Он приподнял бровь в сторону Гао Жаньжань:
— Вот уж не ожидал.
Голос его явно скрипел от злости. Всего на миг отвернулся — а она уже осмелилась прийти в бордель с мужчиной! Наглости ей не занимать.
— Старший двоюродный брат сказал, что проголодался. А в прошлый раз, когда третий принц угощал нас в «Синхуа», его не было. Вот я и решила привести его сюда попробовать местные блюда. И правда, какая неожиданность! А вы разве не на дворцовой аудиенции, Ваше Высочество?
Гао Жаньжань только произнесла эти слова — и тут же поняла, что ляпнула лишнего. Ей даже захотелось дать себе пощёчину.
— Значит, это старший двоюродный брат так сказал, — протянул Е Хуай, растягивая последнее «а» до бесконечности.
Его взгляд, полный скрытого смысла, упал на Му Исяня. Тот поежился под холодными глазами Е Хуая — он боялся всего на свете, но больше всего — когда Е Хуай называл его «младшим двоюродным братом». Каждый раз это предвещало беду!
Му Исянь умоляюще посмотрел на Гао Жаньжань:
«Младшая сестрёнка, ведь я всегда к тебе по-хорошему относился! Не выдавай меня сейчас!»
Гао Жаньжань горестно скривила лицо:
«Я тоже ничего не могу поделать… Придётся пожертвовать тобой. Зато у тебя язык острый — ты же не боишься его! Я в тебя верю!»
— Принц Сюань, — вежливо подошёл Ань Мубай и, слегка поклонившись, произнёс с видом, будто они едва знакомы.
Гао Жаньжань мысленно закатила глаза. Увидев её выражение лица, Е Хуай сразу понял, что она в душе возмущена. Он холодно кивнул Ань Мубаю.
— Господин Ань, слышал, Его Величество назначил вас великим полководцем. Позвольте поздравить вас от лица моего скромного дома.
Гао Жаньжань наблюдала, как Е Хуай с невозмутимым видом произносит поздравления, и невольно улыбнулась. Е Хуай нахмурился и продолжил:
— Господин Ань, вы ведь недавно прибыли в столицу и, вероятно, ещё не успели как следует осмотреться. Может, пусть молодой генерал Му проведёт для вас небольшую экскурсию? Молодой генерал, не так ли?
— Конечно, конечно! Господин Ань, я давно восхищаюсь… нет, уважаю вас! Прошу, дайте мне эту возможность! — Му Исянь, отлично уловив настроение момента, тут же подскочил, заискивающе улыбнулся и бросил косой взгляд на Е Хуая, мысленно молясь лишь об одном — поскорее выбраться из этой передряги.
Ань Мубай стоял на месте, не двигаясь, и открыто посмотрел на Гао Жаньжань. Та вздрогнула и попятилась. В глазах Ань Мубая мелькнула тень, но он с трудом сдержал улыбку и сказал:
— Раз у принца есть дела к госпоже Жаньжань, я тогда отправлюсь вместе с господином Исянем в Небесную комнату №2.
— Хорошо, — кратко кивнул Е Хуай, лицо его оставалось таким же бесстрастным, как всегда.
Наконец-то ушли! Гао Жаньжань облегчённо выдохнула и похлопала себя по груди.
— Испугалась? — внезапно раздался голос Е Хуая, будто призрак, прямо у неё за ухом.
Гао Жаньжань подпрыгнула от неожиданности и в ужасе отступила на три шага. Аура Е Хуая была настолько подавляющей, что она почувствовала слабость в коленях и, хотя старалась держаться уверенно, голос предательски дрожал:
— Испугалась? Чего мне бояться? Я ведь ничего дурного не сделала! Кто чист душой, тому и в полночь не страшен стук в дверь!
Она произнесла это с таким пафосом, будто перед ней стоял сам небесный судья, а лицо её сияло праведной доблестью.
— Если ничего дурного не сделала, зачем же так нервничаешь? — прошептал Е Хуай, и его тёплое дыхание обожгло ей щёку.
Лицо Гао Жаньжань мгновенно вспыхнуло, будто её окунули в кипяток.
— Кто нервничает? Я… я совсем не… — запнулась она, не в силах связать и двух слов.
В этот момент слуга, несший поднос с едой, увидел, в каком они положении, и от неожиданности выронил поднос. Посуда разлетелась на осколки, еда разлилась по полу и забрызгала его ноги, но он даже не заметил этого. Он стоял, будто проглотил жабу, широко раскрыв глаза от изумления.
«Неужели это тот самый холодный и неприступный принц Сюань? И он… с ней?! Невероятно!»
Звон разбитой посуды привлёк внимание Ху Мэй. С её точки зрения поза Е Хуая и Гао Жаньжань выглядела крайне интимной — казалось, будто принц прижал девушку к стене и занимается с ней чем-то непристойным. Ху Мэй открыла рот, но не могла вымолвить ни звука. Она стояла, словно вылепленная из глины, оцепенев от удивления.
За ней уже начали собираться другие посетители. В зале раздались многочисленные всхлипы, кто-то в панике опрокинул стол со стульями.
Ху Мэй первой пришла в себя — она ведь была хозяйкой заведения и привыкла к подобным ситуациям. Быстро подхватив ошарашенного слугу, она потянула его прочь. Остальные посетители тоже очнулись и, в ужасе поняв, что стали свидетелями чего-то запретного, начали в спешке покидать зал.
«Мы ничего не видели! Ничего!»
Они боялись, что если задержатся ещё на миг, принц прикажет всех казнить!
В мгновение ока зал опустел, будто его выдуло ветром.
Гао Жаньжань с изумлением наблюдала за этим. Она знала, что появление Е Хуая вызывает переполох, но не ожидала, что простые люди так его боятся и одновременно почитают. Она подняла глаза и посмотрела на лицо Е Хуая.
Тот оставался совершенно невозмутимым — ни смущения, ни удивления. От этого Гао Жаньжань почувствовала лёгкое разочарование.
— Видишь, всех разогнал! — с улыбкой сказала она, поворачиваясь к нему. — В следующий раз не хмури так брови, а то кто осмелится приблизиться к тебе?
Она не хотела, чтобы каждый их интимный момент заканчивался бегством толпы. Такая власть и авторитет пугали её.
— Хорошо, — неожиданно согласился Е Хуай и попытался повторить её улыбку. — Обещаю, в следующий раз такого не повторится.
(Потому что в следующий раз он просто не даст никому увидеть!)
— Вот и ладно, — проворчала Гао Жаньжань. Ей было неловко от того, что все видели их в таком положении. Она представила, какие слухи пойдут завтра по столице, и захотелось провалиться сквозь землю.
Е Хуай с интересом наблюдал, как её дерзкое личико пало духом. Ему стало забавно — будто он одержал победу без боя. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Ладно, пойдём уже, — сказала Гао Жаньжань, — а то опять кто-нибудь увидит то, чего не должен.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее краснела от стыда.
— Хозяйка! — коротко бросил Е Хуай, удерживая Гао Жаньжань, которая уже направлялась к Небесной комнате №2, и пронзительно взглянул на Ху Мэй, стоявшую в тени.
Ху Мэй, сохраняя спокойствие, вышла вперёд. Её походка была полна естественной грации:
— Ваше Высочество, вы хотите отдельный кабинет? Небесная комната №3 уже готова. Прошу вас, за мной.
Е Хуай нахмурился и без обиняков заявил:
— Небесная комната №1.
Он даже не пытался быть вежливым.
Гао Жаньжань нахмурилась. «Неужели он специально хочет унизить хозяйку?» — подумала она и поспешила сгладить ситуацию:
— Мы просто хотим поесть. Хозяйка, где находится Небесная комната №1? Покажите нам, пожалуйста.
Она многозначительно подмигнула Ху Мэй, давая понять: «Не называй меня при нём „сестрёнкой Мэй“ — он мне кожу спустит!»
— Ах, конечно! Сюда, пожалуйста! — Ху Мэй, отлично понимая намёк, кокетливо помахала платочком и направилась вперёд.
— Небесная комната №1, — повторил Е Хуай.
Гао Жаньжань и Ху Мэй замерли на месте. Что он задумал? Гао Жаньжань нахмурилась ещё сильнее. Неужели он нарочно ищет повод для ссоры?
— Хозяйка, раз Его Высочество хочет в Небесную комнату №1, не могли бы вы нам помочь? Я ведь ещё ни разу там не обедала! — весело сказала Гао Жаньжань, усиленно подмигивая Ху Мэй.
— Конечно, конечно! Сейчас провожу! — Ху Мэй поняла, что Гао Жаньжань просит её уступить, и тут же согласилась, направляясь к Небесной комнате №1.
Гао Жаньжань последовала за ней, а Е Хуай — за ней. Его взгляд скользнул по остальным посетителям, которые всё ещё с любопытством наблюдали за ними. Он едва заметно усмехнулся.
Они вошли в ту самую Небесную комнату №1, куда Гао Жаньжань уже заглядывала раньше, но теперь сделала вид, будто видит её впервые. Ху Мэй почтительно открыла дверь и, остановившись у входа, сказала:
— Ваше Высочество, госпожа Гао, это лучшая комната в нашем заведении. Здесь всё убрано, окна чисты, прошу вас входить.
Е Хуай проигнорировал её слова и первым вошёл внутрь. Гао Жаньжань смущённо кивнула хозяйке и последовала за ним.
— Неплохая комната, — бросил Е Хуай, бегло осмотрев интерьер.
Гао Жаньжань чуть не упала в обморок от удивления. Он — хвалит?! Невероятно!
— Действительно прекрасно! — подхватила она. — Не зря это самая дорогая комната в «Синхуа»!
Хотя она уже бывала здесь, комната снова поразила её своей роскошью. Но помимо восхищения она почувствовала странное ощущение — будто уже бывала здесь раньше.
Она приложила руку к груди. «Почему мне так знакомо это место, если я точно здесь не была?»
— Ваше Высочество, госпожа Гао, — вмешалась Ху Мэй, — все предметы в этой комнате — редчайшие подлинники. Картины и каллиграфия — настоящие сокровища столицы.
Она говорила с гордостью, выпрямив спину.
— Е Хуай, иди сюда! — воскликнула Гао Жаньжань. — Это же картина Гу Кайчжи! Ух ты, владелец этой комнаты настоящий меценат!
В прошлый раз она не замечала этой картины — наверное, её тогда убрали. Она давно искала подлинник Гу Кайчжи, расспрашивала всех, даже просила Му Исяня, но тот не имел такой картины.
— Я так долго искала картину Гу Кайчжи и нигде не могла найти! А здесь она! Просто счастье! — радостно воскликнула Гао Жаньжань.
Е Хуай подошёл и бегло взглянул на полотно. Да, это действительно редчайший подлинник. Картины Гу Кайчжи встречаются раз в тысячу лет, а у него самого была одна такая. Увидев её восторг, он приподнял бровь:
— Нравится?
Гао Жаньжань на миг замерла, оторвавшись от созерцания картины, и повернулась к нему:
— Очень нравится. Но благородный человек не отнимает у других то, что им дорого. Владелец «Синхуа», наверное, очень ценит эту картину. К тому же, хорошую картину стоит смотреть вместе. Было бы здорово встретиться с владельцем этого заведения, попить с ним чай у жаровни и обсудить искусство — это было бы куда изящнее, чем любоваться в одиночку.
Е Хуай понял её намёк. Она мягко и деликатно намекнула, что он не должен вести себя как тиран. Ему стало немного неприятно.
— Хотя хозяина этой комнаты сейчас нет, — задумчиво сказал он, — но я могу составить тебе компанию за чашкой чая у жаровни. Попробуем вместе насладиться изяществом?
Он повернулся к Ху Мэй:
— Принеси чайник чая и самые изысканные блюда вашего заведения.
http://bllate.org/book/1851/208088
Готово:
