Когда Фу Цзюнь вернулась к краю площадки, Лу Сян, уже поджидавшая её там, с улыбкой подошла и, обращаясь к всё ещё сидевшей в седле подруге, сказала:
— А Цзюнь, ты отлично ездила верхом. Всё сделала вовремя и ни разу не ошиблась по дороге. Прекрасно!
Фу Цзюнь тоже была очень довольна. Спрыгнув с коня, она сначала притворно поклонилась Лу Сян и с улыбкой произнесла:
— Всё благодаря отличному наставлению учителя. Ученица искренне благодарит вас.
Лу Сян на миг опешила, а затем прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Опять за своё! Какая же ты смешная.
Фу Цзюнь действительно искренне благодарила Лу Сян и подошла, чтобы взять её за руку. Лишь тогда она заметила, что её собственная ладонь влажная от пота — да и у Лу Сян рука тоже была мокрой. Похоже, пока Фу Цзюнь сдавала экзамен, подруга тоже сильно нервничала.
Девушки переглянулись и улыбнулись. Фу Цзюнь уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала холодный, пристальный взгляд, скользнувший по ней.
Она незаметно повернула голову, но взгляд тут же исчез. Фу Цзюнь успела лишь уловить направление, откуда он исходил. Там стояли или сидели пять-шесть девушек, всех она знала: Пэй Сюй, Сюй Юнь, Лу Юй, Ли Чжэнь и Синь Юнь.
В этот момент они тесно столпились и о чём-то оживлённо беседовали, выглядя вполне довольными, и никто из них даже не смотрел в сторону Фу Цзюнь.
Выражение лица Фу Цзюнь слегка изменилось. Её взгляд задержался на них лишь на мгновение, после чего она снова отвела глаза.
Хотя девушки и не смотрели в их сторону, Фу Цзюнь успела заметить крошечный зеленоватый след на кончике пальца Чжан Лин.
Неужели это остатки краски? Или сок травы — например, из конюшни? Фу Цзюнь нахмурилась, погружаясь в размышления, и вместе с Лу Сян направилась к конюшне.
Едва они подошли к конюшне, как оттуда вышел один из наставников. Он быстро шагал прочь и, обращаясь к кому-то внутри, сказал:
— Я сейчас позову людей, а ты оставайся здесь.
С этими словами он поспешно удалился.
Фу Цзюнь и Лу Сян переглянулись и ускорили шаг, заходя внутрь. У самой двери они увидели лошадь, лежавшую на земле. Животное пенилось у рта, и всё его тело судорожно дёргалось — похоже, оно серьёзно заболело.
Лу Сян, увидев коня, тут же потянула Фу Цзюнь за рукав.
Это был именно тот старый конь, на котором обычно ездила Фу Цзюнь. Если бы она сдавала экзамен на нём, то, скорее всего, либо упала бы прямо сейчас, либо получила бы настолько плохой результат, что её бы точно не включили в число лучших.
Обе девушки молча смотрели на поваленного старого коня. В этот момент вышел оставшийся наставник и сказал:
— Оставьте лошадей мне и возвращайтесь.
Фу Цзюнь и Лу Сян поклонились и передали ему своих коней, после чего покинули конюшню.
Пройдя некоторое расстояние, Фу Цзюнь тихо сказала Лу Сян:
— Сянъэр, спасибо тебе огромное.
Лу Сян слегка улыбнулась:
— За что благодарить? Я лишь передала чужие слова.
В её глазах мелькнула холодная решимость:
— Теперь я понимаю, почему бабушка говорила: «Синий список безжалостен, Фиолетовый список несправедлив». Видимо, это как раз про то, что происходит сейчас. Хотя бороться за это бессмысленно, но раз уж оказалась в этой игре, приходится действовать.
Фу Цзюнь поняла, что Лу Сян рассердилась, и успокаивающе сказала:
— Не злись. Со мной ведь ничего не случилось. Ты же сама видела — моё верховое искусство заслужило высший балл. Кстати, кто же тот человек, что передал тебе предупреждение? Можешь сказать?
Лу Сян улыбнулась:
— Мой старший брат рассказал мне. Сказал, что кто-то сообщил ему, больше ничего не уточнил.
Фу Цзюнь слегка нахмурилась. Ей было странно от этого ощущения — кто же этот таинственный помощник, оказавший ей такую большую услугу?
В это время и Лу Сян нахмурила изящные брови:
— А Цзюнь, впереди ещё два испытания. Будь осторожна. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Фу Цзюнь спокойно улыбнулась:
— Больше не будет никаких «вдруг». Конь — единственное, на что можно было повлиять. В следующих экзаменах — стрельба из лука и музыка — всё снаряжение своё, и даже если у кого-то есть планы, реализовать их будет невозможно. Ведь за всем следят наставники.
Увидев, что Лу Сян всё ещё тревожится, Фу Цзюнь добавила:
— И ты сама будь осторожна.
Лу Сян слегка усмехнулась:
— Пускай только попробуют! Род Лу не опозорит своего имени.
Фу Цзюнь заметила, что сейчас Лу Сян выглядела совершенно иначе, чем обычно в её присутствии — спокойной, собранной и уверенной. Похоже, именно такой она и была дома. Лишь в академии, общаясь с Фу Цзюнь, она позволяла себе проявлять более мягкую, девичью сторону.
Происшествие утром не испортило настроение Фу Цзюнь. Во второй половине дня, на экзамене по стрельбе из лука, её упорные тренировки наконец принесли плоды: из десяти выстрелов шесть попали точно в яблочко, ни одна стрела не промахнулась мимо мишени. Высший балл по стрельбе из лука был у неё в кармане.
Сдав два самых сложных предмета, Фу Цзюнь наконец перевела дух.
Оставался лишь экзамен по музыке. Хотя после возвращения в столицу она больше не получала личных наставлений от госпожи Лю и немного запустила игру на цине, основа, заложенная за годы в Гусу, оставалась крепкой. Кроме того, занятия в академии она не пропускала, так что переживать не стоило.
Однако её немного интриговало, какой сюрприз приготовила в этом году Академия Байши.
Говорили, что в прошлом году, на экзамене по живописи, академия пригласила знаменитого художника Чжоу Фу в качестве судьи, а также лично присутствовал наследный принц. Студенты должны были за отведённое время написать картину на заданную тему. Лучшие работы удостаивались личной надписи мастера Чжоу Фу, а наследный принц вручал победителям редкую древнюю книгу из своей коллекции.
Тот публичный экзамен стал настоящим событием в столице. Се Сюань, внук старейшины Се, именно тогда прославился, получив высший балл за картину «Великая Хань в облаках и туманах». В итоговом Общем списке он занял первое место, став на время главной темой для обсуждений.
А в женском отделении Лу Юй получила почти высший балл за картину «Десять трав весны и осени». На полотне она изобразила десять лекарственных трав и даже сочинила стихотворение прямо на экзамене. Наследный принц высоко оценил её работу, а мастер Чжоу Фу оставил на ней свою надпись.
Всю эту информацию Фу Цзюнь узнала от Лу Сян. После экзамена по стрельбе Лу Сян посоветовала ей послать служанку заранее заглянуть в мужское отделение, чтобы узнать формат этого года и быть готовой ко всему.
Так на следующее утро Цинъу, наделённая важной миссией, покинула особняк рода Фу и вернулась лишь к полудню, принеся известие: в этом году на музыкальном экзамене пригласили танцовщиц.
Нужно пояснить, что в эпоху Великой Хань танцовщицы и музыканты не выступали в увеселительных заведениях или домах терпимости. У них были специальные учебные заведения — «учреждения искусств». Хотя их ремесло всё ещё считалось низким, положение там было гораздо лучше, чем у девушек из развлекательных кварталов. Выдающиеся танцовщицы или музыканты пользовались определённым уважением в обществе.
В этом году на экзамене выступали три знаменитые танцовщицы из такого учреждения: Ду Чуньнян, Ся Юньшэн и Цинь Даймэй. Во время испытания они стояли на трёх круглых помостах, глаза их были повязаны тканью, и они танцевали, ориентируясь только на звучавшую музыку.
Студенты сдавали экзамен по номерам. За мгновение до выступления они получали номер, после чего наставник вызывал их по порядку. Сам же исполнитель стоял за ширмой, скрывая свою личность. Все, включая судей, оценивали исключительно по номеру, не видя кандидата.
Правила оценки были таковы: если танцует одна танцовщица — балл «хорошо»; если две — «очень хорошо»; если все три — «отлично». Если же никто не танцует, то максимум можно получить лишь «высший балл» или даже ниже, в зависимости от решения наставников.
Такой формат преследовал две цели: во-первых, максимально исключить субъективные оценки, основанные на личных симпатиях; во-вторых, сделать экзамен зрелищным и интересным для публики.
Танец с повязанными глазами и музыка невидимого исполнителя сами по себе будоражили любопытство, а необычная система оценки добавляла интриги. Всё это делало экзамен одновременно и сложным для участников, и увлекательным для зрителей.
Кроме того, выступления этих знаменитых танцовщиц были недоступны простым людям. Возможность увидеть их танец во время экзамена воспринималась как настоящее наслаждение.
По мнению Фу Цзюнь, всё это напоминало шоу-конкурсы, которые она видела в прошлой жизни, например, «Маскарад певцов». Она не могла не восхищаться наставниками Академии Байши, которые умудрились превратить обычный экзамен в масштабное культурное событие столицы.
Цинъу видела лишь первую половину утреннего экзамена и вернулась с интересным наблюдением: из трёх танцовщиц Ся Юньшэн не станцевала ни разу и даже зевнула посреди выступления, что вызвало раздражение у зрителей.
Что до двух других, то лишь в двух композициях танцевали обе одновременно; в остальных случаях повезло, если хотя бы одна из них двигалась под музыку.
Фу Цзюнь была поражена.
Эти танцовщицы явно не церемонились с учениками Академии Байши, позволяя себе зевать прямо на глазах у публики. Они словно не считали детей высокопоставленных чиновников и знати чем-то особенным.
Однако, подумав, Фу Цзюнь поняла: вероятно, эти танцовщицы действительно не просты. Иначе бы их не пригласили в столь престижную академию.
Кроме того, ходили слухи, что за учреждениями искусств стоят влиятельные покровители — возможно, даже члены императорской семьи. Высокопоставленные чиновники и учёные часто посещали эти заведения. Неудивительно, что танцовщицы позволяли себе некоторую надменность — у них действительно были на то основания.
Услышав рассказ Цинъу и вспомнив утренний инцидент с конём, Фу Цзюнь поняла, что к чему. Она велела Шэцзян подготовить два узла: один с цинем, другой — с сяо, чтобы подстраховаться на все случаи.
На следующий день погода была ясной. Фу Цзюнь проснулась рано и велела Цинмань приоткрыть ставни наполовину. Прохладный утренний ветерок ворвался в комнату, прошёл сквозь занавески и унёс с собой остатки сна, оставив за собой свежесть и аромат османтуса.
Такой день идеально подходил для игры на цине или сяо.
Фу Цзюнь надела стандартную форму академии и собрала волосы в удобную причёску — «разделённые боковые пучки». Шэцзян тщательно украсила каждый пучок пятью цветочками из нефрита в форме сливы, создав изящный и благородный образ.
Няня Шэнь одобрительно кивнула:
— Сегодня ты будешь играть либо на цине, либо на сяо, так что образ должен быть сдержанным и изысканным. Так — отлично.
Фу Цзюнь уже привыкла к жизни знатной девушки и сама чувствовала, что такой наряд прекрасно подходит для музыкального выступления. Жаль только, что сегодня студенты скрыты за ширмой — даже если бы она нарядилась как цветок, никто бы этого не увидел.
Когда всё было готово, Фу Цзюнь вместе с Шэцзян и Цинъу отправилась в зал Рунсюань, чтобы поприветствовать старших, а затем вместе с Фу Цзя направилась в академию.
Фу Цзя вчера тоже сдавала верховую езду и стрельбу из лука, а также свой сильный предмет — рукоделие. Хотя из этих двух предметов засчитывался только один, но если оба получали высший балл, это давало дополнительные очки. Фу Цзюнь догадывалась, что на этот раз Фу Цзя серьёзно настроена пробиться в Синий список.
Говорят, последние два года Фу Цзя тоже попадала в Синий список, но всегда занимала места в самом конце. С тех пор как Фу Цзюнь на вступительных экзаменах заняла первое место в Синем списке, получив титул «Таньхуа», Фу Цзя явно решила превзойти свою «соперницу» и прилагала для этого все усилия.
Забравшись в карету, Фу Цзюнь взглянула на служанок Фу Цзя и увидела, что Коралл и Инло тоже несли по мешку — очевидно, с цинями.
Фу Цзя в этот момент тоже посмотрела на неё, заметила двух служанок с узлами и презрительно прищурилась. Бросив на Фу Цзюнь косой взгляд, она отвела глаза и велела Инло достать ноты, после чего погрузилась в их изучение.
Фу Цзюнь не любила зубрить в последний момент и просто закрыла глаза, отдыхая.
Карета ехала плавно и скоро добралась до академии.
Как только карета остановилась, Фу Цзя молча вышла, слегка кивнула Фу Цзюнь и, взяв служанок, первой направилась к павильону Тайцин.
Фу Цзюнь последовала за ней с небольшим отставанием, оглядываясь по сторонам в поисках Лу Сян.
http://bllate.org/book/1849/207415
Готово:
