Именно в этот миг за окном раздался мягкий, словно плюшевый, детский голосок, нарушивший тишину в комнате.
— Мама уже вернулась? — спросила Фу Цзюнь у служанки за дверью.
Лицо госпожи Ван тут же озарила улыбка. Подойдя к окну, она увидела, как Фу Цзюнь стоит на ступеньках, задрав голову вверх. Щёчки у девочки пылали румянцем, а большие глаза блестели, словно чёрные виноградинки — разве можно было не обожать такое создание?
Улыбка госпожи Ван стала ещё теплее. Она поманила дочь рукой и нежно сказала:
— Мама здесь, заходи.
— Мама, я пришла поиграть с тобой! — радостно воскликнула Фу Цзюнь, широко улыбаясь. Она уперлась ручонками в ступеньку и, изо всех сил подтягивая пухлое тельце, перебралась через высокий порог, стараясь изо всех сил сыграть роль милой и наивной малышки.
Няня Цзян поспешила подхватить Фу Цзюнь на руки и, подкинув её слегка вверх, засмеялась:
— Барышня опять потяжелела!
Госпожа Ван тоже рассмеялась:
— Наша Тань-цзе’эр такая крепкая и здоровая.
Фу Цзюнь мысленно вздохнула. Да она просто толстая! Разве не видно, что девочки из старших и средних ветвей дома все такие изящные и хрупкие? Только родная мать может находить прелесть в такой пухляшке, как она.
Появление Фу Цзюнь успешно отвлекло госпожу Ван от мрачных мыслей — именно с этой целью девочка и пришла. Ещё в своей комнате она решила: сейчас единственное, что она может сделать, — быть послушной и заботливой дочерью, дарить матери радость и утешение. Значит, ей предстоит и дальше неустанно играть роль милой малышки — и ни шагу назад!
Благодаря Фу Цзюнь настроение госпожи Ван быстро улучшилось. Мать и дочь вместе пообедали, а потом провели ещё полдня в спокойных играх — день прошёл очень мирно.
Даже Цяоюнь, обученная самой госпожой маркиза и потому весьма сообразительная, не стала портить им настроение. С момента, как вошла в восточное крыло, она больше не выходила, позволив Фу Цзюнь и госпоже Ван провести день в тишине и покое.
На следующее утро госпожа Ван не отправилась кланяться госпоже маркиза. Не то чтобы она осмелилась проявить неуважение — просто накануне во второй половине дня госпожа маркиза прислала служанку с передачей: мол, последние дни плохо спала из-за смены места и теперь хочет отоспаться. Поэтому временно отменяла утренние приветствия у всех ветвей дома. Кроме того, из-за жары дети тоже должны отдыхать и не рисковать здоровьем.
Фу Цзюнь была в восторге от такого решения. Лето здесь напоминало её прежний родной Цзинлин — не столько жаркое, сколько душное. Даже сегодня утром, несмотря на отсутствие солнца и плотную облачность, воздух стоял тяжёлый, словно накрытый гигантской крышкой, и дышалось с трудом.
Как обычно, Фу Цзюнь сначала отправилась в главные покои кланяться матери. Едва они с госпожой Ван закончили утренний приём пищи, как за занавеской раздался голос служанки:
— Девушка Фу Сюэ из дома старшей госпожи пришла, передаёт бухгалтерские книги.
— Проси её войти, — сказала госпожа Ван.
Вскоре в комнату вошла старшая служанка госпожи Чжан — Фу Сюэ. Увидев госпожу Ван, она почтительно присела в реверансе. Госпожа Ван кивнула своей служанке Иньсян, чтобы та поддержала гостью, и велела подать бамбуковый табурет и чай.
Фу Сюэ поспешила отказаться:
— Третьей госпоже не следовало бы так утруждать меня!
Госпожа Ван лишь мягко улыбнулась. Иньсян же добавила:
— В такую жару ты проделала долгий путь. Присядь, отдохни и глотни чаю.
Фу Сюэ ещё немного помялась, но всё же села на краешек табурета. Госпожа Ван спросила:
— Как поживает ваша госпожа?
Фу Сюэ тут же встала:
— Благодарю, третья госпожа. Наша госпожа в добром здравии и просила передать вам привет. Ещё она велела передать вам бухгалтерские книги главной кухни загородного поместья и ключи от кладовой.
С этими словами она достала книги и связку ключей и почтительно подала госпоже Ван. Та кивнула Иньсян, и та приняла их.
Фу Сюэ продолжила:
— А книги главной кухни в столице мы не привезли. Госпожа велела передать их вам позже, когда вернёмся в город. Прошу простить за неудобства.
Госпожа Ван махнула рукой:
— Ваша госпожа слишком вежлива. Мы же одна семья — зачем такие формальности?
Затем она снова пригласила Фу Сюэ присесть и попить чай.
Фу Сюэ послушно села и сделала глоток. Подняв глаза, она уже собиралась что-то сказать, как вдруг за дверью раздался голос служанки:
— Пришла девушка Цяоюнь.
Едва эти слова прозвучали, брови Фу Сюэ едва заметно дёрнулись.
Это микровыражение, длившееся менее полсекунды, не ускользнуло от внимания Фу Цзюнь. Она всё это время сидела на кровати госпожи Ван и игралась тряпичным тигрёнком. С её места отлично просматривались лица всех присутствующих. Увидев реакцию Фу Сюэ, Фу Цзюнь сразу подумала: «Фу Сюэ знает Цяоюнь».
Хотя в этом не было ничего удивительного: обе — служанки первого разряда в доме, наверняка часто сталкивались. Фу Цзюнь не придала этому значения.
Услышав, что пришла Цяоюнь, госпожа Ван ничуть не изменилась в лице, даже уголки губ её мягко приподнялись.
— Проси её войти, — сказала она.
Вскоре в комнату вошла Цяоюнь в своей обычной кроткой манере. Сегодня на ней было розовое верхнее и луково-зелёное нижнее платье, по подолу вышиты цветы первоцвета, а на талии перевязан лёгкий белоснежный пояс из прозрачной ткани — наряд получился особенно нежным и привлекательным.
Цяоюнь вошла, поклонилась госпоже Ван, затем приветствовала Фу Цзюнь и, скромно встав в стороне, тихо заговорила:
— Прошу прощения, госпожа, что я так опоздала. Хотела прийти пораньше, чтобы помочь вам встать, но няня Цзян сказала, что не нужно, а Хуайсу тоже заметила, будто вам и без меня хватает прислуги. Поэтому я и не осмелилась явиться.
Эта речь была мастерски выстроена: упоминались сразу несколько человек. Фу Цзюнь мысленно кивнула: «Белоснежный цветочек явно не зря получил своё прозвище — сразу же пытается подставить няню Цзян и заодно упомянула Хуайсу. Если так пойдёт, эта белая лилия скоро станет настоящим демоном».
Однако то, что произошло дальше, поразило Фу Цзюнь.
Госпожа Ван сияла улыбкой, подошла к «цветочку» и нежно взяла её за руку:
— Сестрица, зачем такие слова? Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. Такая изящная и нежная особа, как ты, сразу тронула моё сердце. Как я могу просить тебя делать работу простой служанки? Это я сама велела им не звать тебя. Пожалуйста, спокойно отдыхай.
Госпожа Ван смотрела на Цяоюнь с искренним теплом. Её прекрасное лицо в этот миг казалось особенно нежным и трогательным — сама собой воплотилась образ «великой белой лилии».
Цяоюнь подняла на неё большие, влажные глаза и, застенчиво-радостно улыбаясь, ответила:
— Госпожа слишком милостива ко мне. Как я смею называть вас сестрой?
— Почему же нет? — в глазах госпожи Ван тоже блестели слёзы умиления. — Я давно мечтала обрести сестру, с которой мы могли бы вместе заботиться о третьем господине. И вот ты пришла — такая прекрасная и благородная. Я думаю, отныне мы с тобой, сестры по духу, вместе приведём третью ветвь в полный порядок. Согласна?
— Да, сестра, я последую за вами, — кивнула Цяоюнь, румянея и сияя чистым взглядом. Вместе с госпожой Ван они создавали картину, достойную кисти художника.
Фу Цзюнь с изумлением наблюдала за этим спектаклем и чуть не ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит. Она представляла себе их встречу совсем иначе — с искрами, напряжением, скрытыми угрозами… А тут вдруг такая идиллия?
Тут госпожа Ван, словно вспомнив что-то, взяла Цяоюнь за руку и повернулась к Фу Сюэ:
— Ты, верно, ещё не знакома? Это Цяоюнь, которую вчера прислала старшая госпожа. Посмотри, какое изящество, какая красота! Старшая госпожа всегда обладала безупречным вкусом.
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась, явно гордясь.
Фу Сюэ вежливо поклонилась:
— Рада познакомиться, Цяоюнь.
Цяоюнь ответила таким же кротким реверансом. Их взгляды встретились и тут же отскочили друг от друга, будто они впервые виделись. Но в тот самый миг, когда их глаза разминулись, брови Фу Сюэ снова едва заметно нахмурились, а уголки глаз Цяоюнь слегка дрогнули.
Внимание Фу Цзюнь тут же переключилось на этих двоих.
Они явно знали друг друга — и очень хорошо. Но почему тогда делают вид, будто незнакомы? Тут явно что-то не так. Фу Цзюнь пристально наблюдала за ними, размышляя об их связи.
Никто не обратил внимания на маленькую девочку с тряпичным тигрёнком, сидевшую на кровати. Что творилось в голове этой милой малышки, никто и не подозревал.
После знакомства Фу Сюэ не задержалась и вскоре распрощалась. Госпожа Ван тоже не стала её удерживать и велела Иньсян проводить гостью.
Иньсян проводила Фу Сюэ до ворот двора Ицинь. Убедившись, что вокруг никого нет, Фу Сюэ тихо спросила:
— Ты ведь вчера говорила, что тебе нужна помощь. В чём дело? Там было слишком много людей, я не осмелилась спрашивать.
Иньсян тоже огляделась и, убедившись в отсутствии посторонних, нахмурилась:
— Да ничего особенного. Просто несколько штук вышивки — я недавно болела и боюсь, не успею закончить вовремя. Хотела попросить тебя помочь.
Фу Сюэ засмеялась:
— Да что ты! Это же пустяки. Давай, принеси — сделаю.
Иньсян с трудом улыбнулась:
— Спасибо тебе заранее. Скоро зайду.
Фу Сюэ посмотрела на её нежное, словно фарфор, личико, на чёрные, как тушь, брови и, ущипнув за щёчку, сказала:
— Все говорят, что Лифэн у вас — красавица. Но и ты ничуть не хуже. Такая нежная кожа — видно, что вы, южанки, совсем иные.
Иньсян покраснела и отбила её руку:
— Да что с тобой! Становишься всё дерзче!
Фу Сюэ приняла позу распутного молодого господина, подхватила подбородок Иньсян и с усмешкой проговорила:
— Милочка, ты не хуже этой Цяоюнь. Пойдёшь со мной?
Иньсян замерла. Эти слова пробудили в ней целую бурю чувств. Стыд и гнев вспыхнули в ней, и, не думая больше ни о чём, она вырвалась и убежала.
Когда Иньсян скрылась из виду, улыбка Фу Сюэ медленно сошла с лица, сменившись презрительной усмешкой. Она тихо фыркнула, поправила одежду и неторопливо направилась обратно — по тропинке, через бамбуковый мостик, сквозь цветущие кусты — в «Юйхуан ли».
Там госпожа Чжан полулежала на плетёном кресле под навесом, отдыхая с закрытыми глазами.
Фу Сюэ бесшумно подошла и остановилась перед ней. Служанка тихо окликнула госпожу:
— Госпожа.
Госпожа Чжан медленно открыла глаза. Фу Сюэ поспешила поклониться:
— Доложить госпоже: книги и ключи переданы.
Госпожа Чжан кивнула и снова закрыла глаза. Фу Сюэ, однако, не уходила, оставаясь на месте.
Через некоторое время раздался спокойный голос госпожи Чжан:
— Ну, рассказывай, что там происходило в том доме?
Фу Сюэ подняла глаза и огляделась — она явно колебалась. Госпожа Чжан подождала, но, не дождавшись ответа, снова открыла глаза и сказала:
— Ладно, здесь прохладно. Пойдём в комнату.
Она поднялась. Фу Сюэ поспешила отодвинуть бусную занавеску. Когда госпожа Чжан вошла, Фу Сюэ принесла чай. Госпожа Чжан отослала всех, оставив только Фу Сюэ и свою доверенную няню Лю.
Тогда Фу Сюэ подробно рассказала обо всём, что произошло в доме третьей ветви, включая разговор с Иньсян у ворот.
Госпожа Чжан молча слушала. Зато няня Лю спросила:
— А как тебе эта Цяоюнь?
Фу Сюэ слегка замялась, затем коротко ответила:
— Вроде ничего.
При этом она многозначительно посмотрела на няню Лю.
Та сначала не поняла, но потом вдруг осознала: ведь и у них в доме есть Пэй Юнь, которую тоже прислала старшая госпожа! Как она могла сейчас вспоминать об этом — ведь это больное место для госпожи Чжан!
Няня Лю тут же бросилась на колени:
— Простите, госпожа! Я нечаянно ляпнула глупость. Накажите меня!
http://bllate.org/book/1849/207187
Готово:
