Ся Лохоу вдруг всё понял. Раз тайные уловки не сработали, на суде они могут действовать открыто — ведь у них в руках по-прежнему есть козырь против Лин Цзыфэна. Им нечего бояться: Лин Цзыфэн вынужден будет подчиниться.
— Хорошо, Ниншань, завтра так и поступим. Но помни: торопливость не приведёт к добру. Впредь обдумывай всё трижды, прежде чем действовать, и больше не принимай решений без моего ведома, — вновь наставлял Ся Лохоу дочь. Она, наконец, начала проявлять смекалку, но её вспыльчивый нрав всё ещё мог всё испортить. Его голос стал тише, в нём слышалась усталость.
— Да, папа, поняла, — ответила Ся Ниншань, и её глаза вспыхнули решимостью. — Гао Жаньжань, завтра настанет день, когда ты уже никогда не сможешь подняться!
* * *
В Доме Князя Сюаньфу.
Гао Жаньжань потерла виски и бросила взгляд в окно. В этот миг Е Хуай, свежий и бодрый, неторопливо вошёл во двор.
Его брови были остры, как клинки, глаза — ярки, как звёзды, а прямой нос придавал лицу благородство. Косые лучи утреннего солнца окутали его золотистым сиянием, словно облачая в доспехи небожителя. Вся его фигура будто затмевала небо и землю. Обычно ледяная, суровая аура смягчалась под этим светом, делая его облик невероятно чистым и гармоничным — будто он сошёл с древней картины и впервые ступил в мир смертных. Гао Жаньжань не могла отвести от него взгляда.
Заметив насмешливый блеск в его глазах, она почувствовала, как её щёки залились румянцем. Опять! Опять она застыла, очарованная его красотой, как глупая девчонка! Как же неловко!
Она бросила взгляд на его чертовски привлекательное лицо и фыркнула:
— Неудивительно, что меня постоянно кто-то третирует. У тебя же такое лицо, что само по себе притягивает неприятности!
— Если тебе не нравятся эти «персики», я их сорву, — мягко улыбнулся Е Хуай.
Гао Жаньжань замерла и уставилась на него. Её ясные глаза чуть прищурились. Неужели он только что сказал ей любовные слова?
* * *
В изящной комнате дома Линь.
— Госпожа, я разузнала! Завтра состоится тройной суд над Лин Цзыфэном! — ворвалась Сянъэр, едва переводя дух, и с порога выпалила новость Линь Жотин.
— Завтра? Ты точно всё выяснила? Так быстро? — Линь Жотин не верила своим ушам. Когда это Ведомство наказаний стало работать с такой скоростью?
— Точно, госпожа! Всё именно так. Дело касается госпожи Ся и госпожи Гао, да ещё и Князь Сюаньфу с наследным принцем вмешались — потому чиновники из Ведомства наказаний отнеслись к нему с особым вниманием, — выпалила Сянъэр, чётко пересказывая всё, что узнала.
— Вот как… А ты сказала, что и Князь Сюаньфу вмешался? — Линь Жотин прищурилась, и её пальцы непроизвольно сжали шёлковый платок, до боли скручивая его.
Сянъэр не осмеливалась возражать и скромно опустила глаза. Она знала: стоит госпоже услышать хоть что-то о Князе Сюаньфу и Гао Жаньжань — и та тут же начинает так себя вести. В прошлый раз, когда до неё дошли слухи, что Князь Сюаньфу отправил сватов в дом Гао, госпожа даже поранила руку и несколько дней не выходила из своих покоев.
— Да, госпожа. Ещё я узнала: семья Ся хотела устранить Лин Цзыфэна, но все стражники в тюрьме уже заменены людьми Князя Сюаньфу, так что у них ничего не вышло. По-моему, то, как Лин Цзыфэн оклеветал вас на празднике в честь дня рождения императрицы-матери, явно связано с домом Ся, — тихо высказала своё мнение Сянъэр и осторожно спросила: — Госпожа, вы собираетесь помогать госпоже Ся?
Ведь, хоть репутация госпожи Ся и пострадала, «мертвый верблюд всё равно больше лошади». Она всё ещё дочь канцлера и назначена боковой супругой наследного принца. А Гао Жаньжань, хоть и считается будущей женой Князя Сюаньфу, вряд ли действительно выйдет за него замуж — уж слишком он жесток и непредсказуем. Поэтому, по мнению Сянъэр, поддержка госпожи Ся была куда выгоднее.
Линь Жотин уже приняла решение. Помогать Ся Ниншань она не собиралась. Хотя Ся Ниншань и подтвердила свою невиновность в освобождении Лин Цзыфэна, сам Лин Цзыфэн ни слова не сказал в её защиту — всё это оставалось лишь слухами. Если же удастся свергнуть дом Ся, это пойдёт на пользу карьере её отца.
— Нет, я, конечно, помогу Жаньжань. Ведь именно она ближе всего к Князю Сюаньфу, — произнесла Линь Жотин, и её взгляд стал глубоким и задумчивым. Помогая Гао Жаньжань, она сможет сблизиться с ней, а значит — чаще видеть Е Хуая и даже разговаривать с ним. Со временем он обязательно заметит её истинную красоту… и влюбится.
Она вынуждена признать: Гао Жаньжань — умная женщина. Та умеет использовать свои преимущества и выходить из самых сложных ситуаций. Более того, она уже завоевала расположение Е Хуая. Но сейчас враждовать с ней было бы глупо, особенно когда за ней стоит сам Князь Сюаньфу. Значит, нужно терпеть.
Она ведь не такая глупая, как Ся Ниншань, которая гонится за быстрым результатом. Она будет действовать постепенно. Ведь, как говорится: «Хочешь сделать дело хорошо — сначала подготовь инструменты».
* * *
Живот Гао Жаньжань громко заурчал, и Е Хуай тихо рассмеялся.
— Чего смеёшься?! — возмутилась она, прижимая ладонь к животу. Вчера вечером она вообще ничего не ела, так что сейчас голод мучил её до предела. — Не смейся!
Е Хуай носил чёрный халат с таким великолепием, будто это был наряд императора. Золотые цветы аира на ткани лишь подчёркивали его несравненную красоту. Его глаза, тёмные, как обсидиан, смотрели на Гао Жаньжань с глубиной океана. Она только что проснулась, и в её взгляде ещё плескалась лёгкая дремота. Её одежда слегка распахнулась, обнажив соблазнительный участок груди. Её чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам, придавая ей томную, почти опасную привлекательность.
Заметив его многозначительный взгляд, Гао Жаньжань поспешно посмотрела на себя — и увидела, что грудь почти открыта. Она мгновенно прикрылась руками и сердито бросила ему:
— Чего уставился?! Хочешь нажить бельмо на глазу?!
— Наоборот, если не смотреть — точно наживёшь, — невозмутимо парировал Е Хуай, но всё же отвёл глаза.
Гао Жаньжань онемела. Был ли на свете кто-нибудь ещё столь же коварен, как он?
Похоже, что нет.
Она ещё раз сердито сверкнула на него глазами, затем неспешно поправила растрёпанные волосы и плотно запахнула одежду.
— Ты уже позавтракал? — спросила она, поднимаясь с постели.
Е Хуай спокойно покачал головой:
— Завтрак уже готов. Если голодна — прикажу подать.
— Отлично! Подавай прямо сейчас! — кивнула Гао Жаньжань и тут же окликнула: — Сяоюй!
Сяоюй поспешно вбежала в комнату. Увидев Е Хуая у двери, она испуганно поклонилась:
— Ваше высочество!
Е Хуай стоял, холодный и величественный, словно высеченный изо льда. Его суровый взгляд скользнул по Гао Жаньжань:
— Сначала умойся. Я подожду тебя.
У Сяоюй от изумления чуть челюсть не отвисла. Неужели это тот самый кровожадный и ледяной Князь Сюаньфу? Может, она ослышалась?
— Хорошо, — мягко улыбнулась Гао Жаньжань.
— Госпожа, вы с Его высочеством вчера ночью… неужели… неужели уже… — Сяоюй, расчёсывая хозяйке волосы, неуверенно начала задавать вопрос.
— Что «уже»? О чём ты? — Гао Жаньжань не поняла.
Лицо Сяоюй покраснело до корней волос:
— Ну… вы же понимаете… — пробормотала она, смущённо запинаясь.
Гао Жаньжань поняла и тут же нахмурилась. Да что это за бред?
— Нет! — резко оборвала она. — Ты совсем с ума сошла? Мы ещё не женаты — как ты можешь думать о таких непристойностях?!
— Но, госпожа… Я сегодня утром видела, как Его высочество вышел из этой комнаты! И… здесь же всего одна кровать… — Сяоюй вчера вечером её вызвали в резиденцию князя, а утром, когда она пришла помогать госпоже умыться, князь как раз выходил из соседней комнаты и велел ей приготовить любимый завтрак её хозяйки.
Разве это не означает, что вчера ночью всё уже свершилось?
Лицо Гао Жаньжань потемнело:
— Сяоюй, тебе, видно, слишком скучно? Хочешь, отправлю тебя обратно в дом Гао? Посмотрим, будет ли у тебя тогда время строить такие глупые догадки! Как ты, девица, вообще додумалась до подобных мерзостей?!
Она больно щёлкнула Сяоюй по лбу. Та всегда была прямолинейной, и если её не придерживать, наверняка разнесёт по дому Гао всякие слухи. А потом её братья наверняка прибегут выяснять, что к чему. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
— Простите, госпожа! Больше не буду! Вы с Его высочеством чисты, чище белой воды! — Сяоюй потёрла ушибленный лоб и с улыбкой поддразнила хозяйку.
— Ты ужасна! Быстрее причёсывай меня — нельзя заставлять Его высочество ждать! — покачала головой Гао Жаньжань. Эта хитрая девчонка!
— Сию минуту, госпожа! Обещаю сделать вам такую причёску, что Его высочество ахнет! — Сяоюй радовалась за хозяйку. Видя, как та сияет, она поняла: отношения с князем идут отлично, а он, судя по всему, очень заботится о ней. Это было по-настоящему замечательно.
И сама Гао Жаньжань чувствовала себя счастливой. С тех пор как она вернулась в дом Гао, это был самый радостный день. Она столько боролась с домом Ся, сражалась с Е Хуаем… А теперь он, наконец, открыл ей своё сердце. Всё казалось ненастоящим, словно сон.
Его нежность, его забота — всё это казалось недосягаемым, но в то же время таким близким, почти осязаемым. Но… правда ли всё это?
Почему-то ей всё время чудилось, что это счастье слишком хрупкое, слишком прекрасное, чтобы быть настоящим.
* * *
В личных покоях две изящные фигуры сидели друг против друга. На завтрак подали две миски рисовой каши и пять тарелочек с изысканными закусками. Гао Жаньжань отведала кашу — та таяла во рту, была тёплой, будто специально подогретой. Она взглянула на Е Хуая и почувствовала сладкую теплоту в груди, медленно доедая свою порцию.
Е Хуай ел неторопливо и изысканно, будто перед ним не простая каша, а изысканнейшее блюдо императорского стола. Наконец он отставил миску, взял поданный слугой платок и аккуратно вытер уголки рта. Его выражение оставалось спокойным, а нефритовая диадема на голове лишь подчёркивала его изысканную красоту, смягчая прежнюю суровость.
Он с лёгкой усмешкой посмотрел на Гао Жаньжань и спросил:
— Сегодня тройной суд над Лин Цзыфэном. Пойдёшь?
Гао Жаньжань замерла с миской в руках, затем хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть?! Уже прошла половина дня — если она ещё немного замешкается, то опоздает на суд!
Она обязательно должна быть там! Она хочет своими глазами увидеть, как Лин Цзыфэн признается, что его подослал Ся Лохоу вместе с Ся Ниншань. Она хочет стать свидетельницей падения дома Ся, хочет видеть, как они навсегда исчезнут с политической арены.
Поэтому опаздывать нельзя ни в коем случае!
— Почему ты раньше не сказал?! Быстрее, быстрее! Я не буду доедать — пошли, а то опоздаем на суд! — Гао Жаньжань в панике отставила миску и потянула Е Хуая за рукав, чтобы увести его.
Но Е Хуай не двинулся с места. Он спокойно сидел, не проявляя ни малейшего желания вставать, и с насмешливой улыбкой смотрел на её пальцы, цеплявшиеся за его одежду. В душе он чувствовал тёплую волну от её невольной близости.
— Почему ты совсем не волнуешься? — Гао Жаньжань обернулась к нему с недоумением.
Быстрее же! Пусть ты и великий Князь Сюаньфу, но суд не будет ждать тебя! Не тяни резину! — в её душе бушевало отчаяние.
http://bllate.org/book/1851/208070
Готово:
