Помимо старой раны в сердце, Е Хуай был ещё и отравлен.
Как могли те, кто за одну ночь стёр с лица земли Дом Князя Сюаньфу, оставить в живых последнего наследника рода? Разве они допустили бы, чтобы весенний ветер вновь пробудил побеги погибшей династии?
Поэтому, нанеся Е Хуаю почти смертельное ранение в грудь, они вдобавок заставили его проглотить яд — яд без противоядия, от которого не спасало даже искусство легендарного целителя. Тот в своё время лишь разводил руками: яд прятался в крови и проявлял себя лишь тогда, когда человек терял сознание, впадал в беспамятство или получал тяжёлые увечья. В такие мгновения он мгновенно пробуждал безудержную жажду крови. Именно поэтому никто не осмеливался приближаться к Е Хуаю в часы его беспомощности.
Дело было не в его природной настороженности, а в свирепой силе яда, таившегося в каждой капле его крови.
Однако почему же, когда Е Хуай терял сознание, он не причинял вреда Гао Жаньжань? Сам он не знал ответа. Возможно, её присутствие каким-то образом усмиряло буйную ярость яда. Но истинную причину он так и не мог постичь.
Третий принц Хуанфу Цзинь слыл несомненно прекрасным, но перед ним стоял человек, чья красота обладала завораживающей, почти магической силой. Вдруг в сердце Гао Жаньжань мелькнула мысль: «Е Хуай, пожалуй, ещё прекраснее третьего принца».
Помимо восхищения, она ощутила лёгкое чувство знакомства. Эта улыбка… будто бы она уже видела её раньше.
Она вспомнила тот сон на пиру — того, кто спас её во сне. Именно от него исходило то же ощущение узнавания.
Она энергично покачала головой. Неужели Е Хуай знал её ещё в детстве?
Невозможно! Даже если бы они и встречались, он спасал Ся Яосюэ, а не Гао Жаньжань.
При этой мысли Гао Жаньжань опустила голову. Сердце её забилось быстрее, а разум всё ещё блуждал в воспоминаниях о его улыбке и взгляде.
Пока её мысли уносились далеко, до неё донёсся звонкий, словно журчание ручья, голос Е Хуая, будто окрашенный в приятные тона:
— Жань-эр, почему ты покраснела?
Голос был чистым, а интонация — нежной, будто шёпот возлюбленного, и в то же время — будто он прекрасно знал ответ!
«Я покраснела?» — Гао Жаньжань поспешно коснулась щёк и действительно почувствовала жар. В такой ситуации ей захотелось отползти подальше, чтобы скрыть своё смущение.
Е Хуай в белых одеждах смотрел на неё своими прозрачными, как горный ручей, миндалевидными глазами и заботливо спросил:
— Что случилось, Жань-эр?
— Ничего, ничего! Просто… стало жарко, — запинаясь, ответила Гао Жаньжань, чувствуя, что её мозги отказывают, и придумала крайне нелепое оправдание.
— Жарко? — Е Хуай слегка приподнял изящные брови, и в его голосе прозвучала насмешка. — По-моему, Жань-эр, у тебя не от погоды жар, а от сердца!
— Е Хуай, не говори глупостей! Откуда мне быть взволнованной! — Гао Жаньжань почувствовала себя совершенно беспомощной. Перед ней стоял будто завсегдатай увеселительных заведений, с которым она не могла справиться.
Услышав это, Е Хуай убрал насмешливость из взгляда. Его глаза наполнились искренней нежностью, и он, казалось, что-то обдумывал.
Спустя мгновение он, словно приняв решение, поднял левую руку и мягко, будто рисуя в воздухе, поманил её:
— Жаньжань, подойди, мне нужно кое-что тебе сказать.
Гао Жаньжань нервно заёрзала и, преодолевая тревогу, медленно подошла. Лишь оказавшись совсем близко, она поняла, что его взгляд обладает невероятной силой притяжения — будто способен вобрать в себя её душу.
— Жаньжань, посмотри на меня, — приказал он низким, слегка хрипловатым голосом, в котором звучала магнетическая власть. Последние слова слегка взлетели вверх, делая интонацию особенно соблазнительной.
Гао Жаньжань невольно подчинилась этому голосу и чуть наклонилась вперёд.
Е Хуай с высоты своего роста смотрел на неё и вдруг сжал её ладонь в своей, будто бережно храня драгоценность.
Гао Жаньжань не ожидала такого поворота. Тело на миг окаменело, и, хотя она должна была вырваться, рука не слушалась. Она лишь опустила ресницы, пытаясь скрыть внутреннее смятение.
— Жаньжань, посмотри на меня. Посмотри прямо в глаза, хорошо?
— А? — Гао Жаньжань невольно подняла голову и встретилась с его прозрачным, как вода, взглядом.
В его янтарных глазах отражалась только она — будто весь его мир состоял лишь из неё одной.
Он смотрел так пристально, что, казалось, хотел проникнуть в самую суть её души, и сказал:
— Жаньжань, давай скорее поженимся, хорошо?
Сознание Гао Жаньжань уже погрузилось в водоворот его взгляда. Слова, долетевшие до ушей, и ощущение его ладони, сжимающей её руку, были невероятно отчётливы. Контакт кожи с кожей ощущался почти болезненно ярко.
Её маленькая рука была заключена в его большой ладони, от которой исходило тепло, медленно проникающее в её ладонь и всё глубже — прямо в сердце.
Она оцепенела.
«Что он только что сказал?»
«Он предложил пожениться?»
«Неужели это происходит слишком быстро?»
«Я ведь ещё не готова! Почему он вдруг заговорил о свадьбе?»
— Разве это не слишком быстро? — Гао Жаньжань, покраснев ещё сильнее, стараясь подобрать слова, неловко произнесла, не вынимая руки.
— Быстро? — Е Хуай приподнял бровь.
— Мне совсем не кажется, что это быстро, Жаньжань. Тебе уже больше года исполнилось с момента совершеннолетия, да и я давно прислал свадебные дары. По всем обычаям, для меня и для тебя это уже не быстро. Более того, ты лично приняла мои дары. Если бы не отсутствие великого тайвэя Гао и госпожи в резиденции, дата свадьбы была бы назначена сразу после сватовства. А сейчас прошло уже больше двух месяцев! И ты всё ещё говоришь, что быстро? Мне-то кажется, что слишком медленно.
— Сватовство сразу влечёт за собой назначение даты свадьбы? Такой обычай существует? Я и не знала… — Гао Жаньжань растерялась.
Уголки губ Е Хуая изогнулись в лукавой улыбке, и он произнёс, будто хитрая лиса:
— Весь город знает этот обычай! Дочь великого тайвэя Гао, прославленная на весь Цзинчэн, не знает такого простого правила? Даже простая горожанка не поверила бы твоим словам, Жаньжань. Я серьёзно. Разве ты не хочешь поскорее стать моей законной супругой?
Он повторил с неожиданной настойчивостью.
— Но я ещё не готова, — Гао Жаньжань опустила голову и нервно теребила край одежды.
Свадьба… Она никогда не задумывалась об этом. Хотя Чичзянь и Минчэн постоянно называли её «княгиней», она не чувствовала в этом ничего странного. Но теперь, когда речь зашла о настоящей свадьбе, о церемонии… Она растерялась и почувствовала тревогу.
Е Хуай почувствовал её колебания. Он слегка опустил ресницы, и выражение его лица стало невозможно разгадать:
— Жаньжань, неужели ты считаешь, что мне осталось недолго, и я не смогу исполнить твои желания? Поэтому ты и не хочешь выходить за меня замуж? — в его голосе прозвучала обида и сдержанная ярость.
— Нет, конечно нет! Как я могу тебя презирать! — Гао Жаньжань выпалила без раздумий. Как можно презирать такого выдающегося человека?
— Прости, Е Хуай, я не презираю тебя. Просто… мне так жаль тебя. Судьба поступила с тобой крайне несправедливо. Если бы можно было, я бы с радостью приняла на себя всю твою боль!
— Но, Е Хуай, ты вдруг заговорил о свадьбе… Мне правда страшно. Это ведь очень важное решение. В прошлый раз, когда ты прислал дары, мои родители отсутствовали, и я самовольно их приняла — это уже нарушение женских добродетелей. Если я сейчас поспешно соглашусь, я предам память родителей, которые меня родили и вырастили. Да и сейчас неподходящее время: я в ссоре с семьёй Ся, и если мы начнём готовиться к свадьбе, Ся и наследный принц непременно воспользуются моментом. Ты окажешься между двух огней.
Гао Жаньжань выпалила все свои опасения одним духом.
Она глубоко вдохнула, румянец сошёл с лица, и её взгляд вновь стал спокойным и ясным, как вода:
— Поэтому, Е Хуай, я не отказываюсь от тебя. Просто нам нужно время. Нам нужно дождаться безопасного момента, чтобы устроить всё как следует — для тебя, для меня, для нас обоих. И тогда, когда ты вновь заговоришь о свадьбе, я обязательно соглашусь. Но сейчас — нет.
— Прости, Е Хуай, — с искренним сочувствием посмотрела она на него.
«Прости, Е Хуай. Сейчас на мне слишком много груза. Я не могу выйти за тебя замуж, пока не отомщу за кровавую месть прошлой жизни. Иначе мне будет стыдно перед самой собой. Когда я сброшу с плеч всё это бремя вины и ненависти, я выйду за тебя замуж без всяких колебаний. Стану твоей женой — и только твоей».
«Навсегда».
В ауре Е Хуая, обычно такой изысканной и холодной, вдруг появилась отстранённость. Его брови стали суровыми, а в глазах скрылась невидимая печаль.
Увидев такое выражение его лица, сердце Гао Жаньжань сжалось от боли. Она пожалела, что сказала эти неловкие отговорки, но как она могла рассказать ему о прошлой жизни и мести? Кто бы поверил в подобное?
Губы Е Хуая побледнели, а нахмуренные брови ясно выдавали его разочарование и уязвлённое самолюбие. Никто никогда не осмеливался отвергать его!
Гао Жаньжань вдруг почувствовала, что может потерять его навсегда. Она резко схватила его за руку.
— Отпусти, — холодно произнёс он, не глядя на неё.
— Не отпущу, — упрямо ответила она.
Е Хуай пристально посмотрел на неё — взгляд был полон боли и смятения. Он надеялся, что она бросит все условности и будет рядом с ним. Поэтому и решился заговорить о свадьбе. Но она отвергла его, приведя такие жалкие отговорки. Неужели её нежность прошлой ночи была лишь притворством?
В этот момент он сжал кулак в рукаве так сильно, что никто не заметил его отчаяния.
Когда он готов был отдать ей всё своё сердце, она оттолкнула его.
Он вновь ощутил жестокость мира. Возможно, она добра к нему лишь из-за его власти и положения. Возможно, он для неё всего лишь ступенька к её целям.
— Неужели всё из-за Ань Мубая? — Е Хуай разжал кулак и произнёс это вслух.
Он не мог забыть, как на празднике в честь дня рождения императрицы-матери лицо Гао Жаньжань озарилось, когда появился Ань Мубай. Не мог забыть их удивительного взаимопонимания и как она нарочно помогла Му Исяню проиграть Ань Мубаю.
Гао Жаньжань резко подняла голову и с изумлением посмотрела на Е Хуая.
«Из-за Ань Мубая?»
— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила она.
Е Хуай бросил на неё ледяной взгляд и, резко взмахнув рукавом, развернулся, чтобы уйти.
— Объясни! Не уходи! — Гао Жаньжань попыталась схватить его за развевающиеся белые одежды. В груди поднялась паника — будто что-то важное вырвалось из её души, и сердце заныло от боли.
Она громко крикнула вслед его удаляющейся фигуре у выхода из павильона:
— Е Хуай! Если ты сейчас выйдешь из этого павильона, я никогда больше не переступлю порог Дома Князя Сюаньфу!
Е Хуай резко остановился.
Гао Жаньжань медленно подошла к нему, не в силах сдержать боль в сердце. Она бросилась вперёд и сзади обняла его:
— Не уходи, хорошо?
Тело Е Хуая мгновенно напряглось. Он стоял прямо, но на лице не было ни радости, ни облегчения — лишь мрачная неопределённость.
http://bllate.org/book/1851/208080
Готово:
