Однако Лу Сян всё не появлялась. Фу Цзюнь долго ждала её в павильоне с открытыми стенами за павильоном Тайцин, и лишь в самый последний момент, когда экзамен вот-вот должен был начаться, Лу Сян наконец вбежала, торопливо переступая порог.
Фу Цзюнь взглянула на неё — и лицо её мгновенно стало серьёзным.
Лу Сян пришла одна, даже горничной с собой не взяла, да и в руках ничего не держала.
Наставник-надзиратель уже собирался перевернуть песочные часы, но, увидев Лу Сян, строго произнёс:
— Быстрее! Уже почти опоздала.
Лу Сян ускорила шаг и как раз успела переступить порог павильона с открытыми стенами до первого удара колокола. Надзиратель тут же закрыл все двери, оставив лишь одну — для выхода экзаменующихся.
Экзамен проходил по принципу «один зашёл — один вышел»: сдав работу в павильоне Тайцин, ученица сразу покидала помещение через лунную арку и больше не возвращалась в павильон с открытыми стенами.
Когда настало время, несколько надзирателей начали обходить кандидаток, сверяя номерные жетоны с именами и ставя на руках соответствующие цифры.
Через несколько минут раздался колокол — экзамен начался.
Дождавшись, пока первые несколько учениц выйдут, Фу Цзюнь незаметно подошла к Лу Сян и тихо спросила:
— Почему ты пришла с пустыми руками? Где твой цин?
Услышав вопрос, Лу Сян горько усмехнулась:
— Цина нет.
Фу Цзюнь слегка нахмурилась:
— А где Цюйхун? Почему она не с тобой?
Цюйхун была самой доверенной горничной Лу Сян, всегда сопровождавшей её повсюду. Сегодня же явно что-то случилось — Цюйхун нигде не было видно.
Лу Сян слабо улыбнулась:
— Проспала. А когда вышла из дома, уронила цин, да ещё и Цюйхун ногу сломала. Пришлось одной спешить сюда.
Сердце Фу Цзюнь внезапно похолодело.
Эти интриги во внутренних покоях дворянских домов не прекращались никогда.
Лу Сян проспала потому, что легла спать поздно накануне, а причина бессонницы заслуживала самого пристального внимания. Кроме того, горничная упала с высоты — иначе бы цин не разбился, да и нога бы не сломалась. Скорее всего, её кто-то столкнул.
Фу Цзюнь знала: в Доме Графа Динси, как и в её собственном, живут несколько ветвей семьи под одной крышей. У Лу Сян, как и у неё самой, есть мачеха. В такой сложной семье происшествия — обычное дело.
Подумав об этом, Фу Цзюнь тихо сказала:
— У меня есть цин, возьми его.
Лу Сян взглянула за спину Фу Цзюнь:
— А ты чем будешь играть?
Фу Цзюнь мягко засмеялась:
— У меня есть запасной инструмент. Бери без опасений.
Лу Сян всё это время сохраняла спокойное выражение лица, но теперь её глаза наполнились слезами.
С прошлой ночи и до самого утра она чувствовала себя запутавшейся в сети: чем больше пыталась вырваться, тем туже её стягивало, не давая пошевелиться.
Их дом, Дом Графа Динси, хоть и выглядел блестяще снаружи, внутри был полон трудностей. Граф Лу Цзи — образцовый сын, и поскольку старшая госпожа не желала разделять семью, все расходы на содержание большого дома ложились на плечи главной ветви. Жизнь в графстве была далеко не роскошной.
После женитьбы на Лу Инъэ, которая с рождения была хрупкого здоровья, граф Лу Цзи овдовел и женился вторично. После рождения законнорождённого сына Лу Инъэ постоянно болела и лежала на поправке, поэтому управление домом перешло к жене старшего брата Лу Сян. Та, ссылаясь на нехватку средств, заставляла девушек из каждой ветви шить вышивку. Большая часть одежды в доме была сшита руками самих девушек.
Накануне вечером тётушка велела Лу Сян срочно доделать заказ, и та, не в силах отказать, работала до полуночи. Из-за этого утром она и проспала.
А перед самым выходом Цюйхун почему-то взяла цин и пошла на искусственную горку. Там она оступилась и упала. Цин разбился, а нога Цюйхун сломалась. Когда Лу Сян уезжала, горничная ещё находилась в беспамятстве — неизвестно, не повредила ли голову.
Времени оставалось в обрез. Даже если бы Лу Сян захотела найти другой цин, сделать это было невозможно. Её мачеха Лу Инъэ в эти дни страдала от приступов сердцебиения и находилась в полном покое — Лу Сян даже не успела её увидеть.
Чтобы не опоздать на экзамен, Лу Сян села в карету и отправилась в Академию Байши, надеясь что-нибудь придумать по дороге.
Но и карета подвела: на полпути у неё сломалась ось. Лу Сян ничего не оставалось, кроме как нанять лошадь в конной прокатной конторе и галопом мчаться в Академию Байши.
Хотя внешне она сохраняла спокойствие, на самом деле её руки всё ещё дрожали, а внутренняя часть бёдер болезненно натерлась о седло. Когда она мчалась к Академии Байши, в голове крутилась лишь одна мысль: раз они так не хотят, чтобы она сдавала экзамен, она обязательно придёт — даже если придётся явиться с пустыми руками.
Но, добравшись до места, она поняла: прийти — недостаточно. Она не могла просто так выйти на экзамен без инструмента. В зале, кроме ширмы и жюри, ничего не было.
Ради справедливости на этом экзамене все инструменты должны были быть свои: так боялись, что кто-то подстроит что-нибудь с общим цином. Поэтому все бедные ученицы заранее заняли все инструменты академии, и сейчас Лу Сян негде было взять цин даже в долг.
К счастью, у Фу Цзюнь оказался запасной инструмент — именно он и спас Лу Сян в самый последний момент.
Подумав об этом, Лу Сян сдержала слёзы и, сжав руку Фу Цзюнь, тихо сказала:
— Благодарю тебя. Без твоей помощи я бы не знала, что делать.
Фу Цзюнь улыбнулась:
— Даже если бы меня здесь не было, ты могла бы попросить у кого-нибудь другого. Что в этом сложного?
Лу Сян покачала головой, и в её глазах мелькнул холод:
— Попросить? У кого? С тех пор как я вошла, только ты подошла узнать, что случилось. Разве остальные не видели, что я пришла без цина? Ведь не зря же говорят: «Синий список не знает жалости».
Фу Цзюнь замолчала, задумалась и вздохнула:
— Ты права. Я слишком наивно рассуждала.
На самом деле Фу Цзюнь не была наивной — просто для неё этот экзамен не имел особого значения. Но для местных девушек, выросших в Даханьской империи, попадание в Синий список было делом чести. Ради этого вполне можно было пойти на хитрости — и в этом не было ничего удивительного.
Поговорив ещё немного, Фу Цзюнь замолчала: один из надзирателей уже бросил в их сторону взгляд. Хотя в павильоне с открытыми стенами разрешалось разговаривать, излишнее шушуканье могло стоить баллов за вежливость.
Фу Цзюнь тихо велела горничной Шэцзян передать цин Лу Сян. Та приняла инструмент и лишь кивнула в знак благодарности.
Их перешёптывание не ускользнуло от внимания надзирателей. Один из них подошёл и спросил тихо:
— Что случилось?
Фу Цзюнь и Лу Сян уже встали. Фу Цзюнь ответила:
— У Лу Сян разбился цин, поэтому я одолжила ей свой.
Надзиратель взглянул на Лу Сян, потом перевёл взгляд на нескольких девушек поблизости — особенно задержался на Фу Цзя и ещё двух ученицах — и, наконец, сказал:
— Говорите тише.
С этими словами он отошёл.
Фу Цзюнь облегчённо выдохнула. Девушки переглянулись и улыбнулись.
В это время Фу Цзя, сидевшая неподалёку, подняла глаза и посмотрела на них. Уголки её губ слегка приподнялись, после чего она снова опустила взгляд на ноты.
Номер Фу Цзюнь был довольно ранним, и вскоре надзиратель объявил её. Фу Цзюнь кивнула Лу Сян и направилась в экзаменационный зал со своей горничной.
Выйдя из павильона, Шэцзян, заметив, что надзиратель отстал, тихо спросила:
— Госпожа, вы ведь всё это время готовились играть на цине. Не страшно ли, что теперь придётся играть на сяо?
Фу Цзюнь ответила:
— Ничего страшного. У меня есть подготовленная пьеса для сяо.
Шэцзян успокоилась. Дойдя до павильона Тайцин, горничные Цинъу и Шэцзян остались у лунной арки, а Фу Цзюнь, держа сяо в одной руке и приподняв юбку другой, величаво вошла в зал.
«Интересно, что играла предыдущая ученица?» — подумала Фу Цзюнь, расправляя рукава и устанавливая пальцы на сяо, готовясь начать по сигналу.
В этот момент из-за ширмы донёсся голос одного из членов жюри:
— Только что сыгранная «Луна над горами Гуаньшань» была поистине великолепна. Жаль, что получила лишь «очень хорошо».
Раз присудили «очень хорошо», значит, перед этим выступали две танцовщицы. Скорее всего, та самая Ся Юньшэн так и не станцевала.
Однако слова наставника заставили Фу Цзюнь на мгновение замереть.
«Луна над горами Гуаньшань» подходила как для цина, так и для сяо. И именно эту пьесу она выбрала для своего выступления. Теперь, услышав, что предыдущая исполнительница сыграла её блестяще, Фу Цзюнь забеспокоилась: её, не слишком музыкальную, игру на том же инструменте и с той же мелодией наверняка сочтут бледной по сравнению с предыдущей.
В этот момент из-за ширмы раздался ещё один голос — знакомый, чистый, как выдержанный виноградный сок, глубокий, как сумерки, словно пропитанный лунным светом:
— Наставник Цзинь действительно щедр на похвалу.
Это был голос Лю Цзюня.
Неужели сегодня в жюри пригласили самого принца Ин? Почему Цинъу ничего не сказала?
Сердце Фу Цзюнь заколотилось. Она прижала ладонь к груди и глубоко вдохнула.
— Хорошо, начинайте, — снова прозвучал голос наставника Цзиня. Надзиратель перевернул песочные часы.
Экзамен начался.
Фу Цзюнь положила пальцы на сяо и уставилась на изображение цветущих абрикосов под весенним дождём на ширме. Вдруг её охватило лёгкое чувство тоски.
В этот миг перед её мысленным взором возник давний праздник Шанъюаня.
Той ночью звёзды мерцали холодно над тысячами домов, а луна залила серебром тысячи гор. Голос, согревавший её во снах, теперь находился всего в шаге — за тонкой ширмой.
Сердце Фу Цзюнь на миг переполнилось, а затем внезапно опустело. На секунду она забыла и об экзамене, и о пьесе — её пальцы сами поднесли фиолетовый сяо к губам и извлекли первый звук.
Как только первый звук вырвался из сяо, Фу Цзюнь пришла в себя.
Она играла «Разбросанные лепестки».
Фу Цзюнь подумала, что сошла с ума: она сменила пьесу в самый последний момент!
Но теперь было поздно прерывать выступление и начинать заново. Она словно ступила на дорогу, которую не планировала, но к которой её подтолкнули чувства. Оставалось лишь идти до конца.
«Ладно», — с лёгкой горечью подумала Фу Цзюнь, прикрывая глаза.
В её нынешнем состоянии, пожалуй, только «Разбросанные лепестки» могли хоть как-то выразить то, что она чувствовала.
Когда первый звук сяо прозвучал за ширмой, сердце Лю Цзюня внезапно сжалось.
Цветы абрикоса, словно снег, кружились в воздухе, сливаясь в один сон.
Перед его мысленным взором возникла картина: весенний туман Цзяннани, утренняя тишина храма на горе Линъянь в Гусу, пустой лес, где лепестки падали гуще снега, и вдалеке — уголок зелёной стены.
Это была та самая мелодия, что он услышал в храме Линъянь. И теперь, вновь услышав её, он понял: это по-прежнему звучит как небесная музыка.
Но настроение пьесы стало ещё холоднее, будто пропитанное лунным светом, покрытое инеем и пронизанное осенним ветром. Как будто алые листья падали в прозрачный ручей, или как беззвучная ночь, когда луна скользит по небу, не оставляя следа.
Фу Цзюнь полностью погрузилась в «Разбросанные лепестки» и в собственные чувства.
Она понимала: так больше продолжаться не может. И не должно. В этот самый момент, за ширмой, она вдруг захотела проститься с прошлым — именно этой мелодией.
http://bllate.org/book/1849/207416
Готово:
