Глядя на искреннее лицо Е Хуая, Гао Жаньжань на мгновение замерла. Давно ли она не слышала таких трогательных слов? Вспомнилось, как Чэн Шэн когда-то говорил ей почти то же самое: стоит ей только захотеть — он навеки будет слушаться её, даруя беззаботную жизнь и улыбку, подобную весеннему ветерку. Но…
— Не смотри так, хорошо? — с тревогой произнёс Е Хуай.
Выражение её лица вдруг показалось ему таким далёким, будто между ними пролегла целая вечность, и, сколько бы он ни тянулся, ухватить её не удавалось. От этого ощущения его охватили паника и страх. Он ведь только-только завоевал её сердце — как же допустить, чтобы она ускользнула?
Гао Жаньжань растерянно смотрела на него, а затем вдруг мягко улыбнулась. Перед ней был Е Хуай, а не Чэн Шэн. Почему она всё время думает о Чэн Шэне?
Е Хуай, хоть и казался холодным и безжалостным, на деле совершал множество поступков ради неё. Пусть начало их знакомства и было ледяным, конец всегда оказывался тёплым. В его душе ещё жила доброта, а по отношению к ней он был внешне суров, но внутри — пылк и горяч. А Чэн Шэн? Всего лишь лицемер. Как можно даже сравнивать такого человека с Е Хуаем?
Она покачала головой. Чэн Шэну суждено умереть.
Прошлогодняя месть — разве можно не отомстить в этой жизни?
А сейчас перед ней стоял Е Хуай — мужчина, которому она только что дала своё согласие, посадив в своё сердце маленькое семя.
Глава завершена.
Она ослепительно улыбнулась:
— Просто вспомнила кое-что. Не волнуйся. Кстати, так и не ответил: ты ведь нарочно притворялся спящим?
— А ты так и не сказала Его Величеству, каково это на вкус, — не унимался Е Хуай, явно заинтересованный этим вопросом, и даже облизнул губы.
Лицо Гао Жаньжань мгновенно вспыхнуло. Она сердито бросила на него взгляд:
— Превосходно! Теперь можешь ответить на мой вопрос?
Глаза Е Хуая, глубокие, словно море, на миг потемнели. Он медленно прикрыл веки, потом вновь открыл их, и в них читалась усталость:
— Просто очень устал.
Как же она могла забыть? Он — князь Сюань, повелитель, чья власть простирается на весь Поднебесный мир. Даже сам император относится к нему с почтением. В глазах других он — олицетворение могущества. Но он ведь тоже человек. Обычный человек. Когда он бодрствует, ему приходится сталкиваться со множеством дел, скрытыми угрозами, даже такими покушениями, как сегодняшнее. А во сне он вынужден сохранять хотя бы треть бдительности, чтобы оградить себя от врагов.
Ему тоже хотелось просто спокойно уснуть и ни о чём не думать. Пусть это и звучит наивно, но именно такие моменты — тихие, безмятежные — он особенно ценил. И не только сейчас, но и в будущем.
Внезапно рука Е Хуая вновь обвила её талию — крепко, с той же непреклонной решимостью, что и прежде. Гао Жаньжань, подумав, что сейчас повторится то же самое, нахмурилась и поспешила отстраниться.
Неужели это всё ещё тот безжалостный и властный Е Хуай? Скорее уж похож на распущенного повесу!
У неё на шее вновь ощутилось тёплое дыхание. Усталый голос Е Хуая прозвучал у самого уха:
— Спи.
Гао Жаньжань…
Похоже, она слишком много себе вообразила.
Она уже собиралась оттолкнуть его, как вдруг услышала ровное дыхание. Повернув голову, она увидела, что он действительно уснул. Усталость на его лице невозможно было скрыть. Её взгляд смягчился. Е Хуай всегда был один. После падения Дома Князя Сюаньфу он остался совсем один, прошёл через столько испытаний, пролил столько крови, чтобы вернуться победителем. Пусть внешне он и казался жестоким и бездушным, но всё это было лишь бронёй, защищавшей его изнутри.
По сравнению с ним, её собственные страдания — предательство, унижения, смерть — были ничем. Если бы судьба дала им встретиться раньше, полюбил бы он её?
Размышляя об этом, она провела целую чашку чая, потом целую палочку благовоний… Глаза её стали тяжёлыми, и постепенно она тоже погрузилась в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Гао Жаньжань наконец проснулась. Тяжесть на теле исчезла. Она медленно села, потёрла заспанные глаза и огляделась. Лёгкие занавеси колыхались от ветерка, в окно проникал утренний свет. Оказывается, она проспала всю ночь.
Медленно поднявшись, она почувствовала боль в пояснице и плечах и тут же потянулась. Неудивительно — целую ночь её придавливало массивное тело Е Хуая!
Но когда же он встал? Почему она ничего не почувствовала? Неужели спала так крепко?
Резиденция канцлера.
— Ниншань, понимаешь ли ты, насколько опасной была сегодняшняя ситуация? Если бы наследный принц отказался от помолвки, разве у тебя осталось бы лицо жить дальше? Ты можешь не стыдиться, но я — да! И весь род Ся не вынес бы такого позора! — канцлер Ся Лохоу, вернувшись из дворца после обсуждения государственных дел с императором, немедленно отослал всех слуг и принялся яростно отчитывать дочь.
— Отец, я поняла свою ошибку, — Ся Ниншань опустила глаза. Всё это вина Гао Жаньжань! Если бы не она, сегодняшний позор не случился бы!
— Тогда объясни, зачем ты велела Лин Цзыфэну оскорбить Гао Жаньжань? Этого не было в нашем плане! — гневно воскликнул Ся Лохоу. Как же он мог родить такую глупую дочь!
— Прости, отец. Я просто не сдержалась. Гао Жаньжань слишком хитра, да и удача сегодня явно на её стороне: как раз в этот момент вернулись Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн. К тому же Лин Цзыфэн ничего не говорил о том, что у братьев Гао есть против него улики. Я решила, что если Гао Жаньжань владеет боевыми искусствами, то Лин Цзыфэн всё равно выведает это наружу, и она будет опозорена. А если нет — он сам унизит её. Я планировала привести наследного принца как раз в тот момент, чтобы застать их за этим делом.
— Даже если ты действовала по собственной инициативе, зачем было следовать за Гао Жаньжань и прятаться поблизости? — Ся Лохоу был вне себя. Неужели его дочь настолько глупа?
— Я просто хотела увидеть… Не думала, что Лин Цзыфэн окажется таким беспомощным… — голос Ся Ниншань становился всё тише. Она хотела собственными глазами увидеть, как Гао Жаньжань, обычно такая надменная, будет унижена этим подлым мужчиной, как её растопчут и превратят в позорную, избитую женщину, достойную всеобщего презрения. Она мечтала видеть её страдания, хотела, чтобы та умерла.
Только смерть и позор Гао Жаньжань могли принести ей радость.
— Увидеть? Ты понимаешь, что из-за твоего любопытства чуть не погубила собственную репутацию, чуть не погубила себя, чуть не погубила меня и весь род Ся! — Ся Лохоу был в ярости. Её намерения были для него прозрачны.
Он ткнул в неё пальцем:
— Ты — дочь главного канцлера, куда благороднее этой Гао Жаньжань! Ради того чтобы увидеть её унижение, ты готова была пожертвовать собой и всем родом? Стоит ли оно того? Почему бы тебе не подумать головой? Почему ты всегда втягиваешь в это и себя, и весь род Ся? Сегодня, если бы не императрица, тебя бы точно отвергли!
— Отец, я поняла, честно! — Слёзы хлынули из глаз Ся Ниншань. Она ведь не хотела так. Всё из-за Гао Жаньжань! Из-за неё всё и пошло наперекосяк. Пусть она и доказала свою девственность, но кто в столице поверит, что её связь с Лин Цзыфэном была чиста?
Даже став боковой супругой наследного принца, она наверняка будет терпеть его презрение.
Лин Цзыфэн! Гао Жаньжань! Вы оба умрёте!
— Отец, вместо того чтобы ругать меня, лучше подумайте, как поступить с Лин Цзыфэном, — Ся Ниншань вытерла слёзы платком и осторожно спросила.
При этих словах лицо Ся Лохоу мгновенно потемнело. Ся Ниншань сразу поняла: дело плохо.
И в самом деле, он мрачно произнёс:
— Покушение провалилось.
Ся Ниншань вздрогнула и крепко сжала платок в руке. Лин Цзыфэн осмелился публично опозорить её — смертью его не наказать!
— Лин Цзыфэн жив? Но завтра же начнётся тройной суд! Если он выдаст нас, скажет, что это мы велели ему оклеветать Гао Жаньжань на празднике императрицы-матери, нам конец! Всему роду Ся конец!
Ся Лохоу тоже был в бешенстве. Он задействовал столько связей, но всё напрасно. Хотя в Министерстве наказаний и были его люди, за одну ночь вся охрана тюрьмы сменилась на людей князя Сюань. Тюрьма стала неприступной крепостью — как теперь добраться до Лин Цзыфэна?
— В тюрьме теперь одни люди князя Сюань. Наши не могут туда проникнуть, — мрачно сказал Ся Лохоу.
— Тогда что делать? Лин Цзыфэн обязательно должен умереть! — зубы Ся Ниншань скрипели от ярости. Вернувшись домой, она мыла тело снова и снова, почти до крови, лишь бы смыть прикосновения этого мерзавца. Из-за него она чуть не лишилась помолвки и стала посмешищем всего города. В тот момент она едва не согласилась на расторжение помолвки — к счастью, отец вовремя остановил её. Иначе последствия были бы ужасны!
При этой мысли её тело задрожало. Как же близко всё было к катастрофе!
— Ах, отец тоже ломает голову над этим, — вздохнул Ся Лохоу и с надеждой посмотрел на дочь. — Может, у тебя есть какой-нибудь план?
Ся Ниншань задумалась, но ничего придумать не смогла и покачала головой.
Ся Лохоу вновь тяжело вздохнул. Неужели роду Ся пришёл конец?
Внезапно в глазах Ся Ниншань мелькнула искра.
— Сейчас князь Сюань тоже поддерживает эту мерзавку Гао Жаньжань, а она сама осторожна и хитра — с ней не так-то просто справиться. Раз мы не можем убить Лин Цзыфэна в тюрьме, давайте устроим засаду по дороге на суд.
Ся Лохоу удивлённо взглянул на дочь. Она была прекрасна, как богиня, но ума маловато, терпения нет, и часто всё портит. Однако жестокость в ней, пожалуй, ещё можно было ценить.
— Ты права. Но если Лин Цзыфэн погибнет по пути, а мы оставим улики, это будет для нас смертельным ударом, — колебался Ся Лохоу. Даже на пути в суд тюрьма будет под охраной людей князя Сюань. Любая неосторожность может обернуться катастрофой.
— Раз так, давайте заставим Лин Цзыфэна обвинить Гао Жаньжань! — в глазах Ся Ниншань вспыхнула злоба. — Раз не можем убить его, пусть этот подонок вцепится в эту мерзавку и потащит её с собой в ад!
Глава завершена.
— Дочь, план неплох, но если мы не можем даже добраться до Лин Цзыфэна, как передадим ему сообщение? — вздохнул Ся Лохоу. Если бы Лин Цзыфэн упрямо обвинял Гао Жаньжань, это дало бы им шанс.
— Завтра же начнётся тройной суд. Именно там и появится возможность, — загадочно улыбнулась Ся Ниншань.
http://bllate.org/book/1851/208069
Готово:
