— Не волнуйся, я непременно выиграю главный приз и покажу вам! — с уверенностью воскликнул Му Исянь и игриво поднял бровь, глядя на Гао Жаньжань. — Маленькая двоюродная сестрёнка, отчего у тебя такое печальное лицо? Неужели не веришь, что твой двоюродный брат завоюет главный приз?
Гао Жаньжань хлопнула себя по лбу и толкнула его в плечо:
— Иди скорее, иди! Пусть уж лучше третий принц изобьёт тебя до синяков — тогда ты поймёшь, насколько высоко небо и насколько толста земля!
— Старшие двоюродные братья! — возмущённо фыркнул Му Исянь. — Вы что, не собираетесь её одёрнуть? Как это так — родная за чужого?
Гао Жаньжань бросила взгляд на помост и прямо встретилась глазами с Е Хуаем — холодным, невозмутимым. Почему он до сих пор здесь? И почему тоже надел чёрно-красную боевую одежду? Она толкнула Му Исяня в бок, выразительно нахмурившись.
— Маленький двоюродный брат, неужели ты уже хочешь признать ошибку? — Му Исянь подошёл ближе и ухмыльнулся ей в лицо.
Гао Жаньжань ущипнула его дважды, развернула его высокую фигуру к помосту. Взгляд Му Исяня скользнул по её унылому личику и тут же наткнулся на стоявшего с заложенными за спину руками Е Хуая. Сердце его дрогнуло от страха.
— Старший двоюродный брат, скажи, Е Хуай тоже записался на этот турнир боевых искусств? — нахмурилась Гао Жаньжань.
Му Исянь тоже выглядел озадаченным и расстроенным:
— Нет же! Я ничего не слышал, что Е Хуай участвует! — Его прежняя уверенность мгновенно испарилась, и он обречённо простонал: — Всё пропало! Маленькая сестрёнка, меня, наверное, не третий принц изобьёт до синяков, а этот ледяной комок Е Хуай!.. Эй, сестрёнка, когда меня вызовут на помост, скажи, что мне внезапно стало плохо, и я ушёл.
Он уже начал расстёгивать боевую одежду, чтобы сбежать.
Гао Жаньжань крепко ухватила его за руку:
— Маленький двоюродный брат, бежать с поля боя — это крайне непо-мужски. А если я расскажу об этом Сюэ-цзецзе, как думаешь, что она подумает?
— Жаньжань, кто такая эта Сюэ-цзецзе? — подошёл Гао Юйшэн, нахмурившись от любопытства.
Му Исянь скрипнул зубами:
— Гао Жаньжань, только не смей ей рассказывать! Ладно, ладно, я пойду!
— Тогда иди скорее! — Гао Жаньжань кивнула в сторону помоста, весело улыбаясь.
Му Исянь, опустив голову, присоединился к толпе участников. Хотя все были в одинаковых чёрно-красных одеждах, его аристократическая осанка всё равно выделялась.
Разобравшись с Му Исянем, Гао Жаньжань снова посмотрела в сторону Е Хуая. Тот, хоть и был одет в боевую форму, сейчас спокойно сидел, равнодушно глядя вдаль, в руке у него был бокал чая. Внезапно он словно почувствовал её взгляд, поднял глаза и, слегка приподняв уголки губ, одарил её ослепительной улыбкой под сорок пять градусов.
Улыбка была настолько ослепительной, что Гао Жаньжань резко отвела глаза и мысленно выругалась: «Чёрт, настоящий соблазнитель!» — после чего вернулась к своим старшим братьям.
— Жаньжань, ты так и не сказала, кто такая эта Сюэ-цзецзе? — снова спросил Гао Юйшэн, явно заинтересованный женщиной, способной усмирить Му Исяня.
— Да, расскажи нам! — подключился Гао Юйчжэ, таинственно приближаясь. — За время нашей разлуки наш маленький двоюродный брат, неужели, снова вляпался в любовные истории?
— С каких это пор старший и второй брат стали такими сплетниками? — Гао Жаньжань подняла бровь, насмешливо спрашивая.
От этих слов оба брата слегка покраснели и уже собирались отказаться от дальнейших расспросов.
Гао Жаньжань тихо засмеялась, чувствуя лёгкость в душе:
— Ладно, шучу. Вы всё такие же, как и раньше — легко краснеете. Расскажу вам: Сюэ-цзецзе — это старшая сестра, которую я признала сама. Её зовут Ся Нинсюэ. Несколько дней назад наш двоюродный брат увидел её у пруда с кувшинками во дворце и с первого взгляда влюбился. С тех пор он не ест и не спит от тоски — так сильно скучает!
— Ся Нинсюэ? Значит, она из рода Ся? — нахмурился Гао Юйчжэ. Хотя он и находился далеко, всё равно знал, что происходит в столице. Жаньжань и семья Гао теперь враги, и если эта девушка из рода Ся, то её семья вряд ли позволит ей встречаться с Му Исянем.
Гао Жаньжань кивнула. Она понимала, о чём беспокоится Гао Юйчжэ, и успокаивающе сказала:
— Не волнуйся. Сюэ-цзецзе добрая, спокойная и понимающая. Она и старший двоюродный брат — прекрасная пара, и он искренне её любит.
Гао Юйшэн и Гао Юйчжэ переглянулись и поняли друг друга без слов.
Гао Юйшэн нахмурился и подошёл ближе:
— Жаньжань, всё это верно, и мы, конечно, верим твоему и Исяня взгляду. Но брат переживает не об этом. Он боится, что род Ся не так просто отпустит Ся Нинсюэ. Сейчас они с нами враги, и, скорее всего, именно они подстрекали Лин Цзыфэна специально очернить твою репутацию перед всеми. Их коварство глубоко, и при таком характере вряд ли они легко откажутся от девушки.
— Второй брат, ты прав, — на лице Гао Жаньжань появилось задумчивое выражение. — Род Ся действительно не отпустит её легко. Но и наш род Гао не из тех, кого можно обидеть безнаказанно.
В её глазах вспыхнул решительный огонь.
Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн на мгновение оцепенели от этой решимости. Старший брат быстро пришёл в себя:
— Пока что всё зависит от того, как сложатся отношения между Исянем и этой девушкой. Времени ещё много, можно всё обдумать спокойно.
Гао Жаньжань кивнула:
— Старший брат, а отец с матерью здоровы?
Гао Юйчжэ улыбнулся. Его благородное лицо озарила тёплая, родственная улыбка:
— Не волнуйся. Мать и отец в полном порядке. Через несколько дней они вернутся. Отец очень рассердился, услышав, что ты лично приняла свадебные дары от Е Хуая, и сразу захотел вернуться. Но в тот момент мать тяжело заболела, поэтому пришлось отложить поездку. Как только ей стало лучше, он сначала отправил третью госпожу, чтобы та привела дом в порядок.
— Главное, что они здоровы, — с облегчением выдохнула Гао Жаньжань. Их благополучие — уже счастье.
— Кстати, а моя мать? Она не доставила тебе хлопот? — спросил Гао Юйшэн, услышав упоминание своей матери.
«Твоя мать не только здорова, но и немало хлопот мне доставила», — мысленно вздохнула Гао Жаньжань, не зная, как объяснить второму брату поведение третьей госпожи. Ведь он искренне заботился о ней.
— Она в полном порядке, и дом у неё в прекрасном состоянии, — кивнула Гао Жаньжань, скрывая правду. — Не переживай, второй брат.
Гао Юйшэн кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то значимое:
— Я знаю, что мать не умеет управлять домом, но сейчас трудные времена, и любая помощь важна. Если она что-то сделала не так, прошу, будь снисходительна к ней.
Глядя на его искреннее и серьёзное лицо, Гао Жаньжань ещё больше сжалась сердцем. Она решила, что обязательно скроет поступки третьей госпожи — даже от отца — и сама тихо наведёт порядок.
— Второй брат, ты слишком много думаешь, — сказала она, стараясь улыбнуться. — Вторая госпожа отлично ведёт дом, всё у неё в порядке!
Гао Юйчжэ обрадовался:
— Правда?
— Правда, — энергично кивнула Гао Жаньжань.
Гао Юйчжэ заметил горечь в её глазах и мягко похлопал Гао Юйшэна по плечу:
— Разве ты не веришь Жаньэр? Когда она тебя обманывала?
Гао Юйшэн смущённо почесал затылок и улыбнулся.
Гао Жаньжань тоже улыбнулась, но, заметив, что старший брат смотрит на неё с задумчивостью, поспешно отвела взгляд.
Старший и второй брат молча договорились не спрашивать о том, как она приняла свадебные дары от Е Хуая, будто заранее всё обсудили. Гао Жаньжань тихо вздохнула — братья искренне её любили. Она обязательно должна защитить свою семью.
В этот момент раздался удар в гонг, и на помосте официально начался турнир.
Гао Жаньжань наблюдала со своей стороны, а Е Хуай сидел напротив. Внезапно он что-то сказал Чичзяню, и тот направился прямо к ней.
— Его сиятельство просит вас присоединиться к нему, — холодно произнёс Чичзянь, кланяясь.
Гао Жаньжань давно привыкла к тому, что Чичзянь в присутствии других людей холоден, а наедине — весёлый и болтливый, поэтому не удивилась. Она бросила взгляд на Е Хуая — тот даже не смотрел в её сторону и, казалось, не интересовался ни ею, ни самим турниром.
Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн были поражены. Ходили слухи, что Е Хуай относится к Жаньжань иначе, чем ко всем остальным, но они не ожидали такой разницы. Было ли это для неё благом или бедой?
— Старший и второй брат, пойдёмте со мной, — ласково пригласила их Гао Жаньжань.
Чичзянь тут же преградил путь братьям:
— Его сиятельство пригласил только вас, госпожа. Прошу не ставить меня в неловкое положение.
— Чичзянь, раз его сиятельство пригласил меня, значит, пригласил и мою семью. Я не могу разделиться с братьями. Передай его сиятельству: если хочет, чтобы я подошла, пусть пригласит и моих братьев, — холодно ответила Гао Жаньжань. Почему она всегда должна подстраиваться под него?
Чичзянь ещё раз внимательно посмотрел на неё, затем молча развернулся и ушёл обратно с мечом Лоснежный клинок за спиной.
Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн переглянулись с тревогой. Гао Юйчжэ, всегда заботившийся обо всём, знал: характер Его Сиятельства непредсказуем. Если Жаньжань из-за них рассердит его, вина будет на них.
— Жаньжань, не упрямься. Его сиятельство, в конце концов, проявил доброту. Не стоит из-за нас ссориться с ним. Нам и здесь неплохо, — попытался уговорить он.
Едва он закончил, как Гао Юйшэн тоже захотел что-то сказать. Но Гао Жаньжань опередила его:
— Старший и второй брат, мы так долго не виделись! Разве вам не хочется, чтобы сестра ещё немного посидела с вами?
— Старший брат не имел в виду… Жаньэр… — Гао Юйчжэ заторопился объяснять.
В этот момент Чичзянь вернулся и спокойно произнёс:
— Его сиятельство приглашает всех троих.
— Идёмте, братья! — Гао Жаньжань ласково обняла обоих за руки и повела к помосту.
Взгляд Е Хуая на мгновение задержался на месте, где её руки касались братьев, но потом он отвёл глаза и медленно поднёс чашу с чаем к губам. Когда Гао Жаньжань села, он холодно произнёс:
— Впредь запрещено иметь любые физические контакты с мужчинами, кроме меня.
Гао Жаньжань резко повернулась к нему, кровь прилила к лицу:
— Даже со старшим и вторым братом?!
Е Хуай бросил на неё безразличный взгляд:
— Как думаешь?
Затем добавил окончательно:
— Они тоже мужчины, кроме меня. Запрещено.
Гао Жаньжань уже собралась возмутиться, но Е Хуай спокойно продолжил:
— Чичзянь тоже участвует в этом турнире. Если не хочешь, чтобы твой маленький двоюродный брат проиграл слишком позорно, молчи.
Гао Жаньжань безнадёжно посмотрела на помост, где Му Исянь с опаской поглядывал на Е Хуая, и вспомнила о знаменитом мече Лоснежный клинок. Слова застряли у неё в горле.
Е Хуай использовал такой подлый приём, чтобы заставить её замолчать? Неужели он настолько злодей?
Гао Жаньжань сердито уставилась на помост, где бушевала битва, но интерес к турниру полностью пропал.
Длинные ресницы Е Хуая слегка дрогнули. Он больше не говорил ни слова, продолжая пить чай и глядя на помост.
По обе стороны помоста стояли молодые мужчины в одинаковых чёрно-красных одеждах. Самому старшему было за тридцать, самому младшему — всего лет пятнадцать. Среди них особенно выделялись Му Исянь, третий принц и наследный принц.
http://bllate.org/book/1851/208050
Готово:
