Гао Жаньжань дошла до галереи и увидела спину — знакомую, но в то же время чужую: прямую, в белоснежных одеждах, высокую и стройную. Он стоял, заложив руки за спину, и в этой ночной тишине, под сиянием звёзд, казался почти неземным, будто вот-вот вознесётся в небеса.
Он обернулся. Вся его фигура дышала изяществом, взгляд оставался таким же тёплым, как прежде, но в нём мелькнула лёгкая вольность. Увидев Гао Жаньжань, он на миг озарился радостью и быстро направился к ней.
Кто же это мог быть, как не Ань Мубай?
— Тебе что-то нужно от меня? — спросила Гао Жаньжань, вспомнив, как в прошлый раз Ань Мубай застал её в «интимной» близости с Е Хуаем. От этого воспоминания её бросило в лёгкий жар.
— Ты знала, что это я? — удивился Ань Мубай.
— А разве это важно? — парировала она, бросив на него проницательный взгляд, а затем, словно что-то заметив, хитро прищурилась: — Эй, добрый человек! Ты ведь весь свет в галерее загородил — как теперь лавочник лапшу продавать будет?
Лицо Ань Мубая, ещё мгновение назад озарённое улыбкой, застыло.
Он думал, что она станет оправдываться. А она даже слова не сказала в своё оправдание.
Действительно, она не похожа ни на одну из женщин, которых он знал раньше. Она — особенная.
Гао Жаньжань могла бы хоть раз вести себя по-человечески? Обычно, увидев кого-то, задают хотя бы вопрос.
И тут же она произнесла второй вопрос — на этот раз вслух:
— Ты голоден? Давай съедим по миске лапши?
Она неловко улыбнулась и потёрла живот.
В прошлой жизни она слишком много страдала. В этой же наконец-то можно жить так, как хочется.
Ань Мубай снова опешил. Она постоянно удивляла его.
Его тёплые, мягкие черты лица озарились лёгкой, насмешливой улыбкой:
— Давай пройдём к той лапшевой лавке и что-нибудь перекусим?
Гао Жаньжань кивнула и, не дожидаясь, пока он тронется с места, сама побежала к прилавку.
— А где Сяоюй? — спросила она, едва усевшись, и недовольно хлопнула ладонью по столу: — Эй, хозяин! Принеси мне миску янчуньской лапши!
— И мне такую же, — добавил Ань Мубай, чей голос звучал чисто и прохладно, словно горный ручей.
— Есть! Господин и госпожа, сейчас подадим! — ответил хозяин и заспешил на кухню.
— Ты ещё не ответил мне, — настаивала Гао Жаньжань, и в её голосе прозвучала грусть. — Я спрашиваю: где Сяоюй?
Она чувствовала вину перед Ань Мубаем. Что она к нему испытывает — сама не знала. Поэтому лучше было оставить всё как есть: просто мимолётное столкновение судеб.
— Жаньжань, разве тебе нечего объяснить? — Ань Мубай опустил глаза, и в его голосе прозвучала боль.
— Всё именно так, как ты тогда увидел, — холодно ответила Гао Жаньжань. — Я и есть такая женщина. Как ты меня воспринимаешь — твоё дело. А как я поступаю — моё. У меня всегда есть свои причины, и мне нечего объяснять.
— Давай не будем сейчас об этом, — мягко сказал Ань Мубай, хотя в его голосе слышалась горечь. — Сегодня праздник у храма Чэнхуаня. Я подумал, что ты обязательно выйдешь погулять, и решил поискать тебя. Вдруг повезёт встретиться? И вот — судьба свела нас. Раз это судьба, давай не будем ворошить неприятные воспоминания.
Гао Жаньжань закатила глаза. Ясное дело: он либо следил за ней, либо посылал за ней шпионов. Просто дождался подходящего момента и придумал повод для встречи. Такие «совпадения» она видела не раз.
Она потеряла Сяоюй — и в тот же миг он «случайно» появился. Неужели он думает, что она поверит в эту сказку о «судьбе»? Письмо, которое она получила, ясно указывало: он всё это время наблюдал за ней со стороны.
Эта встреча была тщательно спланирована, но он осмелился назвать её «небесным союзом»! Да ещё и «вдруг повезло»! Наглец! Совсем совесть потерял!
Она вспомнила их первую встречу: тогда Ань Мубай был таким же остроумным и благородным, полным рыцарского пыла.
«Любовь — самое обманчивое и мучительное чувство», — подумала она. Хорошо, что в этой жизни она наконец поняла это. Иначе прожила бы зря.
Услышав её слова, Ань Мубай почувствовал острую боль в сердце. Он мягко улыбнулся, но улыбка вышла бледной и вымученной:
— Жаньжань… Сяоюй там, за углом. Забирай её.
Он, казалось, больше не мог вымолвить ни слова.
— Хорошо, — коротко кивнула Гао Жаньжань.
Раньше она приближалась к нему с расчётом, признавала она про себя. Но почему сейчас её сердце так сбивается? Что происходит?
Неужели что-то должно случиться?
Внезапно раздался громкий стук — дважды подряд. Они обернулись: хозяин лавки нес две миски лапши, но споткнулся и уронил их на землю.
— Ой, простите, господа! Сейчас принесу новые! — засуетился он и побежал на кухню.
Гао Жаньжань подошла к Сяоюй и убедилась, что та невредима — просто ей закрыли точку сознания. Она уже собиралась развязать её, как в животе громко заурчало.
— Можно мне сначала съесть эту лапшу? — повернулась она к Ань Мубаю и неловко улыбнулась.
Лицо Ань Мубая стало мрачнее. В его глазах мелькнула боль, и вокруг него словно сгустилась атмосфера одиночества.
Гао Жаньжань видела его расстройство, но ничего не могла поделать. Иногда лучше оставить всё как есть — ведь правда может ранить сильнее, чем тайна.
Они молча доели лапшу. Гао Жаньжань вытерла уголки рта и сказала:
— Благодарю за угощение, господин Ань. Однажды я отплачу вам за эту доброту. — Она слегка поклонилась.
Ань Мубай пристально посмотрел на неё:
— Неужели тебе совсем нечего мне сказать?
Она замерла, собираясь встать, и с трудом подавила желание обернуться. Не могла. И не должна.
— Нет, — прошептала она так тихо, что это едва было слышно.
В глазах Ань Мубая на миг вспыхнул свет, но он лишь мягко и тихо улыбнулся:
— Хорошо. Я понял.
Гао Жаньжань развязала Сяоюй. Та, очнувшись и увидев хозяйку, обрадовалась:
— Госпожа! Что со мной случилось?
«Эх, не скажу же я тебе, что ты снова отключилась», — подумала Гао Жаньжань.
— Разве я не говорила тебе не бегать без спроса? — строго спросила она.
Этот приём сработал: Сяоюй тут же забыла про свой обморок.
— Простите, госпожа! Я просто увидела красивый фонарик и захотела посмотреть поближе… А когда обернулась — вас уже не было! Я не хотела! Простите! Больше никогда не буду!
— Ещё раз? — резко оборвала её Гао Жаньжань.
— Обещаю! Ни за что больше! Простите меня, пожалуйста! — Сяоюй обняла её руку и принялась умолять.
— Ты уж слишком шустрая, — Гао Жаньжань лёгким уколом ткнула её в лоб. — Мне устала. Пойдём домой.
— Хорошо, — кивнула Сяоюй.
Гао Жаньжань бросила последний взгляд на галерею. Среди мерцающих огней фонарей мелькнул белый край одежды — Ань Мубай стоял один, с лицом, полным тоски. Она сжала зубы и решительно отвернулась.
То, что должно оборваться, лучше оборвать скорее.
Вернувшись в дом Гао, Гао Жаньжань молча наблюдала за Сяоюй, которая хлопотала вокруг неё. В душе у неё всё было в смятении.
— Госпожа, пора пить лекарство, — Сяоюй подошла с чашей тёмной горькой настойки.
Гао Жаньжань уставилась в узоры на потолке:
— Не хочу.
Она ведь здорова. Почему мать заставляет её пить это отвратительное зелье?
— Но госпожа! Ваша матушка велела — это для укрепления вашего здоровья! Пожалуйста, выпейте! — Сяоюй дунула на настойку. — Такое хорошее лекарство… Жаль, если не выпьете.
— Я сказала: не хочу, — твёрдо ответила Гао Жаньжань, и в её глазах вспыхнула угроза.
То, чего она не хочет делать — она не будет делать. Никто не заставит.
Сяоюй впервые видела хозяйку такой и испугалась: чаша чуть не выскользнула у неё из рук.
Гао Жаньжань вздохнула — она, кажется, перегнула палку. Наверное, всё из-за сегодняшней встречи с Ань Мубаем. Почему она так разозлилась?
— Сяоюй, скажи… как именно я ударилась головой в тот раз? — спросила она, будто между прочим. Смерть настоящей Гао Жаньжань оставалась для неё неразгаданной загадкой.
— Да, госпожа! — заторопилась Сяоюй. — В тот день все знатные юноши и девушки вышли на прогулку. Вы велели мне вернуться за плащом, а когда я ушла, увидела, как принцесса Му Юнь и госпожа Ся Ниншань в спешке выбегали из сада. Они сказали, что вы сами упали и ударялись головой.
Сяоюй продолжала ворчать, явно недовольная принцессой:
— По-моему, принцесса Му Юнь специально столкнула вас, когда вы отвернулись, а потом соврала, будто вы сами упали! Госпожа, сегодня вам не следовало спасать эту принцессу — пусть бы поплатилась! Хорошо, что вы уцелели, благодарение Небесам!
Это был первый раз, когда Гао Жаньжань услышала подробности своей «травмы». Оказывается, в этом замешана и Ся Ниншань. При одном упоминании этого имени её тело напряглось.
— Сяоюй, почему ты думаешь, что это сделала именно принцесса Му Юнь, а не госпожа Ся? — спросила она.
— Принцесса Му Юнь всегда груба и дерзка! Кто ещё мог? А госпожа Ся такая добрая и нежная — она бы никогда не посмела!
Сяоюй всё ещё слишком наивна, подумала Гао Жаньжань, потирая виски. Она ведь уже предупреждала служанку держаться подальше от Ся Ниншань. Неужели та снова не слушает?
— Сяоюй, внешность часто обманчива. Разве я не говорила тебе это? — строго напомнила она. — Если не объясню тебе сейчас, тебя в будущем обязательно использует кто-то недобрый.
— Ладно… знаю, госпожа, — пробурчала Сяоюй. — Но я всё равно не понимаю: почему вы всегда так плохо относитесь к госпоже Ся? Она же такая хорошая!
— Придёт время — поймёшь сама, — сказала Гао Жаньжань, не желая продолжать. Лучше пусть Сяоюй увидит правду собственными глазами.
Хорошо, что она уже знает истинное лицо Ся Ниншань. Иначе тоже попалась бы на эту маску кротости. Сейчас Ся Ниншань заперта дома — от одной этой мысли Гао Жаньжань стало легче на душе.
Сяоюй надула губы, явно не согласная.
http://bllate.org/book/1851/208004
Готово:
