Глаза Гао Жаньжань, затуманенные растерянностью, мгновенно прояснились. Перед ней стоял мужчина, поддерживавший её за локоть. У него были прекрасные миндалевидные глаза, белоснежные одежды, развевающиеся, словно струи горного ручья, брови — чёрные, как тушь, нос прямой, будто отдалённые горы Циньдай, лицо — изысканное и белое, с неземной, возвышенной красотой. Всё его существо дышало свободой и воздушной грацией, будто он только что сошёл со старинной живописной свитки.
— Нет… со мной всё в порядке, — пробормотала Гао Жаньжань. Она впервые соприкасалась с мужчиной, кроме своего возлюбленного из прошлой жизни и Е Хуая, и сердце её забилось тревожно. На её нежном лице непроизвольно выступил лёгкий румянец.
К счастью, вокруг было так много людей, что никто не заметил её смущения.
Перед столь ослепительным красавцем Гао Жаньжань позволила себе насладиться зрелищем — ведь смотреть на прекрасное так приятно! Её взгляд невольно ещё несколько раз скользнул по лицу Ань Мубая, прежде чем она наконец отвела глаза.
Ань Мубай проследил за её взглядом и слегка усмехнулся:
— Жаньжань, на что ты смотришь?
— Ни на что… ни на что особенного, — проглотила она комок в горле. У Ань Мубая и вправду лицо, от которого захватывает дух! Когда он улыбается — просто невозможно устоять!
— Ань… брат Мубай, — осторожно начала она, — ты сумел разглядеть, какая именно девушка напала на меня?
Ведь Ань Мубай явно красивее её — почему же поцелуй достался именно ей, а не ему?
Неужели потому, что её собственная аура более «земная», а Ань Мубай излучает такую чистоту и отстранённость, что к нему не осмеливаются прикасаться?
При этой мысли Гао Жаньжань почувствовала лёгкое разочарование.
Ань Мубай улыбнулся, и в его глазах заиграла свежесть горного ветра:
— Увы, не разглядел. Ты, должно быть, сильно испугалась, Жаньжань.
Гао Жаньжань незаметно отстранилась:
— О, я тоже ничего не видела. Не знаю, какая из девушек в этом заведении это сделала. Лучше пойдём отсюда — здесь слишком много людей, и язык у них острый.
Она боялась, что чем дольше они задержатся, тем выше шанс, что её узнают. Что до той, что напала на неё… наверное, это была просто проверка?
На улице толпа была не меньше, чем в «Пьяном бессмертном».
— Брат Мубай, этого достаточно. До моего дома всего одна улица вперёд. Давай расстанемся здесь, встретимся в другой раз, — сказала Гао Жаньжань, вспомнив, что сбежала из дома тайком, и поспешно остановилась.
Ань Мубай задумчиво кивнул:
— Хорошо.
— До новых встреч! — Гао Жаньжань слегка поклонилась, и в её жесте чувствовалась неожиданная решимость.
— Да, до новых встреч, — ответил Ань Мубай, тоже поклонившись.
Он смотрел ей вслед и был уверен: они скоро снова встретятся. Ведь она станет женой того человека.
Гао Жаньжань завернула за угол и глубоко вздохнула. Оглянувшись, она убедилась, что Ань Мубай исчез в толпе, и только тогда её сердце успокоилось.
Она направилась домой, но по пути заглянула в «Люсяньгэ» — самую знаменитую ювелирную лавку в столице. Туда за драгоценностями приезжали жёны и дочери всех знатных домов, и спрос всегда превышал предложение. Гао Жаньжань передала владельцу ту редкую шпильку, которую с трудом добыла, и добавила тяжёлый слиток серебра, велев выяснить происхождение украшения.
Торговец, получив серебро, тут же расплылся в улыбке и заверил, что владелица шпильки скоро будет найдена.
Едва выйдя из «Люсяньгэ», Гао Жаньжань потянула колени и вдруг замерла.
Подожди-ка… Этот человек выглядит знакомо!
Да это же тот самый слуга из «Пьяного бессмертного»! Вот уж не повезло!
Сегодня из-за него она чуть не лишилась жизни! Да ещё и обманом выудил у неё серебро! Гнев вспыхнул в её глазах, когда она уставилась на ничего не подозревающую спину толстяка и медленно приблизилась.
Один точный удар — и слуга застыл на месте, парализованный.
— Беги же! Почему не бежишь? — насмешливо спросила Гао Жаньжань, скрестив руки на груди.
— Ты… ты… ты! Господин! Умоляю, пощади! — в глазах слуги читался ужас. Он и представить не мог, что перед ним стоит тот самый наивный юноша, которого он только что обманул!
Какой же он неудачник! Только что проиграл деньги в азартной игре, а теперь, глядишь, и жизни лишится!
— Пощадить? Сначала верни моё серебро, а потом поговорим, — холодно произнесла Гао Жаньжань, задумчиво поглаживая подбородок.
Сначала вернуть деньги, потом разбираться!
— Господин… господин… — начал он дрожать.
Упоминание денег только усугубило ситуацию: лицо толстяка мгновенно побледнело.
— Неужели ты уже успел всё потратить? — голос Гао Жаньжань дрогнул от возмущения.
Неужели он так быстро растратил её деньги?!
Слуга мрачно моргнул, опустив голову в полном отчаянии.
— Раз так… — протянула Гао Жаньжань.
— Господин! — воскликнул он в ужасе, боясь, что она сейчас его убьёт.
— Тогда скажи: кто велел тебе заманить меня в ту комнату? — резко спросила она, и в её руке мелькнул холодный блеск.
— Никто! Клянусь, я не знаю! — завопил слуга, дрожа всем телом.
— Значит, не хочешь говорить? — Гао Жаньжань подняла три швейные иголки.
Сегодня, получив совет от Ань Мубая, она поняла: иголки — отличное оружие, ведь они такие мелкие и незаметные. Заходя в «Люсяньгэ», она купила несколько коробочек — и вот, уже пригодились.
— Господин… господин! Это всё недоразумение! Меня зовут Ван Эр, я обычно занимаюсь мелкими кражами, но сегодня… сегодня я просто ослеп от жадности! Я увидел, что вы одеты богато и явно не знаете «Пьяного бессмертного», и решил воспользоваться моментом. Простите, господин, умоляю! — слуга умолял, и его щёки дрожали от страха.
Гао Жаньжань нахмурилась. Обычное воровство здесь не при чём — это нарушает все правила. Почему именно в комнату рядом с той, где совещался Е Хуай?
— Значит, ты и не слуга «Пьяного бессмертного» вовсе? — спросила она мрачно. — Тогда почему завёл меня именно туда?
— Я… я часто бываю там и хорошо знаю заведение! — заикался он. — Та комната всегда пустует, я никогда не видел, чтобы кто-то заходил туда. Поэтому и решил… Я не злодей, честно! Пощадите!
Гао Жаньжань внимательно осмотрела его одежду. Ткань неплохая, но по сравнению с постоянными гостями «Пьяного бессмертного» — явно дешёвая. Откуда у такого человека средства, чтобы часто посещать столь дорогой дом? Скорее всего, он азартный игрок… Но даже в этом случае — откуда столько денег?
Нет, что-то здесь не так. В его глазах, несмотря на страх, мелькала тень лжи. Похоже, без угроз он не заговорит.
Она резко сжала его челюсть и заставила проглотить чёрную пилюлю.
— Это яд, разъедающий кишки. Если не скажешь правду, через два часа умрёшь. Решай сам: жить или умирать, — сказала она, развязав ему точку паралича. На самом деле, это была просто уловка — она не любила яды, слишком они жестоки.
Она была уверена: даже освобождённый от паралича, он не посмеет сбежать.
— Господин! Я скажу! Скажу всё! — завопил слуга. — На самом деле, как раз перед выходом из заведения ко мне подошла одна девушка и дала слиток серебра. Велела заманить вас в ту комнату. Она сказала, что там редко кто бывает… Я и поддался искушению! Простите, больше никогда не буду!
— Как выглядела эта девушка? Опиши подробно, — потребовала Гао Жаньжань.
— Она была в вуали, лица не разглядел. Но по одежде и манерам я сразу понял: не из числа служанок «Пьяного бессмертного». Скорее, горничная из знатного дома. Больше я ничего не знаю! Клянусь! Дайте мне противоядие, я не хочу умирать!
Похоже, он и правда ничего не скрывает. Гао Жаньжань бросила ему чёрную пилюлю:
— Это противоядие.
Слуга тут же проглотил её и поднял глаза — но перед ним уже никого не было.
Гао Жаньжань вернулась к дому Гао. Толпа, что днём собралась у ворот, исчезла — возможно, увидев хозяйку или по другой причине.
У ворот горели два ярко-красных фонаря. Лёгкий ветерок поднимал с земли обрывки бумаги, и обычно величественный дом Гао казался теперь немного мрачным и одиноким.
Вздохнув, Гао Жаньжань постучала в ворота.
— Госпожа, вы вернулись! — обрадовались стражники, увидев её.
— Бегите, сообщите господину, госпоже и молодым господам, что госпожа дома!
Один из них тут же помчался во внутренние покои.
— Госпожа! Вы наконец вернулись! — выбежала Сяоюй, оглядывая её с ног до головы. — Господин и молодые господа так переживали!.. Ах, госпожа, почему вы в мужской одежде?
— Купила в лавке шёлка. Очень удобно сидит. Кстати, а куда подевалась толпа у ворот?
— Госпожа, вы пропали целый день! Меня так отругали! — заплакала Сяоюй. — Я обернулась — а вас уже нет! Я думала, вас похитили!.. Госпожа, куда вы исчезли?
— Не волнуйся, я цела и невредима, — успокоила её Гао Жаньжань.
— Главное, что вы вернулись… — Сяоюй вытерла слёзы. — А что вы спрашивали?
Эта служанка совсем не умеет расставлять приоритеты! Гао Жаньжань терпеливо повторила вопрос.
— Ах, да! — вспомнила Сяоюй. — Вскоре после вашего ухода пришли солдаты и увезли всех этих людей. Мы не поняли, что происходит.
— Неужели отец не посылал их? — удивилась Гао Жаньжань. Её отец — тайвэй, у него есть право командовать гарнизоном.
— Нет, ни господин, ни первый, ни второй молодой господин ничего об этом не знали.
— А ты видела, кто возглавлял отряд? Может, узнала кого-то?
http://bllate.org/book/1851/207984
Готово:
