— Беда! У господина снова приступ! — мысленно воскликнул Чичзянь, но внешне остался спокоен. Многолетняя выучка сделала своё дело: каждое движение было чётким и размеренным. Пусть сердце и сжималось от тревоги, лицо оставалось бесстрастным — разве что нахмуренные брови выдавали внутреннее напряжение.
Зачем он так мучает себя? Приступ уже начался, а он всё равно нарочно изображал холодность, лишь бы прогнать госпожу Гао! И что теперь делать?
— Возвращаемся в резиденцию князя! — резко бросил Е Хуай, оттолкнув Чичзяня, и попытался подняться сам, будто собирался дойти до выхода из дворца. Но едва сделав несколько шагов, он пошатнулся и рухнул на колени, схватившись за грудь. Крупные капли пота стекали по его лбу — страдание было невыносимым.
Гао Жаньжань в ярости шла прочь и, не сдержавшись, сорвала по дороге цветущую ветку абрикоса. «Какой же он непостоянный! — думала она. — Только что всё было в порядке, а теперь вдруг переменился! Невыносим!»
Она вернулась к павильону, чтобы найти Му Исяня и Ся Нинсюэ, но там никого не оказалось.
На душе у Гао Жаньжань стало тяжело, и она медленно двинулась дальше.
— Госпожа! Госпожа! Где же вы? — запыхавшись, подбежала Сяоюй.
— Сяоюй, почему ты ещё не вышла из дворца? — удивилась Гао Жаньжань.
— Как я могу уйти одна, если вы с князем ещё здесь? Да и вообще, у меня же нет пропуска, чтобы выйти! — Сяоюй остановилась перед ней, лицо её было в испарине.
— Ах да, верно, — кивнула Гао Жаньжань. Сяоюй вошла во дворец вместе с ней, а для выхода нужен особый жетон, которого у служанки, конечно, нет. Она сама как-то об этом забыла.
— Скажи, ты не видела старшего двоюродного брата Му?
Сяоюй кивнула:
— Видела! Молодой генерал Му только что вышел из дворца, и с ним была одна госпожа. Не знаю, из какого рода, но выглядела очень благородно и нежно. Такое чувство, будто она немного похожа на старшую госпожу Ся.
Она почесала затылок. После окончания пира госпожа внезапно исчезла, поэтому Сяоюй ждала у ворот. Там-то она и увидела молодого генерала Му, рядом с которым шла изящная госпожа. Лицо показалось знакомым, но Сяоюй была уверена: раньше её не встречала.
— А он не предложил тебе выйти вместе с ними? — спросила Гао Жаньжань. Значит, Му Исянь действительно проводил Ся Нинсюэ домой. В таком случае она спокойна — за Сюэ-цзе присмотрят.
Но если семья Ся увидит, что её провожает сам Му Исянь, могут начаться сплетни. Надеюсь, старший двоюродный брат проявит смекалку.
— Нет, господин Му лишь показал мне, что вы, мол, в районе пруда с кувшинками, и сразу ушёл, — честно ответила Сяоюй, а потом с любопытством добавила: — Госпожа, мне показалось, что молодой генерал неравнодушен к той госпоже!
— Ох уж ты, проказница! — укоризненно сказала Гао Жаньжань. — Её зовут Ся Нинсюэ. Впредь, если увидишь её, относись с уважением. Я уже признала её своей старшей сестрой.
— Ах?! Но ведь она из рода Ся! — воскликнула Сяоюй. — Разве вы не ненавидите всех из семьи Ся? Особенно после того, как Ся Ниншан сегодня так оклеветала вас! Мне самой было за вас обидно!
— Сяоюй, Сюэ-цзе совсем не такая, как остальные из рода Ся. Всех Ся можно не любить, кроме неё.
— Поняла, запомню, — кивнула Сяоюй, хотя и не до конца поняла смысл слов госпожи. — Госпожа, знаете, как я переживала сегодня вечером! Хорошо ещё, что Ся Ниншан вдруг сама призналась в вине — наверное, совесть замучила. А вот князь… в самый важный момент даже не захотел засвидетельствовать в вашу пользу! — Сяоюй говорила с обидой.
Её глаза забегали по сторонам, особенно пристально заглядывая за спину Гао Жаньжань.
— Ты что ищешь? — спросила та, заметив её любопытство.
— Госпожа, а где князь? Разве он не с вами? — Сяоюй явно расстроилась, не увидев Е Хуая.
— А тебе-то зачем он? — тон Гао Жаньжань сразу стал ледяным.
Сяоюй вздрогнула и замялась:
— Я… думала, вы всё это время были вместе с князем…
— Пойдём, пора выходить из дворца, — сказала Гао Жаньжань, взглянув на дорогу к выходу.
Почему-то при упоминании Е Хуая в груди у неё стало тесно и неприятно.
— Госпожа, вы снова поссорились с князем? — осторожно спросила Сяоюй.
— Поссорились? Почему ты так думаешь?
— Ну как же! Князь и правда холоден, но то, как он к вам относится… я же вижу! Помните, у пруда? Он сам прыгнул в воду, чтобы спасти вас!
— Я и сама умею плавать, мне не нужна была его помощь.
— Может, и умеете, но ведь он — сам князь Сюань! Вы не видели, как он тогда перепугался! Услышав, что вы упали в воду, немедленно бросился туда, не дав никому другому и приблизиться! Такая забота… Это же трогательно!
— Ты будто сама всё это видела! — усмехнулась Гао Жаньжань. — Тебя же там и рядом не было! Неужели князь подкупил тебя? Почему ты так рьяно защищаешь его?
— Госпожа, куда вы клоните? — искренне засмеялась Сяоюй. — Я с детства в доме Гао, вы ко мне как к сестре! Кого бы я ни поддерживала, но только вас! Да и князю вовсе не нужно уговаривать такую простую служанку, как я. Всё, что я рассказала, слышала от стражников. Они уже бежали спасать вас, но князь никому не дал прыгать в воду — сам всё сделал. Разве это не доказательство его чувств?
Так вот оно как… Значит, она ошиблась, обвинив Е Хуая?
Хм! Нет, конечно, нет! Он наверняка спас её только ради тех двух шкатулок, в которых спрятано богатство всего Поднебесья!
Гао Жаньжань фыркнула, но тут же задумалась. Признание Ся Ниншан было слишком уж подозрительно своевременным — как раз в тот момент, когда Чичзянь собирался выступить в её защиту. Более того, Е Хуай прямо сказал, что не хочет, чтобы Чичзянь давал показания. И вдруг — бац! — Ся Ниншан сама признаётся. Не слишком ли это удобно?
Все в зале были потрясены, только Е Хуай оставался невозмутимым, будто заранее знал, чем всё закончится.
Подлый! Он снова её обманул!
Гао Жаньжань тщательно перебрала в уме все детали. Хотя Е Хуай и утверждал, что не имеет отношения к признанию Ся Ниншан, кто ещё мог это устроить?
Нет, она должна найти его и выяснить всё лично!
Изначально она хотела поговорить с ним после пира — спросить про это дело и заодно ненароком упомянуть о красных цветах аира.
Решившись, Гао Жаньжань свернула к мосту — надеясь, что Е Хуай ещё не успел уйти далеко.
— Госпожа! Куда вы? Мы же идём к выходу! — закричала Сяоюй вслед. — Вы ошиблись дорогой!
Гао Жаньжань обернулась и бросила ей жетон:
— Сяоюй, бери пропуск и выходи из дворца. У меня ещё кое-какие дела. Я вернусь позже вместе с князем.
И тут же скрылась из виду.
Сяоюй с тревогой посмотрела ей вслед. Госпожа явно ищет князя… Значит, они и правда поссорились.
Ладно, раз так, ей лучше побыстрее вернуться в резиденцию и приготовить что-нибудь поесть. Госпожа почти ничего не ела на пиру — силы-то на исходе! А с князем ей точно ничего не грозит.
— Чичзянь! Что случилось?! — в панике закричала Гао Жаньжань.
Чичзянь медленно нес кого-то на плече. Левая рука безвольно лежала на его плече, правая дрожала в воздухе — человек явно потерял сознание.
Когда они приблизились, лунный свет упал на бледное лицо — резкие черты, холодная красота… Это был Е Хуай!
— Госпожа! Посмотрите на князя! У него приступ! Пожалуйста, помогите! — Чичзянь не ожидал, что Гао Жаньжань вернётся, и на его уставшем лице мелькнула надежда.
Гао Жаньжань подбежала и, подхватив Е Хуая под правую руку, перекинула его ладонь себе на плечо. Несмотря на свои боевые навыки, она не ожидала, что он окажется таким тяжёлым!
— Положим его на землю, — сказала она как врач. — Нужно осмотреть.
Чичзянь уже собирался опустить князя, но Гао Жаньжань огляделась. Место было слишком открытое — любой прохожий мог их заметить. Если станет известно, что князь без сознания, это вызовет переполох при дворе.
Она быстро осмотрела окрестности и указала на холмик, заросший густыми кустами:
— Подожди! Здесь слишком открыто. Отнесём его туда, в кусты.
Чичзянь с уважением кивнул — даже в такой момент она сохраняла хладнокровие. Он осторожно перенёс князя к указанному месту.
Устроив Е Хуая, Гао Жаньжань смотрела на его мертвенно-бледное лицо и чувствовала укол вины.
— Он потерял сознание сразу после того, как я ушла?
Чичзянь не ожидал, что она так быстро сообразит, и, поняв, что скрывать бесполезно, кивнул:
— Госпожа Гао, вы проницательны. Да, приступ начался сразу после вашего ухода.
Гао Жаньжань взяла его за запястье. Пульс был слабым, но в нём ещё теплилась упрямая жизненная сила — то нарастал, то затихал, что делало диагноз неоднозначным.
Неважно. Сначала нужно снять боль и восстановить циркуляцию ци с помощью иглоукалывания.
Она сняла с головы украшение-заколку. После прошлого лечения Е Хуая она специально спроектировала это украшение и велела Сяоюй отнести чертёж в павильон «Люсу», чтобы изготовили. Сегодня она впервые его надела — и вот уже пригодилось.
Заколка состояла из множества тончайших серебряных нитей, сплетённых в изящный узор. Теперь Гао Жаньжань аккуратно разобрала её, превратив в набор игл. Одна за другой, она вводила их в нужные точки на теле Е Хуая.
Чичзянь с изумлением наблюдал за этим — и за гениальной конструкцией украшения, и за предусмотрительностью госпожи.
Прошло немало времени. Наконец, Гао Жаньжань извлекла иглы, протёрла их и вновь собрала в заколку, водрузив на голову. Затем она проставила несколько точек на теле князя, чтобы закрепить эффект, и только после этого позволила себе перевести дух.
В этот момент лежавший на земле человек медленно открыл глаза. Глубокие, чёрные, как нефрит, зрачки вспыхнули холодным огнём. Его лицо, словно выточенное из белого нефрита, выражало высокомерие и отстранённость.
Чёрный халат, украшенный узором из цветов аира, лишь подчёркивал его недоступную, ледяную сущность.
http://bllate.org/book/1851/208041
Готово:
