— Барин? — В глазах Тянь Цинцин вспыхнул ледяной огонь, а губы тронула насмешливая усмешка. — Неужто ты чей-то барин?
Из дома, спотыкаясь и едва не падая, выбежал крестьянин, принимавший гостью. Увидев происходящее, он чуть не лишился чувств: разве он не просил их уйти? Почему они всё ещё здесь?
— Барин, барин! — закричал он, бросаясь вперёд и кланяясь до земли. — Эти двое — чужаки, не из деревни Хуаин! Умоляю, отпустите их!
На лице его застыл испуг, смешанный с униженной покорностью.
— Чужаки? — Главарь разбойников сразу понял, что перед ним пришлые. Взглянув на нарядную одежду Тянь Цинцин и Цюя, он уже давно позарился на них и ни за что не собирался отпускать. Да и столько времени не попадалась такая роскошная девица — не воспользоваться было бы преступлением перед собственной плотью, уже нетерпеливо напрягшейся под одеждой.
Тянь Цинцин оставалась совершенно спокойной, не выказывая и тени страха. Она чуть приподняла подбородок:
— Ну и что с того, что мы чужаки?
— Тем более не отпущу! — зарычал главарь. — Эй, вы! Схватите их для барина! Вытащите мешок Цянькунь и посмотрим, сколько там нефритовых монет — хватит ли нам на весёлую жизнь!
В последних словах прозвучала откровенная пошлость.
Несколько разбойников уже бросились вперёд. Крестьянин в панике стал умолять:
— Барин, правда, они чужаки! Уже собирались уезжать! Не узнали вас — просто глупцы! Не ведают, что творят! Простите их, ради всего святого!
Разбойники грубо оттолкнули его в сторону. Крестьянин едва не упал, но вдруг мощный поток энергии меча мягко подхватил его. Все бандиты на миг замерли, а затем с криками бросились в атаку.
Тянь Цинцин оттолкнула крестьянина подальше и шагнула навстречу. Однако ей не пришлось вмешиваться — Цюй уже опередил её. В два-три движения он расправился со всей шайкой.
И крестьянин, и главарь остолбенели. Они сразу поняли: перед ними серьёзные противники. Главарь потер руки, не веря в свою неудачу, и сам двинулся вперёд.
— Я сама! — сказала Тянь Цинцин. Как раз настало время проверить свои силы: она достигла средней стадии уровня формирования золотого ядра. К тому же ей было любопытно оценить, насколько сильны воины Великого Пути Тяньхуан.
Из тела главаря вырвался мощнейший поток энергии меча — его уровень соответствовал высшей ступени Бесцветной сферы.
«Неужели в мире Тяньхуан даже такой ничтожный разбойник достиг Бесцветной сферы и грабит такие жалкие деревушки?» — подумала Тянь Цинцин.
Её глаза сузились. В руке уже сверкнул обломок меча «Чжусянь». Одним прыжком она оказалась перед главарём, и лезвие мелькнуло, оставляя за собой сотни теней клинков.
— Что за энергия меча?! — изумился главарь. Он явно не ожидал, что у этой девчонки окажется белая врождённая энергия меча. Но тут же расхохотался: — Такая жалкая энергия меча и смеет показываться перед барином?! Сегодня я покажу тебе, что такое настоящий мастер!
Он резко вонзил меч вперёд — остриё разделилось на множество тончайших серебряных игл. Вернее, не игл, а нитей, сотканных из энергии меча.
Тянь Цинцин прекрасно понимала, насколько опасны эти нити, но не стала уклоняться. Обломок «Чжусянь» скользнул вбок и отразил все нити.
Главарь широко распахнул глаза — не ожидал, что эта хрупкая красавица окажется столь сильна. Он усилил натиск. Из острия его меча хлынула густая земная стихия, и перед ним возник глиняный голем из трёх прямоугольных глыб. В каждой руке он держал огромный коричневый топор.
Тянь Цинцин не ожидала, что даже такой мелкий воришка в мире Тяньхуан способен воплощать стихию в оружие. Быстро вращая меч, она призвала воду: «Земля — воде подвластна!»
Из-под земли вырвался синий водяной столб, который вскоре слился в огромного водяного дракона цвета бирюзы. Его размеры превосходили всех драконов, которых она призывала ранее.
Синий кулак столкнулся с коричневым топором — от удара хлынули порывы ветра, поднялась пыль, и глаза невозможно было открыть. В завесе мелькали лишь два исполинских силуэта.
Главарь уже не просто удивлялся — он изменил своё пренебрежительное отношение на серьёзное. «Мастер! Настоящий мастер! Возможно, она сильнее меня!»
Конечно, если бы Тянь Цинцин не хотела проверить силы мира Тяньхуан, она бы не тратила на него столько времени.
Главарь почувствовал, что пора бежать. Он развернулся и вскочил на своего изогнорогого коня, но Тянь Цинцин не дала ему шанса — вокруг него взметнулись вихри стихий.
Столкновение было настолько мощным, что земля задрожала. Синий кулак ударил в коричневый топор — на нём появились трещины. Но топор разрушился быстрее: сначала начал крошиться лезвие, затем водяной кулак врезался в грудь глиняного голема. Три глыбы превратились в пыль. Тянь Цинцин мгновенно оказалась рядом и, сжав кулак, ударила в землю. От удара пошла сеть трещин, и изогнорогий конь вскрикнул, рухнув на передние ноги.
Главарь полетел на землю и, дрожа от страха, уставился на Тянь Цинцин:
— Миледи, пощади! Больше никогда не посмею!
— Больше не посмеешь? — Тянь Цинцин осталась холодна. Ей не было жалости к таким людям. Независимо от причин, он использовал свою силу, чтобы угнетать и грабить простых крестьян — за это он заслуживал смерти!
— Где вещи, которые ты отнял у жителей деревни? — ледяным тоном потребовала она.
Главарь опустил голову:
— В мешке Цянькунь! Верну всё! Миледи, пощади мою жизнь!
— Выложи всё, что украл за все эти годы. Не хватит хоть одной вещи — знаешь, чем это кончится, — пригрозила Тянь Цинцин.
Главарь не посмел ослушаться. Он начал вытаскивать из мешка Цянькунь груду вещей, а Цюй следил, чтобы мелкие бандиты помогали.
Вскоре вся площадь заполнилась имуществом крестьян. Тянь Цинцин с ледяным взглядом осознала: неудивительно, что деревня так бедна — её грабили снова и снова.
— Забирайте своё! — спокойно сказала она.
Крестьяне обрадовались и бросились забирать свои вещи.
— Миледи, всё вернули! Пощади меня! — умолял главарь.
— Убивал ли ты кого-то из жителей деревни? — Тянь Цинцин проигнорировала его просьбу и задала новый вопрос.
Лицо главаря окаменело. Тянь Цинцин сразу поняла ответ. Старик-крестьянин, принимавший её, вытер слезу:
— Моего сына убил он.
Едва он договорил, как главарь, стоявший на коленях перед Тянь Цинцин, рухнул на землю — в груди торчал длинный меч.
Убийца — заслужил смерть!
Тянь Цинцин не испытывала ни капли вины. Да, мир правит сила, но это правило относится лишь к тем, кто бросает вызов тебе самому. Эти же крестьяне были добры и беззащитны — нет оправдания их угнетению.
Цюй тем временем расправился с мелкими бандитами — они тоже наверняка убили немало людей.
Чтобы деревня обрела вечный покой, нужно было вырвать зло с корнем — иначе они могли вернуться с местью.
Когда всё закончилось, крестьяне пали на колени и стали кланяться — только так они могли выразить свою благодарность. Дни голода и бедности остались позади; впереди их ждала новая, счастливая жизнь.
— Умоляю, благородные благодетели, останьтесь! Позвольте мне устроить пир в вашу честь! — сказал староста деревни, принимавший Тянь Цинцин. Он плакал от радости — месть за сына принесла облегчение. Он никогда не забудет своих спасителей.
Тянь Цинцин переглянулась с Цюем и кивнула:
— Хорошо.
Отказать было невозможно. К тому же она и сама собиралась остаться, пока не преодолеет барьер средней стадии уровня формирования золотого ядра.
А этот барьер оказался непростым — пришлось задержаться на несколько месяцев.
Время летело незаметно. Жители деревни Хуаин полностью привязались к Тянь Цинцин и Цюю — они были удивительно просты в общении, несмотря на холодную внешность. Никто никогда не видел, чтобы они злились, хотя, конечно, никто и не осмеливался их обижать.
Наступила зима. Хотя в мире Даохуан времена года почти не различались, зимний холод ощущался в полной мере. Солнце на небе казалось бледным и безжизненным — даже в его лучах было ледяное пронизывающее холодом.
Те, у кого слабая сила, полностью укутались в ватные халаты, но Тянь Цинцин и Цюй чувствовали себя комфортно — на них были лишь лёгкие одежды и плащи.
На следующий день Тянь Цинцин играла с детьми — на лице её редко появлялась такая искренняя улыбка. Вдруг издалека донеслись быстрые шаги.
Лицо старосты изменилось:
— Неужели снова разбойники?
— Думаю, нет, — сказала Тянь Цинцин. Её зрение было острым: сквозь густой лес она уже различила отряд хорошо обученных стражников, марширующих строем, как армия.
Отряд быстро приблизился. Командир стражи огляделся и, заметив Тянь Цинцин и Цюя, немедленно опустился на одно колено, приложив правую руку к груди:
— Благородные господа! Мы присланы правителем города Шуньтянь. Он желает вас видеть и просит последовать за нами.
Такая вежливость и почтение насторожили Тянь Цинцин: «Без дела в гости не ходят. Зачем правителю города Шуньтянь понадобились мы?»
Староста тут же вмешался:
— Правитель города Шуньтянь? Благодетели, он добрый человек! Много раз посылал отряды против разбойников, но безуспешно. Уверен, он не причинит вам зла — можете смело ехать.
Услышав это, Тянь Цинцин немного подумала и кивнула. Командир стражи не двигался и добавил:
— Благородный господин, не могли бы и ваш спутник отправиться с нами?
Цюй как раз вышел из дома и услышал эти слова издалека:
— Можно!
***
Лицо командира озарилось радостью. Тянь Цинцин тем временем вручила старосте несколько духовных камней:
— Мы так долго жили в деревне Хуаин — пора уезжать. Возьмите это как плату за дом и еду. Хотя вещи вернулись, деревня всё ещё бедна — пригодится. Не отказывайтесь.
Провожая взглядом уходящий отряд, староста почувствовал тепло в груди и лёгкую грусть. Он незаметно вытер слезу — за эти месяцы он уже начал считать Тянь Цинцин и Цюя своими детьми.
Тянь Цинцин и Цюй скакали на изогнорогих конях в город Шуньтянь.
До города было недалеко — они добрались к ночи.
Правитель города уже ждал у ворот, нервно расхаживая взад-вперёд. Увидев приближающийся отряд, он обрадованно замахал руками.
Когда кони подъехали, командир стражи спрыгнул и преклонил колени:
— Господин правитель, я привёз гостей.
— Где они? — правитель огляделся и замер, увидев двух молодых людей на конях — юношу и девушку, величественных и прекрасных. На лице его отразилось изумление: — Это они?
Он давно слышал о героях деревни Хуаин, уничтоживших самых опасных разбойников — проблему, которую он сам не мог решить годами. Хотел лично увидеть их, но дела не давали возможности. А теперь, в отчаянии, он вынужден был просить помощи у чужаков. Не ожидал, что они так молоды!
По их осанке чувствовалось, что они из знатных семей — наверняка обладают талантом. Правитель поспешил навстречу и поклонился:
— Благородные гости! Я — правитель города Шуньтянь. Простите, что потревожил вас так далеко. Прошу, войдите в город!
Тянь Цинцин кивнула, и они последовали за ним. Правитель уже приготовил угощения. Несмотря на поздний час, он хотел поговорить немедленно — явно нуждался в их помощи.
Но Тянь Цинцин не могла понять, зачем правителю может понадобиться помощь чужака.
Как и ожидалось, в середине трапезы правитель заговорил:
— Скажите, откуда вы родом, благородные господа?
Тянь Цинцин взглянула на него:
— Это неудобно раскрывать. Господин правитель, говорите прямо — если можем помочь, не откажем.
http://bllate.org/book/1848/206986
Готово:
