— Да, сейчас же всё устрою, — сказала Ху Мэй, бросив на Е Хуая короткий взгляд, а затем равнодушно скользнув глазами по Гао Жаньжань. Увидев, что та молчит, она сочла это за молчаливое согласие и поспешила выйти из комнаты.
Как только Ху Мэй скрылась за дверью, Гао Жаньжань тоже торопливо обратилась к Е Хуаю:
— Ой, вспомнила! В борделе «Синхуа» есть ещё одно фирменное блюдо — «Прыжок сквозь Врата Дракона». Пойду попрошу хозяйку добавить его в заказ.
С этими словами она последовала за Ху Мэй.
— Ху-цзе… Хозяйка, простите, пожалуйста, — сказала Гао Жаньжань, чувствуя лёгкое неловкое стеснение. — Вы ведь до сих пор никому не отдавали Небесную комнату №1, а мы вот заняли её. Мне очень неловко становится. В прошлый раз я уже взяла у вас чернильницу несметной ценности, а теперь ещё и ваш лучший покой заняла… — Она искренне сожалела и спешила выразить благодарность.
— Госпожа Жаньжань, не стоит извиняться, — мягко ответила Ху Мэй, пристально глядя на неё, будто пытаясь уловить реакцию. — Эта Небесная комната №1 — особая: окна выходят на улицу, и мы всё это время берегли её именно для особого гостя. Я уже говорила вам об этом в прошлый раз. Ваш приход — для меня величайшая удача.
— Ху-цзе, я ценю вашу доброту, — тронуто кивнула Гао Жаньжань, намеренно игнорируя странное сияние в глазах Ху Мэй.
— Хорошо. Принц Сюань всё ещё внутри, госпожа Жаньжань, вам лучше вернуться к нему. А я пойду приготовлю чай и закуски, — сказала Ху Мэй, бросив взгляд в сторону комнаты.
— Ладно, идите, — кивнула Гао Жаньжань и вернулась в покои.
Е Хуай стоял у окна, лицо его было спокойным, но задумчивым.
Гао Жаньжань потрогала нос, чувствуя скуку, и вновь начала осматривать комнату. Всё здесь было безупречно чисто и изысканно: повсюду стояли цитра, шахматы, свитки с каллиграфией и живописью. Даже ширма была расписана изображением цинляня — именно такой узор она сама любила вышивать!
Для неё синий цинлянь всегда олицетворял особую, почти восточную красоту.
В прошлый раз она не обратила внимания на эту ширму, но теперь, заметив её, сразу уловила странную деталь: обстановка этой комнаты почти полностью совпадала с её собственной в доме Гао. Там тоже стояла такая же ширма, только возле ванны. Поэтому она и не вспомнила сразу.
Очевидно, между этими двумя комнатами существует какая-то связь. Подавив тревогу, она решила: как только проводит Е Хуая, обязательно поговорит с Ху Мэй. Возможно, эту комнату оформила настоящая Гао Жаньжань!
— На что смотришь? — подошла она к Е Хуаю и проследила за его взглядом. Внизу у павильона «Люсяньгэ» как раз остановились носилки старшей принцессы и принцессы Му Юнь.
— Ну конечно! Ясное дело, ты так увлечённо смотришь на красавиц! — не удержалась она, и в голосе прозвучала лёгкая кислинка.
— Внимательнее посмотри, — ответил Е Хуай, голос его был холоден, как снег.
Гао Жаньжань сначала просто шутила, но теперь, услышав такой ледяной тон, действительно почувствовала ревность и обиду. Она сердито уставилась вниз: старшая принцесса по-прежнему была величественна и грациозна, а принцесса Му Юнь — живая и озорная. Видимо, давно не покидала дворец, потому что её глаза, подобные оленьим, то и дело бегали по сторонам, находя всё вокруг удивительным и новым.
Внезапно Му Юнь подняла голову. Гао Жаньжань инстинктивно хотела спрятаться, но Е Хуай мгновенно проставил ей точку, обездвижив её. Она не могла пошевелиться, и на лице её застыли стыд и гнев — ведь теперь старшая принцесса точно увидит их в таком положении!
— Кто колеблется, тот страдает, — прошептал Е Хуай ей на ухо. — Если не заставить её окончательно отступить, как она сможет открыть сердце новому человеку?
Он нарочно устроил эту сцену, чтобы старшая принцесса увидела их близость и наконец отказалась от надежд. Всё это — ради блага его второго брата. Гао Жаньжань тут же почувствовала стыд за свою ревность. Как она могла ревновать, если он делает всё ради другого?
Му Юнь на мгновение замерла от удивления, затем что-то прошептала на ухо старшей принцессе Хуанфу Жоу и показала пальцем в их сторону. Хуанфу Жоу сначала недоумённо посмотрела вверх, но её взгляд мгновенно сменился с изумления на боль, а затем её яркие глаза потускнели.
Она опустила ресницы, но, подняв голову, снова улыбнулась — той же мягкой, благородной улыбкой, с которой они встретились при первом знакомстве во дворце.
Хуанфу Жоу сначала кивнула Е Хуаю с тёплой улыбкой, затем так же вежливо и спокойно кивнула Гао Жаньжань — без тени обиды или злости. После чего, не торопясь, вошла в павильон «Люсяньгэ».
Гао Жаньжань ясно видела боль в опущенных ресницах принцессы и почувствовала лёгкую грусть. На её месте, увидев любимого с другой женщиной, особенно после помолвки и публичных проявлений чувств, вряд ли удалось бы сохранить такое достоинство. То, что Хуанфу Жоу смогла улыбнуться, — уже подвиг.
— Неужели обязательно быть такой жестокой? — вздохнула Гао Жаньжань. — Хуанфу Жоу — прекрасная женщина: красива, умна, благородна и знатного рода. Без меня она была бы идеальной парой для тебя.
— А ты готова отпустить меня? — с лёгкой насмешкой приподнял бровь Е Хуай.
Этот коварный принц! Гао Жаньжань не нашлась, что ответить.
Да, Хуанфу Жоу и вправду прекрасна… но Е Хуай теперь её, и в этом она никому уступать не собиралась.
— Придётся отпустить! Ведь император уже издал указ — скоро у тебя появится вторая жена! — холодно сказала она.
Воспоминания о том, что она слышала и видела на улице, вдруг нахлынули. Весь город знает, что император хочет выдать старшую принцессу за Е Хуая, а она до сих пор ничего не знала. Теперь она хотела услышать объяснения!
— Ты узнала, — спокойно сказал Е Хуай, будто давно ждал этого момента.
Он заранее признался ей в чувствах именно для того, чтобы она не заподозрила его в измене. Поэтому и пригласил Ань Мубая с Му Исянем — чтобы отвлечь её и не дать выйти из дома.
Узнав о слухах, он сразу после утренней аудиенции примчался в «Синхуа», опередив её всего на шаг, надеясь отвлечь внимание. Но рано или поздно правда всплывает. Увидев принцесс, он решил, что пора всё объяснить.
К тому же он ни за что не женится на Хуанфу Жоу!
— Да, я узнала. Так вот зачем ты пригласил Ань Мубая и Му Исяня! Вот почему не хотел, чтобы я выходила из дома! Жаль, что планы не всегда сбываются. Теперь скажи, что ты хочешь мне объяснить? — Гао Жаньжань скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. Она верила ему… но объяснение всё равно требовалось.
Е Хуай слегка приподнял бровь:
— Что именно ты хочешь услышать? Ты же сама веришь мне. Зачем тогда объяснения?
Гао Жаньжань фыркнула и, отвернувшись, устроилась на мягком ложе у окна. Удобно устроившись, она потрогала обивку — из превосходного сандалового дерева — и с одобрением цокнула языком:
— Одно дело — верить, совсем другое — услышать объяснение от тебя лично.
Е Хуай с лёгким вздохом потер виски и сел напротив неё. Его осанка была безупречна, а взгляд по-прежнему холоден:
— Я не скрывал от тебя намеренно. Просто не знал, как сказать. Император действительно проверял моё отношение к этому браку. Но раз у меня есть ты, я не стану вступать в связь со старшей принцессой. К тому же ей подходит кто-то другой.
— Тогда откуда эти слухи по всему городу, будто император уже издал указ о вашей помолвке? — не отступала Гао Жаньжань.
Е Хуай поднял руку:
— Ты ведь недавно кого-то рассердила? Это её рук дело.
— Ся Ниншан? — прищурилась Гао Жаньжань. — Неужели она додумалась использовать это, чтобы поссорить нас? Поумнела!
Е Хуай покачал головой.
— Не Ся Ниншан? — нахмурилась она. — Может, Линь Жотин?
Е Хуай снова загадочно покачал головой.
— Кто же ещё? Неужели у меня столько «цветущих персиковых ветвей», что одна из них решила устроить такую глупость? — буркнула Гао Жаньжань.
Е Хуай рассмеялся:
— «Цветущие персиковые ветви»? Любопытное сравнение! Всё Поднебесное, наверное, только ты осмелишься так назвать их.
— А что? Одна мечтает залезть в постель наследного принца, другая — в твою. Разве не «цветущие персиковые ветви»? — огрызнулась она.
— Ладно, ладно, «цветущие персиковые ветви»! — усмехнулся он. — А ты тогда кто? Хорошая персиковая ветвь? Лилия? Апельсиновый цвет?
— Персиковая ветвь, лилия, апельсиновый цвет… — Гао Жаньжань нахмурилась. — Что за чепуха?
— Ну а кто ты? — поддразнил он.
— Я? — уголки её губ приподнялись. — Я — «Аптекарская цинлянь».
— «Аптекарская цинлянь»? Что это за цветок? — нахмурился Е Хуай. Он никогда не слышал такого названия.
— «Аптекарская цинлянь» — это «бесстыжая», — пояснила она. — Такой цветок идеально подходит мне, ведь в глазах народа я уже давно «бесстыжая»!
— Не смей так думать! — нахмурился Е Хуай ещё сильнее. Он понял, что она переживает из-за мнения горожан. — Мне важно лишь то, как я тебя вижу. А остальные… Пусть думают что хотят. Однажды я заставлю их смотреть на тебя так же, как смотрю я.
Его слова, полные уверенности и нежности, заставили её сердце дрогнуть. Он всегда понимал её — её тревоги, мысли, чувства. Он заботился о ней и принимал такой, какая она есть.
— Е Хуай, ты действительно не похож на других. У тебя отличный вкус, — сказала она, и её глаза засияли радостью.
Не успели они договорить, как в дверь постучали.
— Наверное, еда пришла! — воскликнула Гао Жаньжань и бросилась открывать.
За дверью стояла Ху Мэй с чайником в руках. Увидев Гао Жаньжань, она на миг замерла, а потом, томно улыбнувшись, сказала:
— Госпожа Жаньжань, это чай, который заказал принц.
Гао Жаньжань взглянула на чайник, потом за её спину:
— А еда?
После прошлого визита она так полюбила блюда «Синхуа», что уже мечтала снова насладиться ими.
— Сейчас подадут, — поспешила успокоить её Ху Мэй. — Принц попросил лёгкие блюда…
Гао Жаньжань окинула взглядом разноцветные блюда, которые уже начали вносить слуги, и тут же обвисла:
— Почему всё постное? Где «Синхуа цзи»? Где рыба «Хэхуа юй»?
— Принц просил именно такие блюда… — Ху Мэй сочувственно посмотрела на разочарованную девушку. — Но если захотите, в следующий раз обязательно приготовим!
http://bllate.org/book/1851/208089
Готово:
