В это время она сидела вместе с Фу Кэ на лежанке в западной пристройке, попивая чай и рассказывая ей о происшествии в цветочном зале:
— Ты и представить себе не можешь, как разволновалась мать, когда та мерзкая девчонка заговорила о Хунлуодае. Сердце так и колотилось от страха. Хотелось тут же послать тебе весточку, да кругом одни глаза — и в зале, и за его пределами. Ни шевельнуться, ни двинуться! Душа вылетела из тела от ужаса: вдруг заподозрят тебя, и моей дочери придётся страдать. Лишь услышав, что беда приключилась в павильоне Чэньсянъу, мать наконец перевела дух.
Фу Кэ подняла глаза и взглянула на госпожу Чжэн, спокойно произнеся:
— Я уже велела Ляньцин убрать все следы. Никто не сможет докопаться до меня.
Госпожа Чжэн ласково спросила:
— А всё же мне непонятно: как тебе это удалось? Как ты сумела свалить вину на павильон Чэньсянъу?
Фу Кэ равнодушно ответила:
— В этом нет ничего сложного. У старшей сестры Ван Ми две служанки — обе чрезвычайно честолюбивы и ревнуют друг друга, опасаясь, что одна из них получит больше милости. Я велела Ляньцин потихоньку сблизиться с Люйэ. Прошлой ночью та тайком открыла дверь и впустила Ляньцин внутрь. Та взяла жакет, платье и обувь Цзюйди, а на рассвете надела их и отправилась в Павильон Чжуоюй и цветочную оранжерею. А потом так же незаметно вернулась обратно через Люйэ. Вот и всё.
Госпожа Чжэн, услышав это, ласково погладила дочь по волосам и, улыбаясь, спросила:
— А этот жакет? Ведь помню я, что ту половину шёлковой парчи, что досталась павильону Чэньсянъу, старшая сестра Ван Ми целиком пустила на пошив одежды. Откуда же у Цзюйди взялся жакет?
Фу Кэ пояснила:
— Жакет сшила я сама. Мама помнит, что недавно из Гусу прислали старшей сестре Ван Ми целую посылку?
Госпожа Чжэн кивнула:
— Смутно припоминаю, что было что-то такое.
Фу Кэ продолжила:
— Тогда я подослала одну старуху, которая редко ходит во внутренние покои, дала ей слиток серебра и велела передать Цзюйди жакет из шёлковой парчи, будто бы от её родных. Цзюйди давно завидовала Цинмань из двора четвёртой сестры, у которой был такой же жакет, и потому не усомнилась, а сразу спрятала его. Я ещё велела той старухе наказать ей держать вещь втайне, чтобы другие служанки не увидели и не наделали шума.
Госпожа Чжэн так обрадовалась, что глаза её превратились в щёлочки от улыбки. Она одобрительно кивнула:
— К счастью, ты всё устроила ловко. Сегодняшнее дело, хоть и было опасным, обошлось без малейшего пятнышка на моей репутации. Мать очень довольна.
Фу Кэ внимательно посмотрела на лицо госпожи Чжэн и спокойно спросила:
— Мама, сегодняшний план не удался. Ты не винишь дочь?
Госпожа Чжэн тут же обняла Фу Кэ и нежно погладила её по спине:
— Дитя моё, как я могу тебя винить? Ты такая умница и надёжна — мать теперь твёрдо знает, что не ошиблась, взяв тебя с собой в дом маркиза Пиннань.
Фу Кэ прижалась к матери и уставилась на алый огонь свечи на столе. В её глазах постепенно проступила печаль.
А если бы она не была такой умной и полезной? Стала бы её мать так же ласково с ней обращаться? Так же крепко обнимать и говорить с ней так нежно?
Фу Кэ не знала. И знать не хотела.
Она тихонько подняла руку и вытерла уголок глаза, где собралась влага.
В любом случае, сегодня она всё сделала отлично: никто не усомнился в причастности Павильона Циюнь, и тем более никто не заподозрил госпожу Чжэн. Этого достаточно. Если она и впредь будет такой умной и полезной, возможно, однажды мать станет больше заботиться о ней.
* * *
Инцидент с разбитыми растениями в цветочной оранжерее сошёл на нет, как только вина была возложена на павильон Чэньсянъу.
Цзюйди в итоге отправили обратно в Гусу.
Хотя та до последнего кричала о своей невиновности и утверждала, что никогда не заходила в оранжерею, против неё имелась неопровержимая улика — жакет из шёлковой парчи неизвестного происхождения.
Цзюйди настаивала, что жакет прислали ей родные, однако ответ из Гусу, полученный старшей сестрой Ван Ми, гласил, что родные Цзюйди никогда ничего ей не посылали. Пусть даже Цзюйди клялась всеми святыми, что не лжёт, но теперь ей уже никто не верил.
Фу Цзюнь не знала, как именно старшая сестра Ван Ми доложила обо всём госпоже Жэнь. Она лишь знала, что спустя десять дней госпожа Жэнь прислала в столицу двух пожилых управляющих. Официально объяснили это тем, что старшая сестра Ван Ми ещё слишком молода и может не соблюдать правил дома маркиза, поэтому для её наставления и контроля нужны опытные люди.
Увидев доброжелательную улыбку управляющей Цяо, Фу Цзюнь поняла: госпожа Жэнь прислала ей военного советника.
И вправду: раз старшая сестра Ван Ми позволила так себя обвести вокруг пальца, без присмотра ей теперь точно нельзя. Кто знает, каких ещё глупостей она наделает?
Дело с цветочной оранжереей быстро забылось. В доме маркиза Пиннань заговорили о другом — о цветочном банкете в Доме Маркиза Фуюань.
Госпожа Чжан и госпожа Цуй оказались весьма расторопны: неизвестно откуда раздобыли две новые горшечные композиции с красными деревцами, одна из которых даже была на камне яньши, и тем самым полностью загладили неловкость с оранжереей.
Накануне банкета Фу Цзюнь, руководствуясь принципом «на любом пиру обязательно подадут яд», сослалась на болезнь и сняла себя со списка приглашённых.
Зато госпожа Чжэн оживилась: её недуг, из-за которого она столько дней просыпалась поздно, чудесным образом прошёл, как только Фу Гэн вернулся домой. И теперь, полностью выздоровевшая, она вместе с Фу Кэ и Фу Чжаном попала в список гостей, составленный госпожой маркиза.
В день банкета Фу Цзюнь повязала на лоб повязку и притворилась, что страдает от головной боли. А госпожа маркиза, напротив, в прекрасном расположении духа отправилась в Дом Маркиза Фуюань вместе с тремя невестками и несколькими законнорождёнными детьми.
Если при отъезде день стоял ясный и солнечный, то по возвращении лицо госпожи маркиза потемнело, будто вымазанное сажей. Едва переступив порог дома, она тут же рухнула в зале Рунсюань, жалуясь на боль в груди, и велела вызвать старшего лекаря Ляна. Ей заварили лекарства, изменили рацион, и в итоге госпожа маркиза на целых семь дней отказалась от приёмов гостей и освободила всех от ежедневных визитов.
С госпожой Чжэн было ещё хуже — её привезли домой на носилках. Фу Цзюнь всё ещё изображала больную и потому не могла насладиться зрелищем, но Люйпин позже описала ей всё одним предложением: лицо госпожи Чжэн было «словно густо намазано серой глиной».
Госпожа Чжэн вернулась домой и сразу слегла, не в силах даже встать с постели. Её тоже освободили от ежедневных визитов, и она заперлась в своих покоях, чтобы спокойно поправляться. Фу Цзюнь благодаря этому смогла выспаться несколько ночей подряд.
Происшествие на банкете в Доме Маркиза Фуюань стало поистине грандиозным. Уже на следующий день в школе Фу Цзюнь узнала общие подробности, а вернувшись домой, получила от госпожи Сюй детальный отчёт и наконец поняла, как всё произошло.
Оказывается, в тот день на цветочном банкете госпожа Чжэн устроила грандиозный скандал.
В самый разгар празднества, среди роскошного убранства Павильона Хуэйинь, где сверкали хрустальные люстры и переливались шёлка, госпожа Чжэн при всех самых знатных дамах столицы внезапно вырвало.
Если бы всё ограничилось этим, она могла бы просто быстро покинуть зал и привести себя в порядок в уединённом месте — и никто бы ничего не заподозрил.
Но, увы, случилось так, что госпожа Чжэн как раз поднялась, чтобы произнести тост, и в этот самый момент её стошнило прямо на грудь госпоже герцога Вэнь.
Та, получив такой неожиданный подарок, вскрикнула от ужаса. Увидев своё испачканное платье, она закатила глаза и без чувств рухнула на пол. Её служанки даже не успели подхватить её.
И на этом беды не кончились.
По словам госпожи Сюй, после первого приступа рвоты госпожа Чжэн не остановилась, а стояла на месте и продолжала извергать содержимое желудка в небо, раз за разом. Окружающие дамы в ужасе отпрянули, и началась настоящая паника. Последствия оказались весьма серьёзными.
Несколько женщин не успели увернуться и получили брызги на платья, кто-то обжёгся горячим чаем, вставая слишком резко, другие подвернули ноги, спасаясь бегством. Кроме госпожи герцога Вэнь, потерявшей сознание, пострадало ещё как минимум семь-восемь знатных дам. Не говоря уже о тех, кто растерял шпильки, порвал подолы или уронил веера — таких было не счесть.
Из всех присутствующих лишь одна осталась невредимой — госпожа маркиза Вэйбэй, владевшая боевыми искусствами.
Говорят, что, едва госпожа Чжэн облила госпожу герцога Вэнь, госпожа маркиза Вэйбэй мгновенно развернулась на месте, уклонившись от первой волны, и вовремя подхватила падающую даму. Затем она ловко расправила свой длинный верхний халат и заслонилась им от следующего приступа рвоты.
После этого госпожа маркиза Вэйбэй одной рукой подняла госпожу герцога Вэнь, совершила два прыжка и вынесла её за пределы зала, оставшись при этом совершенно целой и невредимой.
Увы, таких искусных воительниц среди знати было только одна. Все остальные дамы были изнеженными, привыкшими к роскоши женщинами средних лет, не способными даже курицу удержать. Поэтому цветочный банкет в Доме Маркиза Фуюань превратился в хаотичное бегство изнеженных дам.
Девушки, сидевшие в боковом зале, с изумлением наблюдали, как их матери, тёти, тётки, старшие сёстры и даже бабушки одна за другой без всякого стыда выскакивали из Павильона Хуэйинь, теряя всякое достоинство.
А сама госпожа Чжэн, устроив эту беспорядочную атаку, тоже закатила глаза и лишилась чувств, избежав таким образом позора, которого не выдержала бы ни одна живая душа.
Госпожа маркиза побледнела от ярости.
Хотя она сидела далеко от места происшествия, разговаривая со старшей госпожой Се, и потому не пострадала, позор, учинённый госпожой Чжэн, был настолько велик, что самой госпоже маркиза тоже хотелось потерять сознание.
Но она не могла себе этого позволить.
Госпожа Чжан и госпожа Цуй, сидевшие рядом с госпожой Чжэн, получили на себя первый удар и сразу ушли приводить себя в порядок. Госпоже маркиза, как свекрови виновницы, пришлось оставаться на месте, несмотря на багровое лицо, и извиняться перед всеми дамами, которые постепенно возвращались в зал.
Она объяснила происшествие тем, что госпожа Чжэн, вероятно, беременна, и потому допустила столь неприличное поведение, и просила всех проявить снисхождение.
Присутствующие, хоть и были крайне недовольны случившимся, всё же учли положение дома маркиза Пиннань и репутацию Фу Саньлана, занявшего третье место на экзаменах, и потому лишь вежливо отмахнулись.
Однако эти дамы были слишком опытны и проницательны. Некоторые сразу заметили, что осанка госпожи Чжэн прямая и стройная — вовсе не похожа на осанку беременной женщины. Другие заявили, что видели, как госпожа Чжэн съела целую тарелку «Золота и Нефрита».
«Золото и Нефрит» готовили из крабов и креветок — крайне холодных по своей природе продуктов. Разве беременная женщина стала бы есть целую тарелку такого блюда? К тому же ходили слухи, что госпожа Чжэн всегда любила креветки и крабов и часто заказывала в доме блюдо «Жемчужные завитки». Очевидно, сегодня она просто объелась деликатесами, отчего и случился этот позорный инцидент.
Эта новость быстро распространилась: сначала один рассказал десяти, те — ста, и уже за одну ночь слухи заполонили весь Цзиньлин. Инцидент стал главной городской сенсацией, затмив даже традиционный фейерверк у императорского дворца в конце года, и удерживал первое место в списке городских сплетен целый месяц.
В те дни достаточно было зайти в любую чайхань Цзиньлина и спросить: «Что за история с обжорством госпожи из знатного дома на цветочном банкете?» — как любой завсегдатай тут же увлечённо начнёт рассказывать, вплоть до того, какие блюда подавали на банкете и какие пьесы ставили на сцене.
Вскоре после этого произошло ещё одно событие, вызвавшее бурный интерес горожан.
Этот новый скандал касался не кого иного, как Фу Саньлана, занявшего третье место на экзаменах, и Гэло Се, заместителя главы кабинета министров.
Оказалось, что в то время Фу Гэн и Гэло Се сильно поссорились из-за вопроса помощи пострадавшим на северо-западе.
http://bllate.org/book/1849/207386
Готово:
