Прости, я напомнила тебе о прошлом, — Гао Жаньжань обняла его сзади, обхватив тонкую талию.
Тело Е Хуая резко напряглось. Он не ожидал такой инициативы от женщины. Он стоял неподвижно несколько секунд, затем накрыл своей ладонью её руки, лежавшие у него на животе:
— Со мной всё в порядке.
Но Гао Жаньжань не отпускала его, прижавшись щекой к его спине. Его спина была тёплой и надёжной — казалось, будто у неё теперь есть опора на всю жизнь. Она хотела прижаться ещё ближе.
Тело Е Хуая снова дрогнуло. Впервые в жизни женщина проявила к нему такую инициативу. Мужское достоинство заставило его обернуться, чтобы обнять её в ответ… но его руки схватили лишь пустоту.
Гао Жаньжань уже отскочила далеко в сторону:
— Кто разрешил тебе трогать меня? — игриво улыбнулась она.
Е Хуай только вздохнул с досадой. Это же она первой его «облапила», а теперь бросила одного гасить возникший огонь! Где такая справедливость?
Он с трудом подавил вспыхнувшее раздражение, покачал головой и поманил её:
— Иди сюда скорее, еда остынет.
Гао Жаньжань весело подбежала, налила себе немного еды, потом положила кусочек в тарелку Е Хуая и, жуя, проговорила:
— Ты специально привёл меня сюда, чтобы я увидела старшую принцессу, верно? Не волнуйся, я не дам Чэн Шэну и Ся Цзыму осуществить их план. Но если ты так помогаешь старшей принцессе, мне будет обидно!
Е Хуай поставил перед ней маленькую пиалу с уксусом:
— Уксус здесь. Пей сколько хочешь.
На лбу Гао Жаньжань тут же выступили чёрные полосы. Оказывается, когда он подошёл к окну, это было не из-за грусти по прошлому, а потому что там была красавица!
Когда она обняла Е Хуая и опустила глаза, то увидела, как старшая принцесса величественно вышла из павильона Люсяньгэ. Сердце Гао Жаньжань сжалось. Она не посмела выразить своё разочарование и, чтобы скрыть неловкость, вдруг отчётливо вспомнила всё, что касалось старшей принцессы, а лица Чэн Шэна и Ся Цзыму тоже стали чёткими в её памяти.
Чэн Шэн… как давно она не вспоминала это имя?
— Хорошо, я выпью! — Гао Жаньжань подняла пиалу с уксусом и одним глотком осушила её. Этот подвиг поразил сидевшего напротив Е Хуая.
Она посмотрела на его невозмутимое лицо и почувствовала разочарование: «Может, хоть какую-нибудь другую эмоцию?»
Е Хуай чуть приподнял веки:
— Выплюнь. Держать уксус во рту неприятно.
«Он всё заметил!» — Гао Жаньжань фыркнула, но вместо того чтобы выплюнуть, проглотила уксус. Теперь она действительно «съела уксус»!
Е Хуай поспешно протянул руку, чтобы надавить на точку и вызвать рвоту, но Гао Жаньжань отбила его руку:
— Ничего, уксус помогает пищеварению. Не переживай, со мной всё в порядке.
От её слов пахло уксусом, и Е Хуай нахмурился.
Он больше не настаивал и вернулся на своё место:
— Хотя ты и скрывала от меня дело старшей принцессы, забыла, что мои глаза и уши повсюду. Ещё до возвращения Ся Цзыму в столицу я знал о его планах и послал за ним слежку. То, что ты «случайно» с ним столкнулась, — просто совпадение. Я не хотел втягивать тебя в это, но раз уж у тебя завязалась связь с Хуанфу Жоу, теперь только ты можешь заняться этим делом.
— Что мне делать? — спросила Гао Жаньжань.
— Обратись к принцессе Му Юнь. Она ближе всех к Хуанфу Жоу и никогда её не предаст, — посоветовал Е Хуай.
— Я и сама так думала. Даже без твоей инсценировки в борделе «Синхуа» я всё равно встала бы на сторону Хуанфу Жоу. В империи Лу репутация женщины бесценна, а уж тем более репутация старшей принцессы. Кроме тебя, я не видела, чтобы она хоть к кому-то проявляла интерес. Но раз ты не отвечаешь на её чувства, я помогу тебе «обрезать персиковые ветви». Так ты будешь квит с ней за все эти годы её преданности, и тебе не придётся чувствовать себя в долгу.
Гао Жаньжань чётко выразила свою позицию.
— Иметь такую женщину — что ещё нужно мужчине? — Е Хуай нежно посмотрел на неё. Какой удачей было встретить такую проницательную девушку?
— Я проявила великодушие в этом деле. Надеюсь, и ты научишься не ревновать без причины, иначе другому придётся мучиться, — Гао Жаньжань изобразила головную боль.
— Ань Мубай — наследник долины Шэньцзи. Ему нельзя сближаться с женщинами, — спокойно ответил Е Хуай, отхлёбывая чай.
— Вот оно что! Неудивительно, что ты так спокоен! — Гао Жаньжань фыркнула. Этот коварный! Он знал, что Ань Мубай не может иметь близости с женщинами, но не сказал ей, из-за чего она всё это время переживала!
— Кстати, ты знаешь, кто владелец этого «Синхуа»? В прошлый раз госпожа Ху даже дала мне унести чернильницу, просто потому что я назвала её происхождение. Ты ведь вездесущ — не подскажешь, кто стоит за этим заведением?
— Зачем тебе это? Неужели ты позаришься на его несметные богатства? — Е Хуай мягко улыбнулся.
— Конечно, нет! — Гао Жаньжань надула губы, хотя он был прав: всё здесь ей нравилось, и она мечтала всё это присвоить!
Было бы здорово, если бы «Синхуа» принадлежал ей — тогда она могла бы «разграбить» его дочиста! Одна мысль об этом радовала!
Е Хуай посмотрел на её мечтательное лицо и задумался. Владельца «Синхуа» никто не видел с момента основания заведения.
Даже его агенты не смогли выяснить, кто стоит за этим местом.
По данным Чичзяня, «Синхуа» — не то, чем кажется. Заведение ежедневно получает огромные доходы, но деньги бесследно исчезают. Куда они деваются — загадка.
Минчэн, проведя расследование, наконец нашёл след: оказалось, «Синхуа» содержит подпольную организацию убийц и собирает разведданные о дворе.
Личность владельца до сих пор остаётся тайной, но Е Хуай верил: скоро она выйдет на свет.
Гао Жаньжань вышла под предлогом, но на самом деле искала Ху Мэй.
— Где госпожа Ху? — спросила она у слуги.
— Внутри, — слуга почтительно указал рукой.
Гао Жаньжань пошла по указанному направлению. На каждом повороте её встречал новый слуга, который вёл дальше. Наконец, она добралась до комнаты во дворе — похоже, это были покои Ху Мэй.
— Госпожа! — Ху Мэй внезапно опустилась на одно колено в почтительном поклоне.
Гао Жаньжань растерялась:
— Сестра Ху, так нельзя! Я ведь не твоя госпожа! Вставай скорее!
Она потянулась, чтобы поднять её.
— Госпожа, здесь никого нет, — Ху Мэй решила, что та боится шпионов, и пояснила: вокруг были расставлены её лучшие люди, и ни один глаз не подглядывал.
— Дело не в этом… Сестра Ху, я правда не твоя госпожа! Не шути так, — в сердце Гао Жаньжань ёкнуло: «Значит, бордель «Синхуа» действительно связан с настоящей Гао Жаньжань!»
— Госпожа… — Ху Мэй тоже почувствовала неладное. — Госпожа, даже если с вами что-то случилось, для меня вы навсегда останетесь госпожой! Если у вас есть трудности, скажите мне. Вы всегда скрывали свою личность — наверняка у вас были на то причины. Не волнуйтесь, я заставлю всех молчать. Никто не узнает вашу истинную личность.
Теперь Гао Жаньжань стало ясно: «Синхуа» был основан настоящей Гао Жаньжань тайно, без ведома семьи Гао. Она скрывала, что является дочерью великого тайвэя Гао.
В представлении Ся Яосюэ, Гао Жаньжань была весёлой, но благородной и сдержанной девушкой. Зачем же она тайно открыла такой бордель?
И откуда у неё, девушки из замкнутого мира, столько денег? Даже всё имущество десяти семей Гао не сравнится с богатством одной лишь Небесной комнаты №1!
Зачем ей понадобилось это заведение? И почему вокруг так много скрытых мастеров? Даже сейчас, со своим нынешним уровнем, Ся Яосюэ ощущала их присутствие.
http://bllate.org/book/1851/208090
Готово:
