Гао Жаньжань прижала ладонь к груди, всё ещё бешено колотившейся от пережитого испуга, и кокетливо бросила Е Хуаю сердитый взгляд. Он, оказывается, просто подшучивал над ней!
И всё это время она так перепугалась!
— Ледяной кубик с изюминкой! — раздражённо проворчала Гао Жаньжань, потирая ушибленную лодыжку.
Е Хуай подошёл ближе и тоже начал осторожно массировать её вывихнутую лодыжку.
— Похоже, идти тебе не получится. Так что выбираешь: нести на руках или на спине?
Нести на руках? На спине? Что он имеет в виду?
— Что ты имеешь в виду? — Гао Жаньжань ухватилась за его руку, как раз когда он собирался наклониться. Неужели он хочет донести её до резиденции князя на руках или на спине?
Сегодняшний Е Хуай казался ей особенно непохожим на себя. Он вёл себя совсем иначе, чем обычно, и это заставляло её сомневаться в собственных ощущениях.
«Ледяное лицо» вдруг стал предлагать носить её на руках?
Она даже подумать об этом не смела.
— Ты действительно хочешь сейчас обсуждать этот вопрос? — Е Хуай отвёл взгляд от её маленькой руки, сжимавшей его запястье, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Со мной всё в порядке. Ты ведь только что сказал, что понесёшь меня на спине? Это правда? — Гао Жаньжань сияла, и в её глазах, казалось, зажглись звёзды.
Е Хуай посмотрел на её слегка распухшую лодыжку, нахмурился и вдруг резко поднял её на руки. Гао Жаньжань мгновенно отпрянула, сделала шаг назад и покачала головой:
— Нет, не надо. Я не хочу, чтобы меня несли на руках.
Это слишком интимно. Она полностью теряла контроль над ситуацией. Да и вообще, она не любила, когда её брали на руки — из-за той травмы в прошлом.
А вот на спине ей всегда было спокойно и уютно. Это чувство безопасности осталось с неё ещё с детства, после того несчастного случая.
— Значит, тебе больше нравится на спине, — поднял бровь Е Хуай.
— Да, — кивнула Гао Жаньжань. Если уж такая возможность представилась, она, конечно, не упустит шанса «воспользоваться» Е Хуаем.
— Но тело моё слабо, — продолжал Е Хуай, — сегодня вечером я выпил немного вина и теперь голоден. Сил совсем нет. Боюсь, не удержу тебя на руках. Как насчёт сделки? Ты угощаешь меня в борделе «Синхуа», а я потом спокойно несу тебя на спине до резиденции князя. Как тебе такое предложение?
Лицо Гао Жаньжань потемнело:
— Тогда я вообще не хочу, чтобы ты меня нёс. Давай лучше побыстрее вернёмся в резиденцию. Через час тебе уже пора принимать лекарства, а твоё здоровье… Ай! Что ты делаешь? Опусти меня! Е Хуай! Ты…
Е Хуай снова поднял её на руки и пристально, почти властно посмотрел на болтающую Гао Жаньжань:
— Мне не нравятся слишком шумные женщины.
Гао Жаньжань тут же замолчала.
Е Хуай молча нес её по дороге, пока они не вышли за ворота Дворца Даминшань. В это время Чичзянь подогнал карету с другой стороны. Увидев, как его господин держит Гао Жаньжань на руках, он буквально остолбенел. Его господин никогда не терпел чужого прикосновения, а теперь не только держит девушку, но и делает это так бережно! Неужели князь всерьёз увлёкся госпожой Гао? Это может серьёзно помешать их планам.
Чичзянь с тяжёлым вздохом откинул занавеску кареты. Е Хуай без промедления занёс Гао Жаньжань внутрь. Чичзянь на мгновение задержал взгляд на её довольном лице и почувствовал, как сердце его тяжело опустилось. Он опустил занавеску и молча тронул лошадей.
Внутри карета была просторной и уютной: помимо мягких сидений, здесь стояла небольшая кушетка для отдыха.
Е Хуай аккуратно уложил Гао Жаньжань на кушетку и сел рядом. Карета плавно тронулась.
— В бордель «Синхуа», — сказала Гао Жаньжань, обращаясь к Чичзяню.
— Зачем тебе туда? — спросил Е Хуай.
Гао Жаньжань посмотрела на него, как на идиота:
— Разве ты сам не сказал, что голоден? И ещё выпил уксусу! Да, сегодня я действительно была в «Синхуа» с третьим принцем и Ань Мубаем, но мы просто поужинали и больше ничего не обсуждали. Кстати, этот третий принц ведёт себя странно: постоянно ищет встречи со мной, болтает о всякой ерунде, но ни разу не упомянул дела империи. Интересно, какие у него на самом деле намерения? Что ты о нём знаешь?
— В такой момент ты всё ещё думаешь о другом мужчине? Похоже, я недостаточно старался, — холодно произнёс Е Хуай.
— А когда ты вообще старался? — фыркнула Гао Жаньжань. — Ты даже еду вовремя не принимаешь! Это разве старания?
— Тогда я начну стараться прямо сейчас, — в его голосе прозвучала лёгкая усмешка, и он медленно наклонился к ней.
— Стой! Не подходи! Опять эта уловка! — Гао Жаньжань вспомнила, как он раньше её дразнил, и решила больше не поддаваться.
Е Хуай, увидев её настороженную позу, понял, что она уже догадалась, что он задумал. Он и не сомневался: она всегда была умна и сообразительна. Но именно такая проницательность делала её особенно желанной — и сложной.
— Уловка всего одна, но если она работает — зачем искать другую? — невинно моргнул он длинными ресницами.
Гао Жаньжань быстро подняла два пальца:
— Погоди! Я говорю о серьёзных вещах. Что ты думаешь о третьем принце?
Е Хуай мягко опустил её пальцы:
— Жань-эр, ты совершенно не романтична, — прошептал он хрипловато, и его тёмные глаза на мгновение задержались на её лице, прежде чем он наклонился ближе к её уху.
Тёплое дыхание коснулось её шеи — щекотно, слегка мурашками, и от этого даже сердце забилось быстрее.
Гао Жаньжань вздрогнула, но Е Хуай вдруг отстранился и снова стал тем самым холодным и отстранённым князем, каким она его знала.
Она облегчённо выдохнула: наконец-то прекратил эти игры. Ей и так хватало унижений от его шуток, а сопротивляться ей всё равно не удавалось.
— Знаешь ли ты, кто родная мать Хуанфу Цзиня? — внезапно спросил Е Хуай, заставив её растеряться.
— Разве не наложница Ли? — удивилась Гао Жаньжань.
Хуанфу Цзинь внешне, по манерам и благородному облику был словно вылитый сын наложницы Ли. Хотя та редко появлялась при дворе, её красота была настолько поразительной, что невозможно было забыть.
— Нет, — отрезал Е Хуай, и его лицо стало ледяным. — Формально наложница Ли считается его матерью, но на самом деле она не родила его. Его настоящая мать — обычная служанка, которую в день его рождения император приказал удавить белым шёлковым шнуром. Никто не знает, за что он так ненавидел ту женщину, но сына, напротив, любил безмерно. Поэтому наложница Ли и получила такой высокий статус при дворе, хотя из-за своего холодного нрава так и осталась лишь наложницей.
— А сам третий принц знает правду о своём происхождении? — Гао Жаньжань не ожидала таких мрачных подробностей.
— Возможно, знает. А возможно, и нет, — ответил Е Хуай. — С детства Хуанфу Цзинь обладал необычайной проницательностью. Его ум остр, как клинок, и в империи Лу нет человека, который мог бы сравниться с ним в глубине мышления.
— Если он знает… тогда его замыслы поистине бездонны, — вздохнула Гао Жаньжань. — Жаль.
— Жаль чего? — Е Хуай бросил на неё мрачный взгляд.
— Ни-ни-ничего! Не жаль, совсем не жаль! — поспешила исправиться Гао Жаньжань. Он ревнует даже к Хуанфу Цзиню! Лучше ей держаться от принца подальше.
— Кстати, — вспомнила она, — по делу наложницы Дэ, которая пыталась меня оклеветать… Есть какие-то подвижки? Зачем она вообще это сделала?
Е Хуай нахмурился:
— У наложницы Дэ есть племянник, который участвовал в турнире боевых искусств на день рождения императрицы-матери.
— При чём тут я? — возмутилась Гао Жаньжань. — Пусть побеждает, кто сильнее! Это же не моя вина, если её племянник проиграл!
— Пока нам известно только это, — ответил Е Хуай. — Но мои люди недавно заметили, что принцесса Му Юнь ведёт себя странно. Похоже, она что-то знает. Завтра попробуй навести у неё разговор — может, что-то и вытянешь.
— Принцесса Му Юнь? — Гао Жаньжань хлопнула себя по лбу. — Я совсем забыла про неё! Мы же подозревали её с самого начала, но потом столько всего навалилось… Теперь, когда ты напомнил, я уверена: дело наложницы Дэ связано именно с принцессой Му Юнь!
— Доложить господину! — раздался за занавеской ровный голос Чичзяня. — Кто-то прислал письмо для госпожи.
— Дай сюда! — Гао Жаньжань вырвала конверт и быстро распечатала его.
— Что там написано? — спросил Е Хуай, бросив взгляд на бумагу.
— Всё так, как ты и предполагал! — воскликнула Гао Жаньжань, сжимая письмо. — Принцесса Му Юнь назначила мне встречу завтра. Она явно что-то знает!
— Ты пойдёшь?
— Конечно! Редко кто приглашает меня на свидание — не упускать же шанс! — засмеялась Гао Жаньжань и выглянула в окно. Они уже въехали на главную улицу столицы, и «Синхуа» был совсем рядом.
— Останови карету! — вдруг крикнула она.
— Зачем? — удивился Е Хуай.
— В карете душно. Хочу прогуляться. А ты? — Гао Жаньжань с надеждой посмотрела на него, и её глаза снова засияли.
Е Хуай с трудом сдержал улыбку:
— Хорошо, пойдём пешком.
— Вот и умница! — одобрительно кивнула Гао Жаньжань, и настроение у неё резко поднялось. — Ты становишься всё послушнее!
Чичзянь за занавеской чуть не подавился. Он поспешно остановил карету. Гао Жаньжань, заметив, как покраснел бедный слуга, бросила на него презрительный взгляд: «Давись, давись дальше! Ещё немного — и получишь внутреннюю травму!»
Е Хуай бросил на Чичзяня предупреждающий взгляд, и тот тут же сделал лицо каменным.
«Какой же он актёр! — подумала Гао Жаньжань. — С таким талантом можно устроиться на ярмарке и зарабатывать целое состояние!»
Они прошли немного, и вот уже «Синхуа» маячил впереди. Гао Жаньжань вдруг остановилась и обернулась: Е Хуай отстал от неё на несколько шагов.
— Почему ты так медленно идёшь? — нахмурилась она. — Неужели правда проголодался до слабости?
Раньше он шагал бодро, даже устраивал романтические сцены, а теперь еле ноги волочит.
Е Хуай остановился и спокойно спросил:
— А ты не хочешь понести меня?
— Не потащу! Пусть Чичзянь несёт! — Гао Жаньжань бросила взгляд в тень, где следовал за ними Чичзянь. Тот почернел лицом: он ни за что не осмелился бы нести своего господина.
Е Хуай тоже потемнел: он не позволит какому-то мужлану таскать себя на спине!
Он стоял, не двигаясь, и с вызовом смотрел на Гао Жаньжань.
— Что с тобой? Разве ты не голоден? «Синхуа» уже рядом! — Гао Жаньжань начала нервничать.
Е Хуай молчал, пристально глядя на неё своими чёрными, как уголь, глазами. В их глубине читалась не столько холодность, сколько смущение.
Гао Жаньжань вдруг поняла: у него начался приступ.
— Как ты себя чувствуешь? Эй, с тобой всё в порядке? Ведь только что был здоров! — в её голосе прозвучала тревога. — Неужели приступ?
— Ничего страшного, — ответил Е Хуай, заметив её испуганное лицо, и в груди у него потеплело.
— Точно ничего? — недоверчиво спросила Гао Жаньжань.
http://bllate.org/book/1851/208082
Готово:
