Госпожа Чжан, увидев, в каком состоянии няня Лю, поспешила подойти и поднять её:
— Мамка, скорее вставайте. Ваша нога еле зажила — не надорвите её снова.
Она погладила старуху по плечу и мягко добавила:
— Вы всегда такая тревожная. Всё это говорите ради меня — разве я не понимаю? А теперь вот так расстроились… Как мне спокойно быть?
От этих слов у няни Лю на глазах выступили слёзы.
Няня Лю была кормилицей госпожи Чжан и с детства не покидала её. Между ними связь была особая — почти как у родных. Она до сих пор помнила, какой послушной и разумной девочкой была госпожа Чжан в детстве: лицом красива, характером добра. В родительском доме её все любили — родители, братья, сёстры — никто не мог нарадоваться. После замужества ей достался муж, лучше и желать нельзя, и казалось, счастье будет длиться вечно. Но увы: хоть муж и был прекрасен, свекровь оказалась неспокойной. С тех пор как госпожа Чжан переступила порог герцогского дома, тревог и забот не убавлялось.
Вспомнив всё это, няня Лю ещё больше пожалела свою госпожу, сжала её руку и зарыдала.
Госпожа Чжан тоже покраснела от слёз:
— Мамка, вы всегда со мной душой. С сегодняшнего дня прошу — не отдаляйтесь от меня. Пусть всё будет, как прежде, и я буду счастлива.
Фу Сюэ тоже поспешила утешать их, и лишь постепенно обе успокоились. Няня Лю и Фу Сюэ помогли госпоже Чжан умыться и привести себя в порядок. Когда всё было готово, госпожа Чжан спросила Фу Сюэ:
— Как тебе та служанка по имени Иньсян?
Лицо Фу Сюэ озарила лёгкая улыбка:
— Внешность хороша, и сердце доброе.
Госпожа Чжан слегка улыбнулась:
— Отлично. Значит, старайся с ней ладить.
Фу Сюэ склонила голову в знак согласия.
— А как, по-твоему, третья ветвь семьи — рада ли, что взяла дела главной кухни, или, наоборот, озабочена? — спросила теперь няня Лю.
Фу Сюэ задумалась:
— По-моему, третья ветвь вовсе не хотела брать это дело. Получив книги и ключи, даже не заглянула в них.
— Госпожа Ван хитра, — сказала няня Лю.
— Да уж, умница, — подхватила госпожа Чжан. — Поняла, что это раскалённый угольёк.
— Так и я думаю, — согласилась няня Лю. — Говорят, старшая госпожа уже послала няню Цзя помочь ей. Вот и получилось — руки чисты.
Госпожа Чжан кивнула:
— Именно так. Госпожа Ван поняла: всё это лишь предлог. И умно поступила — ничего не делает сама, а всё переложила на старшую госпожу.
— Вы правы, госпожа, — сказала няня Лю. — Только теперь закупки для главной кухни, несомненно, попадут туда.
Она протянула руку и указала в воздухе — прямо на «Баоцзе чжай».
— Неудивительно, что сегодня я встретила на дорожке Люйсие, — вставила Фу Сюэ. — Она ведь редко куда выходит, а тут вдруг гуляет.
Люйсие была первой служанкой госпожи Цуй и много лет пользовалась её полным доверием.
Услышав это, лицо госпожи Чжан ещё больше посуровело. Она спокойно произнесла:
— Конечно, должна была прийти разведать. Подождите — скоро кто-нибудь отправится во двор Ицинь.
В её голосе прозвучала лёгкая ирония.
И точно так, как предсказала госпожа Чжан, в этот самый момент во двор Ицинь пришла гостья — та самая Люйсие. По поручению госпожи Цуй она принесла третьей ветви корзину персиков.
— Передайте мою благодарность вашей госпоже. Пусть знает, как я ценю её внимание, — сказала госпожа Ван с улыбкой и велела подать Люйсие стул.
Но Люйсие была женщиной крайне сдержанной и ни за что не села бы:
— Как я могу сидеть перед госпожой? Третья госпожа, не утруждайте меня. Я постоя немного и пойду.
Госпожа Ван, видя её настойчивость, не стала настаивать и велела Иньсян принести банку нового чая, чтобы Люйсие отнесла его госпоже Цуй. А Хуайсу поручила проводить гостью.
Хуайсу знала характер Люйсие. Убедившись, что поручение выполнено, она увела её в восточную пристройку. Усадив гостью, велела подать чай и с улыбкой сказала:
— Здесь-то вы, надеюсь, почувствуете себя свободнее?
Люйсие тоже улыбнулась, лёгонько шлёпнув Хуайсу по руке:
— Всегда умеешь сказать! — Но выражение лица её действительно стало спокойнее.
— Персики-то какие огромные! В корзину, наверное, и десятка не влезет, — сказала Хуайсу, наливая чай.
— Ещё бы! Один персик — и сыт на полдня. Их недавно супруга наследного принца подарила нашему третьему молодому господину — из Уси, водяные персики, — ответила Люйсие, отхлёбнув чая.
— Ой! Так это из дворца? Вот почему такие редкие и драгоценные. Я и впрямь никогда не видела таких больших и розовых персиков, — восхитилась Хуайсу.
— Наша госпожа тоже сказала: такой редкий дар нельзя оставлять себе. Вот она и послала корзину старшей госпоже, а мне велела отнести вам и первой госпоже, — объяснила Люйсие.
Хуайсу ткнула её пальцем и засмеялась:
— Вторая госпожа, наверное, знала, что вы редко выходите, и специально дала вам это поручение — чтобы погуляли по саду!
Люйсие фыркнула:
— Всё бы тебе надо мной подшучивать! — Но и сама не удержалась от смеха.
Поболтав ещё немного, Люйсие, видя, что уже поздно, простилась и ушла.
Хуайсу проводила её. Проходя по крытой галерее мимо восточного флигеля, обе вдруг заметили за занавеской мелькнувшую тень — и на миг блеснуло золото.
Люйсие потёрла глаза, но ничего не сказала. Хуайсу, разумеется, тоже промолчала. Они сделали вид, будто ничего не видели, и продолжили путь. Дойдя до ворот, Люйсие ушла, а Хуайсу вернулась доложить госпоже Ван.
— Ушла? — лениво спросила госпожа Ван, лёжа на прохладном ложе и помахивая опахалом.
— Да, госпожа, уже ушла, — ответила Хуайсу.
Госпожа Ван слегка приподнялась и бросила взгляд в сторону. Иньсян тут же махнула рукой, и служанки вышли из комнаты.
Когда в главных покоях никого не осталось, госпожа Ван спросила Хуайсу:
— О чём вы говорили?
Хуайсу рассказала всё дословно и добавила:
— Когда мы проходили мимо восточного флигеля, за занавеской мелькнула тень — в золотых украшениях. Похоже было на Цяоюнь.
Госпожа Ван холодно усмехнулась:
— Вчера притворялась такой скромницей, а сегодня уже хвост показала.
И спросила:
— Люйсие сказала, что персики подарены супругой наследного принца?
Хуайсу подтвердила. Госпожа Ван замолчала и задумчиво перебирала бахрому на опахале.
Тем временем Фу Цзюнь, которую все до сих пор игнорировали, сидела, прижав к себе тряпичного тигрёнка, и тоже задумалась. Неожиданно, услышав слово «супруга наследного принца», она почувствовала, как по спине пробежал холодок, а в груди поднялся сильный страх.
Фу Цзюнь не понимала почему. Она всего два месяца в этом мире и, кроме поездки в загородную резиденцию, никуда из герцогского дома не выходила. Гостей видела мало и точно никогда не встречала супругу наследного принца. Почему же при одном упоминании этого имени её охватывает такой ужас? Неужели прежняя хозяйка этого тела имела какое-то дело с супругой наследного принца?
В главных покоях двора Ицинь обе хозяйки — взрослая и маленькая — погрузились в глубокую задумчивость.
Когда няня Цзян вошла в главные покои, она увидела госпожу Ван и Фу Цзюнь, сидящих друг против друга в молчании. Хуайсу, стоявшая рядом, тоже выглядела обеспокоенной.
— Что случилось? Не стряслось ли чего? — забеспокоилась няня Цзян.
Госпожа Ван очнулась от размышлений и, скрывая тревогу, улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто сидим, мечтаем.
Заметив, что Фу Цзюнь тоже серьёзно хмурится, она потрепала её по пучку:
— Глупышка, о чём так сосредоточенно думаешь?
Фу Цзюнь прикрыла голову пухлыми ладошками и мягко запротестовала:
— Мама, вы опять хлопаете меня по голове!
Госпожа Ван рассмеялась и ущипнула дочку за щёчку:
— Наша Тань-цзе'эр такая милая — мама не удержалась!
Фу Цзюнь возмутилась, и мать с дочерью залились смехом. Так разговор о прежнем тревожном моменте был благополучно забыт.
Летние дни длинны и скучны. Фу Цзюнь каждый день либо ходила к госпоже Ван на утреннее приветствие, либо сидела где-нибудь в саду, прижав к себе тигрёнка, либо смотрела в окно, погружённая в размышления.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она попала в этот мир. Иногда ей казалось, что прежняя жизнь — всего лишь сон. А теперь, когда сон рассеялся, все её стремления, цели и мечты стали лишь грузом, сковывающим душу и сердце в этом новом существовании.
Она никогда не искала спокойствия — иначе в прошлой жизни не выбрала бы профессию полицейского. А теперь вынуждена томиться за четырьмя стенами, терпеливо исполняя роль знатной дочери герцогского дома. При мысли об этом Фу Цзюнь охватывала лёгкая грусть. Зачем она так упорно бежала вперёд в прошлой жизни, если всё это оказалось лишь миражом?
Фу Цзюнь целыми днями сидела во дворе Ицинь, не выходя за ворота, и часто хмурилась, погружённая в тревожные мысли. Госпожа Ван очень переживала. Она решила, что дочь до сих пор боится после недавнего случая с утоплением и поэтому не хочет гулять на улице. Это ещё больше растрогало её. Несколько раз она просила Шэцзян и няню Цзян сводить Фу Цзюнь в сад, но та всякий раз отказывалась.
Госпожа Ван хотела сама повести дочь в сад, но стоило Фу Цзюнь поднять на неё большие чёрные глаза — такие наивные и робкие, — как сердце матери смягчалось, и она уже не могла заставить ребёнка идти насильно. «Всё же спокойная девочка — это тоже хорошо», — утешала она себя.
Дни шли спокойно, и погода постепенно стала прохладнее. Вечером Шэцзян уже накрывала Фу Цзюнь лёгким одеялом. Фу Чжуан и Фу Тин пробыли в загородной резиденции три дня и вернулись в столицу. После их отъезда в резиденции стало заметно тише.
На третий день после их отъезда, под вечер, когда Фу Цзюнь и госпожа Ван собирались ужинать, к ним прислали служанку от госпожи маркиза. Та передала, что старшая госпожа неважно себя чувствует и решила вернуться в столицу для отдыха. Велено всем ветвям семьи собрать вещи и выезжать завтра утром.
Едва служанка ушла, госпожа Ван посмотрела на няню Цзян и Хуайсу и многозначительно улыбнулась.
— Госпожа, вы, как всегда, всё предусмотрели, — сказала няня Цзян.
Госпожа Ван покачала головой и молча бросила взгляд на восточный флигель. Няня Цзян обернулась и увидела, как Цяоюнь выглядывает из-за занавески — радость на её лице невозможно было скрыть.
Няня Цзян презрительно фыркнула и плюнула на пол:
— Какая низкая тварь! Прямо смотреть противно!
Хуайсу, боясь, что госпожа Ван расстроится, сказала, будто ей нужно что-то доложить, и отвела её от окна, подав знак няне Цзян. Госпожа Ван отмахнулась от неё и, усмехнувшись, сказала:
— Ты, глупышка, слишком мало думаешь о своей госпоже.
Хуайсу смутилась. Няня Цзян поспешила на помощь:
— Хуайсу беспокоится за вас, госпожа.
Госпожа Ван лишь улыбнулась и, опершись на руку Хуайсу, уселась в западной гостиной. Взяв со стола книгу, она небрежно пролистала пару страниц и сказала:
— По дороге домой я, пожалуй, занемогу.
Хуайсу и няня Цзян удивились. Хуайсу первой поняла и засмеялась:
— Конечно! Госпожа последние дни и впрямь неважно себя чувствует!
Они переглянулись и улыбнулись. Няня Цзян долго думала, но так и не поняла смысла. Тогда Хуайсу наклонилась к ней и что-то прошептала. Лицо няни Цзян посветлело — она кивала, всё поняв.
Благодаря тому, что госпожа Ван заранее подготовилась, сборы третьей ветви прошли быстро. Всё было готово ещё этой ночью. На следующее утро пришла служанка от старшей госпожи с распоряжением: после утренней трапезы выезжать. Пусть дорога будет в прохладе — и людям, и лошадям легче.
Раз приказ от госпожи маркиза, никто не смел возражать. Под руководством госпожи Ван третья ветвь собрала вещи, и все отправились в павильон Хуэйфэн.
http://bllate.org/book/1849/207188
Готово:
