— На этот счёт господин тоже меня спрашивал, — покачала головой Сяоюй, давая понять, что ничего не знает. — Когда те люди пришли, я особенно пригляделась: все незнакомые, лица новые, совсем не похожи на солдат господина. И тот, кто ими командовал, мне тоже не знаком.
— Ты сказала, будто солдаты появились вскоре после моего ухода? Сколько примерно времени прошло между этим? — Гао Жаньжань задумалась о возможном варианте, но не решалась утвердиться в нём: ведь тот человек вряд ли проявил бы такую доброту.
— Примерно час, — подумав, ответила Сяоюй.
Час… Значит, это случилось сразу после того, как она на улице повстречала Ань Мубая. Неужели это он?
Нет-нет-нет! Тогда они были лишь случайными прохожими. Но если не он, то кто же?
— Жаньжань!
— Жаньжань!
— Жаньжань!
…
Не нужно было даже оборачиваться — Гао Жаньжань и так знала, кто пришёл: отец и мать, старший и второй братья, а также вторая и третья жёны отца.
Услышав, как четверо зовут её «Жаньжань», у неё защипало в носу, а сердце наполнилось теплом. Она улыбнулась каждому из шестерых, подходивших к ней.
— Жаньжань, куда ты сегодня делась? Мы с младшим братом страшно переполошились! А уж первая, вторая и третья жёны отца — так вообще! Как только Сяоюй сказала, что ты пропала, они тут же забеспокоились до невозможности и немедленно послали слуг на поиски. Но у ворот собралась толпа народа, и выйти из поместья было невозможно. Так они и метались, как на сковородке! Хорошо ещё, что городская стража разогнала этих бунтовщиков. Иначе первая, вторая и третья жёны совсем бы с ума сошли! — торопливо заговорил старший брат Гао Юйчжэ.
Он сегодня вернулся домой рано и потому знал обо всём происходившем в деталях.
— Да-да, Жаньжань, куда ты сегодня исчезла? И почему на тебе мужская одежда? Не случилось ли чего? Ты ведь знаешь, когда я услышал, что ты пропала, тут же отпросился с работы в управе и вместе со старшим братом начал тебя искать. Обшарили весь город — и ни следа! Уж думали, с тобой беда приключилась! — Гао Юйшэн тоже был вне себя от тревоги. Мысль о том, что Жаньжань пропала, сводила его с ума. Если бы она не вернулась до утра, он и сам не знал, на что бы решился завтра!
— Да, Жаньжань, почему ты днём внезапно исчезла? Тебя похитили или ты сама ушла? Отчего на тебе мужская одежда? Скажи матери, не случилось ли чего? — Му Линси, конечно, не боялась, что дочь столкнётся с обычными хулиганами: ведь она отлично знала, что за все эти годы Цзян Лэнъянь тайно обучал Жаньжань боевым искусствам, и с ней не сравнится ни один простолюдин.
Сначала она, конечно, страшно разволновалась, но час назад Цзян Лэнъянь доложил, что с Жаньжань всё в порядке, и она сразу успокоилась.
Если Цзян Лэнъянь говорит, что с Жаньжань всё хорошо, значит, так и есть.
Хотя она уже знала, что с дочерью ничего не случилось, своих сил она не могла раскрыть перед семьёй Гао, поэтому эта информация оставалась в тайне от всех. За безопасностью Жаньжань она следила постоянно, и никаких сбоев быть не могло.
Но куда именно отправилась дочь сегодня — этого она по-прежнему не знала.
Вторая и третья жёны тоже задали по паре вопросов, в основном о том же: куда пропала Жаньжань днём, где была и почему на ней мужская одежда.
Все говорили разом, и Гао Жаньжань даже не успевала вставить слово.
— Ладно, раз Жаньжань вернулась цела и невредима, хватит уже засыпать её вопросами! У неё один рот, как она вам всем сразу ответит? — Гао Хэ слегка кашлянул и, заложив руки за спину, вмешался в разговор.
Как только Гао Хэ заговорил, все сразу замолчали и уставились на Гао Жаньжань, ожидая её ответа.
Глядя на эти заботливые, полные тревоги лица, Гао Жаньжань почувствовала, как тревога в её сердце мгновенно испарилась. У неё ведь столько людей, которые её любят! Она должна радоваться, а не грустить. Что до встречи с Е Хуаем в «Пьяном бессмертном» — об этом она никому не скажет. Раскрытие этой тайны лишь втянет близких в беду, а она не допустит, чтобы из-за неё пострадали невинные.
Мысль о том, что ей придётся лгать самым родным людям, вызвала у неё чувство вины. Она опустила глаза, и её обычно живой язык вдруг стал заплетаться, хотя речь всё ещё звучала достаточно чётко:
— Я сегодня просто вышла прогуляться. В последнее время сидела дома и заскучала, вот и решила развеяться. Ничего особенного не случилось. А эта мужская одежда — я сама купила её в лавке шёлковых тканей, чтобы было удобнее ходить. Простите, папа, мама, старший и второй братья, вторая и третья мамы, что заставила вас волноваться так поздно. Это моя вина. Клянусь, больше я никогда не исчезну без вести! Впредь, выходя из дома, обязательно скажу маме.
С этими словами она глубоко поклонилась всем присутствующим.
Гао Хэ, конечно, не дал ей кланяться и тут же поднял дочь, ласково погладив её по голове с явным удовольствием:
— Жаньжань, ты уже совсем взрослая и стала такой рассудительной.
— Да, господин, и я тоже чувствую, что Жаньжань повзрослела, — подошла Му Линси и кивнула.
От слов отца и матери Гао Жаньжань стало неловко: ведь именно она заставила их так переживать.
— Ладно, раз с Жаньжань всё в порядке, все идите отдыхать. А ты, Жаньжань, больше не смей так шалить! — Гао Хэ ещё раз строго напомнил дочери.
— Да, Жаньжань больше не посмеет! — высунув язык, ответила она с живостью и озорством, в полной мере проявляя свою юную непосредственность.
Гао Юйчжэ нежно потрепал её по голове:
— Вот и славно, моя маленькая хитрюга.
— Именно! В следующий раз, выходя из дома, обязательно предупреди второго брата, ладно? — Гао Юйшэн тоже ласково потрепал её по голове.
— Знаю-знаю! Только не трогайте мою голову — я не вырасту высокой! — надула губы Гао Жаньжань, хотя внутри у неё было тепло и уютно.
— Ха-ха-ха… — все рассмеялись над её словами, и даже обычно суровый Гао Хэ с трудом сдерживал улыбку.
Поздней ночью Му Линси снова допрашивала Гао Жаньжань.
— Мама, дело не в том, что я не хочу рассказывать, куда ходила сегодня. Просто у меня есть причины, по которым я не могу этого сказать. Поверь мне, я молчу ради твоего же блага, ради блага всех вас. Я никогда не причиню вам вреда, — терпеливо объясняла Гао Жаньжань, отвечая на настойчивые расспросы матери.
— Жаньжань, на самом деле ты не должна скрывать от меня, что была сегодня в «Пьяном бессмертном», — решила Му Линси раскрыть карты.
Гао Жаньжань изумилась:
— Мама, ты за мной следила?
— Жаньжань, это не слежка. Я послала Цзян Лэнъяня, чтобы он тайно охранял тебя.
Му Линси решила: дочь всё равно рано или поздно узнает правду, а уж тем более, когда ей предстоит выйти замуж за князя Сюаньфу. Чем раньше она поймёт, насколько сильны связи её родного дома, тем больше у неё шансов устоять в новом доме.
Чем больше Гао Жаньжань думала об этом, тем сильнее пугалась. По спине у неё выступил холодный пот.
— И что же вы узнали? — спросила она, дрожа от страха.
Боевые навыки Е Хуая были невообразимо высоки — это стало ясно ещё в «Пьяном бессмертном». Если Цзян Лэнъянь всё это время следил за ней, Е Хуай наверняка это почувствовал.
Значит, Цзян Лэнъянь знал обо всём, что происходило внутри «Пьяного бессмертного»? Может, он даже подслушал разговор между Е Хуаем и Ань Мубаем? При мысли о жестокости и беспощадности Е Хуая Гао Жаньжань покрылась холодным потом.
Му Линси встала, подошла к открытому окну, взглянула на яркую луну в небе, затем обернулась к дочери и с беспокойством спросила:
— Жаньжань, что с тобой? Почему ты вспотела? Чего ты боишься?
Гао Жаньжань вдруг крепко схватила мать за руку:
— Мама, скажи скорее, что именно вы узнали?
— Жаньжань, зачем ты так нервничаешь? Да, я действительно послала Цзян Лэнъяня охранять тебя. Но когда он увидел, что ты вошла в «Пьяного бессмертного», почувствовал множество скрытых мастеров внутри и, боясь выдать себя, не последовал за тобой внутрь. Жаньжань, кого ты там встретила? Почему так испугалась?
Гао Жаньжань облегчённо выдохнула: раз он не заходил внутрь — всё в порядке, всё хорошо.
— Жаньжань, почему ты молчишь? — Му Линси погладила дочь по щеке.
— Ничего особенного, — Гао Жаньжань пришла в себя и крепко сжала руку матери. — Мама, со мной всё в порядке. Я уже выросла, некоторые вещи могу решать сама. Не стоит за меня переживать. Есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать, потому что это лучше для тебя, понимаешь?
Глядя в решительные глаза дочери, Му Линси почувствовала, как сердце сжалось от гордости и грусти: дочь действительно повзрослела и теперь заботится о ней. В горле у неё стоял ком.
— Мама, почему ты плачешь? — Гао Жаньжань растерялась: она видела, как плачет мать всего второй раз в жизни.
Первый раз — когда она переродилась в этом теле, второй — сейчас.
— Мама, пожалуйста, не плачь! От твоих слёз я совсем растерялась и не знаю, что сказать! — Гао Жаньжань в замешательстве протянула матери платок.
— Жаньжань, ты действительно повзрослела. Теперь ты думаешь не только о себе, но и о благе семьи. Мама очень тобой гордится, — Му Линси вытерла слёзы.
— Раньше ты была послушной и всегда делилась со мной всеми секретами, словно мой маленький тёплый платочек. А теперь… Ты повзрослела, стала рассудительной и скоро выйдешь замуж… — при мысли о свадьбе голос Му Линси дрогнул от грусти.
— Мама, пока князь Сюаньфу официально не пришлёт сватов, мой будущий муж — ещё неизвестность. Не стоит грустить. Отныне я сама буду защищать тебя, — Гао Жаньжань обняла мать, как мечтала обнять в прошлой жизни, — чтобы почувствовать любовь и тепло родительской заботы.
Объятия матери были такими тёплыми, как она и представляла.
Му Линси мягко гладила дочь по голове:
— Жаньжань, а как продвигаются твои занятия боевыми искусствами?
Гао Жаньжань отстранилась от матери и счастливо улыбнулась:
— Учитель научил меня владеть кнутом. Несколько дней назад я наконец поняла его замысел: он хотел закалить мою волю, научить не зависеть от внешних обстоятельств и не руководствоваться эмоциями. Учитель хотел, чтобы я постигла два слова — «терпение» и «спокойствие». Я постараюсь довести их до совершенства и не разочарую тебя.
За окном мелькнула тень.
— Кто там! — одновременно вскричали Гао Жаньжань и Му Линси, обе с лёгкостью подпрыгнули и насторожились.
— Это я, — раздался спокойный голос.
Перед ними стоял Цзян Лэнъянь в чёрной одежде, с чёрными волосами, собранными в высокий узел и закреплёнными шпилькой, и с серебристо-белой маской на лице, что придавало ему ещё большую загадочность в ночной тишине.
— Учитель! — обрадованно воскликнула Гао Жаньжань. Она, кажется, давно уже не видела его.
Цзян Лэнъянь гордо взглянул на неё и едва заметно кивнул.
Какой высокомерный и загадочный учитель!
— Что ты здесь делаешь? — с недоумением спросила Му Линси.
Цзян Лэнъянь пошевелил губами, но ничего не сказал.
Гао Жаньжань посмотрела на учителя, потом на серьёзную мать и весело засмеялась:
— Мама, учитель просто беспокоится обо мне, поэтому специально пришёл проверить, всё ли со мной в порядке. Правда ведь, учитель?
Цзян Лэнъянь стоял, прижав к груди меч, и не проронил ни слова в ответ на её слова. Лишь спустя долгую паузу он неохотно кивнул.
Этот Цзян Лэнъянь — внешне холодный, а внутри тёплый. Му Линси больше ничего не спросила.
http://bllate.org/book/1851/207985
Готово:
