— Природа всё устроила, — равнодушно произнёс Е Хуай.
В комнате он неотступно преследовал Гао Жаньжань, загоняя её всё дальше в угол, пока та не упёрлась спиной в стену. Его голова медленно склонилась к ней, и Жаньжань уже ощущала на себе насыщенный мужской аромат — с лёгким оттенком сандала, но пронизанный леденящей до костей стужей, от которой её сердце сжалось от страха.
— Что ты хочешь? — впервые за всю жизнь Жаньжань оказалась в таком положении: мужчина загнал её в угол, и она растерялась, не зная, как поступить.
— А ты как думаешь, чего я хочу? — уголки губ Е Хуая изогнулись в холодной усмешке. — Разве не ты спрашивала, устроил ли я тебе жильё? Разве это место не лучшее для тебя?
Жаньжань испуганно зажмурилась, и её тело задрожало.
— Боишься? — насмешка в голосе Е Хуая стала ещё отчётливее.
Неужели она настолько ничтожна? Если так, то это по-настоящему скучно.
Его губы уже почти коснулись её, но в этот миг, видя её испуг и растерянность, Е Хуай вдруг потерял интерес. Он резко отстранился.
Страх? В её словаре такого слова быть не должно!
Жаньжань, всё ещё с закрытыми глазами, внезапно схватила его за одежду. Однако в спешке она слишком широко шагнула и споткнулась о стоявший рядом стул, потянув Е Хуая за собой — прямо на пол.
Тот тоже не ожидал такого поворота и едва успел схватиться за край кресла, чтобы не рухнуть наземь.
Жаньжань оказалась прямо в его объятиях. Поза получилась чрезвычайно двусмысленной: её тело плотно прижималось к его телу, и сквозь тонкую ткань она ощущала сильное, ровное биение его сердца.
К счастью, в комнате горел лишь тусклый свет свечей, и Е Хуай не мог разглядеть её лица — не видел, как покраснели её щёки от этого неловкого и стыдливого положения.
Она уже собиралась встать, но вдруг почувствовала, как её талию обхватила сильная рука, и в ухо прозвучал холодный, низкий голос:
— Так быстро не выдержала и решила броситься мне в объятия?
Жаньжань на миг замерла, а затем в её голове вспыхнул гнев. Она тоже имела характер, и постоянные насмешки Е Хуая выводили её из себя.
— Отпусти, — ледяным тоном сказала она.
Но его рука лишь крепче сжала её, не давая подняться.
Жаньжань изо всех сил пыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной. Весна в этом году выдалась тёплой, одежда — лёгкой, и от её отчаянных попыток выбраться наряд растрепался ещё больше, придавая всей сцене ещё большую двусмысленность.
— Отпусти! — повторила она, уже с явной злостью в голосе.
Е Хуай сделал вид, что не слышит. Внезапно он перевернулся, прижав её к полу. Их глаза встретились. Взгляд Е Хуая, обычно ледяной и безжалостный, на миг смягчился, став неожиданно тёплым:
— Жань-эр, раз уж ты так пылка, я удовлетворю твоё желание.
С этими словами он потянулся к её одежде, чтобы сорвать её.
От одного этого жеста Жаньжань почувствовала тошноту. Между ними существовал лишь формальный статус помолвки — ничего больше. Она не собиралась становиться игрушкой для его плотских утех в такой непонятной ситуации. Собрав все силы и вспомнив приём, которому её научил Цзян Лэнъянь, она резко толкнула Е Хуая и сумела вырваться.
Воспользовавшись моментом, когда его тело перестало давить на неё, Жаньжань ловко перекатилась в сторону и, как ласточка, выскользнула из-под него.
Поднявшись, она поправила одежду и отряхнула ладони, после чего ледяным голосом произнесла:
— Вашему высочеству лучше вести себя прилично, а то можно утратить свой статус.
Е Хуай лишь презрительно усмехнулся. Он тоже привёл в порядок одежду и холодно спросил:
— Говори, кто тебя прислал? Не говори потом, что я не предупреждал: все женщины, приближавшиеся ко мне, кончили плохо. Не думай, будто я в тебя влюблён.
Он действовал слишком быстро — Жаньжань даже не успела среагировать, как её подбородок уже оказался зажат в его пальцах. Он смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах ледяной холод сменился лютой ненавистью:
— Гао Жаньжань, ты ещё не достойна.
Эти слова ударили её, словно гром среди ясного неба. Ведь именно так она сама однажды сказала наследному принцу. И теперь они вернулись к ней.
Горько усмехнувшись, она поняла: перемена в поведении Е Хуая была ожидаемой. Она никогда не верила, что он искренне заинтересован в ней. Она хотела использовать его, а он, в свою очередь, считал её просто забавной игрушкой или, возможно, полезным инструментом.
И, честно говоря, ей даже повезло — теперь не придётся ломать голову, как угодить ему, как от него избавиться или как избежать физической близости.
Но его слова всё равно задели её.
Она недостойна? Тогда кто же достоин?
Линь Жотин? Ся Ниншан?
Или, может, вообще никто в этом мире не соизмерим с ним?
Нет. Она заставит его поверить: именно она — та, кто достоин стоять рядом с ним и править миром!
Лицо Жаньжань окаменело, и в ответ она тоже бросила ему насмешку:
— Ваше высочество считает, что я недостойна? Неужели в этом мире найдётся хоть одна женщина, которая достойнее меня? Я не знаю, кого вы имеете в виду, говоря, что я чей-то шпион. Я — это я. Никто не приказывает мне, и я никому не подчиняюсь. Вашему высочеству не стоит так беспокоиться.
— Какие дерзкие слова! Гао Жаньжань, ты вообще понимаешь, кто ты такая? — съязвил Е Хуай.
— А разве есть хоть одна женщина в мире, кроме меня, которая знает, что последний император династии Сюань и первый Сюаньский князь — одно и то же лицо? Разве этого недостаточно, чтобы доказать, что я достойна стоять рядом с вами? — медленно раскрыла она свой козырь.
Эту информацию Жаньжань случайно обнаружила, изучая дневник Гао Цинцин. Первый Сюаньский князь был настолько выдающейся личностью, а Гао Цинцин — столь знаменитой красавицей, что даже император того времени не мог добиться её расположения. Кто, кроме последнего императора династии Сюань, мог бы претендовать на её сердце?
До империи Лу существовала династия Сюань. В те времена она процветала, как и нынешняя империя Лу, и достигла такого уровня благосостояния и порядка, что на улицах не поднимали упавшего. Позже династия Сюань несколько ослабла, но всё равно оставалась великой державой, к которой тянулись с поклоном мелкие соседние государства.
Однако у императоров Сюань не было наследников. Не потому, что они были бесплодны, а потому что каждый правитель этой династии был предан идее «одна жизнь — одна любовь». Каждый император имел лишь одну императрицу, и даже пустующий гарем три года подряд не заставлял их изменить своим принципам. А последний Сюаньский князь был особенно упрям — он так и не нашёл женщину по душе, ушёл в странствия и однажды бесследно исчез.
Исчезновение императора стало катастрофой. Без правителя страна оказалась на грани хаоса, и тогда генерал Хуанфу Жун воспользовался моментом, захватил трон и основал новую династию — Лу.
С тех пор прошло более двухсот лет, и о великой династии Сюань почти никто не помнил.
— Откуда ты это знаешь? — на лице Е Хуая мелькнула ярость, но он тут же взял себя в руки. — Что ещё тебе известно?
— Немного больше, чем вам, ваше высочество, — прямо в глаза ответила Жаньжань.
— Не боишься, что я убью тебя, чтобы сохранить тайну? Я не щадил никого, — его пальцы сжались сильнее, и Жаньжань почувствовала, как воздух перестаёт поступать в лёгкие.
Но, несмотря на страх, она сохранила хладнокровие и спокойно произнесла:
— Если вы убьёте меня, то никогда не узнаете разгадку этой тайны.
При слове «тайна» лицо Е Хуая на миг исказилось от удивления, но тут же он ослабил хватку.
— Говори, какие у тебя условия? — прямо спросил он.
— Условия? Я ещё не решила, — ответила Жаньжань, потирая больной подбородок. — Ваше высочество, терпение у вас ограничено, но сокровища и тайны — бесценны.
Она размяла запястья, убедилась, что всё в порядке, и продолжила:
— Вы, наверное, слышали легенду о династии Сюань? Например, о Гао Цинцин… или о первом Сюаньском князе?
— Последний император династии Сюань, он же первый Сюаньский князь, был вынужден жениться на женщине, которую не любил. Позже он встретил ту, кого полюбил всей душой, — её звали Гао Цинцин. Думаю, объяснять, кто такая Гао Цинцин, не нужно? — прямо сказала Жаньжань.
Всё это она вывела из записей Гао Цинцин. Недавно, просматривая её дневник, Жаньжань заметила, что в стихах часто повторяются одни и те же иероглифы. Она выписала их, сопоставила с жизненными обстоятельствами Гао Цинцин и, к своему изумлению, раскрыла великую тайну.
Жаньжань замолчала, спокойно села, налила себе чашку чая и сделала глоток. Её алый наряд подчёркивал бледность лица, придавая ей болезненный вид, но глаза сияли ярко, не умаляя её красоты, а, напротив, вызывая искреннее сочувствие.
— Что ещё ты знаешь? — холодно спросил Е Хуай, стоя за её спиной.
— Не так уж много. Например, что первый Сюаньский князь звался Е Юань. Или что он оставил после себя сокровище в двух шкатулках, — Жаньжань неторопливо крутила в руках чашку, будто говоря о чём-то совершенно обыденном. — И знаю, что вы ищете эти шкатулки.
Брови Е Хуая нахмурились, взгляд стал глубоким:
— Ты знаешь, где они?
Жаньжань слегка сжала чашку и покачала головой:
— Этого я не знаю.
По легенде, последний император династии Сюань, то есть первый Сюаньский князь, оставил колоссальное богатство. Карта сокровищ была разделена на две части и спрятана в двух невероятно хитроумных шкатулках. Их изготовили лучшие мастера того времени, снабдив множеством ловушек и механизмов. Е Юань спрятал шкатулки так, что до сих пор никто не знает, где они.
Эта тайна хранилась в строжайшем секрете, и лишь немногие знали о ней. Но даже этих сведений было достаточно, чтобы ввести Е Хуая в заблуждение. Ведь истина — в лжи, а ложь — в истине. Смешав реальное с вымышленным, она заставит его гадать, сколько же она на самом деле знает.
В глазах Е Хуая мелькнула убийственная злоба — Жаньжань это заметила.
— Неужели ваше высочество уже собирается устранить свидетеля? — она поставила чашку на стол и холодно посмотрела на него.
Лицо Е Хуая вдруг озарила призрачная улыбка:
— Ты слишком много думаешь, супруга. Сегодня ты впервые в моём дворце, наверное, ещё не освоилась. Эй, проводите супругу в её покои!
Супруга?
Жаньжань на миг растерялась. Неужели это его условие?
Служанки, войдя, тоже удивились, но раз князь назвал её супругой, они не посмели ослушаться.
— Супруга, прошу за мной, — вежливо сказала одна из горничных.
— Благодарю вас, ваше высочество, — Жаньжань слегка поклонилась. — Но мы ещё не обвенчаны, так что зовите меня просто Жаньжань.
http://bllate.org/book/1851/208012
Готово:
