Если удастся затеряться в толпе праздника фонарей на улице Волун, сбросить хвосты будет нетрудно — сколько бы их ни было. А если идти отдельно от этого мальчика, избавиться от преследователей станет ещё проще.
Айюань быстро оценил обстановку и снова обернулся к немому слуге.
Тот уже полностью прислонился к стене. Сероватый оттенок его жёлтого лица становился всё заметнее — казалось, он больше не в силах стоять на ногах.
На мгновение Айюань замешкался.
Но лишь на одно мгновение. Он всегда был человеком решительным и всегда знал, как поступать.
Резко развернувшись, он шагнул вперёд, схватил Фу Цзюнь за руку и потащил в сторону улицы Волун.
Огни становились всё ярче, толпа — всё гуще и шумнее. Фу Цзюнь понимала: они уже на улице Волун. Согласно плану, Айюань должен был затеряться с ней в этой толпе и незаметно вернуться домой.
Однако разум и чувства шли вразрез. Всё её существо сопротивлялось входу в это место. Тысячи цветов, падающих словно дождь, и десятки тысяч фонарей резали глаза и заставляли сердце сжиматься от боли.
Айюань тащил её за собой, и ей отчаянно хотелось закричать: «Я не хочу идти туда! Я ненавижу эти огни и эту толпу! Отпусти меня!»
Но остатки здравого смысла напоминали: говорить нельзя, издавать звуки — тоже. Ван Сян и господин Тянь приложили столько усилий, чтобы скрыть её личность, и вот уже почти удаётся вернуться домой — нельзя всё испортить в последний момент.
Раз нельзя говорить, значит, нужно выразить сопротивление телом.
Так она и поступила.
Фу Цзюнь всем весом повисла на руке, которой её тащил Айюань, а свободной рукой хваталась за всё, до чего могла дотянуться: за молодое деревце у обочины, за угол стены, за кольцо чужих ворот… Всё, что хоть как-то могло замедлить её продвижение вперёд, она использовала без колебаний.
Однако сила Айюаня оказалась необычайной. Вся её отчаянная сопротивляемость растаяла перед его непреклонной поступью. Он крепко, почти жестоко, держал её за руку и без колебаний втащил в этот мир праздничного шума и сияния.
Как только она ступила в этот мир, сотканный из огней и цветочного дождя, в голове у неё гулко что-то взорвалось, а в груди подступила тошнота, становясь всё сильнее. Прикрыв рот ладонью, она изо всех сил пыталась подавить позывы к рвоте, собирая последние силы, чтобы справиться с крайней степенью недомогания.
В полузабытьи она почувствовала, как свет вокруг слегка приглушается, а шум толпы отдаляется. Её усадили на что-то твёрдое и холодное — судя по ощущениям, на каменную скамью.
А затем поддерживавшие её сильные руки внезапно исчезли. Фу Цзюнь ощутила пустоту рядом и, обернувшись, увидела, что Айюаня уже нет.
Глядя на пустое место рядом, она не могла понять, что чувствует. Опустив голову, она сжалась в комок в тени, отбрасываемой деревом, плотно зажмурилась и зажала уши, стараясь ничего не видеть и не слышать.
В этот момент её разум был совершенно ясен, но эмоции находились на грани срыва.
Всё это время она сознательно наблюдала, как сама сходит с ума, как её воля поддаётся кратковременному эмоциональному взрыву, и с полной ясностью понимала, что с ней происходит.
Сильное укачивание, усталость и небольшой психологический барьер — всё это под влиянием яркого внешнего раздражителя вдруг взорвалось единым целым.
Бывший полицейский вела себя сейчас не просто плохо — она выглядела жалко. Если бы она находилась при исполнении обязанностей вместе с напарником, её поведение могло бы поставить его в смертельную опасность.
Неудивительно, что Айюань бросил её. Фу Цзюнь с горькой иронией подумала, что сейчас она даже ходить не в состоянии, не говоря уже о том, чтобы вернуться домой. Айюаню с таким балластом далеко не уйти.
Она закрыла глаза, зажала уши и одновременно презирала собственную слабость и чувствовала полное изнеможение.
«Ладно, — решила она, — пусть так и остаюсь здесь. Когда праздник закончится и толпа разойдётся, у меня, наверное, хватит сил вернуться самой. А может, Айюань пошлёт Ван Сяна за мной — тогда вообще не придётся напрягаться».
Она путано размышляла, стараясь подавить очередные приступы тошноты. Внезапно в нос ей ударил прохладный аромат мяты, и от этого резкого запаха она мгновенно пришла в себя.
Фу Цзюнь медленно открыла глаза и увидела перед собой чистый белый бумажный пакетик, откуда и исходил свежий мятный запах.
Она опустила руки, которыми зажимала уши, взяла пакетик и подняла глаза. Перед ней стоял Айюань со своим уже привычно мрачным лицом.
— Ты что, совсем ослаб, как девчонка? — холодно произнёс он. Если бы слова имели цвет, то каждое из них сейчас было бы чёрным — не просто чёрным, а ледяным.
Фу Цзюнь встала, опустив голову. Голос Айюаня звучал над ней, по-прежнему ледяной и чёрный, словно ледяные глыбы, падающие на череп:
— Быстрее съешь. Это от тошноты.
Фу Цзюнь послушно раскрыла пакетик. На белой мягкой бумаге лежало несколько прозрачных конфет: одни — янтарно-жёлтые, другие — изумрудно-зелёные. Она взяла одну тёмно-зелёную конфету и положила в рот. Мгновенно по горлу скользнула острая прохлада, пронзив грудь, словно ледяная стрела, и развеяв тошноту. Она невольно глубоко вздохнула с облегчением.
Айюань, наблюдая за тем, как «жёлтолицый мальчишка» явно наслаждается облегчением, нахмурил брови ещё сильнее.
Этот парень просто взял конфету и сунул в рот, даже не подумав протереть руки от пыли. Взгляд Айюаня невольно выдал отвращение, и он незаметно отступил на шаг, увеличивая дистанцию между ними.
Но Фу Цзюнь действительно стало лучше. Холодные слова Айюаня и прохлада мятной конфеты постепенно гасили внутренний дискомфорт, и её воля, уже почти исчезнувшая, медленно возвращалась на своё место.
Она повернула голову к праздничным огням. Сумерки сгущались, ночь приближалась, а улица сияла праздничным блеском и радостью. Они стояли в тени старого вяза — этот тихий уголок казался другим миром по сравнению с праздничной суетой вокруг.
Фу Цзюнь снова посмотрела на Айюаня.
Тот смотрел не на неё, а на вяз. Сумерки скрыли пятна на его лице, но глаза сияли, как звёзды в морозную ночь.
Он спас её уже во второй раз.
Если первый раз ещё можно было списать на случайность, то теперь Фу Цзюнь была уверена: Айюань не бросил её. Его поступок — оставить её в толпе, а потом вернуться с маленьким пакетиком мяты — спас не только её тело, но и душу, которая уже была на грани разрушения.
Глядя на него, Фу Цзюнь почувствовала неожиданное тепло в груди.
Юноше было лет четырнадцать-пятнадцать, и он был прекрасен, словно живописная картина: ледяная чистота духа, стройность белой берёзы, сияние горной луны. В этом мире цветов и огней, под бескрайним небом, его красота была настолько ослепительной, что Фу Цзюнь на мгновение почувствовала себя неловко и недостойно.
Впервые она подумала, что Айюань действительно красив. Не просто приятные черты лица, а особая, внутренняя красота, притягивающая взгляд. Без этих пятен на лице он, вероятно, был бы исключительно красивым юношей. И только такой человек, с такой чистотой духа и благородством, достоин звания «молодого господина».
Фу Цзюнь смотрела на него, очарованная, но Айюань всё так же не отводил взгляда от вяза. Они стояли рядом, но долгое время молчали.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Айюань вдруг заговорил:
— Ты тоже не любишь праздник Шанъюаня?
Фу Цзюнь взглянула на него, но он по-прежнему смотрел вперёд, не встречаясь с ней глазами.
Она опустила глаза и слегка кивнула. Она заметила, что Айюань сказал «тоже» — значит, и он не любит этот праздник?
Его звонкий голос снова прозвучал:
— Я тоже не люблю праздник Шанъюаня. В этот день умерла моя мать.
Фу Цзюнь резко подняла голову и с удивлением посмотрела на него.
Но Айюань не смотрел на неё. Он по-прежнему смотрел на вяз, погружённый в воспоминания.
Сумерки были нежны, праздничные огни смягчали зимнюю унылость, принося людям тепло и радость.
Но это тепло было не для всех. Для некоторых праздник Шанъюаня означал боль и горе, напоминание о прошлом, которое лучше забыть.
Удивление Фу Цзюнь постепенно улеглось, уступив место странному спокойствию. Оказывается, у Айюаня есть похожий опыт. В этом мире есть ещё один человек, который так же, как и она, относится к празднику Шанъюаня. Возможно, даже сильнее, чем она.
В этот момент Фу Цзюнь почувствовала, как груз, давивший на её душу долгие годы — чувство вины, самобичевание, сожаление и печаль — растворился в двух простых фразах чёрнолицего юноши.
Ей очень хотелось что-то сказать, хотя бы не для утешения, а просто разделить с ним это мгновение.
Но сейчас она не могла говорить. Даже вздохнуть было нельзя.
Она — немой слуга. Такую роль для неё придумал Ван Сян. Айюань, судя по всему, человек чрезвычайно внимательный и проницательный. Любая её оговорка или неосторожный взгляд могли выдать её, и все усилия Ван Сяна окажутся напрасными. Она даже старалась избегать прямого взгляда в глаза Айюаню, не говоря уже о том, чтобы вздыхать вслух.
При этой мысли Фу Цзюнь почувствовала горькую иронию.
Похоже, у неё действительно вражда с праздником Шанъюаня. С тех пор как она оказалась в этом мире, за исключением трёх лет траура, она лишь дважды попадала на праздничные гулянья Шанъюаня — и оба раза не могла говорить. Четыре года назад её отравили, а теперь — чтобы скрыть личность.
Фу Цзюнь мысленно горько усмехнулась.
Похоже, она действительно вступила в поединок с этим праздником.
Но раз она не может говорить, нельзя и вовсе ничего не делать — это было бы подозрительно.
Подумав немного, Фу Цзюнь протянула руку и слегка потянула за полу его рукава, мягко покачивая её. Хотя она не могла произнести ни слова, в этом жесте ясно читалась попытка утешить.
Боясь слишком долго смотреть Айюаню в глаза, она всё это время держала голову опущенной. Поэтому Айюань видел лишь растрёпанную макушку мальчишки, который, словно испугавшись, не осмеливался поднять на него глаза, но при этом тянул за рукав, пытаясь выразить сочувствие.
Айюань на мгновение замер, но внутри ему стало немного легче.
Он и сам не знал, почему сказал эти слова.
Смерть матери была его самой глубокой болью, о которой он никогда никому не рассказывал. А сегодня, ни с того ни с сего, он поведал об этом незнакомцу — да ещё и простому слуге.
Когда слова сорвались с языка, он сам себе не поверил. Наверное, подумал он, всё дело в том, что этот слуга от рождения нем и так же, как и он, явно страдает от праздничной суеты. Это и вызвало у него странное чувство близости.
Найдя себе такое объяснение, Айюань быстро успокоился.
Он опустил глаза на немого слугу: тот по-прежнему держал голову опущенной, демонстрируя лишь растрёпанный затылок, будто боялся взглянуть на него. При этом его жёлтая, грязная рука всё ещё держалась за рукав Айюаня и покачивала его.
Брови Айюаня снова нахмурились. Ему очень хотелось вырвать рукав или приказать отпустить его. Эта грязная рука была ему неприятна до глубины души.
Но когда он открыл рот, из него вырвалось всего два слова:
— За мной.
Сказав это, он сам на мгновение опешил, а затем развернулся и пошёл вперёд.
http://bllate.org/book/1849/207305
Готово:
