— Скажу тебе по секрету, только никому не проболтайся, — тихо произнесла одна. — Позавчера утром я видела, как Лифэн из третьего крыла выскользнула из кладовой совсем не по-хорошему.
— Ой-ой! — воскликнула вторая и тут же понизила голос: — Такое нельзя болтать без доказательств. Ты точно разглядела?
— Конечно, разглядела! У той девчонки очень красивое личико, а между левым глазом и переносицей — родинка, словно капелька румян. Это ведь она?
— Ну разве что не она сама, — подтвердила вторая и ещё больше понизила голос: — Говорят, вчерашние лунные пряники были с подвохом. Не исключено, что за этим стоит третье крыло…
— Тс-с! — шикнула первая няня. — Потише! А то услышат.
— Так чего же ты не побежала сразу к первой и второй госпожам? Может, даже награду дадут.
— Эх! — махнула рукой первая. — Думаешь, я не понимаю, что это удачный случай? Просто сейчас не могу отлучиться — на посту. После полудня непременно доложу. Скажу тебе ещё кое-что: старшая госпожа терпеть не может третье крыло. Стоит мне об этом упомянуть — и не только первая с второй обрадуются, но и сама старшая будет довольна. Как думаешь, мало ли тогда награды?
Две няни шептались, постепенно удаляясь. Хуэй, слушавшая их разговор, смутно почувствовала прилив радости. Она поймала удачу за хвост — скоро разбогатеет! Надо скорее сообщить об этом первой и второй госпожам.
Но тут же её охватило беспокойство. Няня Цзя строго следила за ней, не позволяя бегать без дела, и даже до кладовой доводилось заглядывать лишь издалека. Как же ей теперь передать весть?
Хуэй заволновалась, и от тревоги её бросило в жар. В этот момент подбежала одна из младших служанок и сказала, что Хуа, помощница няни Цзя, заболела, и няня Цзя должна срочно отправиться в Западный цветочный зал, а Хуэй пусть временно заменит Хуа.
Разве Западный цветочный зал не то самое место, где первая и вторая госпожи ведают делами? Хуэй чуть не расхохоталась от радости. Отлично! Теперь она сумеет опередить ту няню и первой получить награду!
От этой мысли Хуэй словно поднялась ввысь, всё выше и выше… Ей уже не было жарко и больно — в груди остались лишь гордость и ликование. Она полетит домой и расскажет матери: она ухватила свой шанс, и скоро с ней случится нечто прекрасное…
Хуэй лежала на холодном полу чулана, свернувшись клубочком. Лишь на её посиневшем, залитом кровью лице едва угадывалась слабая улыбка…
На следующее утро госпожа Чжан, госпожа Цуй и госпожа Ван почти одновременно получили известие: Хуэй не выдержала пыток и умерла рано утром. Её тело забрала Су Юнь, которая приходилась ей тёткой.
Госпожа Чжан вздохнула и велела отослать Су Юнь пять лянов серебра, сказав, что бедняжка умерла в столь юном возрасте, и велела утешить родителей девочки.
А в Башне Лунной Тени, проводив докладчицу, Люйсие вернулась в восточную гостиную, чтобы продолжить причесывать госпожу Цуй.
Сегодня госпожа Цуй была не в духе — выглядела вялой, задумчиво глядя в зеркало на один из оконных переплётов и бессознательно перебирая в пальцах пуговицу из нефрита. Спустя некоторое время она спросила стоявшую рядом няню Чжоу:
— Ну что, мамушка, удалось вчера что-нибудь выведать?
Няня Чжоу склонилась в поклоне:
— Отвечаю госпоже: многое удалось выяснить, но…
— Но что? — лениво спросила госпожа Цуй.
Няня Чжоу подошла ближе и тихо произнесла:
— Старая служанка всё же думает, что дело не таково, как вы полагали. Возможно, здесь чужая рука.
Госпожа Цуй слегка приподняла изящные брови и с лёгкой усмешкой сказала:
— Чужая? Кроме нас и третьего крыла, остаются лишь два других. Приглядевшись внимательнее, всё становится ясно. — Она усмехнулась: — Похоже, я ошиблась. Это же замысел, убивающий сразу двух зайцев.
Няня Чжоу с ласковой улыбкой ответила:
— Госпожа всё верно увидела. Старая служанка вчера запуталась в словах той девчонки и всю ночь не могла уснуть.
Госпожа Цуй фыркнула и с лёгким упрёком взглянула на няню:
— Мамушка опять шутит! Вы просто хотите похвалить меня за сообразительность. Боюсь, вы совсем меня избаловали.
Няня Чжоу тоже засмеялась:
— Старой служанке лишь бы видеть, как госпожа каждый день улыбается. Этого мне и хватит за счастье.
Госпожа Цуй немного повеселела от слов няни, и уголки её губ приподнялись ещё выше. Она махнула рукой, давая понять Люйсие прекратить причесывать, и спросила:
— Есть одно дело, которое я совсем забыла. Скажи-ка, что удалось узнать в тот день, когда ты ходила наружу?
Люйсие слегка поклонилась и тихо ответила:
— Отвечаю госпоже: кое-что удалось выяснить.
— О? — оживилась госпожа Цуй. — Рассказывай скорее.
Люйсие ещё больше понизила голос:
— Отвечаю госпоже: в тот день я сходила к той старухе Ма, принесла ей пару кувшинов вина, и она поведала, что Цяоюнь… после того как её потащили во двор, сначала избили палками, а затем господин маркиз приказал выслать её в Лаохэйчжуан, что в ста ли от столицы. Старуха Ма слышала от других, что та… та несчастная прожила в поместье меньше месяца и потом её купили. Говорят, купец искал девушку, чтобы «отогнать смерть» — его мужчина был при смерти, и старшая жена решила прибегнуть к такому средству.
Госпожа Цуй кивала, слушая:
— Вот оно что! Я ведь сама в тот день на улице чуть не обомлела от испуга. Теперь всё понятно. — Она помолчала и спросила: — Что ещё?
Люйсие задумалась и покачала головой:
— Больше ничего. Старуха Ма мало что знала. Может, послать кого-нибудь ещё разузнать?
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Да брось, это пустяк. Оставим. А тебя никто не заметил в тот день?
— Никто, — ответила Люйсие. — Я шла через бамбуковую рощу — там, говорят, змеи водятся, так что народу почти нет. А у северных ворот и подавно души нет.
Госпожа Цуй одобрительно кивнула:
— Отлично. Оставим это. Зато в главной кухне снова образовалось несколько вакансий — надо подумать, кого туда назначить.
Люйсие задумалась на мгновение и тихо сказала:
— Госпожа, по глупому мнению служанки, на этот раз нельзя сразу подавать имена. Надо опасаться подножек.
Госпожа Цуй на миг удивилась, но тут же кивнула:
— Ты права.
Если противник так искусен, госпоже Цуй действительно следовало быть осторожной. Не дай бог она предложит кого-то, а те тут же найдут способ всё испортить. Пример с Фэн-закупщицей был весьма показателен.
Пока госпожа Цуй в Башне Лунной Тени ломала голову над тем, как внедрить своих людей, госпожа Ван, услышав о смерти Хуэй, долго молчала.
Не то чтобы она особенно сочувствовала Хуэй — просто всё произошло именно так, как она и предполагала. Госпожа Ван давно знала, что дело с мукой из каштанов не удастся довести до конца и оно просто заглохнет. Автор замысла явно предусмотрел все детали и почти не оставил следов.
Кроме того, появление Хуэй выглядело как случайный ход, почти как «запасной» ход в игре. Если бы госпожа Ван сама всё это устраивала, она бы выбрала кого-то постарше и опытнее, а не совсем новую служанку.
Более того, госпожа Ван чувствовала, что этот ход вовсе не обязательно был направлен против третьего крыла — третье крыло, скорее, оказалось побочным уроном, а настоящая цель замысла была иной.
Однако госпожа Ван не желала больше тратить на это силы и, немного подумав, отложила всё в сторону.
В тот же день утром Фу Цзюнь отправилась в главные покои кланяться госпоже Ван. Едва войдя в комнату, она почувствовала лёгкое беспокойство — будто чего-то не хватает. Она огляделась направо и налево, но так и не смогла понять, чего именно, и осталась в недоумении.
Только через три дня пришло озарение. В тот день Фу Цзюнь сопровождала госпожу Ван в зал Рунсюань и вдруг осознала: того, чего ей так не хватало, было не какое-то бездушное предмет, а живой человек.
Иньсян, одна из четырёх главных служанок госпожи Ван, исчезла. Точнее, с тех пор как произошёл инцидент с Хуэй, Фу Цзюнь больше не видела Иньсян.
По словам госпожи Ван, Иньсян внезапно тяжело заболела и её ночью срочно вывезли из дома. Госпожа Ван рассказывала об этом совершенно равнодушно, но Фу Цзюнь заметила лёгкое подёргивание уголка её глаза — признак отвращения и презрения. Поэтому Фу Цзюнь благоразумно не стала расспрашивать дальше.
Ещё одна вещь сильно тревожила Фу Цзюнь — её учёба.
Когда она узнала, что обладает феноменальной памятью, то решила, что учиться станет легко, и стать отличницей — дело нескольких дней. В первый учебный день после Праздника середины осени она с гордо поднятой головой вошла в «Три павильона созерцания».
А вышла оттуда с опущенной до земли головой.
Кто бы мог объяснить, почему у носительницы «синдрома гипертимезии» никак не получается запомнить тексты?
После множества попыток Фу Цзюнь пришла к выводу: даже обладая памятью, способной вместить целую библиотеку, она всё равно остаётся двоечницей.
Она по-прежнему плохо запоминала тексты наизусть, рисовала посредственно, не могла уловить мелодию и вышивать цветы. Во всём, что требовало активного запоминания, она показывала посредственные результаты. А в том, что требовало таланта, Фу Цзюнь и вовсе проваливалась… Достаточно было взглянуть на подёргивающийся уголок губ Фу Чжэнь, чтобы всё понять.
Зато всё, что запоминалось пассивно, надёжно хранилось в её памяти. Например, что она ела, во что была одета, кто что сказал, шёл ли дождь или светило солнце, сколько раз Фу Гэн тайком с squeeze руку госпожи Ван — всё это всплывало в памяти мгновенно.
Но разве это хоть как-то полезно? Полезно ли? Разве наставники будут давать задания вроде «Сколько раз в день первая госпожа делает фальшивую улыбку?» или «Проанализируйте связь между подёргиванием губ Фу Чжэнь и происходящими событиями»?
Несколько дней Фу Цзюнь не могла смириться с таким разрывом между ожиданиями и реальностью. Она похудела, стала выглядеть изящнее, из-за чего Фу Цзя ещё чаще её дразнила.
Потом Фу Цзюнь махнула рукой на всё это. Бог открыл ей маленькое золотое окошко, значит, все остальные двери наверняка наглухо закрыл. Один «золотой палец» — уже удача, да ещё и с бонусом! Чего ещё желать?
Освободившись от лишних переживаний, Фу Цзюнь быстро вернулась в прежнее состояние и продолжала усердно играть роль милой и немного глуповатой девочки. Она хорошо ела и крепко спала. Вскоре ушедший вес вернулся, да ещё и рост подрос — выглядела она теперь не толстой, а просто здоровой.
Госпожа Ван, однако, переживала, что «Тань-цзе'эр совсем исхудала», и каждый день поила её бульонами и отварами. Увидев, что дочь не полнеет, госпожа Ван печально вздыхала и иногда с сожалением говорила:
— Мне всё же кажется, раньше твои щёчки было приятнее щипать.
Фу Цзюнь всякий раз думала: уж не воспринимала ли мать её раньше как игрушку?
В Жилище Осенней Зари, вдали от борьбы за управление домом, царили покой и умиротворение. Госпожа Ван твёрдо решила не вмешиваться ни во что и даже стала обходить Западный цветочный зал стороной.
Собрав разрозненные слухи и добавив собственные домыслы, Фу Цзюнь сделала вывод: первое и второе крылья всё ещё не могли прийти к согласию по поводу назначений в главной кухне.
После долгих переговоров в конце восьмого месяца наконец определились кандидаты на должности заместителя управляющего и закупщика главной кухни: заместителем стала Чжан-повариха. Её поведение во время инцидента с мукой из каштанов произвело хорошее впечатление и на госпожу Чжан, и на госпожу Цуй.
А победителем в борьбе за пост закупщика неожиданно для всех стала Су-швея из швейной мастерской, о которой почти никто ничего не знал. Фу Цзюнь предположила, что это результат компромисса. Скорее всего, Су-швея не имела отношения ни к одной из сторон, поэтому и получила должность.
http://bllate.org/book/1849/207212
Готово:
