— Жаньжань, что происходит? Я ведь не толкал тебя с обрыва! — зрачки Лин Цзыфэна резко сузились. Он и в страшном сне не мог представить, что Гао Жаньжань осмелится при всех заговорить об этом. Лицо его побледнело.
Он ведь слышал от лекаря: шансы выжить после падения с обрыва почти нулевые, а уж если человек и выживает, то почти наверняка теряет память о случившемся.
К тому же поведение Гао Жаньжань в последнее время изменилось до неузнаваемости. Именно поэтому он и послушался семьи Ся, приехав во дворец. А теперь выясняется — она прекрасно помнит, что именно он столкнул её в пропасть!
«Не может быть!»
Гао Жаньжань не дала ему опомниться:
— Ты не толкал меня с обрыва? Да это же смешно! В тот день я отправилась на прогулку в горы Сяншань. Моя служанка Сяоюй случайно отстала от меня, а ты, увидев мою фамильную нефритовую шпильку, возжелал её. Но я ни за что не отдала бы тебе семейную реликвию! Тогда ты, не добившись своего, и столкнул меня в пропасть — хотел завладеть сокровищем и избавиться от свидетельницы! Жаль, твой расчёт не оправдался. Я не стала искать тебя для мести, а ты теперь осмелился явиться сюда — прямо во дворец!
Ноги Лин Цзыфэна задрожали. Всё раскрылось! Теперь все его преступления преданы огласке. Что делать?
В душе он похолодел: не следовало поддаваться жадности и страсти! Не стоило ради одной шпильки толкать её в пропасть — и вот теперь он попал в эту беду.
Он робко взглянул на Гао Жаньжань. Та стояла перед ним спокойно, словно цветок лотоса. Её улыбка была ослепительно прекрасна, но в глубине тёмных глаз, словно в бездонном море, мерцала зловещая, почти демоническая сила, от которой невозможно было отвести взгляд.
Он с трудом взял себя в руки. «Гао Жаньжань всё ещё Гао Жаньжань… Но почему она теперь кажется мне совсем другой?»
— Нет! Ты не Гао Жаньжань! Ты самозванка! — вдруг закричал Лин Цзыфэн, указывая на неё, будто сошёл с ума.
Сердце Гао Жаньжань дрогнуло. Она действительно не была прежней Гао Жаньжань, но сейчас она — и есть Гао Жаньжань! Похоже, Лин Цзыфэн до последнего намерен отпираться!
— Прошу Ваше Величество и Ваше Императорское Величество! Лин Цзыфэн сам явился сюда и утверждает, будто между нами есть счёт. Жаньжань просит вызвать придворного лекаря, чтобы подтвердить мою невиновность, осмотрев старые раны! — громко и чётко обратилась она к престолу.
Раз он клевещет на неё, пусть сам же и получит по заслугам!
Все взгляды устремились к старому императору, ожидая его решения. Гао Жаньжань говорила с такой уверенностью и достоинством, что не уступала ни на йоту, тогда как дух Лин Цзыфэна явно падал. Стало ясно: слова Гао Жаньжань — правда.
— Двоюродная сестрёнка Жаньжань! Ты что, совсем забыла, что у тебя есть старший двоюродный брат? — вдруг выскочил вперёд Му Исянь с обиженным видом.
Он всё это время стоял рядом и рвался помочь своей сестрёнке, но та ни разу не дала ему вставить слово. Он уже начал переживать — неужели честь его сестрёнки будет опорочена этим мерзавцем Лин Цзыфэном!
Теперь же, увидев шанс вмешаться, он немедленно бросился на защиту:
— Я могу засвидетельствовать правдивость слов сестрёнки о ране! Я сам приходил в дом Гао, чтобы навестить её. Она тогда была изуродована ужасно! Лекарь сказал, что она упала с горы. А служанка Сяоюй тоже подтвердила: в тот день они гуляли среди цветов и случайно разлучились — это полностью совпадает со словами сестрёнки. Более того, сестрёнка тогда была при смерти, еле дышала… Потом, неизвестно почему, словно по воле небес, она чудом ожила…
— Жаньжань, неужели это мог быть я? Может, ты ошиблась? — в глазах Лин Цзыфэна мелькнула боль, он пытался разыграть искреннее страдание, чтобы завоевать доверие окружающих.
Гао Жаньжань стояла твёрдо, не уступая в напоре. Она с лёгкой усмешкой посмотрела на Лин Цзыфэна и мягко, но с железной решимостью произнесла:
— Господин Лин, вы шутите? Разве можно забыть, кто столкнул тебя с обрыва? Такую «благодарность» я запомню на всю жизнь!
Её голос звучал нежно, но в нём чувствовалась ледяная решимость, и даже упоминание об убийстве не казалось теперь столь ужасным.
— Какие у тебя доказательства? Ты просто вцепилась в высокое положение и теперь хочешь стереть всё наше прошлое? Жаньжань, неужели ты так жестока? Не оставишь мне даже воспоминаний? — Лин Цзыфэн опустил глаза, его лицо выражало глубокую боль, будто он и вправду страдал от её поступка.
Толпа снова засомневалась. То они верили Лин Цзыфэну, то сочувствовали Гао Жаньжань — никто не знал, кому доверять.
Гао Жаньжань улыбнулась — её улыбка была прекрасна, но в ней сквозила ледяная злоба:
— Господин Лин, раз вы так сильно ко мне привязаны, почему же вы ни разу не навестили меня после падения с обрыва? Неужели от страха, что раскроется ваша вина?
Её слова были логичны. Все вновь усомнились в искренности Лин Цзыфэна. Падение Гао Жаньжань с обрыва потрясло весь столичный город — он не мог этого не знать. Но он ни разу не появился в доме Гао! Это слишком подозрительно — явно чувствует свою вину!
— Я… я… — Лин Цзыфэн пытался что-то вымолвить.
— Так это и есть Лин Цзыфэн! Как ты осмелился явиться сюда! — раздался грозный голос, знакомый и приятный на слух. Гао Жаньжань на мгновение задумалась, потом лицо её озарила радость.
Она обернулась — из толпы вышел мужчина, полный благородного величия.
— Старший брат! Ты вернулся! — воскликнула Гао Жаньжань. Как давно она его не видела!
Гао Юйчжэ с нежностью посмотрел на сестру, подошёл и ласково потрепал её по голове:
— Не только я вернулся. Твой второй брат тоже здесь.
— Да, сорванец! — раздался обиженный голос сзади. — Я уж думал, за столько времени ты совсем забыла своего второго брата!
Гао Жаньжань обернулась — второй брат, Гао Юйшэн, тоже смотрел на неё с нежностью, любовью и тревогой:
— Малышка, за это время ты не только подросла, но и стала ещё прекраснее.
Гао Жаньжань скромно опустила голову, растроганная до слёз.
Плакать она будет дома. Сейчас же вокруг столько людей, да и этого мерзавца ещё не наказали — как она может заплакать раньше него?
— Держись, малышка. Мы уже всё слышали. Отец специально велел нам приехать первыми. Не волнуйся, брат за тебя заступится, — тихо сказал Гао Юйшэн.
Увидев братьев Гао, Лин Цзыфэн похолодел. «Плохо дело! Как они оба сразу оказались в столице? Почему я ничего не слышал?» Он попытался незаметно скрыться, но Гао Юйчжэ окликнул его ледяным тоном:
— Лин Цзыфэн, разве так ведут себя гости, когда видят, что мы пришли?
Поняв, что бежать не удастся, Лин Цзыфэн упал на колени и, рыдая, стал умолять:
— Молодой господин, это всё недоразумение! Чистое недоразумение!
— Недоразумение? — Гао Юйчжэ сделал шаг вперёд, его губы тронула редкая, но ледяная улыбка.
— Старший брат, что происходит? — удивилась Гао Жаньжань. — Неужели у Лин Цзыфэна есть перед тобой какие-то грехи?
Гао Юйшэн пожалел сестру и отвёл её в сторону:
— Жаньжань, раньше Лин Цзыфэн хотел стать учеником отца. Но оказалось, что у него руки нечисты. Отец, видя, что его семья обеднела и он несчастен, дал ему денег на учёбу. А он вместо этого спустил всё за одну ночь в борделе «Синхуа». Теперь же, неизвестно чьими наущениями, он осмелился явиться сюда! Это просто возмутительно!
Чем дальше он говорил, тем сильнее злился. Как этот человек смеет после всего этого появляться здесь и очернять честь Жаньжань!
Толпа ахнула. Выходит, этот благообразный Лин Цзыфэн — неблагодарный подлец! Его словам нельзя верить!
— Не думала, что он такой! Выглядит вполне прилично, а на деле — настоящий развратник! — воскликнула одна из благородных девушек, сменив своё восхищение на презрение.
— Да уж, внешность обманчива! — подхватил кто-то.
— Именно! Госпожа Гао из знатного рода, талантлива и прекрасна — как она может быть такой, какой он её рисует! — добавила одна из дам, ранее обвинявшая Гао Жаньжань.
— Раз всё выяснено, — холодно произнёс старый император, — стража! Взять этого лицемера Лин Цзыфэна под стражу и передать на суд!
Лин Цзыфэн в ужасе закричал:
— Ваше Величество! Я невиновен! Прошу, поверьте мне!
— Доказательств и так достаточно! Хватит отпираться! — наследный принц, желая загладить свою вину за прежнее молчание и подчеркнуть свой авторитет, выступил вперёд и гневно обрушился на Лин Цзыфэна: — Сегодня день рождения императрицы-матери, а ты осмелился явиться сюда и оклеветать госпожу Гао! Ты не только нанёс оскорбление, но и проявил неблагодарность! Здесь тебе не место!
— Вывести его немедленно! — закричал наследный принц.
Гао Жаньжань нахмурилась. С чего вдруг наследный принц так рьяно заступился за неё? Заметив, как Лин Цзыфэн дрожащим взглядом посмотрел на наследного принца и замолчал, она похолодела. Неужели за этой клеветой стоит и сам наследный принц?
Когда стражники увели Лин Цзыфэна мимо Е Хуая, в глазах последнего на мгновение вспыхнула ледяная решимость убить.
Праздник в честь дня рождения императрицы-матери продолжился. Согласно традиции, следующим событием должен был стать турнир боевых искусств.
Инцидент с Лин Цзыфэном ничуть не испортил настроения гостям. Молодые люди, полные амбиций, уже готовы были выйти на помост. Многие благородные девушки с красными щёчками перешёптывались, обсуждая, кто из юношей в красно-чёрных нарядах для турнира им больше нравится. Говоря о самых привлекательных, они застенчиво опускали глаза.
Знатные дамы интересовались, кто станет победителем турнира, и строили догадки. Чиновники же тревожились: в империи назревал раскол — одни поддерживали наследного принца, другие — третьего принца. Положение становилось всё напряжённее, и им нужно было скорее определиться со своей позицией, ведь ошибка могла стоить головы.
Гао Жаньжань не обращала внимания на эти интриги. Её волновали только близкие.
— Старший брат, как здоровье второй госпожи? — воспользовавшись перерывом, она подошла к братьям и старшему двоюродному брату, чтобы поговорить о домашних делах.
— Уже лучше. Думаю, через несколько дней она вернётся домой, — ответил Гао Юйчжэ с грустью в голосе.
— Старший брат, не переживай. Вторая госпожа так добра — она обязательно скоро поправится, — сказала Гао Жаньжань, уже решив про себя: прежняя Гао Жаньжань не знала медицины, поэтому она не станет сразу предлагать помощь. Лучше подождать возвращения второй госпожи и осмотреть её тайно.
— Надеюсь, — вздохнул Гао Юйчжэ.
— Старший двоюродный брат, какая именно болезнь у тётушки? Почему она лечится так долго и до сих пор не выздоровела? — обеспокоенно спросил Му Исянь. Его красно-чёрный наряд делал его особенно статным и красивым.
— Лекарь сказал, что болезнь редкая, но не смог точно назвать её. Просто прописал лекарства, и за это время её состояние улучшилось, цвет лица стал лучше, — подробно объяснил Гао Юйчжэ.
— Главное, что лучше, — кивнул Му Исянь.
— Двоюродный брат, тебе пора готовиться к турниру! Мы все ждём, что ты займёшь первое место! — с улыбкой похлопал его по плечу Гао Юйшэн.
http://bllate.org/book/1851/208049
Готово:
