Гао Жаньжань тяжко вздохнула. Сестра Сюэ по-прежнему та самая ледяная красавица! Судя по выражению лица старшего двоюродного брата, он явно влюбился в неё с первого взгляда. Впрочем, из них вышла бы недурная пара. Она тихонько улыбнулась.
Собравшись с мыслями, она напомнила себе: сейчас Сестра Сюэ считает её полной незнакомкой, а значит, каждое её движение должно быть осторожным, чтобы не вызвать подозрений. Действовать нужно постепенно.
— Старший двоюродный брат! — Гао Жаньжань вышла из-за кустов и помахала Му Исяню, улыбаясь.
Сегодня ей так удачно удалось проучить Ся Ниншань, что настроение у неё заметно приподнялось, и даже голос зазвенел веселее обычного.
— Старший двоюродный брат! Какая неожиданная встреча! А кто это рядом с вами? — Гао Жаньжань сделала вид, будто только сейчас заметила Ся Ниншань, и радостно воскликнула: — Да ведь это же Сестра Сюэ!
Услышав обращение «Сестра Сюэ», Ся Нинсюэ на мгновение растерялась. Давно уже никто так её не называл.
Му Исянь тут же поднял глаза и увидел Гао Жаньжань. «Как раз в неподходящий момент появилась! Неужели эта двоюродная сестра не могла прийти чуть позже?» — подумал он с досадой.
— Малышка, разве ты не должна быть с Князем Сюаньфу? Зачем ты сюда пришла? — спросил он недовольно.
Быть с тем ледышкой? Ни за что!
— Я просто решила прогуляться, — ответила Гао Жаньжань, — и вот неожиданно встретила тебя. А ты, старший двоюродный брат, почему ещё не покинул дворец?
Её взгляд был невинен, как у ребёнка, и она даже моргнула несколько раз, чтобы выглядеть ещё более безобидной.
— Сестрёнка Жань, — Ся Нинсюэ вежливо поклонилась ей. Услышав обращение «Сестра Сюэ», она невольно стала теплее к Гао Жаньжань. — Прости меня, пожалуйста. Сегодня я действительно поступила неправильно. Я, Нинсюэ, приношу тебе свои извинения. Ниншань раньше совсем не такая была.
Гао Жаньжань пристально посмотрела на Ся Нинсюэ. В её сердце роились тысячи слов, но на лице сияла ослепительная улыбка, а голос звучал чисто и приятно. Она не ответила сразу на извинения Ся Нинсюэ, а сказала:
— Сестра Сюэ, ты так прекрасна! Посмотри, даже этот растяпа рядом с тобой застыл, как вкопанный!
— Сестрёнка Жань, ты просто… — Ся Нинсюэ улыбнулась, но в глазах мелькнуло недоумение. Раньше Яо Сюэ тоже так шутила с ней. В этой девушке было столько сходства с Яо Сюэ!
— Кто тут растяпа?! — Му Исянь сердито стукнул Гао Жаньжань по лбу, но тут же смягчился и обратился к Ся Нинсюэ: — Не слушай мою маленькую сестру. Я — генерал, обаятельный, благородный и неотразимый! Совсем не растяпа!
— Я слышала, как хвалят себя другие, но такого самовосхваления ещё не встречала! Старший двоюродный брат, ты просто невыносимо самовлюблённый! — фыркнула Гао Жаньжань.
— Ты!.. — Му Исянь вспыхнул от злости. При такой красавице она так его опозорила! Неужели она и правда его родная сестра?
— А что «ты»? — Гао Жаньжань отвела в сторону два его пальца, которые он тыкал в её сторону, и улыбнулась: — Неужели маленький братец хочет заглянуть в Дом Князя Сюаньфу? Стоит мне пару раз упомянуть об этом Е Хуаю, и твоя многолетняя мечта наконец исполнится! Сестра Сюэ, скажи честно: он разве не растяпа?
Ся Нинсюэ на мгновение замерла от неожиданности, но потом улыбнулась Му Исяню. Её светлая улыбка развеяла неловкость, вызванную его неуклюжими ухаживаниями.
— Какая красота! — восхищённо прошептал Му Исянь, глядя на неё.
Ся Нинсюэ смутилась ещё больше, поспешно спрятала улыбку и быстро зашагала прочь.
— Видишь? Растяпа! Ты напугал красавицу, и она убежала! — Гао Жаньжань со всей силы стукнула Му Исяня по лбу, а затем побежала за Ся Нинсюэ: — Сестра Сюэ, подожди меня!
Наконец догнав её, Гао Жаньжань радостно сказала:
— Сестра Сюэ, я чувствую, что ты совсем не похожа на Ся Ниншань. Когда я смотрю на тебя, мне кажется, будто я вижу старую знакомую, и мне так хочется быть с тобой ближе.
Ся Нинсюэ внутренне вздрогнула. Взгляд Гао Жаньжань был настолько чист и искренен, что невозможно было усомниться в её словах.
Вздохнув, она кивнула:
— И мне кажется, что в тебе есть нечто, что напоминает мне одну мою старую подругу.
— О? Сестра Сюэ, а кто же она? Я её знаю? — Гао Жаньжань сделала вид, будто спрашивает впервые, но в рукаве её пальцы сжались в кулак.
— Она умерла… Я виновата перед ней. Если бы я раньше раскрыла их заговор, она бы не… — в ясных глазах Ся Нинсюэ мелькнула грусть. — Не знаю, как там, на том свете, она живёт сейчас.
— Сестра Сюэ, не грусти. Я уверена, что ей там хорошо. При жизни у неё была такая заботливая и любящая сестра, как ты. Она была счастлива и благодарна. И тебе не стоит чувствовать вины. Лучше соберись с силами и выйди из этой печали. Я уверена, именно этого она и хотела бы для тебя.
Гао Жаньжань утешала Ся Нинсюэ, но и сама чувствовала боль в сердце.
Глядя на грусть в глазах Сестры Сюэ, ей так хотелось стереть эту боль и сказать: «Я — Яо Сюэ, твоя родная сестра!»
Ся Нинсюэ склонила голову и пристально посмотрела на Гао Жаньжань. В её взгляде мелькнуло недоумение:
— Откуда ты знаешь о Яо Сюэ?
Гао Жаньжань вздрогнула и смутилась:
— Сестра Сюэ, я просто предположила. Учитывая недавние события в доме Ся, я подумала, что та, кого ты оплакиваешь, — твоя родственница, Ся Яосюэ.
— Понятно… Я уж подумала… — глаза Ся Нинсюэ потускнели.
— Сестра Сюэ, я много слышала о Ся Яосюэ. Она была женщиной великого таланта. Её стихотворение «О хризантеме» вызывает у меня глубокое восхищение. В нём я словно вижу женщину, высокую духом, как осенний хризантема: спокойную, неприметную, не стремящуюся к мирской славе. Она берегла свой внутренний мир, живя в тишине и гармонии. Жаль, что судьба её была так коротка. Если бы она жила, я бы непременно сочла её своей подругой по духу.
Гао Жаньжань говорила серьёзно, глядя прямо в глаза Ся Нинсюэ.
— Ты читала стихотворение Яо Сюэ «О хризантеме»? — удивилась Ся Нинсюэ. Она не ожидала, что Гао Жаньжань так хорошо знает Яо Сюэ.
— «Среди цветов я хризантему избрал не зря: когда она отцветёт, не будет больше цветов», — продекламировала Гао Жаньжань, подмигнув и улыбнувшись: — Прекрасно написано, правда?
«Неужели это не хвастовство?» — подумала она про себя.
Гао Жаньжань хотела использовать образ прошлой жизни — Ся Яосюэ — чтобы сблизиться с Ся Нинсюэ. Ведь Ся Нинсюэ и Яо Сюэ в прошлом были единственными сёстрами друг для друга. Чем больше Гао Жаньжань будет восхищаться Яо Сюэ, тем больше расположения Ся Нинсюэ она завоюет.
Говоря о себе в прошлой жизни, она чувствовала странную неловкость.
— Да… Жаль, что Яо Сюэ больше не увидит, как расцветают хризантемы, — вздохнула Ся Нинсюэ.
— Сестра Сюэ, не печалься. Иногда смерть — это освобождение. В прошлой жизни Ся Яосюэ была слишком осторожной и уступчивой, из-за чего её и убили. Лучше уж родиться в новой жизни в хорошей семье. Согласна, Сестра Сюэ?
Гао Жаньжань не могла скрыть грусти, вспоминая себя прошлого.
— Я всегда думала, что Яо Сюэ — сильная женщина, но не ожидала, что она решится на самоубийство. Ты права, Жаньжань: для неё смерть, возможно, и была избавлением, — сказала Ся Нинсюэ.
— Как?! Ты говоришь, что Ся Яосюэ покончила с собой? — Гао Жаньжань была потрясена. Её ведь убил Чэн Шэн, ударив ножом в спину! Она до сих пор помнила ту нестерпимую боль!
Боль в теле, но ещё сильнее — боль в сердце!
— Да… — голос Ся Нинсюэ дрогнул от горя.
— Это сказал Чэн Шэн? — при упоминании этого имени сердце Гао Жаньжань сжалось, но теперь не от любви, а от ненависти.
— Да, именно Чэн Шэн рассказал мне. Я не могла поверить, что после изгнания из дома Яо Сюэ так отчаялась… — Ся Нинсюэ с трудом сдерживала слёзы. Когда она впервые услышала от Чэн Шэна о смерти Яо Сюэ, ей показалось, что сердце разрывается на части. Как могла её спокойная, уравновешенная сестра исчезнуть так внезапно?
Гао Жаньжань невольно сжала кулаки. «Чэн Шэн… Ты убил меня и обманул Сестру Сюэ! Этого нельзя стерпеть!»
Она с трудом подавила вспышку ненависти. Судя по всему, Сестра Сюэ до сих пор доверяет Чэн Шэну. Это плохо. Раньше Чэн Шэн приближался к ней только ради карьеры, чтобы присоединиться к влиятельному дому Ся. Но потом на него положила глаз принцесса из дома Пинъянского маркиза, и он устроил целое представление: сначала позволил осквернить её честь, а потом убил.
Она не мстила ему до сих пор только потому, что старый император вдруг отправил его, чжуанъюаня этого года, в северо-западные земли. Но теперь, когда северо-западная война окончена, он скоро вернётся.
Когда она умирала в прошлой жизни, она дала клятву: если выживет, заставит всех, кто попрал её, страдать всю жизнь!
«Чэн Шэн… Мы скоро встретимся снова…» — уголки губ Гао Жаньжань изогнулись в зловещей улыбке.
«В день нашей встречи наступит твой час!»
— Сестра Сюэ, одно чужое слово может всё исказить. Люди носят маски, и не всегда можно понять их истинную суть. Ты, живя в глубине гарема, возможно, не знаешь: Чэн Шэн очень дружит с принцессой из дома Пинъянского маркиза, — сказала Гао Жаньжань, желая защитить Ся Нинсюэ и предостеречь её от доверия к Чэн Шэну.
— Что ты имеешь в виду, Сестрёнка Жань? — Ся Нинсюэ нахмурилась. Чэн Шэн был возлюбленным Яо Сюэ, а значит, не мог быть негодяем. К тому же перед ней он всегда был образцом благородства и вежливости. Да и был он племянником третьей наложницы — так что она ему безоговорочно верила.
— Прости, я проговорилась. Я просто высказала своё мнение. Если тебе неприятно, я больше не буду об этом говорить. Всё станет ясно, когда Чэн Шэн вернётся с северо-запада, — таинственно произнесла Гао Жаньжань.
Ну что ж, раз уж она встретила человека, так хорошо понимающего Яо Сюэ, Ся Нинсюэ не стала придавать большого значения словам Гао Жаньжань о Чэн Шэне. Она мягко улыбнулась:
— Сестрёнка Жань, ты жизнерадостна и проницательна. Мне с тобой сразу стало легко и приятно. Если не сочтёшь за труд дружить с Нинсюэ из рода Ся, давай впредь будем сёстрами?
Гао Жаньжань обрадовалась. Она думала, что Сестра Сюэ рассердится из-за её слов о Чэн Шэне, но, видимо, Ся Нинсюэ сильно изменилась. Раньше она никогда не искала дружбы с другими девушками. После смерти Яо Сюэ ей, наверное, было очень одиноко, а в доме Ся никто из сестёр не мог с ней по-настоящему поговорить.
— Сестра Сюэ, я только рада! — воскликнула Гао Жаньжань.
Ся Нинсюэ не ожидала такой искренней радости. Она думала, что Гао Жаньжань будет держать злобу на весь род Ся из-за Ся Ниншань и Ся Цзыцзяна.
Гао Жаньжань поняла её сомнения и успокоила:
— Сестра Ся, ты, наверное, переживаешь из-за вражды между домами Гао и Ся. Но не волнуйся: Ся Ниншань — это Ся Ниншань, Ся Лохоу — это Ся Лохоу, Ся Цзыцзян — это Ся Цзыцзян. Я всё чётко разделяю. Я знаю, кому можно мстить, с кем можно дружить, а с кем — душа в душу. То, что сделала мне Ся Ниншань, я верну ей и дому Ся, но не стану мстить невиновным. В этом я твёрдо уверена. И среди всего рода Ся достойна моего уважения только ты, Сестра Сюэ!
— Если Сестра Сюэ не сочтёт меня недостойной, я хочу назвать тебя своей подругой по духу и дружить с тобой вечно, не разлучаясь, — искренне сказала Гао Жаньжань, глядя прямо в глаза Ся Нинсюэ.
http://bllate.org/book/1851/208038
Готово:
