Ань Мубай тоже лечил недуг Е Хуая, но, к сожалению, так и не сумел подобрать средство, способное излечить его раз и навсегда. Однажды Е Хуай велел Чичзяню показать Ань Мубаю рецепт, выданный тем стариком-чудо-врачом. Прочитав его, Ань Мубай был поражён и без колебаний признал: мастерство этого врача превосходит его собственное.
С тех пор, пока Е Хуай принимал лекарства по тому рецепту, болезнь постепенно отступала. Однако если бы не то происшествие, недуг не вернулся бы с прежней силой. Теперь даже Ань Мубай мог лишь отсрочить следующий приступ. Поэтому найти того белобородого чудо-врача стало делом крайней срочности — кто знает, когда болезнь вновь обрушится на Е Хуая?
— Ты знаешь, где сейчас тот врач? — На лице Е Хуая, обычно холодном и непроницаемом, появилась трещина. Годы поисков, и вот — следы чудо-врача прямо перед ним. Как ему не взволноваться?
Заметив, что Линь Жотин застыла, глядя на него с изумлением, Е Хуай спокойно добавил:
— Я лишь беспокоюсь о твоём здоровье.
Лицо Линь Жотин мгновенно залилось румянцем. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Я не знаю, где сейчас находится тот врач. Спасибо вам за заботу, ваше высочество.
Е Хуай внутренне разочаровался, но внешне остался таким же холодным. Он бросил взгляд на кусты, за которыми пряталась Гао Жаньжань, и сказал:
— Поздно уже. Позвольте мне отправить кого-нибудь проводить вас домой.
***
Уже уходят? Только что появилась зацепка по поводу учителя того старика, и вот — снова оборвалась. Гао Жаньжань чувствовала лёгкое разочарование.
— Ваше высочество… — тихо прошептала Линь Жотин.
— Чичзянь, проводи госпожу Линь домой, — холодно приказал Е Хуай.
— Слушаюсь, — Чичзянь сделал приглашающий жест. — Госпожа Линь, прошу вас.
Линь Жотин хотела ещё что-то сказать Е Хуаю, но, увидев его ледяное выражение лица, не поняла, что именно она могла сказать не так. С грустью взглянув на него, она послушно ушла, словно обиженная и беззащитная.
«А? Уже ушла?» — удивилась Гао Жаньжань.
— Выходи, — голос Е Хуая не выдавал ни тени эмоций.
Тело Гао Жаньжань напряглось. Неужели он зовёт её?
«Притворюсь, что не слышала».
— Гао Жаньжань! — голос Е Хуая вдруг стал ледяным, будто рушащаяся гора. — Ты оглохла?
Гао Жаньжань почувствовала, как её будто сковали льдом. «Е Хуай в гневе — тысячи ли покрываются льдом» — эта поговорка оказалась не пустым звуком!
Дрожа всем телом, она медленно выбралась из-за кустов под мостом и с восхищением посмотрела на Е Хуая:
— Ваше высочество, я просто любовалась красотой госпожи Линь. Совершенно естественно, что вы, тронутый её прелестями, тайно встречаетесь с ней. Я же всего лишь проходила мимо, решила немного погулять. Прошу вас, не гневайтесь — а то вашей почке это совсем не пойдёт!
Е Хуай поднял на неё глаза. Его лицо потемнело, а обычно спокойный и холодный взгляд стал чёрным как ночь. Голос, и без того раздражённый, стал ещё тяжелее:
— Гао Жаньжань, я не встречался с ней тайно.
«Неужели он объясняется?» — подумала Гао Жаньжань, дрожа. «Нет, наверное, я слишком много себе воображаю».
Она тихо протянула:
— А…
Значит, уединённая встреча одинокого мужчины и девушки под лунным светом — это уже не тайная встреча?
— Тогда что вы делали здесь с госпожой Линь? Смотрели на звёзды? — спросила Гао Жаньжань, делая вид, что ничего не понимает.
На этот раз на лице Е Хуая, обычно полном холода, появилось выражение лёгкого раздражения.
— Она просто сказала, что хочет заниматься боевыми искусствами и попросила меня обучить её.
— И вы согласились? — Гао Жаньжань нарочито делала вид, что не знает ответа, а её хитрые глаза сверкали в лунном свете.
Холодное лицо Е Хуая слегка дрогнуло, на губах мелькнула едва заметная улыбка:
— Ты пряталась под мостом и слушала наш разговор… и всё, что запомнила — это?
Гао Жаньжань поспешно зажала рот и пробормотала:
— Ничего стоящего так и не услышала.
— А что ты хотела услышать? — спросил Е Хуай, глядя на неё с лёгкой насмешкой. — Хочешь подслушать, как мы признаёмся друг другу в любви? Или как она выражает мне свою страстную преданность? А может, тебе хочется увидеть, что я делаю с ней?
Гао Жаньжань подумала, что сегодняшний Е Хуай чем-то отличается от того, что она видела раньше. Он даже шутить начал.
Правда, шутка вышла не слишком удачной — скорее холодной и даже пугающей…
Она вышла из-за кустов. Лёгкий ветерок заставил её плотнее запахнуть одежду. Поднявшись на мост, она холодно возразила:
— Похоже, ваше высочество действительно влюбился в старшую сестру Линь. И вправду, её танец покорил весь город — не один молодой человек из знати пал к её ногам! Вы явно выделяете госпожу Линь, и в этом есть смысл. Но согласен ли будете вы — зависит ещё и от того, захочет ли она сама!
Е Хуай онемел. Он хотел подразнить Гао Жаньжань, но сам оказался в неловком положении. Внутри всё кипело от досады.
Гао Жаньжань редко видела его таким и не могла сдержать радости: «И тебе такое бывает!»
— Ты, пожалуй, права, — медленно произнёс Е Хуай, его тёмные глаза устремились на Гао Жаньжань. — На том пиру госпожа Линь действительно ослепила всех своим танцем. Даже я был поражён.
Лицо Гао Жаньжань, только что сиявшее от удовольствия, мгновенно стало серьёзным. Неужели Е Хуай всерьёз увлёкся этой коварной интриганкой?
— Вы не собираетесь взять Линь Жотин в наложницы? — спросила она. Если Е Хуай действительно захочет взять Линь Жотин в наложницы, это ещё можно понять, но главной супругой быть не может! Главная супруга — это она.
Видя загадочное выражение лица Е Хуая, Гао Жаньжань почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она нахмурилась:
— Вы же не думаете сделать её своей главной супругой?
— Гао Жаньжань, — голос Е Хуая стал ещё холоднее, — о чём ты только думаешь целыми днями?
— А? — Гао Жаньжань почесала затылок. — Значит, вы не хотите брать Линь Жотин в супруги? Тогда, может, в наложницы? Хотя ваше высочество и знатного рода, да ещё и обладаете огромной властью, но госпожа Линь — дочь великого чиновника. Не слишком ли вы жадничаете?
Она нарочно поддразнивала его. Что поделать — быть пойманной за подслушиванием крайне неловко, так что единственный выход — притвориться глупышкой!
— Гао Жаньжань, повтори-ка это ещё раз, — процедил Е Хуай сквозь зубы, явно разъярённый.
— Ваше высочество не хочет брать Линь Жотин в наложницы? Тогда, может, тайно встречаться? Хотя тайные встречи и волнительны, но подумайте о репутации госпожи Линь! Для женщин в империи Лу честь — превыше всего. Вы не должны так бездушно играть её чувствами — это навлечёт на вас небесное наказание…
Е Хуай вдруг наклонился и пристально посмотрел на неё. В его глазах на миг вспыхнула убийственная ярость — он, похоже, больше не мог терпеть.
Гао Жаньжань встретила его убийственный взгляд и дрожащим голосом договорила:
— …ние.
Проглотив комок в горле, она поспешно отступила на шаг назад, испуганно глядя на Е Хуая:
— Я всё забираю обратно! Больше не скажу ни слова! Даже если увижу что-то — сделаю вид, что не видела! Я замолчу, хорошо?
Е Хуай продолжал пристально смотреть на неё, словно пытаясь переварить её слова. Наконец он отвёл взгляд, глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и постепенно его бурный взор снова стал холодным и отстранённым.
— Гао Жаньжань, хватит притворяться глупышкой и говорить эти «великодушные» вещи, чтобы вывести меня из себя. С того самого момента, как ты спряталась за кустами, я знал, что ты здесь. Поэтому я прекрасно понимаю, что именно ты слышала, а чего — нет.
— О… — Гао Жаньжань тихо отозвалась, чувствуя, как подкашиваются ноги. Неужели он собирается говорить с ней начистоту? Её лицо мгновенно стало серьёзным.
— Хм, — коротко отозвался Е Хуай. Внезапно он схватился за грудь — его лицо исказилось от боли.
Движение было едва заметным, но Гао Жаньжань, опустив глаза, ничего не заметила.
— Ваше высочество не обязано мне ничего объяснять. Я всё понимаю, — сказала она, бросив на него понимающий взгляд.
Холодный взгляд Е Хуая остановился на её чистом лице:
— Гао Жаньжань, я не шучу. Не думай, что раз ты спасла мне жизнь, я буду вечно благодарен тебе. Наша сделка ещё не завершена. Я уже послал людей разузнать о том деле, о котором ты говорила. Скоро будут новости. Но если ты не предоставишь мне удовлетворяющей информации, ты прекрасно знаешь, чем это для тебя кончится.
Его глаза, словно ястреба, впились в неё, полные жажды крови и безумия.
— Всё равно придётся ждать до окончания празднеств по случаю дня рождения императрицы-матери, — холодно ответила Гао Жаньжань, и её голос стал ледяным до костей. — Неужели ваше высочество не может подождать хотя бы несколько дней?
— Хорошо, — ответил Е Хуай. — Я подожду. У меня хватит терпения.
Он вдруг стал ещё холоднее, и вокруг него повеяло угрозой и подавляющей силой.
Гао Жаньжань похолодела внутри. Е Хуай всё ещё тот же кровожадный Е Хуай. Похоже, её слова действительно задели его — или, может быть, причина в чём-то другом.
— Кстати, — сказала она, — помните, вы обещали исполнить моё желание, если я помогу вам найти те два ларца?
— Я не нарушу обещания, — ответил Е Хуай, но по его спине уже струился пот. Времени оставалось мало.
— Тогда слушайте внимательно. Раньше я не знала, чего хочу, но теперь решила. Северная кампания завершена, Чэн Шэн скоро вернётся в столицу. Моё первое условие — я хочу смерти Чэн Шэна!
В её голосе звучала такая ненависть, что даже при упоминании имени Чэн Шэна всё её тело задрожало.
Это имя навсегда врезалось в её сердце. Ненависть, проникшая в кости, не знает прощения!
«Чэн Шэн, я хочу твоей смерти!»
Е Хуай мгновенно уловил эту яростную ненависть. В его глазах мелькнуло недоумение — он хотел спросить, но тело не позволяло говорить.
— Хорошо, — выдавил он с огромным трудом.
— Договорились, — сказала Гао Жаньжань, её лицо было бесстрастным, голос — холодным. Не глядя на Е Хуая, она прошла мимо него и направилась к другому концу моста.
***
Едва Гао Жаньжань ушла, как Чичзянь тут же появился рядом с Е Хуаем и подхватил его, когда тот начал медленно оседать на землю.
— Ваше высочество! — воскликнул Чичзянь, увидев, как Е Хуай, сжавшись от боли, мучительно морщится.
http://bllate.org/book/1851/208040
Готово:
