— Ничего, — сказал Е Хуай. Холодный пот сошёл с его лица, оставив бледность, но цвет уже заметно улучшился.
— Ты делаешь вид, будто всё в порядке, даже если на самом деле не так. Кто разберёт: правда ли у тебя ничего нет или просто притворяешься? — фыркнула Гао Жаньжань. Увидев, как он мгновенно превратился в человека, у которого «всё хорошо», она вдруг почувствовала вспышку озарения. Распахнув глаза, она уставилась на Е Хуая — его губы уже снова были полны жизни — и в голове всё прояснилось: — Ты только что меня обманул!
Лицо Е Хуая полностью пришло в норму, даже стало чуть более оживлённым, чем обычно. Совсем не похоже на человека, перенёсшего приступ — скорее, наоборот, выглядел лучше прежнего. Он приподнял бровь:
— Где тут обман? Сама глупая!
Гао Жаньжань растерялась. Когда же холодный и жестокий Е Хуай обрёл такую юношескую живость и дерзость? Ведь на самом деле он был совсем не старше её — всего лишь двадцати лет от роду. Но в его глазах и сердце скопилось столько жизненного опыта, сколько ей и не снилось. Глядя на улыбающегося Е Хуая, она не почувствовала гнева или обиды за его обман. Вместо этого в груди поднялось странное, неуловимое чувство, от которого она замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Её ошарашенный вид заинтересовал Е Хуая. Он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Похоже, ты не только глупая, но и растяпа!
Гао Жаньжань…
— Пойдём, идём в бордель «Синхуа»! — решительно схватила она его за руку, и в её голосе прозвучала неподдельная нежность. В этой жизни он уже стал её мужем — навеки и безвозвратно.
— Хорошо, — в его спокойных глазах мелькнуло что-то неуловимое, но уголки губ по-прежнему хранили тёплую улыбку.
Они отправились в «Синхуа», поели и вернулись в Дом Князя Сюаньфу, где каждый ушёл в свои покои.
На следующее утро Гао Жаньжань проснулась от нежного звука флейты. Потирая сонные глаза, она машинально накинула одежду и направилась во внутренние покои. Там никого не было. Ночью она спала во внешней комнате, чтобы удобнее было присматривать за Е Хуаем. Хотя они уже признались друг другу в чувствах, они соблюдали приличия и не позволяли себе ничего лишнего. Более того, кроме той единственной ночи, когда он позволил себе вольность, Е Хуай, казалось, сознательно держал дистанцию при малейшем прикосновении.
Гао Жаньжань решила, что он просто скромен и благороден, и не придала этому значения.
Она коснулась постели, на которой спал Е Хуай. Простыни ещё хранили тепло — значит, он встал совсем недавно.
За окном звучала всё та же флейта, и мелодия становилась всё отчётливее. Гао Жаньжань повернулась к окну. Весенний ветерок колыхал листву, а звук флейты проникал сквозь раму, нарушая её утренний покой.
И вдруг она почувствовала — эта мелодия ей знакома. Казалось, звуки пронзали тонкую ткань её одежды и влились прямо в сердце, наполняя его сложным, неописуемым чувством.
Под этим мотивом, полным тоски и воспоминаний, её сердце становилось мягким — от кончиков пальцев до самого дна души.
В этой мелодии она услышала тоску по кому-то далёкому. И первым, кого она вспомнила, был тот самый мальчик, который когда-то в детстве спас её и нёс на спине.
Её ноги сами понесли её вслед за звуками флейты. Она была уверена: играет именно Е Хуай.
Эта мелодия называлась «Южные земли» — песня о тоске и разлуке. Но зачем он её играет?
Гао Жаньжань вздохнула, быстро надела простое платье и небрежно собрала волосы в пучок, после чего вышла наружу.
Едва покинув двор, она увидела высокую фигуру в белом, стоящую среди бамбуковых зарослей с изумрудной флейтой в руках. Он был так погружён в игру, что даже не заметил её приближения.
Сегодня Е Хуай сильно отличался от обычного. Казалось, он ещё не умывался: чёрные волосы свободно рассыпались по спине, как чернильная тень, подчёркивая его одинокую и холодную красоту.
Гао Жаньжань молча встала рядом и тоже уставилась на ветви акации, за которой медленно поднималось солнце.
По мере того как звучала мелодия, солнце сначала показало половину дуги, затем — маленькое лицо, потом — полукруг, и наконец, в самый момент, когда последняя нота затихла, оно полностью вырвалось из-за горизонта.
Яркие лучи разлились по земле, окрашивая всё в насыщенный алый цвет, будто возвращая миру жизнь.
Гао Жаньжань улыбнулась, глядя на восход.
Прошлое осталось позади — наступает новый день. Каждый день можно прожить по-разному, всё зависит от тебя.
В этот момент, когда солнце полностью взошло, все её сомнения и тревоги, запутанные, как клубок ниток, наконец разрешились.
Никогда раньше её мысли не были такими ясными.
Е Хуай обернулся к ней. В его глазах мелькнуло редкое для него замешательство.
— Ты проснулась, — сказал он просто, но с теплотой.
— Да, — ответила она, улыбаясь в ответ.
— Не знал, что ты так хорошо играешь на флейте, — похвалила она. — Это была «Южные земли»?
— Да, — коротко ответил он, и в его голосе прозвучала грусть. Он посмотрел на изумрудную флейту: — Это подарок моей матушки. Она была благородной девой, прекрасно владела музыкой, поэзией, живописью и шахматами, умела танцевать «Одеяние нефритовых перьев» и разбиралась в музыке. Поэтому отец особенно её любил.
Гао Жаньжань внимательно осмотрела флейту. Только подойдя ближе, она заметила, что, несмотря на прекрасное состояние, поверхность в тех местах, где её держали, поблекла от частого прикосновения — зелёный оттенок стал тусклее.
Он вдруг заговорил с ней об этом. Она удивилась: неужели Е Хуай наконец готов открыться?
— Эту мелодию тоже научила тебя матушка? — спросила она.
— Да, — кивнул он.
— А твой отец? Каким он был человеком?
Выражение лица Е Хуая стало отстранённым. Отец… Как давно он не вспоминал это имя.
Долгое молчание. Гао Жаньжань почувствовала его боль и поспешила сменить тему:
— Прости, мне не следовало спрашивать. Если не хочешь говорить — не надо.
— Жань-эр, я должен рассказать тебе обо всём, — неожиданно заговорил он, и в его глазах вспыхнула боль и ярость. — Но сейчас не время.
— Я подожду, — мягко сказала она. — Когда захочешь и когда наступит подходящий момент — расскажи мне обо всём: и о матушке, и об отце.
***
— Ваше высочество, наследная княгиня, завтрак готов. Прошу пройти к трапезе, — тихо подошёл Минчэн. Он не хотел прерывать их уединение, но времени до отбытия князя на дворцовое собрание оставалось мало.
— Хорошо, — кивнула Гао Жаньжань, прикинув, что действительно уже поздно.
— Пойдём, умывайся. Посмотри на себя — совсем не похож на князя! — поддразнила она Е Хуая.
Тот окинул себя взглядом и согласился: обычно его волосы были строго уложены под золотой диадемой, а сегодня он выглядел несколько растрёпанным.
Он и сам не знал, почему в последнее время всё чаще вспоминал прошлое — матушку, отца, знакомые вещи… Эта флейта висела на стене, но сегодня крючок, на котором она держалась, вдруг оборвался, и она упала на пол. Он поднял её и вдруг захотел сыграть.
— Пойдём, — ласково сказал он Гао Жаньжань.
— Хорошо, — улыбнулась она в ответ.
Минчэн опустил глаза, наблюдая за этой сценой. В его взгляде мелькнула тревога. Конечно, хорошо, что отношения между наследной княгиней и князем улучшаются, но господин — не обычный человек. У него есть дела поважнее.
Они вернулись в покои. Служанки уже спешили помочь Е Хуаю одеться, но он вдруг взял Гао Жаньжань за руку и холодно приказал:
— Уйдите.
Затем повернулся к ней:
— Жань-эр, оденешь меня?
Она удивилась, но кивнула. Впервые в жизни она будет одевать мужчину — да ещё и такого, как Е Хуай. Щёки её залились румянцем. Смущённая, она помогла ему снять ночную одежду, а потом, зажмурившись, на ощупь стала надевать на него парадный наряд.
— Так ты никогда не справишься, — усмехнулся он, взял из подноса пояс и обвил его вокруг своей стройной талии. Хотя она и не умела, но с необычной сосредоточенностью аккуратно завязала пояс.
Е Хуай молчал, но в его глазах мелькнула нежность.
— Готово, — сказала она, застёгивая последнюю петлю.
— Спасибо, — моргнул он.
Гао Жаньжань улыбнулась. Когда он был полностью одет, она занялась собой: собрала волосы в изящный узел «орхидея», который придавал её облику одновременно благородство и лёгкую воздушность.
После завтрака Е Хуай отставил чашку и несколько секунд смотрел на неё, после чего мягко произнёс:
— Я пойду на собрание.
— Хорошо, — кивнула она. Его пристальный взгляд заставил её почувствовать лёгкое смущение.
Когда он ушёл, Гао Жаньжань осталась одна. Она ещё не успела как следует осмотреть этот таинственный Дом Князя Сюаньфу, о котором так много говорили в народе! Старшие братья тоже ушли на собрание, а возвращаться в дом Гао было не к чему. Почему бы не прогуляться?
Она неспешно шла, миновала несколько искусственных горок, пересекла мостик и оказалась в маленьком саду, где царило оживление.
Сквозь ветви ивы она увидела группу людей в ярких одеждах, собравшихся вокруг павильона. Все о чём-то перешёптывались, глядя на центр.
Среди них было много новых лиц. Помимо привычных розовых нарядов служанок резиденции, она заметила одну девушку в нежно-красном платье — это была Миньюэ.
Гао Жаньжань собиралась развернуться и уйти — лучше не искать неприятностей, — но вдруг услышала голос слева:
— Сестрица куда собралась?
Этот вызывающий тон мог принадлежать только Миньюэ. Увидев Гао Жаньжань, она нехотя, но почтительно сделала реверанс:
— Здравствуйте, сестрица-наследница.
Гао Жаньжань перевела взгляд и увидела Лю Жуянь в броском наряде нежно-красного цвета, который подчёркивал её яркую, соблазнительную красоту.
— Ой, не надо так! — поспешила поднять её Гао Жаньжань.
— Куда же вы направляетесь, сестрица? — голос Миньюэ звучал так же нежно, как и раньше, но скрытая враждебность заставила Гао Жаньжань поскорее уйти. Однако шум в павильоне всё же заинтересовал её, и она спросила:
— Что там происходит? Почему так много народу собралось?
http://bllate.org/book/1851/208083
Готово:
