Гао Жаньжань и думать не хотела обо всём этом. Перед ней сидели двое мужчин, с которыми она давно уже вольничала. Да и вообще — разве ей теперь стоило заботиться о том, что подумают о ней другие мужчины, если она уже обручена?
Вдруг в голову ей пришла ещё одна мысль: а что, если Е Хуай увидит, как она жуёт? Не упадёт ли у него от изумления челюсть?
Раз так, в следующий раз обязательно приведу его сюда, в «Синхуа», чтобы он как следует наелся — и перестал всё время ходить в тот «Пьяный бессмертный»! При мысли о «Пьяном бессмертном» у Гао Жаньжань настроение испортилось окончательно, и она стала ещё усерднее грызть куриный окорочок.
Третий принц никогда не видел, чтобы Гао Жаньжань так разгульно ела. Он растерялся и даже приложил ладонь ко лбу. Королевский этикет всегда учил его сдерживать себя и соблюдать правила: не смотри на то, что не подобает видеть, не слушай того, что не подобает слышать, не говори того, что не подобает произносить. Даже сидеть нужно было строго прямо, а есть — изысканно и сдержанно. Перед обилием блюд можно было взять лишь одну порцию, но ни в коем случае не тянуться за второй. А уж о том, чтобы есть так размашисто и беззаботно, и речи быть не могло!
Ань Мубай с улыбкой смотрел, как Гао Жаньжань с наслаждением уплетает еду. Впервые он увидел её именно такой — озорной и живой. Сейчас она просто вернулась к своей истинной натуре, и ему вовсе не было до этого дела. Его обычно холодные глаза вдруг мягко улыбнулись, и он, взяв палочки, зачерпнул немного «Цюйшуй фуруна» и положил в тарелку Гао Жаньжань:
— Попробуй это. Вкус тоже неплох.
Гао Юйчжэ так и подпрыгнул от неожиданности: его палочки дрогнули, и кусок еды с громким «плюх» упал на стол. Он широко раскрыл рот и ошарашенно уставился на Гао Жаньжань, которая тоже замерла в недоумении.
— Жаньжань, ты ведь уже была знакома с наследным принцем Анем? — поспешно спросил Гао Юйчжэ, торопливо убирая палочки. Уронить еду со своих палочек — верх неприличия! Он тут же позвал слугу, чтобы тот убрал со стола, и добавил с подозрением:
Наследный принц Ань так нежно положил еду в тарелку Жаньжань… Если бы они не знали друг друга, такого бы не случилось. Значит, они не просто знакомы — скорее всего, даже очень близки.
Гао Жаньжань, которая всё ещё держала в руке окорочок, тоже остолбенела от поступка Ань Мубая. Что это за представление он затеял?! Она быстро покосилась на третьего принца Хуанфу Цзиня и увидела, что тот с чистым, прозрачным взглядом смотрит на неё. Его благородная, почти божественная красота сияла ещё ярче, а в глубине его сияющих глаз переливались волны света. Заметив, что Жаньжань на него смотрит, он ещё шире улыбнулся.
«Бах!» — с громким стуком куриный окорочок выскользнул из пальцев Гао Жаньжань и упал на стол.
Она в панике отвела взгляд от притягательной улыбки Хуанфу Цзиня, судорожно потянулась за окорочком и, краснея до корней волос, пробормотала:
— Этот «Синхуа цзи» просто невероятно вкусный! Не верится, что такое возможно!
Боже мой, как же можно улыбаться так соблазнительно?! Она совершенно потеряла самообладание! Третий принц просто глазами её соблазнял!
Да, именно так — откровенно соблазнял!
— Кхм-кхм, прошу прощения, третий принц, наследный принц Ань. Обычно Жаньэр вовсе не такая. Просто сегодня дело Лин Цзыфэна завершилось, и она так рада, что перевозбудилась. Надеюсь, вы простите её за это, — поспешил оправдать сестру Гао Юйчжэ, не в силах больше смотреть на её позорное поведение.
— Ничего страшного. Девушка Жаньжань искренняя и милая — такого не встретишь среди столичных благородных девиц. Именно в этом её особая прелесть, брат Юйчжэ, не стоит переживать, — мягко улыбнулся Хуанфу Цзинь, успокаивая Гао Юйчжэ.
— Да, брат Гао, Жаньжань и я старые знакомые. В первый раз, когда я её увидел, она вела себя ещё более эксцентрично, так что для меня это уже привычно, — с лёгкой усмешкой сказал Ань Мубай, глядя на Гао Жаньжань, которая забыла обо всём, увлечённо жуя окорочок.
Гао Жаньжань на мгновение замерла с окорочком во рту. Она только что перевела дух, а Ань Мубай вдруг вспомнил самое неловкое! Разве в их первую встречу она не ловила преступника? Где тут было «не иметь образа»? Ань Мубай просто клеветал! Тогда именно он сам выглядел нелепо — без разбора бросился защищать того злодея!
— О? Значит, наследный принц Ань уже давно знал Жаньэр? — оживился Гао Юйчжэ. Дома сестра хоть и живая, но всё же приличная. Что же такого она натворила перед наследным принцем Анем? Ему стало тревожно.
— Да, не просто знал, а… — Ань Мубай, обычно такой холодный, вдруг загадочно улыбнулся — улыбка получилась одновременно странной и прекрасной. — …а даже душевные собеседники.
— Как так? Почему же ты, брат Мубай, никогда не упоминал об этом? — Хуанфу Цзинь слегка посерьёзнел, и в его голосе прозвучала лёгкая холодность.
— Девушка Жаньжань теперь будущая жена Князя Сюаньфу. Я не рассказывал тебе об этом по трём причинам: во-первых, чтобы избежать недоразумений; во-вторых, чтобы ты не стал из-за этого отдаляться от меня; и в-третьих… из личных побуждений, — легко, почти насмешливо произнёс Ань Мубай, пристально глядя на Гао Жаньжань.
Гао Жаньжань сердито сверкнула на него глазами. Если уж он знал, что надо избегать недоразумений, зачем тогда сейчас упомянул об их знакомстве? Разве теперь третий принц не станет отдаляться от него? Или он хочет проверить реакцию третьего принца?
Ведь теперь, когда старый император назначил ему должность, он, будучи наследным принцем Анем, сможет вернуться в резиденцию наследного принца и больше не будет зависеть от других.
Глава окончена.
— Кхм-кхм, на самом деле всё не так. Я сама просила старшего брата Аня хранить это в тайне. Теперь, когда мы все снова встретились, скрывать уже не нужно, поэтому старший брат Ань и заговорил об этом, верно, старший брат Ань? — Гао Жаньжань приподняла бровь. Раз уж Ань Мубай навлёк на неё неприятности, она назовёт его «старшим братом», чтобы хоть немного отомстить.
— Понятно, — Хуанфу Цзинь снова обрёл свою спокойную, изысканную улыбку и поправил небольшую складку на своём халате, многозначительно добавив:
— Именно так, — поспешно кивнула Гао Жаньжань, стараясь развеять сомнения третьего принца.
Тот бегло взглянул на её серьёзное личико и снова мягко улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Ань Мубай тоже кивнул:
— Да, всё именно так, как сказала младшая сестра Жаньжань.
— Раз дело обстоит именно так, и наследный принц Ань называет Жаньэр младшей сестрой, то, если не возражаешь, впредь зови меня просто братом Юйчжэ, — предложил Гао Юйчжэ, поднимая бокал светлого вина.
— Брат Юйчжэ, — ответил Ань Мубай, подняв свой бокал.
Четверо ели ещё некоторое время. За столом третий принц ненавязчиво расспрашивал Ань Мубая об их знакомстве с Гао Жаньжань, хотя и неясно, поверил ли он на самом деле.
Гао Жаньжань в ответ несколько раз тонко посмеялась над Ань Мубаем и только потом успокоилась.
Когда все наелись и напились, они медленно поднялись и вышли из заведения. У дверей Ань Мубай незаметно сунул Гао Жаньжань записку. Та удивилась, подняла на него глаза, и он ей подмигнул — всё так же, как в день их первой встречи, будто прошло всего лишь вчера.
У входа в «Синхуа» третий принц предложил проводить Гао Жаньжань домой, но она вежливо отказалась.
Гао Юйчжэ захотел, чтобы сестра вернулась вместе с ним в дом Гао, но Жаньжань сказала, что Е Хуай велел ей ждать его после окончания заседаний. Тогда Гао Юйчжэ предложил отвезти её в резиденцию князя, но Жаньжань отказалась, сказав, что уже взрослая и может добраться сама. Гао Юйчжэ вздохнул и больше не настаивал.
Как только старший брат скрылся из виду, Гао Жаньжань нашла укромное место, вытащила записку из рукава и осторожно развернула её. На листке не было ни единого иероглифа. Она поднесла бумагу к солнцу и перевернула её несколько раз — но лист оставался чистым.
Неужели Ань Мубай просто издевается над ней?
Много позже она узнает, что эта чистая бумага означала не пустоту, а полную отдачу: всё, что у меня есть, без остатка — твоё.
Но это случится лишь спустя долгое время.
— Проклятый Ань Мубай! Да он точно наследный принц Ань? Так издеваться надо мной — просто ужасно, ужасно! — Гао Жаньжань в ярости топнула ногой. Этот Ань Мубай совсем не изменился!
Она вдруг вспомнила, как Ань Мубай когда-то флиртовал с Чичзянем, и поняла: он просто разыграл её! Теперь третий принц и так знает, что они старые знакомые, зачем ещё передавать записки? Наверняка он где-то рядом и смеётся над её глупостью!
— Ужасно, ужасно! — Гао Жаньжань снова яростно топнула ногой.
— Что случилось? Кто посмел рассердить будущую жену Князя Сюаньфу? — раздался за её спиной спокойный, звонкий голос Ань Мубая.
— Кроме тех, кто носит фамилию Ань, в этом мире вряд ли найдётся ещё кто-то, кто осмелится так надо мной шутить! Неужели это и есть твой способ встречать старых друзей? — холодно спросила Гао Жаньжань. Ей совершенно не нравилось, когда над ней издевались!
Совсем не нравилось!
— Давно я не видел, как младшая сестра Жаньжань злится, как пушистый котёнок. Это так приятно вспомнить! — Ань Мубай стоял на солнце, и яркие лучи, падая ему за спину, окутывали его ослепительным сиянием.
— Ты вывел меня сюда явно не для того, чтобы злить. Говори прямо: зачем ты меня искал? Если хочешь объяснить, почему внезапно появился в столице и почему встал на сторону третьего принца — знай, мне это неинтересно. У тебя наверняка есть свои причины, и я верю: учитывая твою дружбу с Е Хуаем, ты никогда не бросишь его в беде.
— Младшая сестра Жаньжань, как ты можешь быть такой умной? — вздохнул Ань Мубай с досадой. — Иногда мне кажется, что женщинам не стоит быть слишком проницательными. Но в то же время я желаю, чтобы все женщины на свете были такими же озорными и милыми, как ты. Хотя я и знаю: в этом мире есть только одна Гао Жаньжань. Поэтому, хоть судьба брата Е Хуая и трагична, я всё равно завидую ему. Завидую тому, что, несмотря на все беды, в конце жизненного пути он встретил тебя, Гао Жаньжань.
Гао Жаньжань вздрогнула и схватила Ань Мубая за рукав:
— Что ты сказал?! Что значит «в конце жизненного пути»?! С Е Хуаем снова что-то случилось? Я же знаю его состояние — ему ещё как минимум год жить! Неужели произошло что-то непоправимое? Его снова пытались убить? Неужели старый император за это?!
Сердце Жаньжань бешено заколотилось. Что случилось с Е Хуаем? Ведь сейчас он уже должен был вернуться из дворца, но почему не пришёл за ней?
Взгляд Ань Мубая упал на её руку, сжимающую его рукав. Он обхватил её ладонь и тихо сказал:
— Значит, ты в курсе болезни Е Хуая. Видимо, ваши отношения за последнее время значительно улучшились, — с горькой усмешкой добавил он.
Гао Жаньжань вырвалась из его объятий и холодно бросила:
— Если наследный принц пришёл сюда лишь для того, чтобы насмехаться надо мной, то это совершенно излишне.
— Жаньжань, я не это имел в виду. Просто Е Хуай… — Ань Мубай наклонился и прошептал ей на ухо.
…
Дворец Даминшань находился в нескольких десятках ли от столицы, на берегу озера Ситан. Гао Жаньжань подошла к величественным, строгим воротам и с тоской посмотрела на табличку с названием. Почему Е Хуай вдруг назначил встречу именно здесь? Разве после заседаний он не должен был сразу прийти за ней? Зачем передавать сообщение через посредника?
Она не стала долго размышлять. У ворот стояли двое стражников в чёрном, с холодной, отстранённой аурой. Издалека они казались двумя неподвижными статуями.
Их присутствие развеяло все сомнения Гао Жаньжань: эта особая, ледяная сдержанность была такой же, как в резиденции Князя Сюаньфу и у самого хозяина. Она подошла ближе и назвала своё имя. Один из стражников обменялся взглядом с другим, кивнул, и тот повёл Гао Жаньжань внутрь поместья.
http://bllate.org/book/1851/208078
Готово:
