Фу Цзюнь не заметила мимолётной заминки Айюаня. Она легко отпустила его рукав, небрежно завернула мятную конфету в несколько слоёв бумаги и спрятала за пазуху, после чего последовала за ним, вновь ступив в тот ослепительный мир, сотканный из огней и людской суеты.
Айюань прошёл несколько шагов и не удержался — оглянулся. Перед ним стоял немой слуга: сгорбленный, сжавшийся, весь укрытый чёрным плащом, словно жалкая пылинка, затерянная в этом шумном мире.
Сумерки, смешавшись с уличными огнями, окутали небо и землю тёплым золотисто-жёлтым сиянием. Слуга казался ничтожной пылинкой, поглощённой всеобщим весельем.
Айюань презрительно скривил губы, почти с насмешкой над самим собой. Только сумасшедший мог наговорить столько глупостей глухонемому слуге. Если бы не немота того, он, пожалуй, уже задумался бы о том, как замести следы.
Хотя так думалось ему, шаги его всё же замедлились, чтобы слуга поспевал за ним.
Фу Цзюнь, разумеется, не знала, что её жизнь в этот миг зависела от одного лишь решения «молодого господина» — и чудом была спасена.
Ей уже стало гораздо легче. Психологический дискомфорт ослаб почти до незаметности, и теперь она почти не ощущала его.
Пока они быстро шли, Фу Цзюнь даже успевала иногда полюбоваться уличными пейзажами — так, словно в прошлой жизни гуляла по туристическим местам, бегло осматривая достопримечательности.
Видимо, благодаря более спокойному настроению, путь оказался короче, чем она ожидала: всего десять минут — и они уже вышли из толпы.
Когда огни улицы остались далеко позади, Фу Цзюнь вдруг поняла: на дворе ещё не так поздно. На западе ещё тлела последняя полоска заката, небо окрасилось в нежно-розовые и насыщенные фиолетовые тона, а сквозь облака уже ярко мерцала первая звезда.
Возможно, маршрут отступления Айюаня был продуман идеально, возможно, он точно рассчитал время. Как бы то ни было, их возвращение во владения совпало в точности с прибытием Ван Сяна и его свиты.
Когда Фу Цзюнь, в переулке неподалёку от дома, была подхвачена Ван Сяном и усажена в карету, она почувствовала себя солдатом, наконец догнавшим свой отряд, и в груди у неё защемило от невысказанных чувств. К сожалению, присутствие возницы Айюаня не позволяло ей заговорить, и она лишь с волнением смотрела на Ван Сяна.
Как только дверца кареты закрылась, госпожа Сюй обняла Фу Цзюнь и крепко прижала к себе, не в силах произнести ни слова. Её лицо выражало такой страх, что у Фу Цзюнь в душе растаяло что-то тёплое и мягкое.
И Ван Сян, наконец, перевёл дух. Хотя он знал, что Айюань — человек осторожный и умеет за себя постоять, а Фу Цзюнь вряд ли могла пострадать, всё же это была его любимая внучка. Когда её увёл чужак, как ни говори, тревога терзала его сердце.
К счастью, всё обошлось. Ван Сян вздохнул с облегчением, но в то же время почувствовал перед ней вину. Он решил, что впредь будет исполнять любое её желание без возражений.
Фу Цзюнь тоже успокоилась. Её меньше всего волновала опасность, через которую она прошла. Гораздо важнее было то, что Айюань идеально рассчитал время. Судя по небу, в доме ещё не подавали ужин, и она легко сможет вернуться в малую молельню, не вызвав подозрений, что «Четвёртая госпожа Фу» там — всего лишь подмена.
Карета вскоре остановилась у боковых ворот особняка.
Сойдя с неё, Ван Сян лишь кратко переговорил с господином Тянем, после чего повёл Фу Цзюнь прямо к малой молельне.
В это время Шэцзян как раз отправила служанку за ужином. Девушка ещё не успела принять лакированный пищевой ящик, как раздался голос горничной, кланяющейся с приветствием:
— Старшему господину поклон!
Шэцзян поспешила передать ящик другой служанке и вышла встречать Ван Сяна вместе с Цинмань и другими. Как раз в этот момент Ван Сян, госпожа Сюй и маленький слуга в чёрно-жёлтой одежде переступили порог двора малой молельни.
— Старшему господину поклон! — хором приветствовали они.
Ван Сян махнул рукой:
— Оставайтесь здесь. Я сам зайду к Четвёртой госпоже.
Шэцзян и остальные почтительно пропустили его внутрь. Цинмань тихо и радостно прошептала:
— Старший господин так любит нашу госпожу! Даже вернувшись с дел, сразу заходит проведать её.
На этот раз Шэцзян не стала её одёргивать, лишь взглянула на закрывшуюся за Ван Сяном дверь и мягко улыбнулась.
Её госпожа всё больше завоёвывала расположение старшего господина. Как служанке, ей от этого было только радостно. А учитывая, что в последнее время и старшая госпожа стала относиться к Фу Цзюнь гораздо лучше, жизнь её госпожи в доме явно становилась всё светлее.
Похоже, Небеса услышали молитвы Шэцзян и вскоре подтвердили их на деле.
Через несколько дней после праздника Шанъюаня Ван Сян публично наградил Фу Цзюнь, восхваляя её за «чистосердечную доброту и безупречное благочестие». В подарок он преподнёс ей древнюю чернильницу, редкую нефритовую безделушку и пару заколок для висков.
Хотя предметов было немного, каждый из них был настоящим шедевром.
Чернильница, как говорили, была сделана из черепицы бывшего дворца Уэйян эпохи предыдущей династии и считалась бесценной реликвией — за неё не дали бы и десяти тысяч лянов серебра. Нефритовая пластинка также была антикварной: кроваво-красный нефрит размером около дюйма, с ажурной резьбой «Три друга холода» — сосна, бамбук и слива. И качество нефрита, и мастерство исполнения были безупречны.
Самыми скромными среди подарков были заколки для висков из розового многослойного стекла, изготовленные знаменитым мастером из Наньяна.
Эти подарки, сопровождаемые похвалой Ван Сяна, вызвали зависть у всех девушек в доме. Ван Ми несколько дней подряд смотрела на Фу Цзюнь с откровенной неприязнью, не скрывая недовольства. Сёстры Цзян не отставали: их кислые замечания сыпались одно за другим, и Фу Цзюнь чуть не свело челюсти от этой кислоты.
Даже обычно невозмутимая Ван Чжао нашла повод тихо напомнить Фу Цзюнь:
— Эта чернильница даёт гладкие чернила и почти не испаряется. Следует беречь её как следует.
Фу Цзюнь, честно говоря, не была сильна в каллиграфии и живописи. Получив столь ценную антикварную чернильницу, она, хоть и понимала причину подарка, всё равно чувствовала, будто держит раскалённый уголь. Вернуть подарок было невозможно, поэтому она бережно уложила его в чернильный ящик и больше не решалась им пользоваться.
То же касалось и кроваво-красной нефритовой пластинки. Няня Шэнь сразу же загорелась при виде неё, а госпожа Сюй редко, но заметила:
— Вещица недурна. Можно сделать из неё подвеску для пояса.
Однако носить такую ценность на виду — значит звать на себя зависть. Поэтому Фу Цзюнь почтительно убрала нефритовую пластинку в шкатулку для украшений, заперла её и решила использовать позже.
Это решение расстроило только Цинмань. Она уже мечтала сплести для нефрита самые изысканные шнурки, но теперь это оказалось не нужно.
Зато розовые стеклянные заколки прекрасно сочетались с персиковой заколкой и серёжками, которые у Фу Цзюнь уже были. Эти заколки часто украшали её причёску, вызывая очередную волну восхищения и зависти у сестёр по дому.
После праздника Шанъюаня Фу Цзюнь больше не видела Айюаня, да и господина Тяня встречала крайне редко.
Иногда, просыпаясь ночью, она вспоминала тот вечер. Сейчас всё это казалось ей сном. Уличные огни в памяти мерцали призрачно, даже вкус мяты во рту стал неуловимым. Несмотря на превосходную память, Фу Цзюнь порой на мгновение терялась в этих воспоминаниях.
Что касается дальнейшей судьбы Цзи Као, Ван Сян ни слова не обмолвился, да и Фу Цзюнь никогда не спрашивала.
Что до Цюаньэр — через несколько дней после праздника она полностью исчезла из Цзиньхуэйтан. Её исчезновение никто даже не заметил, будто её и не существовало вовсе.
Иногда, заходя в Цзиньхуэйтан поклониться старшей госпоже, Фу Цзюнь вспоминала эту неприметную девочку: её слегка потускневшие глаза, всегда серьёзное лицо и руки, крепко сжатые перед собой.
Что с ней стало? Встретились ли наконец Цюаньэр и Цзи Као? Фу Цзюнь иногда задумывалась об этом.
Разумеется, сочувствия к этим двоим она не испытывала. Она не святая, чтобы жалеть врагов. Если бы не её бдительность, если бы она не раскрыла замысел Цзи Као вовремя, беда постигла бы род Ван из Гусу и Фу Гэна. И тогда кто бы пожалел её?
****************************************
Казалось, весна в Цзяннани наступила в одночасье.
Трава зазеленела, птицы запели, мелкий дождь и нежный ветерок окутали всё вокруг. Весенний ветерок коснулся молодой зелени ив в феврале, прошелестел мимо первых цветущих персиков у стен и постепенно стал глубже и насыщеннее. Незаметно, среди пения птиц и лепестков, опадающих на землю, развернулась изысканная картина поздней весны в марте.
В один из таких дней, после того как Фу Цзюнь поклонилась старшей госпоже в Цзиньхуэйтан, она вспомнила, что через месяц старший двоюродный брат Ван Цзун женится. Хотя она и гостья в этом доме, всё же приходится родственницей, и нельзя не выразить участия. Посоветовавшись с госпожой Сюй и няней Шэнь, она приготовила две пары головных украшений в качестве свадебного подарка и теперь собиралась лично отнести их в Чаньюэлоу — так подобает младшей двоюродной сестре.
Покинув Цзиньхуэйтан, Фу Цзюнь направилась к Чаньюэлоу.
В марте Гусу особенно прекрасен. Раннее утро, лёгкий туман, всюду сочная зелень. У Чаньюэлоу росла бамбуковая рощица, и весенний ветерок колыхал бамбуковые стебли, а на стене цвели розовые кусты шиповника. Фу Цзюнь невольно вспомнила строфу, недавно написанную Ван Чжао:
«Хоть нет розовых холмов вокруг,
Но бамбуковый ветер несёт зелень ко мне».
Эти строки Ван Чжао сочинила, когда болела и отказалась от нескольких приглашений на цветение слив в горах Мэйшань. Сейчас же они идеально отражали вид перед глазами Фу Цзюнь.
Поэтому, идя под утренним ветерком, любуясь свежей зеленью и цветами, Фу Цзюнь чувствовала себя легко и радостно. Она то и дело перебрасывалась шутками со служанками, наслаждаясь прогулкой.
Но как раз у двух красных дверей Чаньюэлоу раздался резкий звук — что-то фарфоровое упало на пол и разбилось, разрушая всю эту идиллию.
Фу Цзюнь остановилась и вопросительно посмотрела на Шэцзян, а затем перевела взгляд на дом.
Звук явно доносился из главной гостиной главных покоев Чаньюэлоу. Там, кроме госпожи Жэнь, никого быть не могло. Что с ней случилось? Фу Цзюнь на мгновение задумалась, не ошиблась ли она со временем визита.
Пока она колебалась, служанка у ворот, заметив её, поспешила навстречу:
— Поклон госпоже!
Теперь Фу Цзюнь не могла просто уйти. Она улыбнулась и сказала:
— Я пришла поболтать с тётей. Не знаю, удобно ли сейчас?
Служанка, проворная и сообразительная, сразу же заулыбалась:
— Как можно, госпожа! Для вас наша госпожа всегда найдёт время. Прошу вас, входите!
И, суетливо семеня вперёд, она повела Фу Цзюнь во двор.
Фу Цзюнь улыбнулась и вошла, в сопровождении служанок. Служанка уже побежала доложить госпоже Жэнь. Фу Цзюнь только подошла к ступеням, как занавеска в дверях откинулась, и госпожа Жэнь вышла навстречу:
— Как приятно, что ты сегодня заглянула! Заходи скорее.
Фу Цзюнь сделала два шага вперёд и поклонилась:
— Здравствуйте, тётя. Простите за внезапный визит.
Лицо госпожи Жэнь сияло, будто звук разбитой посуды её вовсе не касался:
— Ты слишком вежлива! С тётей так церемониться — обижать меня станешь!
С этими словами она взяла Фу Цзюнь за руку и повела внутрь.
http://bllate.org/book/1849/207306
Готово:
