В этот самый миг снаружи раздался голос служанки:
— Пятая госпожа пришла!
Фу Цзя как раз кипела от злости и уже раскрыла рот, чтобы рявкнуть: «Не пускать!»
Однако Коралл, до того стоявшая на полу, вдруг поднялась и громко объявила:
— Пусть пятая госпожа войдёт.
Затем она подошла ближе и быстро прошептала Фу Цзя на ухо:
— Неужели госпожа желает, чтобы эта деревенская простушка увидела, как вы теряете самообладание?
Фу Цзя снова замерла в нерешительности. Пока она колебалась, служанка уже приподняла парчовую завесу и ввела Фу Кэ в покои.
Раз гостья переступила порог, Фу Цзя не могла больше хмуриться. На лице её появилась натянутая улыбка, и она сказала:
— Прошу садиться, младшая сестра.
Фу Кэ, опустив брови, тоже улыбнулась, велела Мэйхун подать подарок и произнесла:
— Я пришла с опозданием, вторая сестра, не взыщи.
На этот раз улыбка Фу Цзя вышла чуть естественнее:
— Главное — ты пришла. Зачем ещё даришь подарки?
И тут же велела подать чай.
Фу Кэ устроилась поудобнее и завела непринуждённую беседу с Фу Цзя. Вскоре разговор зашёл о головных украшениях.
Фу Кэ улыбнулась:
— Кстати, я слышала: четвёртая сестра подарила старшей сестре на церемонию совершеннолетия пару очень забавных серёжек-гвоздиков. У них даже механизм есть — раскрутишь, и они превращаются в серьги. Очень интересно!
Лицо Фу Цзя на миг окаменело, а в глазах мелькнула ярость.
Коралл, стоявшая рядом, тут же подошла и подлила Фу Кэ чаю, заодно бросив своей госпоже многозначительный взгляд.
Фу Цзя опешила, но Коралл уже повернулась к Фу Кэ и льстиво сказала:
— Какие красивые цветы у пятой госпожи в волосах! Это, не иначе, свежераспустившиеся фу-шоу мэй из сада?
Фу Кэ бегло взглянула на неё, задержав взгляд на подбородке служанки, и равнодушно ответила:
— Я разговариваю с вашей госпожой.
Коралл улыбнулась и отступила в сторону.
Фу Цзя, увидев, что Фу Кэ позволяет себе в её присутствии вести себя как хозяйка, мысленно вознегодовала и фыркнула:
— Пятая сестра, Коралл — моя служанка. Говорит она или молчит — решать мне. Тебе нечего в это вмешиваться.
Фу Кэ на миг удивилась.
На подбородке Коралл ещё свежо виднелись царапины с кровью — явно недавно получила. Фу Кэ думала, что стоит ей слегка поддеть, как Фу Цзя тут же прикажет наказать служанку, но вместо этого Фу Цзя встала на защиту своей прислуги.
Фу Кэ удивилась, опустила глаза, помолчала, а потом снова подняла их и спокойно улыбнулась:
— Я ведь ничего не сказала. Вторая сестра слишком много думаешь.
Она сделала паузу и добавила:
— Но ты права, я принимаю наставление.
Фу Цзя, увидев, что та ведёт себя прилично, больше ничего не сказала и просто взяла чашку чая.
Фу Кэ бросила на неё взгляд и как бы невзначай заметила:
— Говорят, в день церемонии совершеннолетия старшей сестры четвёртая сестра специально задержалась и долго разговаривала с ней наедине, без единой служанки рядом.
Вздохнув, она добавила:
— Как же хорошо старшая и четвёртая сёстры ладят между собой. Хотелось бы и мне, чтобы кто-то так ко мне относился.
Фу Цзя слегка удивилась, а Коралл, стоявшая рядом, чуть заметно нахмурилась и бросила на Фу Кэ пронзительный взгляд.
Фу Кэ больше ничего не добавила и вскоре распрощалась и ушла.
(Бонусная глава за 40 голосов)
Когда Фу Кэ ушла, Коралл велела всем служанкам выйти и подошла к Фу Цзя:
— Госпожа, вы уловили смысл слов пятой госпожи?
Фу Цзя скрипнула зубами:
— Ну и что, что старшая сестра с четвёртой ладят? Пускай сговариваются — я всё равно не боюсь!
Коралл горько усмехнулась, глубоко вдохнула и терпеливо напомнила:
— Вспомните, госпожа: пятая госпожа сказала, что в день церемонии совершеннолетия четвёртая госпожа долго беседовала наедине со старшей. А теперь подумайте: когда именно старшая госпожа сказала, что хочет вылезти в окно, чтобы навестить свою матушку?
Фу Цзя нахмурила изящные брови, задумалась и вдруг воскликнула:
— Неужели это…
Но тут же её брови снова сошлись, и она с ненавистью выдохнула:
— Так вот почему старшая сестра пошла на такой подлый поступок! Четвёртая сестра подсказала ей, через Чуньу передала ложные сведения, чтобы заманить меня! Какая подлость!
Она хлопнула по столу и вскочила на ноги.
Коралл поспешила её удержать:
— Погодите, госпожа! Ответьте мне на один вопрос: глупа ли четвёртая госпожа?
Фу Цзя нетерпеливо отмахнулась:
— Я сейчас пойду к матушке. Зачем ты всё это спрашиваешь?
И сделала шаг к двери.
Коралл в отчаянии схватила её за рукав, почти умоляя:
— Прошу вас, ради меня! Не нужно спешить к госпоже. Просто скажите: глупа ли четвёртая госпожа?
Фу Цзя, видя, что та крепко держит её, недовольно нахмурилась:
— Четвёртая сестра не глупа.
Коралл тут же подхватила:
— Вы сами сказали: четвёртая госпожа вовсе не глупа. Подумайте тогда: если она умна, зачем ей оставлять за собой следы? Зачем позволять всем знать, что именно после её беседы со старшей госпожой та придумала эту уловку? Разве это не прямой намёк на подозрение?
Действительно, подумала Фу Цзя. Её нога замерла в шаге, и она задумалась.
Коралл терпеливо продолжила:
— Даже если всё это правда, почему пятая госпожа не пошла сразу к законной жене? Почему она рассказала именно вам?
Брови Фу Цзя всё больше сдвигались.
На самом деле Фу Цзя вовсе не была глупа — просто с детства её окружали почестями и лестью, и ей никогда не приходилось задумываться над подобными хитросплетениями.
Теперь же, получив столько намёков от Коралл, она всё поняла. Сопоставив это с недавним делом про Хунлуодай, она пришла в ярость.
Все считают её дурой! Фу Цзя так разозлилась, что готова была немедленно броситься в Павильон Циюнь и устроить Фу Кэ разнос.
Коралл, наблюдая за её лицом, тихо добавила:
— Хорошо, что госпожа всё поняла. Больше ничего делать не нужно.
Фу Цзя с ненавистью процедила:
— Эта выродок осмелилась строить козни мне! Как я могу это проглотить?
Коралл ответила:
— Чему вы злитесь? Пятая госпожа всего лишь наговорила пустяков. Вы сами сказали: она выродок. Даже взглянуть на неё — уже запачкать глаза. Зачем обращать на неё внимание?
Эти слова пришлись Фу Цзя по душе, и гнев её немного утих.
Она даже осознала, что действительно слишком легко поддаётся на провокации. Если бы не Коралл, она бы уже устроила скандал.
Подумав об этом, Фу Цзя внимательнее взглянула на служанку. Та была миловидна, с чистыми чертами лица и особенно ясными, умными глазами — гораздо лучше туповатой Инло.
Фу Цзя похлопала её по руке:
— Я всё поняла. Можешь меня больше не держать.
Коралл только сейчас заметила, что всё ещё держит рукав госпожи, и поспешно отпустила свою вспотевшую ладонь:
— Простите за дерзость, госпожа.
В душе она облегчённо выдохнула.
Хорошо хоть, что госпожа хоть немного поумнела. Теперь и её собственная жизнь станет легче. Ведь теперь рядом с госпожой осталась только она — некому больше прикрыть её. Если бы она не остановила госпожу сейчас, лучший исход для неё был бы таким же, как у Инло.
Пока Фу Цзя под руководством Коралл совершенствовала своё мастерство в борьбе в гареме, в Цзиньлине весна семнадцатого года эры Юаньхэ запаздывала.
Хотя в календаре уже значилось первое число второго месяца как День начала весны, до середины второго месяца стояла промозглая сырость. В Павильоне Чжуоюй угли в жаровнях не остывали ни на минуту, а Фу Цзюнь приходилось укутываться, как ватный комок.
Именно в такую промозглую весну в южном Цзиньлине Фу Цзюнь ожидал самый нелюбимый урок — верховая езда и стрельба из лука.
Тело Фу Цзюнь не отличалось крепостью. Хотя последние годы она почти не болела, к спорту она не была склонна. Поэтому уроки верховой езды были для неё настоящей пыткой.
В тот день, едва Фу Цзюнь вошла в академию и положила сумку, к ней первой подошла Лу Сян:
— Сегодня ты пришла рано!
Фу Цзюнь окинула её взглядом: Лу Сян собрала густые чёрные волосы в высокий узел, открыв изящные ушки, а парные серёжки в виде бирюзовых бабочек весело покачивались, делая её кожу ещё белее.
На ней была узкая костюмная одежда, положенная в академии, сапоги для верховой езды и пояс из кожи. Такой наряд придавал ей особую свежесть и оживлённость.
Фу Цзюнь улыбнулась:
— Ты так прекрасно выглядишь в этом наряде!
Лу Сян тоже рассмеялась:
— Ты только других замечаешь, а себя — нет. Ты сама в этом костюме куда красивее!
Фу Цзюнь посмотрела на свой костюм и сапоги и тяжело вздохнула:
— От красоты коня не возьмёшь.
Лу Сян прикрыла рот и захихикала:
— И правда! Ты до сих пор ездишь на старом коне. Это уж...
И рассмеялась ещё громче.
Фу Цзюнь стукнула её по голове и притворно рассердилась:
— Опять смеёшься надо мной! Сейчас обижусь!
Лу Сян потёрла голову и обиженно сказала:
— Ещё и бьёшь! А я хотела тебе наставника найти. Не только не благодаришь — ещё и бьёшь!
Фу Цзюнь удивилась:
— Наставник? Откуда ты его возьмёшь?
Лу Сян улыбнулась:
— Мой старший брат! Сегодня урок верховой езды и стрельбы из лука совместный для мальчиков и девочек. Я попрошу брата тайком тебя немного поучить — и всё получится!
Фу Цзюнь, услышав, что урок совместный, сразу замотала головой:
— Нельзя. Слишком много глаз будет смотреть — не ровён час, навлечём сплетни. Лучше оставить. Пусть я и дальше на старом коне езжу, лишь бы не свалиться.
Лу Сян подумала и кивнула:
— Пожалуй, я не подумала об этом. Ты права.
И с сожалением добавила:
— Жаль, сегодня мы не сможем быть вместе.
Фу Цзюнь безнадёжно вздохнула:
— Да уж, не повезло.
Вообще, Фу Цзюнь ездила очень плохо. Уже почти десять уроков прошло, а она всё ещё каталась на самом старом коне по краю площадки. А Лу Сян, напротив, отлично управлялась с лошадью: скакала по центру, прыгала через барьеры и делала прочие виртуозные трюки, вызывая зависть Фу Цзюнь.
Фу Цзюнь и Лу Сян ещё немного поболтали, и вскоре начался урок. Девушки расстались у площадки для верховой езды: Фу Цзюнь медленно поехала по кругу, а Лу Сян отправилась покорять просторы как юная амазонка.
Поскольку урок был совместный, посреди площадки временно установили перегородку. Каждый раз, когда Фу Цзюнь проезжала мимо этой перегородки, до неё долетал смех с мужской половины.
Она не знала, чему они смеются. Если бы не сидела верхом, непременно заглянула бы.
Но Фу Цзюнь не смела шевельнуться на коне — всё внимание было сосредоточено на стременах, поводьях и седле, чтобы не сделать что-нибудь не так и не упасть.
Из-за этого у неё не было времени интересоваться, чем заняты юноши с другой стороны. Она просто честно ездила по кругу.
Тем временем Ван Ми, которая как раз отдыхала после упражнений по верховой езде в центре площадки, бросила взгляд в сторону Фу Цзюнь.
http://bllate.org/book/1849/207389
Готово:
