На мгновение Ся Нинсюэ показалось, будто перед ней стоит сама Яо Сюэ. Ведь и Яо Сюэ когда-то с такой же искренностью поклялась ей в дружбе. Глядя в глаза Гао Жаньжань — честные, открытые и полные доверия, — Ся Нинсюэ почувствовала, будто перед ней лежит настоящее сердце: стоит лишь протянуть руку, и она сможет его ухватить.
Прошло немало времени, прежде чем она решительно кивнула.
Гао Жаньжань радостно вскрикнула — наконец-то Сюэ-цзецзе согласилась!
— А в какой день у тебя день рождения, Сюэ-цзецзе? — спросила она, широко распахнув глаза, похожие на сочные персики, хотя на самом деле уже знала ответ и просто делала вид, что интересуется.
Она называла Ся Нинсюэ «старшей сестрой» не по возрасту, а из вежливости, в соответствии с иерархией. Поэтому, заключая клятву сестринства, следовало уточнить даты рождения: ведь теперь она была Гао Жаньжань, а не Ся Яосюэ.
В империи Лу нынешний год именовался «Лу Цянь», и шёл уже двадцатый год правления.
— Первый год Лу Цянь, восемнадцатое число первого месяца, — назвала Ся Яосюэ свою дату рождения.
— Я родилась в третий год Лу Цянь, значит, Сюэ-цзецзе и правда старше меня, — притворилась Гао Жаньжань, будто только сейчас узнала об этом, хотя с самого первого раза, когда она, будучи Гао Жаньжань, назвала Ся Нинсюэ «Сюэ-цзецзе», уже всё понимала.
— Всё ещё зовёшь «Сюэ-цзецзе»? — мягко улыбнулась Ся Ниншан.
— Мне так гораздо ближе! И Жаньжань очень любит так тебя называть, — упрямо сжала Гао Жаньжань её руки. Называя её «Сюэ-цзецзе», она будто снова становилась Яо Сюэ и вновь была рядом с ней.
Каждый раз, когда Гао Жаньжань произносила «Сюэ-цзецзе», Ся Нинсюэ на миг теряла связь с реальностью — ей казалось, что Яо Сюэ всё ещё рядом. В душе она тяжело вздохнула: она искренне хотела признать Гао Жаньжань своей младшей сестрой.
Ведь та и вправду напоминала Яо Сюэ — особенно когда капризничала и ластилась к ней…
— Тогда я буду звать тебя Жань-мэймэй, — сказала Ся Яосюэ, тоже крепко сжав её руки.
— Хорошо, — искренне улыбнулась Гао Жаньжань.
— Вы закончили болтать? Или я для вас не существую? — вдруг выскочил из-за дерева Му Исянь, обиженно вставляя реплику.
Его уже давно игнорировали!
Гао Жаньжань хлопнула себя по лбу: в порыве радости она совсем забыла про своего старшего двоюродного брата! Как же неосторожно с её стороны! Неужели Му Исянь всё это время подслушивал их разговор?
— Мы, девушки, обсуждали женские дела! Тебе что, тоже интересно? Признавайся, подслушивал? — сердито уставилась она на него, широко раскрыв глаза.
Му Исянь замахал руками:
— Да как я посмею! Отец с детства учил: «Не говори того, что не подобает, не смотри на то, что не подобает, не слушай того, что не подобает!» Я видел, как ты, моя младшая кузина, и эта снежная фея, похоже, вспоминали старые времена, так что держался в стороне, исполняя роль верного стража. А вы тут вдвоём держитесь за руки, смотрите друг на друга с такой нежностью… А как же чувства твоего старшего двоюродного брата?!
Он обиженно глянул на Гао Жаньжань, голос его звучал уныло — стоять рядом и наблюдать за этим было невыносимо!
Гао Жаньжань прокашлялась и рассмеялась:
— Какая ещё «снежная фея»? Запомни хорошенько: её зовут Ся Нинсюэ.
— Ся Нинсюэ? Какое прекрасное имя! — Му Исянь тут же подскочил к Ся Нинсюэ, ослепительно улыбаясь. — Так вот как тебя зовут, госпожа Ся Нинсюэ! Я — Му Исянь, очень приятно!
Он с вызывающим нахальством повторил своё имя, явно пытаясь произвести впечатление.
— Сюэ-цзецзе, пойдём, не будем обращать внимания на этого нахала! — не выдержала Гао Жаньжань и потянула Ся Нинсюэ за руку.
— Сюэ-цзецзе? — глаза Му Исяня потемнели.
— Ну да! Завидуешь? Ревнуешь? — Гао Жаньжань игриво моргнула.
Му Исянь скривился, будто виноград кислый.
Гао Жаньжань внутренне ликовала: наказать своего двоюродного брата — всегда удовольствие! Они прошли ещё несколько шагов, и в свете фонарей Гао Жаньжань заметила впереди каменный мост. На нём стояли двое — мужчина и женщина. Он — высокий и изящный, она — грациозная и соблазнительная. Но почему-то один из силуэтов показался ей до боли знакомым?
Чёрный шёлк, стройная фигура, холодная аура… Неужели это Е Хуай?!
Что он здесь делает?!
Гао Жаньжань изумилась. А кто тогда та женщина рядом с ним?
Прищурившись, она всмотрелась — и силуэт показался ей ещё более знакомым. Похоже, это Линь Жотин.
Что делают вместе Е Хуай и Линь Жотин…
Увидев, что Ся Нинсюэ и Му Исянь направляются к мосту, Гао Жаньжань поспешила их остановить:
— Сюэ-цзецзе, разве ты не хотела посмотреть на кувшинки? Их здесь нет! Надо идти туда! — указала она пальцем на павильон справа, где в самом деле мелькали красные и зелёные оттенки цветов.
— Хм, — Ся Нинсюэ тихо кивнула. Она заметила, как Му Исянь всё время косится на неё с застенчивым видом, и, не желая его смущать, направилась вправо.
Му Исянь, целиком поглощённый Ся Нинсюэ, тут же последовал за ней.
По всему было видно, что Сюэ-цзецзе не против её двоюродного брата — скорее даже наоборот. Ведь он славился вовне: молодой талант, воин и учёный в одном лице, богатый и щедрый, верный и остроумный. Его репутация была куда лучше её собственной. Если он и вправду увлечён Сюэ-цзецзе, это может стать прекрасным союзом.
— Нинсюэ, а можно мне звать тебя Сюэ-эр? — спросил Му Исянь, улыбаясь.
— Хм, — тихо отозвалась Ся Нинсюэ, давая согласие.
— Сюэ-эр, а какие книги ты любишь читать? — продолжал он.
«„Книга песен“, „Мэн-цзы“…»
Из-за их спин доносились бессодержательные вопросы и ответы. Гао Жаньжань, идущая позади, вдруг почувствовала себя совершенно лишней.
— Э-э… Сюэ-цзецзе, я вдруг вспомнила, что мне нужно кое-что срочно сделать! Старший двоюродный брат, пожалуйста, проводи Сюэ-цзецзе, я скоро вернусь! — сказала она.
Но двое впереди даже не обернулись — они смотрели друг на друга, погружённые в свой мир. Гао Жаньжань с тоской отвернулась и, надув губы, тихо ушла в сторону.
Чем бы заняться?
Сегодня Е Хуай специально чуть не унизил её, даже чуть не лишил жизни. А теперь он тут развлекается с девушкой? Не вмешаться — было бы не по-дружески! Разве можно не отплатить ему за его «доброту»?
Как говорится: «За каплю воды отплати целым источником». А уж за каплю злобы — целым водопадом!
Да, обязательно надо вмешаться!
Линь Жотин и Е Хуай стояли посреди моста — картина эта резала глаза Гао Жаньжань. Возможно, просто потому, что она никогда не видела Е Хуая рядом с другой женщиной, и ей было непривычно. «Ну да, наверное, так и есть», — успокаивала она себя.
Подойдя ближе, она тут же решила не вмешиваться, а подслушать!
Она притаилась, но долго не слышала ни слова. «Что за глупости? Стоят и глотают ветер?» — презрительно подумала она.
Линь Жотин, если уж так нравится Е Хуаю, могла бы хоть завести разговор! Такая замкнутая — неудивительно, что он её не замечает. Будь она на его месте, тоже бы не обратила внимания!
Пожав плечами, Гао Жаньжань уже собралась уходить — ночной ветер был прохладен, а она вышла в лёгком наряде. Смысла подслушивать больше не было: она надеялась услышать что-нибудь интересное, а они молчат, как рыбы.
Скучно до невозможности!
Уши Е Хуая чуть дрогнули. В уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка. Заметив, как тень собирается уйти, он вдруг бесстрастно произнёс:
— Госпожа Линь, вы сказали, что хотите заниматься боевыми искусствами?
Что? Неужели она ослышалась? Линь Жотин хочет заниматься боевыми искусствами? Гао Жаньжань замерла на месте — это был самый смешной анекдот за весь день!
Линь Жотин, ошеломлённая неожиданным вопросом, постаралась скрыть радость и кивнула, изящно и застенчиво.
— Да, ваше высочество, — прозвучал её голос, чистый и звонкий, словно пение птицы. — К сожалению, моё тело с детства слабое. Если бы мне повезло найти такого мастера, как вы, я бы наверняка окрепла и избавилась от этой хрупкости.
— Понятно. А ваш отец, Великий Начальник Линь, не давал вам лекарств? — спросил Е Хуай.
Гао Жаньжань закатила глаза: неужели он действительно интересуется Линь Жотин?
Та, сияя от счастья, ответила:
— Конечно, давал! Отец очень заботится обо мне и приглашал множество врачей. Один из них дал особенно хороший рецепт. Но собрать всё необходимое — задача непростая. Нужно в день весеннего равноденствия собрать два цяня цветков абрикоса, в день Сына Земли — два цяня кувшинок, в день осеннего равноденствия — два цяня цветков хризантемы, а в день зимнего солнцестояния — два цяня цветков сливы. Плюс три ляна утренней росы весеннего равноденствия и три ляна снега зимнего солнцестояния. Всё это смешать с мёдом, скатать в шарики и закопать под персиковое дерево в день весеннего равноденствия. Через год выкопать и принимать. И, знаете, рецепт действительно помогает — после него я стала гораздо здоровее.
— Впервые слышу о таком странном рецепте. Видимо, тот врач — не простой человек, — сдержанно заметил Е Хуай, явно проявляя интерес к целителю.
Гао Жаньжань тоже слышала о болезни Линь Жотин и теперь внутренне поражалась: чтобы собрать все ингредиенты, нужно целый год! А если в день весеннего равноденствия не будет росы или зимой не выпадет снег — придётся ждать ещё год. Потом ещё год, пока лекарство настоится под землёй… В итоге, чтобы просто начать принимать это снадобье, уйдёт три года!
Да это не болезнь — это болезнь богачей!
Гао Жаньжань мысленно вздохнула: на самом деле, чтобы укрепить здоровье, достаточно просто есть побольше тонизирующих продуктов. Всё это — излишняя роскошь.
Однако тот, кто составил такой сложный рецепт, явно не простой человек. Гао Жаньжань тоже заинтересовалась этим целителем.
Линь Жотин, услышав вопрос Е Хуая, задумалась и ответила:
— Действительно необычный. Рецепт дал старик с длинной белой бородой. Многие врачи не могли вылечить мою болезнь, но он сам пришёл к нам, держа в руках белое знамя. Вёл себя странно, почти сумасшедший. Когда он назвал рецепт, все в доме засомневались. Отец, отчаявшись, решил попробовать — и, к нашему удивлению, снадобье сработало.
Старик с белой бородой, странный, с белым знаменем в руках… Неужели это тот самый властный наставник, с которым она однажды встречалась?
Е Хуай нахмурился: по описанию Линь Жотин, этот старик, без сомнения, тот самый чудо-врач, что давал ему лекарства.
http://bllate.org/book/1851/208039
Готово:
