Это прозвучало с такой ледяной иронией, что в ней не осталось ни капли сарказма — только холодная, убийственная насмешка. В тот же миг Лун У обрела своё истинное обличье — Таоте. Цюй мгновенно превратился в зверя, за ним последовали Чжуцюэ и Я Цзы. Взирая на собравшихся высших божественных зверей, Я Цзы презрительно усмехнулся:
— Толпа низших глупцов! Вы всерьёз полагаете, что сможете меня остановить с такой жалкой силой? Даже если бы вам дали несколько сотен лет на тренировки, вы лишь смогли бы со мной сразиться. А сейчас? Вы — не более чем закуска для меня!
С этими словами он бросился вперёд.
Лин Сяосяо обернулся к Тянь Цинцин:
— Мы не справимся с ним! Быстрее используй «Персиковый сон» — хоть немного задержи его. Пока он запутан, мы прорвёмся вперёд!
Тянь Цинцин кивнула, сняла с шеи ожерелье и метнула его в небо. Перед ними мгновенно возник персиковый сад. Как только сад появился, все демоны тут же прекратили сражение и исчезли, вернувшись в пространства своих хозяев.
Тянь Цинцин, Чжу Жунань, Лин Сяосяо и Чжан Цзюнь устремились к Бурному Пляжу.
Чем глубже они продвигались, тем отчётливее доносился рёв моря — волна за волной всё громче и громче, а между ними уже слышался и вой ветра.
Четверо не смели терять ни секунды и мчались вперёд.
Пролетев менее двадцати минут, они вдруг услышали смех Я Цзы. Оказалось, «Персиковый сон» задержал его всего на четверть часа. С такой скоростью он нагонит их не позже чем через пять минут.
Если бы не рёв волн и воящий ветер, он давно бы выследил их следы и настиг.
Ветер усиливался, превратившись в яростный рёв, словно бушующие волны, и внезапно обрушился на них ливень. Похоже, их расчёты оказались неточными. Ветер, подобный вою диких волков, будто пытался проглотить их целиком.
Боясь потерять друг друга, двое крепко держали Тянь Цинцин за руки и упорно летели вперёд, но ветер был слишком сильным. Продвигаться дальше было невозможно. Тем не менее, все трое упрямо боролись против стихии.
Дождь усиливался с каждой секундой, превратившись в настоящий водопад, от которого невозможно было открыть глаза. А ветер тем временем стал ужасным торнадо и в мгновение ока засосал их внутрь.
Перед лицом природы даже самая могущественная сила оказывалась бессильной. Хотя ветер и имел своё течение, это была стихия, которую человеку не под силу контролировать.
Тянь Цинцин почувствовала, как сознание начинает меркнуть. Чжу Жунань и Лин Сяосяо крепко держали её за руки, а Чжан Цзюнь — Чжу Жунаня. Трое мужчин боялись, что она исчезнет в любой момент. От жестоких порывов ветра, от которых казалось, что тело вот-вот разлетится на части, они внезапно рухнули в воду. А вода, взметнувшаяся под ударами ветра, обрушилась на них, словно потоп. Ни одна плоть не могла выдержать такой мощи. Все четверо потеряли сознание.
Прошло неизвестно сколько времени. Тянь Цинцин, словно утопающая, долго пребывала в полубессознательном состоянии, прежде чем наконец пришла в себя. Открыв глаза, она увидела совершенно новую картину.
Она лежала не на пляже и вокруг не было моря — даже крупной реки поблизости не наблюдалось.
Здесь цвели цветы, росли деревья, стояли низкие домики, круглый двор для занятий и бурлил фонтан. Над крышами вился дымок от очагов. Всё это создавало ощущение умиротворения и красоты, будто она попала в райский уголок.
«Где я? А Лин Сяосяо и Чжу Жунань?»
Похоже, она оказалась в какой-то деревне.
Пока Тянь Цинцин ещё не успела подняться, Цюй мгновенно появился рядом и помог ей встать.
Увидев её тревожный взгляд, он понял: она ищет товарищей.
— Ты в порядке, — мягко сказал он, заметив её разочарование. — Они тоже обязательно в порядке. Возможно, уже очнулись, как и ты. Наша судьба была предопределена ещё тысячу лет назад, так что мы обязательно встретимся снова.
Тянь Цинцин уверенно кивнула и ободряюще улыбнулась Цюю.
— Великий Путь Тяньхуан отличается от материка Ди Хуан. Мы здесь впервые, поэтому я буду рядом с тобой, — сказал Цюй. Весна возвращается на землю… Лун У и Ти Син буквально вытолкали его оттуда. Оба очень хотели, чтобы он остался с Тянь Цинцин. Если бы он вернулся, все звери объединились бы, чтобы избить его. Особенно Ти Син — тот теперь совсем обнаглел: взял под контроль тысячи демонов Тянь Цинцин и даже не считался с ним, своим старшим братом. Но, честно говоря, Цюю и самому хотелось выйти. Он не мог спокойно смотреть, как за ней присматривает кто-то другой.
Тянь Цинцин и Цюй вместе вошли в деревню. Многие жители с восхищением смотрели на них: ведь в их деревне давным-давно не появлялись такие прекрасные юноша и девушка с таким изысканным благородным обликом — наверняка из знатной семьи.
Тянь Цинцин остановила одного из прохожих и спокойно спросила:
— Где мы находимся?
Тот, ошеломлённый её красотой, будто во сне пробормотал:
— Это деревня Хуаин.
— Хуаин? — нахмурилась Тянь Цинцин. — У вас есть карта? Это Великий Путь Тяньхуан?
— Н-нет! — покачал головой крестьянин. — В нашей глухомани, в таком захолустье, разве найдётся карта? Никто отсюда не может выбраться. Многие сильные люди пытались — и каждый год возвращаются лишь их трупы. Поэтому…
В глазах Цюя мелькнуло недоумение:
— Почему так происходит?
— Вы что, не местные? На материке полно сильных, и убийства — обычное дело. Поэтому, господин, госпожа, если у вас недостаточно силы, лучше спрячьтесь и тренируйтесь. Когда станете сильнее, тогда и выходите в большой мир.
— Хорошо, — согласилась Тянь Цинцин. — Цюй-гэ, давай останемся здесь на несколько месяцев и потренируемся?
Деревня, хоть и бедная, была наполнена духовной силой. Не зря говорят, что Великий Путь Тяньхуан богаче духовной энергией, чем материк Ди Хуан, разница в десятки раз. Неудивительно, что культиваторы здесь гораздо сильнее.
Цюй кивнул:
— Хорошо.
— Вы хотите остаться? — обрадовался крестьянин. — Тогда живите у меня! У меня самый большой дом в деревне, и я отдам вам лучшую комнату. Без оплаты!
— Оплата? — удивилась Тянь Цинцин. — Значит, здесь вместо золотых монет используют моюй?
— Да, спасибо! — сказала она и вынула из мешка Цянькунь высокоуровневый кристалл духа, протянув его крестьянину.
Тот, увидев кристалл, широко распахнул глаза. Неужели он не ошибся? Это же высокоуровневый кристалл духа! Его можно обменять на кучу моюй!
Он тщательно протёр кристалл — тот засиял чистым, прозрачным светом. Счастливо улыбнувшись, крестьянин спрятал его в карман и поспешил отвести гостей к себе домой.
Он выставил для них лучшую еду и напитки, какие только были: две миски риса, жареную свиную ногу и тарелку свежей капусты.
Тянь Цинцин спокойно взглянула на это угощение. Привыкшая к изысканной пище, она явно не горела желанием есть такое.
«Видимо, и на Великом Пути Тяньхуан есть богатые и бедные. Уровень жизни здесь не обязательно выше, чем на материке Ди Хуан», — подумала она.
Крестьянин почесал затылок и виновато сказал:
— У меня только это есть. Прошу, не обижайтесь! Завтра схожу в город и куплю что-нибудь получше. Сегодня, пожалуйста, перекусите тем, что есть.
Цюй вынул нож, разрезал свиную ногу пополам и протянул половину Тянь Цинцин. В его двуцветных глазах мелькнуло едва уловимое ожидание.
Он сам знал вкус бедности и голода. Тысячу лет, проведённых в заточении, научили его всему. Этот вкус был ужасен, но хуже всего — презрительные взгляды других. Этот крестьянин был так добр, что Цюй не хотел его обидеть.
Тянь Цинцин взяла мясо и откусила большой кусок. Свиное мясо явно залежалось и стало жёстким, как камень. Она чуть не сломала зубы, но мужественно пережевала и проглотила, выдав улыбку:
— Вкус неплохой! Садитесь, ешьте вместе с нами!
Крестьянин радостно улыбнулся и замотал головой:
— Нет-нет, пусть гости едят досыта!
Оба быстро съели свиную ногу, хотя она и была невкусной. Крестьянин с огромным удовлетворением вымыл посуду и принёс им воду.
Тянь Цинцин встала и спросила:
— Где можно отдохнуть?
Крестьянин кивнул и повёл их за дом. Там стояла кровать, собранная из деревянных досок — похоже, новая.
— Это лучшая кровать в доме, — сказал он с улыбкой. — Гости, пожалуйста, не стесняйтесь.
— Спасибо! — Тянь Цинцин без промедления согласилась. Крестьянин тихо удалился.
Тянь Цинцин смотрела на кровать и чувствовала неловкость. Неужели ей придётся спать вместе с Цюем? Она знала, что он её не обидит, но всё же… они же разного пола!
— Я посплю на полу! — Цюй сразу понял её замешательство и спокойно сел на чистое место, скрестив ноги для медитации.
Тянь Цинцин моргнула, забралась на деревянную кровать и тоже начала медитировать.
Время, проведённое в тренировках, пролетело незаметно. Прошло два-три месяца. Сила Тянь Цинцин значительно возросла: в её даньтяне уже зрело ядро размером с крупинку проса. Оно было золотисто-красным, словно зародыш, укоренившийся в центре её тела.
Цюй же не усердствовал в тренировках. Будучи демоном, он знал: такие вещи не форсируют. К тому же он впитывал энергию небес и земли напрямую, что было гораздо проще, чем Тянь Цинцин, которой приходилось преобразовывать духовную силу в силу небес.
Едва она открыла глаза, как увидела Цюя, лениво прислонившегося к дверному косяку. Заметив, что она проснулась, он спокойно произнёс:
— Как раз к обеду. Пойдём?
— Хорошо, — кивнула Тянь Цинцин и последовала за ним в общую комнату.
Крестьянин, увидев её, обрадованно воскликнул:
— Гостья, вы наконец закончили медитацию! Прошло уже несколько месяцев!
— Да, — Тянь Цинцин кивнула и взглянула на стол. Там стояли блюда с ароматной, аппетитной едой. Она нахмурилась: неужели крестьянин потратил весь кристалл духа на покупку продуктов? Эти деревенские жители слишком добрые! Почему он не оставил деньги себе?
Она спокойно села и поела. После трапезы вынула из мешка Цянькунь множество заготовок: пшеничные булочки, пирожки и прочие припасы, собранные ещё на материке Ди Хуан.
Крестьянин испуганно замахал руками:
— Нет-нет! Не надо! Гостья, заберите обратно! Даже если вы дадите мне…
Он не договорил. Внезапно снаружи раздался рёв зверей. Крестьянин сосчитал что-то на пальцах, побледнел и закричал:
— Бегите! Бегите скорее, гости! Иначе не только имущество потеряете, но и жизни не сносить!
— Что случилось? — удивилась Тянь Цинцин.
— Разбойники! — в панике закричал крестьянин. — Быстрее уходите! Иначе…
Он лихорадочно сдвинул стол, поднял доски пола и спрятал туда всё, что хоть как-то ценилось. Увидев, что гости всё ещё стоят, он в отчаянии закричал:
— Бегите же!
— Пойдём! — Тянь Цинцин и Цюй переглянулись. Поняв, что крестьянин не успокоится, пока они не уйдут, они мгновенно исчезли из комнаты.
Однако они не покинули деревню, а направились к источнику шума. Все жители метались в панике, пряча имущество. Внезапно раздался хриплый, неприятный голос:
— Ваш великий господин снова пожаловал! Ну же, встречайте!
Как только он произнёс эти слова, все крестьяне, будто отрепетировав заранее, выстроились в ровный ряд, опустили головы и дрожали от страха, не смея произнести ни слова.
Видимо, подобное происходило уже не раз, поэтому они так паниковали!
Предводитель разбойников, восседая на рогатом коне, пересчитал людей и нахмурился:
— А двое где? Говорите, куда делись остальные? Спрятали что-то?
— Н-нет… — один из крестьян ответил дрожащим голосом, мельком взглянул на атамана и снова опустил голову. — Один… заболел и умер, а второй… второй…
Он запнулся. Разбойник пнул его ногой, сбив с ног, и направился вглубь деревни.
Но тут его взгляд упал на двух фигур. Атаман замер, затем грозно и похотливо рявкнул:
— Вы! Почему не вышли приветствовать великого господина? Быстро на колени! Иначе сегодня не помилую!
http://bllate.org/book/1848/206985
Готово:
