Услышав это, Тянь Цинцин чуть приподняла уголки губ:
— Раз уж я приняла вызов, то не отступлю. К тому же с тобой мне сражаться не придётся — ведь именно меня вызвала Цзы Фэн Сянь Юй, а не ты.
Она вовсе не обращала внимания на хвастовство И Лин. Её поведение ясно говорило об этом. Да и четверо Небесных Владык прекрасно понимали истинное положение дел — ей не требовалось ничего объяснять.
Увидев, насколько спокойно и решительно отвечает Тянь Цинцин, И Лин пришлось замолчать. В гневе она резко развернулась и направилась к Цзы Фэн Сянь Юй, даже не заметив, как Цзы Сюнь, одна из Небесных Владык, смотрит на неё с раздражением. «Как же в моём Дворце Чжуцюэ родилась такая глупая ученица…» — думала та про себя.
Пока между ними разгоралась перепалка, на боевой площадке наконец объявили имя Тянь Цинцин. Та поклонилась четырём Небесным Владыкам и спокойно поднялась на помост. Даже перед лицом таких великих наставников её состояние духа не изменилось ни на йоту — спокойная, как хризантема, безмятежная, словно лёгкий ветерок.
Четверо Небесных Владык одобрительно переглянулись. Подобное невозмутимое спокойствие встречалось редко. Обычно те, кто достигал такого состояния духа, обладали выдающимися способностями — например, ученик Божественного Владыки Ван Жоцянь.
Теперь перед Тянь Цинцин стояла девушка, имени которой она не знала. Однако у той было весьма громкое имя — Юй Шань, первая среди новичков годом ранее.
Сердце Юй Шань бешено колотилось: ведь внизу сидели целых четыре Небесных Владыки! Когда она впервые их встретила, то ещё не знала их истинного статуса, но за год, проведённый в Дворце Божественных Наставлений, она прекрасно усвоила, насколько высок их авторитет.
Если сегодня ей удастся проявить себя перед ними, её путь станет гораздо легче. Возможно, её даже примут в главный зал для культивации! Это был великолепный шанс, и она ни за что не собиралась его упускать!
Но, глядя на стоящую перед ней Тянь Цинцин, Юй Шань почувствовала смешанные эмоции. Почему именно она стала её соперницей? Ведь Цзы Фэн Сянь Юй сама вызвала на бой именно Тянь Цинцин. Если бы у той не было выдающейся силы, зачем бы лучшей из Восьми Бессмертных Перьев лично выходить против неё? Несмотря на год упорных тренировок, Юй Шань чувствовала, как перед Тянь Цинцин её уверенность тает.
Взглянув на эту спокойную, будто утренний ветерок, девушку, Юй Шань почувствовала, как её горячий энтузиазм гаснет, словно его облили ледяной водой.
Обменявшись поклонами, обе вернулись на свои места. Тянь Цинцин сжала правую ладонь — и в ней появился меч «Чжусянь». Её глаза стали холодными, а аура постепенно начала распространяться вокруг. Выставить меч против соперника — величайшее уважение. Правда, её клинок был сломан. Но даже в таком виде он источал мощную энергию.
Юй Шань тоже не замедлила с реакцией: в её руке возник чёрный кнут, и духовная сила хлынула из неё потоком.
Тянь Цинцин взглянула на чёрный кнут соперницы. За все эти годы ей приходилось сражаться со многими, кто владел кнутом, и она неплохо разбиралась в том, как с ними бороться. Уровень Юй Шань — лишь начальный синий, и одного этого уже достаточно, чтобы понять: противник не представляет для неё никакой угрозы.
Этот поединок для неё был пустой формальностью.
Юй Шань первой пошла в атаку. Её фигура мелькнула, и кнут со свистом рассёк воздух в сторону Тянь Цинцин. Та легко уклонилась и тут же направила в ответ меч «Чжусянь».
Кнут обвился вокруг клинка, мгновенно опутав его так, что тот не мог пошевелиться. В глазах Юй Шань мелькнула тень самодовольства. С детства она изучала искусство владения кнутом и достигла в нём больших успехов. Особенно часто она тренировалась против мечей.
Под её контролем этот клинок был обречён лежать неподвижно. По сути, Тянь Цинцин уже лишилась оружия! Даже если в итоге она проиграет, но сумеет вырвать меч из рук соперницы, это уже будет её триумф!
В отличие от довольной Юй Шань, Тянь Цинцин оставалась совершенно спокойной. На самом деле, она просто позволяла противнице немного похвастаться. Иначе стоило бы ей применить искусство сокращения пути — и за один миг Юй Шань оказалась бы поверженной на краю площадки, даже не успев понять, откуда пришёл удар.
Но Тянь Цинцин отказалась от этого простого пути к победе. Ведь Юй Шань — девушка, и если её так позорно одолеть, она навсегда возненавидит Тянь Цинцин. Лучше немного потянуть время — так исход боя будет выглядеть достойнее.
В следующее мгновение брови Юй Шань нахмурились: сколько бы она ни тянула, меч «Чжусянь» оставался неподвижно зажатым в руке Тянь Цинцин, будто прирос к ней.
Четверо Небесных Владык, наблюдая за этим, понимающе переглянулись. Другие ученики, возможно, и не замечали, но они-то прекрасно видели: Юй Шань вовсе не соперница Тянь Цинцин. Та просто дала ей возможность сохранить лицо.
Мысль эта лишь усилила их восхищение. Не только характер у девушки прекрасный, но и рассудок острый. Таких людей трудно найти.
Сообразив, что пора заканчивать, Тянь Цинцин больше не стала затягивать. Сила небес хлынула в меч «Чжусянь», и тот вспыхнул фиолетовым сиянием. Мощная энергия клинка одним рывком сбросила кнут Юй Шань на землю. В тот же миг Тянь Цинцин мелькнула вперёд, и остриё её меча уже коснулось шеи соперницы.
Юй Шань замерла в изумлении. Она даже не успела осознать, как всё закончилось так стремительно.
Тянь Цинцин отступила на несколько шагов:
— Признаю твоё поражение.
Юй Шань стояла, словно остолбенев, не в силах вымолвить ни слова. Она бросила взгляд на четверых Небесных Владык — те кивали Тянь Цинцин с одобрением. По сравнению с ней самой, она была всего лишь фоном, подчёркивающим красоту цветка.
— Победила Тянь Цинцин! — объявил судья.
Та вежливо поклонилась ему и сошла с помоста. Судья, тронутый её учтивостью, тоже кивнул в ответ. Многие наблюдали за этим и думали про себя: «Эта младшая сестра не только красива, но и сильна, да ещё и так воспитана — в ней нет и тени недостатка».
Теперь всем стало ясно: слова И Лин о том, будто Тянь Цинцин грубит и не уважает старших, — чистая ложь. Если бы она действительно была такой, разве стала бы кланяться судье с такой искренней вежливостью? Если бы она притворялась сейчас, почему не притворялась раньше? Очевидно, всё это выдумки И Лин. Эта старшая сестра, сама не особенно красивая, завидует новенькой — вот и распускает сплетни. Нехорошо так поступать.
Бай Лэян и другие заранее ожидали победы Тянь Цинцин, поэтому не удивились. Их больше интересовал предстоящий поединок между Тянь Цинцин и Цзы Фэн Сянь Юй.
В последующих боях Цянь И действительно проиграл — как и предполагал. Человек, не верящий в себя, редко может рассчитывать на удачу…
Наблюдая за происходящим, четверо Небесных Владык заметили, что Бай Лэян постоянно держится рядом с Тянь Цинцин. Похоже, куда бы она ни пошла, он последует за ней. У парня тоже неплохие задатки — через несколько лет он станет ценным культиватором.
Тянь Цинцин тоже чувствовала, что взгляды Небесных Владык на неё странны. Она привыкла к вниманию, поэтому легко улавливала, когда на неё смотрят. Но сейчас в их взглядах было что-то особенное — будто они увидели нечто крайне интересное.
Она отогнала эту мысль: «Неужели Небесные Владыки действительно заинтересовались мной? Вряд ли…»
Скоро завершились все поединки новичков. Обычно после этого сразу определяли, в какие залы распределят учеников, но глава Дворца Цинлун Лун Юнь вдруг произнёс:
— Распределение новых учеников состоится после последнего поединка.
Ясно было, что речь шла о битве между Тянь Цинцин и Цзы Фэн Сянь Юй. Хотя это и было необычно, никто не возражал. Раз уж ждали так долго, можно подождать ещё немного.
Когда бои новичков закончились, настал самый ожидаемый момент — поединок Тянь Цинцин и Цзы Фэн Сянь Юй. Всех волновало: чем он закончится?
То, что новая ученица осмелилась принять вызов от первой красавицы Восьми Бессмертных Перьев, уже удивило многих. Ведь Врата Тонтянь — одна из сильнейших сект, а Цзы Фэн Сянь Юй уступает в силе разве что двум ученикам самого Божественного Владыки. В такой ситуации Тянь Цинцин вполне могла отказаться от боя — никто бы не осудил её за потерю лица.
Но она согласилась, да ещё и без тени тревоги на лице. Это вызывало любопытство: неужели она настолько самонадеянна? Или просто потеряла голову? Может, ради младшего наследника Чжу? Говорят: «Гнев из-за любимой женщины способен свергнуть короля», но чтобы ради мужчины рисковать жизнью — такого ещё не слышали. Видимо, между двумя женщинами разгорелась настоящая борьба за одного мужчину — не посмотреть было невозможно.
В этот момент на площадку прибыл Чжу Жунань.
Его появление сразу привлекло все взгляды. Увидев его, Цзы Фэн Сянь Юй радостно улыбнулась и поспешила навстречу:
— Чжу-гэгэ!
Чжу Жунань слегка нахмурился, увидев её, но всё же кивнул и, не сказав ни слова, прошёл мимо, направляясь прямо к Тянь Цинцин.
Та почувствовала дежавю — это напомнило ей ситуацию с женой старшего брата Лин Сяосяо, которая без разбора обвиняла её.
Только теперь главным героем стал старший брат Чжу Жунань. Похоже, всегда найдутся те, кому не нравится, что кто-то проявляет к ней доброту. Она сама ещё не решила, стоит ли ей претендовать на его внимание, но другие, видимо, уже решили за неё.
— Цинцин, прости… Я не… — Чжу Жунань стоял перед ней, как провинившийся ребёнок, с горькой улыбкой на лице. Он поклялся защищать её всю жизнь, а теперь сам стал причиной её опасности.
Тянь Цинцин посмотрела на него и почувствовала укол жалости. Она прервала его:
— Старший брат, при чём тут ты? Мне просто захотелось размяться. Разве ты не веришь в мою силу? Может, я и не выиграю, но точно не пострадаю.
Чжу Жунань знал, что она его утешает, но, услышав, что она на него не сердится, вновь обрёл уверенность и мужество. Громко, так, чтобы все слышали, он провозгласил:
— Слушайте все, ученики Врат Тонтянь! Тянь Цинцин — моя младшая сестра по клятве. Пока я жив, я буду защищать её ценой собственной жизни. Кто причинит ей вред — тот поплатится жизнью!
Его слова прозвучали жёстко и были явно адресованы кому-то. Лицо Цзы Фэн Сянь Юй, и без того напряжённое, стало зелёным от ярости.
— Чжу Жунань! Ты прямо в лицо бросаешь мне вызов?! Чем сильнее ты её защищаешь, тем больше я сегодня жажду её смерти! Посмотрим, что ты сделаешь! — в глазах Цзы Фэн Сянь Юй мелькнула злоба. Она впервые за всё время в Вратах Тонтянь испытывала такой позор, и всё из-за этой «подлой девчонки» Тянь Цинцин. Сегодня она непременно вернёт себе честь.
Бай Лэян, стоявший рядом с Тянь Цинцин и наблюдавший за их «братской привязанностью», недовольно нахмурился:
— Кажется, только вы двое и есть брат с сестрой? Цинцин, я, хоть и познакомился с тобой позже, тоже твой старший брат и тоже буду за тебя стоять!
Тянь Цинцин невольно рассмеялась. Этот Бай Лэян — настоящий весельчак. В такой момент он ещё и вмешивается! Прямо любитель зрелищ.
Он говорил достаточно громко, и многие вокруг услышали. Некоторые даже не смогли сдержать улыбок. Действительно, младшая сестра Цинцин так мила, что все к ней благоволят. Многие с завистью смотрели на двух красавцев, стоящих рядом с ней, и думали: «Эх, родная мама, зачем ты меня таким уродом родила? Будь я статным и красивым, тоже стал бы её защитником!»
— Старшая сестра Цзы Фэн, если ты готова, давай начнём. Мне ещё нужно вернуться к тренировкам, — спокойно сказала Тянь Цинцин, в голосе которой слышалась лёгкая досада.
Начинать — так начинать. У неё нет времени тратить его впустую.
http://bllate.org/book/1848/206953
Готово:
