Племянника няни Цзя звали Цзя Эр. Он с юных лет был отъявленным хулиганом: воровал кур, подглядывал за женщинами, пил, играл в азартные игры — словом, был самым ленивым и подлым человеком. Полагаясь на то, что его тётушка пользуется особым доверием у госпожи маркиза, он устроился управляющим в одну из мелких усадеб, принадлежащих госпоже маркиза, и время от времени наведывался в дом маркиза Пиннань.
Каким-то образом Цзя Эр положил глаз на Су Юнь и несколько раз с наглой ухмылкой пытался заговорить с ней. Су Юнь всякий раз встречала его ледяным молчанием.
Однако именно эта холодность ещё больше разожгла его страсть. Он стал умолять няню Цзя устроить ему свадьбу с Су Юнь. Та подумала: «Да разве это большое дело? Горничные у госпожи маркиза меняются каждые несколько лет. Су Юнь ничем не выделяется, да и возраст уже не девичий — вполне подходит моему племяннику». И тут же дала согласие.
Но няня Цзя была осторожной. Хотя решение уже было принято, она не пошла сразу к госпоже маркиза, а сначала спросила мнения самой Су Юнь. Она рассуждала так: если Су Юнь сначала согласится на брак, дело пойдёт гораздо легче. А потом, когда она обратится к госпоже маркиза, всё точно уладится.
Но няня Цзя не ожидала, что Су Юнь вежливо, но твёрдо откажет. Лицо няни Цзя тут же стало ледяным.
Семья Су Юнь не имела никакого влияния: её брат был никчёмным, а невестка служила лишь у вторых ворот. Как эта девчонка осмелилась так открыто отвергнуть её предложение? Неужели она возомнила себя младшей госпожой? Всего лишь жалкая служанка!
Няня Цзя затаила злобу и решила во что бы то ни стало устроить эту свадьбу. Больше не разговаривая с Су Юнь, она отправилась прямо к её невестке и лишь намекнула на своё намерение. Та тут же обрадовалась и с готовностью согласилась.
В молодости невестка Су Юнь была недурна собой и мечтала о высоком положении и признании. Но у неё не было ни связей, ни ума, и, когда пришло время, её выдали замуж за брата Су Юнь. Оставалось лишь надеяться, что через Су Юнь она сумеет возвыситься.
Но Су Юнь оказалась скромной и честной девушкой и не шла по этому пути. Невестка затаила обиду, но вынуждена была льстить Су Юнь — на самом деле она давно уже терпеть её не могла. А тут вдруг няня Цзя пришла с предложением руки и сердца, да ещё пообещала пятьдесят лянов серебра в качестве выкупа и взяла дочь невестки — Хуэй — к себе на воспитание, пообещав, что, как только Су Юнь выйдет замуж за её племянника, Хуэй попадёт в услужение к самой госпоже маркиза и у неё будет блестящее будущее.
Перед таким соблазном не устояла не только невестка, но и сам брат Су Юнь. Если бы Су Юнь не устроила дома истерику, рыдая и умоляя, дело, вероятно, уже было бы решено.
С тех пор как Хуэй оказалась под опекой няни Цзя, её характер изменился. Она была не лишена сообразительности и, увидев немного света, стала мечтать о том, как бы избавиться от Су Юнь — этой помехи на пути к высокому положению.
Су Юнь, загнанная в угол, спряталась в особняке и никуда больше не выходила.
В ночь Праздника середины осени Хуэй неожиданно пришла к ней и, едва войдя в комнату, спросила, что случилось с лунными пряниками в тот день? Не связано ли это с какими-то интригами между ветвями семьи?
Су Юнь почувствовала неладное и инстинктивно захотела предостеречь её. Но слова застряли у неё в горле. В голове вновь и вновь всплывали образы брата с его безразличным лицом и жадный, волчий взгляд невестки.
Если вся её семья так откровенно её предаёт, пусть сами и расплачиваются. Зачем ей их останавливать?
И тогда Су Юнь не только подыграла Хуэй, но и намеренно дала ей ложную информацию. Например, сказала, что старшая госпожа всегда особенно любила старшего сына, и если дело коснётся старшей ветви, это будет плохо. Затем добавила, что Праздник середины осени обычно устраивала госпожа Чжан, и, возможно, на неё и направлен удар; если удастся отвести подозрения от госпожи Чжан и перенаправить их на любую другую ветвь, старшая госпожа будет только рада. Наконец, Су Юнь сообщила ещё одну деталь: утром в день праздника Люйсие надолго исчезала из Башни Лунной Тени, и никто не знал, куда она делась. Она намекнула Хуэй, что, возможно, именно это и связано с инцидентом с пряниками, и если это так, то это важнейшее открытие.
Люйсие действительно выходила за пределы особняка — Су Юнь случайно узнала об этом. В тот день утром, будучи свободной от службы и чувствуя душевную тягость, она бродила по заднему саду и вдруг увидела, как Люйсие, прячась, шла по безлюдной тропинке. Из любопытства Су Юнь последовала за ней и увидела, как та вышла через северные задние ворота. Су Юнь удивилась: этими воротами обычно пользовались лишь служанки, выносящие ночные горшки. Зачем же Люйсие выбрала именно их?
Но у самой Су Юнь было полно своих забот, и она не стала вникать глубже. А теперь, когда Хуэй пришла с расспросами, она передала ей эту информацию и намекнула на давнюю вражду между старшей и второй ветвями семьи — таким образом она подготовила ловушку для Хуэй.
Она прекрасно понимала: Хуэй, будучи самонадеянной, ради того чтобы заслужить расположение госпожи маркиза, непременно поспешит сообщить старшей ветви и обвинит вторую. А когда поймёт, что ошиблась, первым делом выдаст Су Юнь.
Именно на это и рассчитывала Су Юнь — на взаимное уничтожение.
Когда придет время, она заявит госпоже маркиза, что няня Цзя заставила её оклеветать вторую ветвь, и обвинит няню Цзя в тайном сговоре со старшей ветвью. Затем она расскажет, как её вынуждали выйти замуж за племянника няни Цзя. После этого няне Цзя точно не поздоровится, а её брат, невестка и Хуэй вообще не избегут наказания.
В общем, Су Юнь была твёрдо уверена: если ей суждено умереть, то пусть вместе с ней погибнут и те, кто замышлял против неё зло!
Проводив Хуэй, Су Юнь приготовилась ко всему: продумала каждое слово и ждала своей гибели.
Но события развивались совсем не так, как она ожидала. Хуэй в итоге обвинила не вторую, а третью ветвь семьи — и даже не успела толком втянуть её в дело, как третья госпожа сразу всё поняла и тут же приказала подвергнуть Хуэй наказанию. Когда Су Юнь узнала об этом, Хуэй уже сидела в чулане, а её мать — невестка Су Юнь — была изгнана из особняка.
Поскольку Су Юнь была доверенной служанкой госпожи маркиза, а госпожа Чжан лично распорядилась: «Не нужно втягивать других, чтобы не расстраивать старшую госпожу», Су Юнь не пострадала.
Она не могла поверить своим ушам. Она и представить не могла, что ей так повезёт — небеса сами наказали злодеев!
Пока Су Юнь тайно радовалась, к ней неожиданно пришла няня Гу и вкратце рассказала, что произошло. В конце она взяла Су Юнь за руку и сказала:
— Наша госпожа сказала: если бы Хуэй начала обвинять вторую ветвь, дело бы не кончилось добром. Сама Хуэй — ничто, но Су Юнь поступила слишком опрометчиво, совсем не думая о себе. Нашей госпоже стало её жаль, и она заранее передала Хуэй другую информацию. Так всё и разрешилось удачно.
Только тогда Су Юнь поняла: всё прошло гладко благодаря тайному вмешательству госпожи Чжан.
Теперь Хуэй уже не опасна, а её мать лишилась должности. Будущее всей семьи теперь зависело только от Су Юнь. Да и сама Хуэй погибла из-за няни Цзя — ведь это была единственная дочь её брата и невестки. После такого скандала свадьба точно не состоится. Облегчение охватило Су Юнь, и слёзы навернулись на глаза.
Когда няня Гу ушла, Су Юнь долго сидела в своей комнате, перебирая в мыслях бесчисленные варианты, и наконец приняла решение. Ночью она отправилась в Павильон Раскидистых Слив и лично поблагодарила госпожу Чжан, опустившись перед ней на колени.
Теперь, глядя на нежное и изящное лицо госпожи Чжан, Су Юнь с трудом сдерживала рыдания:
— Рабыня думала: лучше умереть, чем выходить замуж за такого ничтожества. Поэтому и сказала Хуэй те слова, чтобы она начала обвинять кого попало. Я… я… простите меня, госпожа! Вы не только не вините меня, но и спасли мою жизнь… Я… я…
Она не могла больше говорить.
Ведь изначально она собиралась оклеветать няню Цзя и старшую ветвь — и тем самым втянуть даже госпожу Чжан. А теперь госпожа Чжан спасла её. От стыда и раскаяния Су Юнь чувствовала себя совершенно уничтоженной.
Госпожа Чжан вздохнула и мягко сказала:
— Я знаю, как вам, служанкам, трудно и как вы часто вынуждены поступать вопреки своей воле. Я не виню тебя за это — ты действовала в отчаянии. Не кори себя больше.
Слова госпожи Чжан ещё больше усилили муки совести Су Юнь. Она снова и снова кланялась, всхлипывая:
— Госпожа Чжан — живая богиня милосердия! Вы не только простили меня, но и спасли мне жизнь. Если бы не вы, я уже была бы мертва.
Госпожа Чжан ласково упрекнула её:
— Ты ещё так молода — не говори о смерти и жизни, это дурная примета.
Затем она смягчила голос:
— Я давно заметила, что ты добрая и честная. Сегодня всё сложилось так удачно лишь потому, что мне заранее стало известно о твоих намерениях. Видимо, это судьба — и наша с тобой особая связь.
Фу Сюэ, стоявшая рядом, не удержалась и вмешалась:
— Госпожа, позвольте спросить дерзость: неужели вы предвидели всё заранее?
Госпожа Чжан прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Ты опять выдумываешь! Разве я гадалка?
Фу Сюэ удивилась:
— А как же вы узнали об этом, если не предсказали?
Су Юнь тоже с нетерпением смотрела на госпожу Чжан.
Та мягко улыбнулась ей:
— Вот видишь, какая у нас с тобой связь! Хуэй дружила с одной из наших младших служанок и как-то проболталась ей. Та почувствовала, что дело серьёзное, и сразу же рассказала Фан Цюн, а та — мне. Услышав твоё имя, я сразу поняла, что всё плохо. А потом до меня дошли слухи о твоей семье — и я догадалась, что ты…
Госпожа Чжан не договорила, лишь покачала головой с грустным и сочувствующим видом.
Су Юнь почувствовала ещё большую благодарность. Конечно, в её душе мелькнули и другие чувства.
Она понимала, что всё могло быть не так просто, как казалось на первый взгляд, и что действия Хуэй, возможно, имели иные причины. Но ей было не до размышлений.
Она выжила! Ведь она должна была умереть, но осталась жива, а те, кто замышлял против неё зло, либо погибли, либо были изгнаны, либо опозорены. Она уже выиграла.
Да, теперь она навлекла на себя гнев няни Цзя, и жизнь её вряд ли будет лёгкой. Но и что с того? Если у неё будет покровитель, няня Цзя — всего лишь старая собака. Ничто.
Су Юнь смотрела на госпожу Чжан. При свете лампы эта женщина из знатного рода, законная супруга старшего сына маркиза Пиннань, казалась такой спокойной, нежной и умиротворённой. Су Юнь до сих пор не могла поверить, что такая госпожа рискнула ради простой служанки.
Возможно, у госпожи Чжан были свои цели, и всё это было частью хитрого расчёта. Но разве это важно? Главное — стать доверенной служанкой госпожи Чжан и получить её защиту. По сравнению с холодной и непредсказуемой госпожой маркиза, госпожа Чжан, по крайней мере, проявила человечность. Этого было достаточно.
В конце концов, для слуг всё решает сила их господина. Из этого случая Су Юнь ясно увидела силу госпожи Чжан. Эта сила достойна того, чтобы на неё опереться, и достаточно сильна, чтобы защитить её.
Су Юнь подняла лицо и посмотрела на нежную улыбку госпожи Чжан. Никогда раньше она не понимала так ясно, чего хочет: больше не быть жертвой, лучше защищать себя и обрести большую, более сильную опору. Поэтому ей нужна госпожа Чжан — так же, как госпоже Чжан нужна она.
В тёмной ночи дома маркиза Пиннань многое начало меняться. Эта ночь обещала быть беспокойной. В самом отдалённом дворе особняка молодая жизнь подходила к своему концу.
Хуэй уже не помнила, когда ушла няня Чжоу из второй ветви и что та спрашивала. Она не помнила, что сама отвечала.
Всё это стёрлось из её памяти.
Она чувствовала лишь, как всё её тело горит, будто пламя вырвалось даже из глаз и пожирает её разум, превращая его в сплошной туман.
Хуэй смутно ощущала, будто вернулась домой. Мать обнимала её и говорила:
— Тебе досталась такая хорошая должность — старайся изо всех сил, не будь такой же бездарной, как я. Запомни: если представится шанс, хватай его. Стремись вверх, как только сможешь. Твоя тётушка — трусиха, так и не сумела пробиться. Ты не повторяй её ошибок.
Мать сказала это и исчезла. Хуэй почувствовала, будто поднялась в воздух и пролетела над задним садом зала Рунсюань, к искусственной горке. Там она услышала, как две няни шептались между собой:
http://bllate.org/book/1849/207211
Готово:
