Внутри поместья царило такое же величие, что и снаружи: повсюду пышно зеленели разноцветные кустарники и травы, среди которых изящно выделялись редкие благоухающие цветы. Искусные каменные композиции, павильоны и беседки завершали ансамбль, и каждая травинка, каждый лист подчёркивали роскошь и благородство этого места — в корне отличавшиеся от скромной изысканности Дома Князя Сюаньфу.
Глядя на это великолепие, Гао Жаньжань вновь почувствовала тревогу, которую только что, казалось, удалось унять. Это не тот стиль, что нравится Е Хуаю. Особенно здесь — она не увидела ни единого цветка аира. Что-то не так. Очень не так.
Чем дальше она шла, тем живописнее становились окрестности, но цветов аира всё не было. Сомнения нарастали. Действительно ли Е Хуай здесь?
— Мы прибыли. Господин внутри. Прошу вас, госпожа Гао, — почтительно доложил слуга и тихо отступил.
Гао Жаньжань с недоверием сделала несколько шагов внутрь и подняла глаза. Посреди павильона на озере стоял Е Хуай в белоснежных одеждах, держа в руке чашу с вином. Он стоял спиной к ней, задумчиво глядя вдаль, где небо сливалось с водной гладью, и казалось, его мысли унеслись далеко.
Перед ним на низком столике стоял старинный кувшин и несколько изящных чаш. Его задумчивый облик напоминал картину, сошедшую с полотна мастера, — настолько прекрасную, что невозможно было отвести взгляда.
Гао Жаньжань вернулась из этого завораживающего видения, тихо улыбнулась, будто вспомнив что-то, и на лице её заиграл румянец. Она медленно направилась к нему.
Лёгкий шорох шагов позади вывел Е Хуая из задумчивости. Он обернулся, высокий и статный, и посмотрел на Гао Жаньжань своим изысканным лицом, неспешно поднимая чашу с вином. В уголках губ играла едва уловимая усмешка:
— Стоишь так долго снаружи… О чём думаешь?
Он уже поднёс чашу к губам, чтобы сделать глоток, но Гао Жаньжань быстро шагнула вперёд и вырвала её из его рук:
— Ты что, думаешь, у тебя девять жизней, как у кошки?!
— Цао Цао сказал: «Что утешит печаль? Только дукан», — ответил Е Хуай и взял у неё из рук кувшин. Но едва вино коснулось его губ, как она снова отобрала его:
— Дукан может развеять печаль, а может и усугубить её! Если тебе тяжело на душе — скажи мне. Не мучай своё тело!
Слуги в отдалении переглянулись с изумлением. Впервые господин пригласил женщину, и теперь эта девушка осмелилась вырвать у него чашу! Неужели перед ними будущая жена Князя Сюаньфу — дочь великого тайвэя Гао, Гао Жаньжань?
— Это не то, что можно объяснить одним словом, — в голосе Е Хуая прозвучала грусть, чего раньше никто у него не замечал.
У Гао Жаньжань сердце ёкнуло:
— Если не скажешь, откуда мне знать, пойму ли я или нет? Одним словом — не объяснить, так объясняй постепенно. У меня и терпения, и времени хватит.
Е Хуай тихо ответил:
— Ничего особенного.
— Тогда зачем ты здесь, утешаясь дуканом? Мы столько времени вместе, и я прекрасно вижу, когда с тобой что-то не так! — нахмурилась Гао Жаньжань.
Е Хуай опустил ресницы, не выдержав чистого и прямого взгляда девушки. То, что он собирался сказать, могло причинить ей боль — быть может, даже жестокую.
— Если ты переживаешь из-за раны, то зря, — сказала Гао Жаньжань. — Теперь, когда вернулся Ань Мубай, у меня пока нет решения, но у него, как у наследника долины Шэньцзи, медицинские познания не имеют себе равных. Вместе мы обязательно найдём способ облегчить твоё состояние.
— Эта жизнь мне досталась в семь лет чудом, — голос Е Хуая стал глухим. — Мне нечего терять. Но пока не свершилось возмездие, я не умру.
Месть? Гао Жаньжань впервые слышала, что у него есть враги. Ночное уничтожение Дома Князя Сюаньфу потрясло всю столицу, и даже сейчас воспоминания об этом вызывали ужас. А Е Хуай, сын того князя, носил на плечах кровавую месть, тяжелее гор и глубже морей.
— Ань Мубай рассказал мне, что твои раны почти зажили, но после возвращения состояние ухудшилось. А вчера ты внезапно подвергся нападению, и незадолго до этого выпил отвар с аиром, из-за чего и впал в беспамятство, — сказала Гао Жаньжань, глядя ему прямо в глаза. — Как я узнала, что тебе нельзя принимать ничего с аиром?
Взгляд Е Хуая стал ледяным:
— Это не так сложно выяснить. В Доме Князя Сюаньфу повсюду растёт аир, даже на твоих одеждах вышиты чёрные и разноцветные цветы аира — все думают, что ты их обожаешь. Но на самом деле аир для тебя — яд. Ты умён, Е Хуай, но иногда ум за разум заходит. Излишняя хитрость — не всегда благо. Похоже, в твоём доме завёлся предатель.
Она слышала от Чичзяня, что вчера Е Хуай ухудшился именно после приёма лекарства. Ранее он уже однажды чуть не умер, выпив отвар с аиром. Об этом знали лишь самые близкие. Значит, тот, кто подмешал аир в лекарство, — из числа обитателей резиденции. Было ли это проверкой или они уже заподозрили его уловку? В любом случае, такого человека нельзя оставлять в живых!
— Я тоже об этом подумал и поручил Чичзяню расследование. Скоро узнаем, кто подсыпал яд в моё лекарство, — сказал Е Хуай, и в его глазах мелькнула тьма. В резиденции много людей, и вычислить предателя будет непросто.
— С кем ты недавно общался? — спросила Гао Жаньжань с тревогой.
— Кроме тех, кого ты видела, ещё с некоторыми чиновниками, — ответил он равнодушно. Как важный сановник, он часто появлялся при дворе и на официальных мероприятиях, таких как день рождения императрицы-матери.
— А кроме моих лекарств, ты что-нибудь ещё принимал? — спросила она. — Лекарства всегда под надзором Чичзяня, значит, доза аира там минимальна. Но если ты регулярно употреблял что-то с аиром, то даже малая доза в отваре могла спровоцировать приступ.
Е Хуай покачал головой. Его чёрные, как обсидиан, глаза оставались непроницаемыми:
— Я всё учёл. Пищу проверяют серебряной иглой, и за кухней ежедневно следят Чичзянь и Минчэн. Там не могло оказаться аира.
Он обладал огромной властью, но кто знал, через какие предосторожности ему приходилось проходить? Кровавая трагедия детства навсегда осталась в памяти, сделав его осторожным, жестоким и недоверчивым.
Гао Жаньжань нахмурилась. Если за едой следили Чичзянь и Минчэн, то проблема не в пище. Остаётся только вино. Или что-то ещё?
— Ты ел что-нибудь на императорском пиру?
— Нет. Я никогда не ем еду из дворца.
— А вино? Ты пил своё или придворное?
— Вино обычно подают придворное, но Чичзянь тайком его заменяет.
Е Хуай тоже нахмурился. Все возможные источники проверены — откуда же тогда угроза?
— Ты что-то скрываешь? — прямо спросила Гао Жаньжань.
Е Хуай посмотрел на неё, и в его глазах отразился её образ.
Вдруг он лёгкой улыбкой ответил:
— Жаньжань, что я могу скрывать от тебя? Ты так умна, совсем не как другие девушки. Что я могу скрыть? Даже моя жизнь в твоих руках. Разве я могу что-то утаить?
Действительно, скрывать больше нечего. Даже о том сокровище он не стал её расспрашивать. Но всё равно что-то не давало покоя.
— А твоя кровь? — вспомнила она. — Вчера, перевязывая тебя, я заметила: запах крови на твоей одежде странный. У обычного человека кровь пахнет железом, а у тебя — сладковато. Да, именно сладко!
Улыбка Е Хуая не дрогнула, но под рукавом дрогнула рука, и на виске вздулась жилка:
— Я обычный человек. У моей крови обычный запах. Жаньэр, ты, наверное, устала вчера и ошиблась.
Она засомневалась, но ведь помнила чётко! Нет, он что-то скрывает!
Не раздумывая, Гао Жаньжань шагнула вперёд и схватила его за руку.
— Что ты делаешь, Жаньэр?! — окликнул он, но не двинулся с места. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Молчи! Я сама проверю, нормальна ли твоя кровь! — сказала она и вынула серебряную иглу из волос. Быстрым движением уколола ему средний палец.
Из ранки тут же потекла кровь, делая палец ещё белее. Капля набухла и упала в чашу — с лёгким звуком «плюх» — и разлетелась брызгами, словно цветок ириса.
Гао Жаньжань поднесла чашу к носу и понюхала. Отчётливый, резкий запах крови — совершенно обычный.
Как так?
Неужели она ошиблась? Цвет тоже нормальный. Что происходит?
— Ну? Есть ли что-то не так с моей кровью? — спросил Е Хуай, глядя на неё сверху вниз.
Он был в белоснежных одеждах, чистый и безупречный, словно сошёл с небес. Его чёрные волосы были собраны в узел нефритовой шпилькой, а на груди вышиты облака, подчёркивающие его благородство. Он казался не от мира сего.
Сегодня он выглядел иначе. Обычно в чёрном, холодный и отстранённый, сегодня в белом он казался почти божественным — всё ещё сдержанным, но с тёплым, завораживающим сиянием.
Гао Жаньжань не могла отвести глаз. Она забыла все свои подозрения, поймавшись на том, что сердце бешено колотится.
— Н-нет… Всё в порядке, — пробормотала она и опустила глаза, чтобы не смотреть на это ослепительное зрелище.
Е Хуай, поняв, что его «план красивого мужчины» сработал, едва заметно улыбнулся. Его кровь действительно была необычной, но он не мог позволить ей это узнать. Это не имело к ней никакого отношения.
http://bllate.org/book/1851/208079
Готово:
