Однако Гао Жаньжань была женщиной весьма проницательной. Раз уж ей всё равно предстояло торчать в этом доме, завтра она непременно устроит Князю Сюаньфу — этому ледяному лицу — такое представление, что он надолго запомнит.
Судя по глубине замыслов Е Хуая, он, скорее всего, сначала потратит несколько дней на то, чтобы послать людей проверить, правду ли она наговорила сегодня. Но почему же он ничего не сказал и даже не выказал сомнений? В чём здесь подвох?
Или, может быть, Е Хуай вообще ничего не знает об этом деле? А может, он просто проверяет её?
Погружённая в размышления, она забыла двинуться с места. Тут за её спиной раздался холодный голос Е Хуая:
— Жань-эр, неужели ты ждёшь меня?
Только теперь Гао Жаньжань очнулась от задумчивости.
Е Хуай — человек чрезвычайно расчётливый. Вместо того чтобы сразу разоблачить её слова, он предложил выгодные условия и даже сделал шаг навстречу. Значит, ответ уже на поверхности.
Скорее всего, Е Хуай не знает, где спрятано сокровище двух шкатулок. Более того, возможно, он вообще ничего не слышал о нём!
Иначе бы он не замер в том лёгком оцепенении — для такого проницательного человека, как Е Хуай, подобная реакция крайне нехарактерна.
Всё это он делает лишь для того, чтобы выиграть время и проверить правдивость её слов. А может быть, ещё и для того, чтобы слегка припугнуть её.
Раз так, она обязана постараться ради него ещё больше.
При мысли о завтрашнем дне Гао Жаньжань невольно улыбнулась про себя. Впервые за долгое время она с таким нетерпением ждала наступления нового дня.
Е Хуай, видя, что Гао Жаньжань молчит, а на лице её появилась лёгкая улыбка, будто она вспомнила что-то забавное, нахмурился. Ему вдруг показалось, что его слова прозвучали неуместно, вызвав в нём странное чувство беспомощности и досады.
Только Гао Жаньжань осмеливалась так игнорировать его слова!
Отлично!
Е Хуай пристально посмотрел на Гао Жаньжань. Эта женщина всё больше будоражила его интерес. Он с изумлением заметил, что его прежнее сильное отвращение к ней постепенно тает. А это вовсе нехороший знак для человека, который всегда держался в стороне от женщин!
Фыркнув, он больше не взглянул на Гао Жаньжань и направился один в кабинет.
Гао Жаньжань, удивлённая внезапным уходом Е Хуая, лишь пожала плечами и последовала за служанкой в комнату, которую он для неё приготовил.
Комната находилась совсем рядом — всего в стене от спальни самого Е Хуая.
Обстановка в ней почти не отличалась от его спальни: всё так же изысканно. Столы были вырезаны из сандалового дерева, необычайно тяжёлые; вся мебель выдержана в строгих, древних тонах и расставлена с безупречной аккуратностью. Всё выглядело новым, но при ближайшем рассмотрении в этой строгости чувствовалась особая изысканность.
Однако едва ступив в комнату, Гао Жаньжань почувствовала лёгкое недомогание. Хотя обстановка и была простой и благородной, откуда-то снизу вдруг поднялся холод, пробежавший по её телу до самого сердца и заставивший её слегка вздрогнуть.
К счастью, больше ничего неприятного в комнате не было. Было уже поздно, служанка помогла Гао Жаньжань раздеться, и та легла спать.
На следующее утро Гао Жаньжань одели под присмотром целой свиты горничных. Она обратилась к старшей из них:
— Как тебя зовут?
— Рабыня Чуньэр, — почтительно ответила та.
— Чуньэр, давно ли ты служишь в этом доме? — как бы между прочим спросила Гао Жаньжань.
Чуньэр ответила чётко и вежливо:
— Уже два с лишним месяца, госпожа.
Гао Жаньжань нахмурилась. Всего два месяца?
Она окинула взглядом остальных служанок. Все они были обычной наружности, но каждая отличалась кротостью и мягкостью — явно не из тех, кто станет искать неприятностей.
— А остальные? — спросила она.
— Все мы, как и я, поступили в дом два месяца назад, — смиренно ответила Чуньэр.
— Госпожа? — Гао Жаньжань ещё больше нахмурилась. Ей очень не нравилось это обращение. — Не зовите меня госпожой. Зовите просто Жаньжань или госпожа Гао.
— Госпожа, этого нельзя! — испуганно упала на колени Чуньэр. Её хрупкое тело задрожало от страха. — Это приказ самого князя! Мы не смеем ослушаться! Прошу вас, не ставьте нас в неловкое положение!
Увидев реакцию Чуньэр, остальные служанки тоже разом упали на колени и начали кланяться.
— Что вы делаете? Вставайте же! — недовольно сказала Гао Жаньжань. Ведь это всего лишь обращение — разве стоит из-за него так пугаться?
— Простите, госпожа, мы не смеем, — всё так же, не поднимая головы, дрожащим голосом прошептала Чуньэр.
— Делайте, как хотите, — раздражённо бросила Гао Жаньжань. Утро началось с досады — кто-то явно решил ей подпортить настроение. Неужели Е Хуай нарочно так поступил? Ведь они ещё даже не обвенчаны!
— Благодарим вас, госпожа, — облегчённо выдохнули служанки и медленно поднялись.
— Вы так боитесь Е Хуая? — холодно спросила Гао Жаньжань.
Служанки снова дрогнули и широко раскрыли глаза, поражённые тем, что она так запросто произнесла имя князя.
Имя Князя Сюаньфу не смел произносить никто — даже сам император соблюдал уважительное молчание. А эта «госпожа» вымолвила его без тени колебаний! Неудивительно, что они так изумились.
Гао Жаньжань, видя их молчание, решила, что они просто боятся Е Хуая, и больше не стала расспрашивать. Вспомнив свой вчерашний замысел, она приказала:
— Чуньэр, пошли нескольких человек за лучшими свахами в столице.
— Зачем госпоже нужны свахи? — робко спросила Чуньэр, широко раскрыв глаза от недоумения.
— Иди и делай, как велено. Быстро! — Гао Жаньжань нахмурилась, видя, что та всё ещё стоит на месте.
Служанки в этом доме явно не привыкли к её методам. Чтобы удержать власть, нужно сразу показать характер. А ведь после свадьбы с Е Хуаем именно ей предстоит управлять этим огромным домом. Значит, пора закладывать основу своего авторитета.
Чуньэр, полная вопросов, но не смея их задавать, поклонилась и вышла, размышляя про себя: «Зачем этой госпоже понадобились все свахи столицы? Неужели она хочет устроить чью-то свадьбу или свести кого-то? Но ведь она только что приехала в дом — разве не лучше сначала познакомиться с обстановкой? Эта госпожа и впрямь странная! Неудивительно, что она осмелилась признаться князю прямо на императорском пиру. Действительно не похожа на других!» Вспомнив о других необычных поступках Гао Жаньжань, она поспешила выполнить приказ, боясь углубляться в размышления.
В этот момент у двери раздался мягкий мужской голос:
— Управляющий Минчэн приветствует будущую госпожу.
Гао Жаньжань обернулась и нахмурилась. Управляющий? «Будущая госпожа» — вот это новое обращение!
Похоже, этот управляющий — человек не простой. Она сдержанно произнесла:
— Войдите.
Её голос звучал звонко, но с непоколебимым достоинством.
Управляющий Минчэн медленно вошёл в комнату. На нём был изысканный зелёный халат, лицо — благородное и проницательное, взгляд — острый, будто способный проникнуть в самую суть человека.
Гао Жаньжань мысленно восхитилась: «Дом Князя Сюаньфу и впрямь славится своими талантами. Даже простой управляющий выглядит как генерал! Жаль, что такой человек занимает лишь должность управляющего».
— Князь прислал тебя? — прямо спросила она.
Минчэн мягко улыбнулся:
— Да, госпожа. Его светлость велел передать вам одно дело.
— Какое дело? — сделала вид, будто заинтересовалась, Гао Жаньжань.
Если Е Хуай хочет что-то спросить, это вряд ли будет приятно. Неужели он уже проверил её вчерашние слова? Но как он мог так быстро всё выяснить?
Сердце её забилось тревожно, но лицо оставалось спокойным:
— И зачем же понадобилось присылать тебя лично?
Лицо Минчэна по-прежнему было доброжелательным, в голосе — ни тени раздражения:
— Будущая госпожа, князь желает поговорить с вами лично. Он просит вас после завтрака подъехать к воротам дворца — там он сам всё вам объяснит.
Его улыбка не сходила с лица, и невозможно было угадать его истинные мысли или чувства.
— А если я не пойду? — подняла бровь Гао Жаньжань. — У меня сегодня много дел. Передай князю, что я занята.
— Будущая госпожа, — спокойно ответил Минчэн, — приказы князя нельзя игнорировать. Подобное поведение не соответствует правилам благородного дома.
Голос его звучал ровно, без малейших эмоций, будто ему было совершенно всё равно, что происходит в этом мире.
«Такой же странный, как и Е Хуай», — подумала Гао Жаньжань.
— Скажи хотя бы, о чём именно хочет поговорить князь? — нетерпеливо спросила она.
Минчэн уже собирался ответить, как вдруг у двери раздался звонкий девичий смех:
— Братец, я тебя так долго искала!
В комнату вошла Миньюэ — сестра Минчэна.
Миньюэ была ровесницей Гао Жаньжань. На ней было нежно-розовое платье, поверх — белая прозрачная накидка, открывавшая изящную шею и привлекательные ключицы. В волосах её была заколота изящная бабочка-заколка, будто вот-вот взлетит. Вся она излучала юную свежесть и оживлённость.
Гао Жаньжань улыбнулась девушке:
— Управляющий, а это кто?
Минчэн, обычно невозмутимый, слегка нахмурился — с лёгким укором и раздражением. Он холодно взглянул на сестру и спокойно ответил:
— Будущая госпожа, это моя младшая сестра Миньюэ.
— Так вы та самая госпожа Гао? — воскликнула Миньюэ с искренним восхищением. — Слухи не передают и половины вашей красоты!
Гао Жаньжань внимательно посмотрела на Миньюэ. «Сестра управляющего?» — подумала она. «Как странно, что в доме князя живёт такая девушка. Похоже, в этом доме ещё много сюрпризов».
Миньюэ, заметив её взгляд, весело рассмеялась:
— Будущая госпожа, вы, наверное, удивляетесь, откуда в доме, кроме служанок, взялась такая, как я? Не беспокойтесь! Я всего лишь обычная девушка при доме. Можете относиться ко мне как к горничной — между нами нет разницы.
Гао Жаньжань заметила мимолётную вспышку затаённой обиды в её глазах, но сделала вид, что ничего не видит. Она подошла и взяла Миньюэ за руку:
— Что вы говорите! Такая живая, открытая и прекрасная девушка, как вы, — настоящая находка! Я с радостью с вами подружусь.
Миньюэ скромно опустила голову, но уголки губ её дрогнули в довольной улыбке — она явно гордилась своей красотой.
Гао Жаньжань повернулась к Минчэну:
— Управляющий, у тебя ещё остались дела?
Минчэн мягко улыбнулся:
— Госпожа, я слышал, вы приказали Чуньэр собрать всех свах столицы. Скажите, пожалуйста, зачем вам это понадобилось?
Миньюэ тоже слышала об этом и с любопытством посмотрела на Гао Жаньжань.
— Ах, это? — легко улыбнулась та. — Просто в таком большом доме слишком тихо. Хотелось бы пригласить пару подруг для разговоров.
http://bllate.org/book/1851/208013
Готово:
