Гао Жаньжань задумалась на мгновение и снова спросила:
— А кто первым пришёл навестить меня, когда я ударилась головой?
Теперь она знала, что живёт в резиденции наследного принца, и тут же добавила:
— А мои родные хоть раз заходили ко мне?
Сяоюй на мгновение замерла, запинаясь:
— В тот раз, когда госпожа случайно ударилась головой, господин и госпожа, а также все молодые господа страшно переживали. Даже старший двоюродный брат заходил проведать вас. Но кто именно первым вошёл в ваши покои…
Она почесала затылок. С тех пор прошло уже несколько месяцев, да и тогда она сама метались в панике — откуда ей помнить такие детали?
— Сяоюй, не волнуйся, постарайся вспомнить, — мягко успокоила её Гао Жаньжань.
— Госпожа, в тот день весь дом переживал за вас не на шутку, так что я правда не помню, кто первым вошёл к вам. Но зато точно помню: вас тогда привезла сама госпожа, — с усилием вспомнила служанка.
— Ты имеешь в виду маму? — Гао Жаньжань почувствовала лёгкое тревожное щемление в груди. По логике вещей, первый, кто проявил заботу, скорее всего и был замешан. Она вспомнила, как очнулась тогда и заметила в глазах матери мимолётную панику — будто та боялась, что дочь что-то запомнила.
Сяоюй подняла лицо и энергично кивнула:
— Да, именно госпожа.
Гао Жаньжань прищурилась, собираясь расспросить подробнее, но в этот самый момент донёсся звук приближающихся шагов и звонкий перезвон бубенчиков на поясных подвесках.
Вошедший был одет в светло-зелёный халат, перевязанный поясом тёмно-зелёного цвета. Даже волосы он собрал лентой того же оттенка. Высокий и стройный, с узкими бёдрами и широкими плечами, он обладал изысканной внешностью, но в его чёрных глазах, блестевших, словно чёрные драгоценные камни, сквозила дерзость и озорство.
Без сомнения, это был старший двоюродный брат Гао Жаньжань — Му Исянь.
В этот момент Му Исянь стоял, словно молодой бамбук — стройный, гибкий и умиротворяющий.
Сяоюй тихо подошла к нему и слегка поклонилась:
— Здравствуйте, старший двоюродный брат.
— Ты что, пришёл сюда весь такой зелёный, будто свежесрезанный бамбук? — не удержалась от подколки Гао Жаньжань. Обычно он сам её дразнил, теперь настал её черёд.
Лицо Му Исяня потемнело:
— Гао Жаньжань! Кто тут зелёный бамбук?!
Она приподняла бровь:
— Кто рядом со мной стоит в зелёном одеянии? Может, тебе ещё зелёную шляпу надеть? Тогда совсем гармонично будет.
— Гао Жаньжань! Ты вообще моя родная двоюродная сестра? Так издеваться над старшим братом! — возмутился он.
— Ладно-ладно, не злись. Скажи-ка лучше, старший двоюродный брат, зачем ты пожаловал? — сменила тон Гао Жаньжань.
Му Исянь немного успокоился:
— Сегодня услышал, что у тебя появилась очень редкая вещица. Решил взглянуть.
— Редкая вещица? — нахмурилась Гао Жаньжань. Откуда он так быстро узнал?
— У меня разве есть что-то редкое? Несколько дней назад привезли кучу старого хлама, ты сам оттуда что-то выбрал. Неужели теперь хочешь отобрать ещё?
— Да брось! Такой хлам у нас дома в избытке, мне он не нужен. Не прикидывайся дурочкой, сестрёнка. Дай-ка мне взглянуть на ту нефритовую подвеску. Хочу посмотреть, как выглядит предмет, принадлежащий самому принцу Сюань. Покажи, пожалуйста, не скрывай.
Он с детства любил редкие безделушки и антиквариат, особенно нефритовые изделия, и в них неплохо разбирался.
— Откуда ты вообще узнал об этом? — ещё больше нахмурилась Гао Жаньжань. Она показала тот жетон на улице всего несколько часов назад. Как он, не выходя из дома, уже всё знает? С каких пор в столице слухи разлетаются так быстро?
— Не твоё дело, как я узнал. Просто покажи эту редкость, — нетерпеливо протянул он руку, чтобы схватить подвеску.
— Попробуй только тронь! Не слышал, что «смотреть на чужую женщину — непристойно»? Скажу дяде, пусть велит тебе выучить правила приличия! В женские покои без спроса входишь, да ещё и одеяло рвать собрался! Дядя тебя так проучит, что и не пикнешь.
Гао Жаньжань говорила строго, но в глазах играла насмешка — явно шутила.
Му Исянь поспешно отдернул руку и, смущённо почесав затылок, отвернулся:
— Просто занёсся… Прости, не донеси отцу, а то мне несдобровать.
Он боялся всего на свете, кроме одного — своего отца, генерала Му. Тот был строг и в армии, и в семье. За любую провинность Му Исяня ждала порка, и за всю жизнь он столько раз отведал «жареного бамбука», что до сих пор помнил этот вкус.
— Хорошо, выйди пока. Я переоденусь и поговорю с тобой, — с улыбкой сказала Гао Жаньжань, глядя на его торопливость.
— Ладно, я подожду снаружи. Только не смейся! — проворчал он и направился к двери. Но, услышав за спиной ещё громкий смех, резко обернулся: — Почему всё ещё смеёшься? Перестань немедленно!
— Хорошо, хорошо, не буду. Иди скорее, — Гао Жаньжань сдержала улыбку и кивнула.
— Вот и ладно, — довольно пробурчал он, развернулся и вышел.
Гао Жаньжань уже собиралась сбросить одеяло, как снаружи донёсся шум.
— Эй ты, глупая девчонка! Твоя госпожа собирается переодеваться, а ты не торопишься помочь?! — раздался голос Му Исяня, обращённый к Сяоюй, которая еле сдерживала улыбку.
— Не обижай Сяоюй! Иди гуляй, где прохладнее, — поспешила защитить служанку Гао Жаньжань. Её двоюродный брат и правда был ребячлив до невозможности — неудивительно, что генерал Му постоянно за него переживал.
Сяоюй опустила голову, но уголки губ всё равно выдавали веселье:
— Да, старший двоюродный брат. Я ведь ничего не слышала.
Му Исянь сердито на неё покосился:
— Ещё пожалеешь! Скажу твоей госпоже, чтобы сменила тебя. Посмотрим, какая ты тогда будешь расторопная!
С этими словами он насвистывая отправился бродить по саду — любоваться цветами, луной и пейзажами.
— Сяоюй, хватит с ним возиться. Заходи, мне нужно переодеться, — позвала Гао Жаньжань.
— Слушаюсь, госпожа, — тихо ответила Сяоюй и вошла.
— Ваш старший двоюродный брат такой забавный, — улыбаясь, сказала она, помогая Гао Жаньжань переодеваться.
— Да уж, весёлый, — кивнула та и с лукавством спросила: — Неужели ты, маленькая шалунья, в него влюблена?
Сяоюй тут же испугалась:
— Госпожа! Что вы такое говорите! Я никогда не осмелилась бы питать чувства к старшему двоюродному брату!
— Не смела бы… или не имела права? — проницательно заметила Гао Жаньжань.
— Госпожа, я и правда не смею… Да и… да и у меня уже есть… есть тот, кого я люблю, — голос Сяоюй стал всё тише, пока не превратился в шёпот, а щёки залились румянцем.
Гао Жаньжань внутренне вздохнула. Эта девочка даже не сказала ей, что у неё есть избранник.
— У тебя есть возлюбленный? Кто он? Из какой семьи? — с любопытством спросила она.
Руки Сяоюй задрожали, и она уже не так ловко поправляла одежду:
— Госпожа, вы такая злая… Как можно такое спрашивать вслух?
— Ладно, не буду дразнить, — улыбнулась Гао Жаньжань. Благодаря стараниям Сяоюй она наконец переоделась. — Только бы мой двоюродный брат не заждался. А то опять устроит сцену.
Сяоюй улыбнулась:
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас всё будет готово.
Она аккуратно поправила подол, и наряд был завершён.
— Хорошо. Позови его сюда, — сказала Гао Жаньжань, взглянув в зеркало.
Сяоюй кивнула и вышла. Через мгновение вошёл Му Исянь.
— Ты так долго переодевалась! Я уже весь сад обошёл, — недовольно начал он с порога.
— Ничего не поделаешь, это вопрос приличия. А приличия нарушать нельзя, — с улыбкой налила она ему чай.
Му Исянь отодвинул чашку в сторону, глаза горели нетерпением:
— Чай подождёт. Я столько ждал не ради этого! Давай скорее ту вещицу — хочу взглянуть!
— Да не такая уж она и ценная, чего ты так нервничаешь? — Гао Жаньжань медленно достала из рукава нефритовую подвеску и подвесила её в воздух. При свете свечей нефрит сиял чистотой и прозрачностью, а выгравированный на нём цветок аира казался окрашенным кровью — настолько ярким и зловещим он выглядел.
— Ого! Да это же редчайший нефрит! — даже искушённый Му Исянь не мог сдержать восхищения.
— Погоди… Это же аир? — взгляд его застыл на цветке.
Гао Жаньжань кивнула:
— Да, аир.
— Почему он красный? — удивился Му Исянь. — Дай-ка мне взглянуть поближе. Почему посередине красный? Что означает красный аир?
— Аир обычно символизирует доверие и бывает фиолетовым. Красный аир — это странно, — задумчиво сказала Гао Жаньжань, тоже чувствуя нечто неладное, но не могла понять что.
— Не жадничай так! Дай поближе взглянуть! — Му Исянь снова потянулся за подвеской.
— Ладно, держи. Только осторожно, не повреди, — сдалась Гао Жаньжань, не выдержав его нетерпения.
— Не волнуйся, я всегда аккуратен, — заверил он и начал внимательно рассматривать подвеску. Поверхность была гладкой, нефрит — тёплым и нежным на ощупь. А красный узор в центре казался выточенным с невероятным мастерством. Он провёл пальцем по цветку аира — и не почувствовал никаких углублений.
— Странно… — пробормотал он. — Эта подвеска… Узор аира, кажется, не выгравирован, а… как будто впечатан внутренней силой.
— Внутренней силой? Ты что, шутишь? Кто в мире способен такой силой пронзить нефрит, да ещё и оставить снаружи ни единого следа? — Гао Жаньжань подумала, что он опять шутит, но, взяв подвеску в руки и проведя пальцем по цветку, тоже удивилась.
— И правда нет никаких углублений! — воскликнула она. — Похоже, ты прав… Это действительно сделано внутренней силой! Но как такое возможно? Кто в мире обладает такой мощью?
http://bllate.org/book/1851/208005
Готово:
