— Прошу, говорите, — Ань Мубай слегка поднял руку и пригласительно указал ладонью вперёд.
— Дело в том, что моей бабушке сто пять лет. Господин Ань, неужели вы не знаете, почему? — загадочно улыбнулась Гао Жаньжань.
Ань Мубай на мгновение задумался, затем кивнул с видом человека, постигшего тайны бытия:
— Секрет долголетия умещается всего в трёх словах: труд, покой и радость. Подвижность укрепляет тело, разумный отдых позволяет восстановить силы, а главное — сохранять светлое и спокойное расположение духа.
Гао Жаньжань покачала головой.
— Жаньжань, неужели я ошибся? — в голосе Ань Мубая прозвучала лёгкая растерянность.
Как врач, он знал: чтобы продлить жизнь больному, лекарства порой неизбежны, но истинный ключ к долголетию — не в них, а в душевном состоянии. Тот, чей дух остаётся юным, стареет гораздо медленнее обычных людей. А вот те, кто день за днём изнывает в тоске и жалобах, недолговечны.
— Вы не совсем правы, — сказала Гао Жаньжань. — Моя бабушка дожила до столь преклонного возраста лишь благодаря одному изречению.
— Прошу, скажите.
— Потому что она никогда не лезет не в своё дело, — закончила Гао Жаньжань и перевела взгляд на сцену.
Ань Мубай...
Танец Цзяоцзяо, признанной красавицы «Пьяного бессмертного», завершился в тот миг, когда её тело изогнулось в изящную форму орхидеи.
Взгляд, полный соблазна, брови, выразительно приподнятые, — всё это было направлено в сторону Гао Жаньжань, а точнее — на Е Хуая, который лениво сидел в кресле.
Их глаза встретились, и Е Хуай неопределённо усмехнулся — то ли из-за Гао Жаньжань, то ли из-за этого знаменитого танца.
Поза орхидеи вызвала новый взрыв восторженных криков как в зале, так и на верхних этажах.
Гао Жаньжань презрительно скривила губы. «Первая красавица „Пьяного бессмертного“ — и всё?» Танец Цзяоцзяо, хоть и не уступал в мастерстве танцам Линь Жотин, явно был продуман до мелочей. Платье подчёркивало её мраморную кожу, стан казался особенно соблазнительным, да и песня, и лаконичный антураж — всё было выверено так, что не произвести впечатление было невозможно.
Цзяоцзяо, почувствовав насмешку в её взгляде, после поклона ещё раз бросила взгляд в сторону Гао Жаньжань — и в её глазах мелькнула ледяная решимость убить.
Гао Жаньжань мгновенно уловила эту угрозу. «Почему сегодня все хотят меня убить? Сначала слуга, потом этот демон рядом, а теперь ещё и эта красавица? Сколько же людей я успела обидеть?»
В этот самый миг, едва завершив танец, Цзяоцзяо в алой одежде выхватила из рукава сверкающий короткий клинок и бросилась прямо на Е Хуая.
Тот в это время спокойно сидел за круглым столом из пурпурного сандала, на котором стояли лишь две тарелки с лепёшками из цветов османтуса. В руке он держал изящную белую нефритовую чашу, в которой не было ни чая, ни вина. Его взгляд был устремлён вниз, на чашу, будто он размышлял о чём-то, совершенно не замечая происходящего.
Чичзянь, стоявший за спиной Е Хуая, с трудом сдерживал смех. Он опомнился лишь тогда, когда клинок Цзяоцзяо уже почти коснулся лица его господина.
Ань Мубай сидел спокойно, не делая попыток вмешаться: он знал, что кто-то обязательно выступит.
Но Гао Жаньжань, увидев бездействие окружающих и понимая, что Е Хуай вот-вот лишится лица, а вместе с ним и её собственного будущего счастья, схватила первую попавшуюся под руку нефритовую чашу и с неожиданной жестокостью метнула её прямо в прекрасное личико Цзяоцзяо.
Белоснежное лицо Цзяоцзяо мгновенно покрылось синяками и кровоподтёками. Чичзянь, наконец, пришёл в себя: Лоснежный клинок выскользнул из ножен, и одним движением он нанёс удар. Тело Цзяоцзяо рухнуло на пол, а от лба вниз по лицу потекла тонкая алая струйка крови, которая, упав на пол, создала жуткое пятно.
Е Хуай даже не шелохнулся. Он лишь бросил взгляд на мёртвую, полную злобы и обиды, и холодно приказал:
— Чичзянь, Сыгогуай, на месяц.
— Есть, господин, — нахмурился Чичзянь.
Месяц! При мысли об адских тренировках на Сыгогуае он сразу сник.
Он посмотрел на ровный порез и понял: действительно перестарался — вышло неэстетично. Видимо, мастерство господина снова поднялось на новую ступень.
Гао Жаньжань растерялась. Почему он даже не поблагодарил? Вместо этого наказывает Чичзяня?
— Я спасла вас! Разве вы не можете сказать хотя бы «спасибо»? — она преградила путь уходящему Е Хуаю.
— Спасибо? — Е Хуай приподнял тонкие, раскосые глаза и взглянул на неё с насмешкой. — Ты действительно думаешь, что только что спасла меня?
Разве нет? Ведь именно она остановила нападавшую!
Конечно, она знала, что боевые навыки Е Хуая впечатляющи, но если бы не она, Чичзянь не успел бы нанести решающий удар. И разве можно винить его самого за то, что он не вмешался?
Глядя на удаляющуюся высокую, холодную фигуру, Гао Жаньжань не стала настаивать.
Она опустила глаза на тело Цзяоцзяо. Ещё минуту назад — живая, цветущая, а теперь — мёртвая. Где та соблазнительная красота? Вздохнув, она вдруг заметила, как что-то блеснуло под её стулом.
Она присела и внимательно осмотрела пол. Это оказалась швейная игла!
— Не трогай! Она отравлена! — предупредил Ань Мубай, отбив её руку и бросив на иглу платок. Он поднял иглу, и при свете свечи металл холодно блеснул. — На ней нанесён смертельный яд. При контакте с кожей он проникает внутрь, и через час жертва истекает кровью из всех отверстий.
Какой жестокий яд!
Гао Жаньжань побледнела:
— Откуда вы знаете, что она отравлена?
— Я с детства изучаю медицину и знаю все трактаты. Если я не ошибаюсь, это «красная шапочка журавля».
Ань Мубай поднёс иглу к пламени свечи. Игла не почернела, а наоборот — приобрела зловещий красный оттенок.
Действительно яд! Гао Жаньжань поспешно отпрянула.
Она задумалась:
— Получается… Е Хуай спас меня?
Она даже не заметила, как Цзяоцзяо атаковала, а он не только понял, что цель — она, но и отразил иглу потоком ци. Его мастерство поистине безгранично.
Гао Жаньжань почувствовала, как перед ней возникает величественная гора, к которой невозможно приблизиться. Путь культивации ещё так далёк.
Теперь ей стало ясно, почему Е Хуай не реагировал на нападение Цзяоцзяо. С таким уровнем внутренней силы она и впрямь была ему не соперницей. Неужели он проверял, выступит ли она в его защиту?
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Значит, мысли Е Хуая так же непостижимы, как и его боевые навыки. Если бы она не вмешалась… Гао Жаньжань невольно покрылась холодным потом. Дальше думать не хотелось.
Е Хуай — по-настоящему страшный человек.
Почему она вообще связалась с ним? В её сердце закралось сожаление.
— Жаньжань, с тобой всё в порядке? — Ань Мубай с беспокойством смотрел на её бледное лицо, покрытое лёгкой испариной.
— Ничего… ничего особенного, — она вытерла лицо рукавом и благодарно взглянула на него. — Спасибо, что предупредили. Иначе я бы даже не поняла, как умерла.
— Не стоит благодарности, — Ань Мубай склонил голову. Жаньжань — поистине проницательная девушка. За мгновение она всё осознала. Такой ум и сообразительность редки в этом мире. В его глазах появилось ещё больше уважения.
Гао Жаньжань, хоть и была благодарна, держалась отстранённо. Ань Мубай одним взглядом раскусил тайну иглы — значит, он тоже человек глубоких знаний. Его бездействие в опасный момент, вероятно, тоже было продумано.
Мысль, что двое мужчин спокойно наблюдали, как она ходит по краю пропасти, вызвала в ней гнев. Отношение к Ань Мубаю стало заметно холоднее.
Он, почувствовав перемену, горько усмехнулся:
— Жаньжань, ты считаешь, что я поступил слишком жестоко? Или думаешь, будто просто наблюдал за представлением?
— Разве нет? — она прямо встретила его взгляд.
Блеск в её глазах, смесь обиды и решимости, заставил Ань Мубая замереть. Он сделал шаг вперёд, завернул иглу в платок и спрятал в карман.
— Ты думаешь, мне следовало вмешаться? Если бы моё вмешательство решило проблему, я бы не остался в стороне. Но ты должна понимать: я знаю Е Хуая лучше тебя. Когда вы с ним беседовали, ты появилась в соседней комнате и заявила, что влюблена в него. Как ты думаешь, поверил ли он в эту сказку? Независимо от того, случайно ты там оказалась или нет, он уже сделал свои выводы.
— У него свои соображения. То, что он не разоблачил твою ложь, — это шанс, который он тебе дал. К счастью, ты проявила доброту и спасла саму себя. Если бы тогда вмешался я, думаешь, ты смогла бы сегодня целой выйти из этой комнаты? Чтобы развеять его подозрения, тебе нужно было действовать самой. Твои поступки убедили его куда лучше любых слов. Поэтому я и не спешил вмешиваться.
Гао Жаньжань задумалась. Ань Мубай прав. Её появление, подслушанный разговор — всё это вызвало бы у Е Хуая подозрения. А учитывая его характер, он бы просто заставил её навсегда замолчать.
— Господин Ань, вы так заботитесь обо мне… Простите мою мелочность. Вы великодушны и благородны. Жаньжань вам благодарна, — она глубоко поклонилась, и в её голосе не было и тени фальши.
— Нельзя, нельзя! — Ань Мубай поспешил поддержать её.
— Господин Ань, зовите меня просто Жаньжань. Отныне вы — мой друг.
— Тогда и ты, Жаньжань, зови меня Мубай.
— Брат Мубай, — Гао Жаньжань сделала мужской поклон.
Ань Мубай ответил тем же.
Когда они вышли из комнаты и спустились по лестнице, их тут же окружили толпы женщин. В суматохе Гао Жаньжань, одетая в мужскую одежду, потеряла Ань Мубая из виду.
Внезапно чья-то изящная рука скользнула по её телу, и в следующее мгновение её губы кто-то страстно поцеловал.
Гао Жаньжань застыла в оцепенении. Незнакомка, поцеловав её, толкнула в толпу и скрылась. Среди всей этой суеты Гао Жаньжань даже не успела разглядеть дерзкую красавицу.
В этот момент сильная рука подхватила её, помогая устоять. Она невольно вдохнула — запах был приятный, знакомый, совсем не похожий на приторные ароматы окружающих женщин.
— Жаньжань, с тобой всё в порядке? — над ней раздался знакомый голос Ань Мубая.
http://bllate.org/book/1851/207983
Готово:
