Хуайсу сказала:
— Именно так. Речь идёт о семье Пэй — той самой, к которой принадлежит госпожа Пэй Сюй. Служанка выяснила, что барышня Сы ранее тяжело заболела в Гусу и потому не последовала за госпожой Цзян обратно в родовое поместье. Когда же она выздоровела, из Пекина неожиданно приехали люди от её старшей тётушки по материнской линии: одна из невесток вместе с несколькими слугами. Они явились с предложением пригласить барышню Сы погостить в столице. Старшая госпожа в Гусу, сжалившись над её одиноким положением и поддавшись уговорам девушки, согласилась отпустить её в Пекин. После этого барышня Сы отправила письмо в дом Цзян.
Дойдя до этого места, Хуайсу слегка покраснела от смущения и тихо добавила:
— Что касается того, как именно отреагировали в доме Цзян и каким образом барышня Сы вообще установила связь со своей старшей тётушкой, служанка так и не выяснила. Известно лишь, что та старшая тётушка — госпожа Нюй. У неё есть младший сын, служащий в Управлении наказаний. С виду он ничем не примечателен, но есть одна деталь…
Здесь Хуайсу наклонилась ближе к Фу Цзюнь и почти шёпотом продолжила:
— В моей лавке работает старый сторож. Случилось так, что он в некотором родстве со старшей госпожой Нюй. Однажды, когда он напился, служанка случайно услышала, как он упомянул, будто у госпожи Нюй есть дальняя знатная родственница — одна из старших тётушек из дома Пэй; они приходятся друг другу дальними кузинами. Однако за всё это время служанка так и не услышала, чтобы госпожа Нюй часто общалась с кем-либо из дома Пэй. Зато однажды кто-то предъявил пропуск от дома Пэй и провёл молодую девушку в вуали внутрь резиденции. Та пробыла там около одного-двух часов, а потом вышла. По описанию, очень похоже, что это была барышня Сы.
Фу Цзюнь нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что госпожа Нюй тайно поддерживает связь с домом Пэй и даже однажды привела Цзян Сы в их резиденцию?
Хуайсу кивнула:
— Именно так. Обычно тот старый сторож весьма осмотрителен. Если бы он не напился в тот раз, он никогда бы не проговорился об этом.
Фу Цзюнь спросила далее:
— А как же Цзян Сы оказалась в доме Сюй?
Хуайсу ответила:
— Младший сын госпожи Нюй служит под началом господина Сюй Цзиня. Барышня Сы сопровождала госпожу Нюй на несколько садовых праздников и приёмов, где и познакомилась с дочерьми дома Сюй. Так, понемногу, она и вошла в их круг.
Выслушав доклад Хуайсу, Фу Цзюнь слегка побледнела.
Изначально она собиралась поручить расследование госпоже Сюй, но та в последнее время была очень занята, а в апреле вообще уехала по делам. Поэтому Фу Цзюнь передала это задание Хуайсу, и та сумела выяснить хотя бы общую картину.
Однако маршрут Цзян Сы после приезда в столицу вызывал тревогу: сначала дом Пэй, затем дом Сюй. Её связи оказались слишком запутанными.
«Какова же связь между домом Пэй и домом Сюй?» — размышляла про себя Фу Цзюнь. Дом Пэй, без сомнения, принадлежал к партии наследного принца. А дом Сюй? Господин Сюй Цзинь всегда держался в стороне от политических группировок. По имеющимся у неё сведениям, здесь не было никаких зацепок.
Подумав немного, Фу Цзюнь снова спросила Хуайсу:
— А как вела себя Цзян Сы в литературном кружке?
Хуайсу слегка нахмурилась и тихо ответила:
— Служанка узнала, что барышня Сы почти не говорит на собраниях, но зато довольно близка с двумя нашими госпожами. Особенно с Пятой госпожой — они очень дружны и часто разговаривают наедине.
Фу Цзюнь слегка кивнула, но промолчала.
Хуайсу обеспокоенно сказала:
— Госпожа, служанка чувствует, что всё, что происходит с барышней Сы с тех пор, как она приехала в столицу, выглядит крайне подозрительно. Вам следует быть осторожнее. И за Пятой госпожой тоже нужно присматривать.
Увидев, как её служанка глубоко хмурилась от тревоги, Фу Цзюнь мягко улыбнулась и успокоила её:
— Я и сама буду осторожна. Не волнуйся.
Хуайсу кивнула, но её брови так и не разгладились…
* * *
Поскольку годовой экзамен в академии Байши в этом году перенесли на конец августа, Фу Цзюнь, следуя привычке, выработанной ещё в прежней жизни при подготовке к университетским экзаменам, с июня начала систематически повторять материал, готовясь к своему первому экзамену в этом ином мире.
В один из июньских дней, когда месяц уже клонился к концу, Фу Цзюнь вернулась из академии и получила послание от Фу Гэна с приказом явиться к нему во внешний кабинет.
Понимая, что отец специально прислал за ней, Фу Цзюнь не стала медлить. Немного приведя себя в порядок в Павильоне Чжуоюй, она вместе со служанками вышла через ворота с резными цветами.
В послеполуденный зной конца июня солнце косыми лучами заливало двор, вытягивая тень Фу Цзюнь в длину. На стене у ворот с резными цветами пышная гирлянда туманий уже отцветала — редкие бело-розовые соцветия едва заметно мерцали в июньском свете, а их аромат почти исчез.
Пройдя сквозь ворота и сделав всего несколько шагов, Фу Цзюнь увидела, как со стороны тропинки вышел человек в белом халате и чёрных туфлях. Его миндалевидные глаза прямо уставились на неё — это был Чэн Цзя.
Увидев его, Цинмань и Цинъу тут же встали перед Фу Цзюнь, загородив её.
Чэн Цзя, однако, сделал ещё пару шагов вперёд, приблизился и, весьма изящно поклонившись, произнёс:
— Двоюродная сестрица Цзюнь, здравствуйте.
Фу Цзюнь удивилась: опять этот Чэн Цзя преграждает путь. Казалось, будто он заранее знал, что она пройдёт здесь, и специально поджидал её.
Поскольку у неё сегодня были важные дела, Фу Цзюнь не желала задерживаться и, слегка отстранившись, избежала его поклона. Затем, сделав лёгкий реверанс, она молча направилась дальше со своей свитой.
Чэн Цзя в отчаянии.
Он спешил сюда изо всех сил, лишь бы успеть увидеть свою возлюбленную. Кто бы мог подумать, что в этот раз она не только надела вуаль, скрыв лицо, но и даже не удостоила его своим обычным приветствием — «Здравствуйте, господин Чэн», — звучавшим чисто, как горный родник. Куда же теперь девать своё трепетное сердце?
Едва Фу Цзюнь сделала шаг, как Чэн Цзя, забыв обо всём, бросился вперёд, чтобы остановить её и хоть немного утолить свою тоску.
Шэцзян, увидев это, вспыхнула гневом и крикнула:
— Негодяй!
Вместе с Люйпин она помогла Фу Цзюнь отступить назад.
Цинъу, услышав слова Шэцзян, тут же выставила ногу и подставила её Чэн Цзя. Бедняга, хрупкий книжник, не способный даже курицу одолеть, не устоял под этим ударом и, размахивая руками, полетел вперёд.
Цинмань, стоявшая рядом с ним, тут же вскрикнула:
— Осторожно, господин Чэн!
Но её руки в тот же миг толкнули его ещё сильнее.
Чэн Цзя завопил:
— Ай!
И, не в силах удержать равновесие, рухнул лицом вниз, уткнувшись носом в землю.
Не дав ему подняться, Цинъу и Цинмань уже подскочили к нему. Одна воскликнула:
— Господин, скорее вставайте!
Другая нежно сказала:
— Позвольте служанке помочь вам.
Но их четыре руки лишь крепче прижали его к земле. А Шэцзян и Люйпин тем временем быстро увела Фу Цзюнь с места происшествия.
Фу Цзюнь, увидев, как Чэн Цзя распростёрся на земле, а её служанки «заботливо» удерживают его, едва сдержала смех. Однако она не замедлила шага и, будто ветерок, помчалась со служанками ко внешнему кабинету.
Там уже дожидался Синчжоу. Увидев издали, как Фу Цзюнь приближается в сопровождении двух служанок, он поспешил навстречу и, поклонившись, сказал:
— Госпожа прибыла. Господин вас ждёт.
Произнеся это, он поднял глаза и заметил, что обе служанки с именами на «Цин» запыхались и покрылись потом, будто бежали всю дорогу.
Фу Цзюнь слегка повернула голову и посмотрела на Шэцзян.
Хотя её лицо скрывала вуаль, служанка сразу поняла, что означает этот жест, и с улыбкой пояснила:
— По дороге встретили господина Чэна, немного задержались.
Синчжоу слегка изменился в лице, но тут же вновь почтительно произнёс:
— Прошу вас, госпожа, входите.
Фу Цзюнь вошла в кабинет.
Фу Гэн сидел за письменным столом, погружённый в размышления и уставившись в одну точку комнаты. Лишь когда Фу Цзюнь вошла и поклонилась, он очнулся, встал и сказал:
— Тань-цзе’эр, ты пришла.
Фу Цзюнь улыбнулась:
— Отец, зачем вы меня вызвали?
Фу Гэн огляделся, махнул рукой, и все слуги в комнате вышли. Когда в кабинете остались только отец и дочь, он мягко сказал:
— Я позвал тебя, чтобы представить одному человеку.
Фу Цзюнь удивилась:
— Кому именно?
Фу Гэн слегка улыбнулся:
— Пойдём со мной.
С этими словами он направился в заднюю комнату.
Фу Цзюнь, полная недоумения, последовала за ним.
Задняя комната кабинета использовалась Фу Гэном для работы и была обставлена крайне просто: лишь стол, стул и большой книжный шкаф.
Перед этим шкафом стоял человек спиной к Фу Цзюнь. Этот силуэт был ей до боли знаком.
Это была госпожа Сюй, уехавшая несколько дней назад по делам.
— Госпожа Сюй! — невольно вырвалось у Фу Цзюнь, в голосе звучала радость.
Госпожа Сюй обернулась и мягко улыбнулась:
— Четвёртая госпожа, здравствуйте.
Фу Цзюнь улыбнулась в ответ и сделала шаг вперёд.
Но на полпути она вдруг замерла.
Она заметила, что госпожа Сюй изменилась.
На ней было одеяние тёмно-чёрного цвета.
Фу Цзюнь была потрясена.
Такое одеяние разрешалось носить только представителям знати. Хотя это и не был парадный наряд, но его надевали благородные дамы при выходе в свет или во время домашних церемоний. Согласно законам Великой Хань, простолюдинам запрещалось носить тёмно-чёрную одежду — это считалось преступлением.
Госпожа Сюй происходила из низкого сословия. Как она могла позволить себе такой наряд?
Фу Цзюнь в изумлении переводила взгляд с госпожи Сюй на Фу Гэна, стоявшего рядом и молчавшего всё это время.
Фу Гэн мягко улыбнулся, подошёл ближе и сказал:
— Тань-цзе’эр, впредь нельзя больше называть её «госпожа Сюй». Теперь следует обращаться к ней как к «тётушка Сюй».
«Тётушка»? Так называли старших служанок при дворе. Неужели госпожа Сюй снова вернулась к императрице-вдове?
Глаза Фу Цзюнь расширились от удивления. В её обычно спокойных и уравновешенных глазах теперь ясно читалось изумление.
Глядя на то, как девочка с широко раскрытыми ясными глазами смотрит на неё издалека, в сердце госпожи Сюй вдруг вспыхнула грусть.
Когда-то эта малышка прижималась к её груди, и она выносила её из зала поминок, когда та плакала до хрипоты, и сама чувствовала, будто сердце её вырывают из груди.
Она думала, что сможет всегда быть рядом с этой девочкой, наблюдать, как та растёт, расцветает красотой, как её жизнь распускается, словно цветы, и как она обретает счастливое будущее.
Но теперь эти мечты, похоже, так и останутся мечтами.
На лице госпожи Сюй появилась лёгкая грусть. Она махнула Фу Цзюнь:
— Подойди сюда, я всё тебе расскажу.
Затем она повернулась к Фу Гэну и тихо сказала:
— Господин Фу, не могли бы вы оставить нас наедине?
Фу Гэн, прекрасно понимая особую привязанность госпожи Сюй к своей дочери, кивнул:
— Я выйду. Только не задерживайтесь слишком долго.
С этими словами он покинул комнату.
Фу Цзюнь подошла к госпоже Сюй. Та нежно обняла её за плечи и тихо сказала:
— Я вернулась во дворец. Больше не смогу быть рядом с тобой.
Услышав эти слова, произнесённые приглушённым голосом, Фу Цзюнь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Собравшись с духом, она спросила:
— Вас призвала императрица-вдова?
Госпожа Сюй покачала головой:
— Нет. Я сама решила вернуться.
http://bllate.org/book/1849/207411
Готово:
