— Да уж, сестрёнка Цинцин непременно проучит эту нахалку! Пусть только попробует ещё раз задирать нос! Ты ведь и не представляешь, сколько унижений пришлось мне терпеть от неё за эти три года. На этот раз ты должна отомстить за меня! — притворно взволнованно воскликнула Ван Жошуй.
Едва поговорив с Тянь Цинцин, она сразу поняла: за эти три года уровень культивации Цинцин так и не продвинулся ни на йоту. Видимо, небеса всё-таки не без милосердия! Кто бы из них ни пал в бою — для Ван Жошуй это будет только повод для радости. В душе она злорадно хихикнула.
Столь сильная радость, казалось, вот-вот разорвёт ей внутренности. Вскоре она развернулась и вернулась в свой отряд.
— Именно! Всё время важничает, будто она такая великая! Да она же уродина, хуже самой У Янь! Мы за тебя! — подхватил Бай Лэян.
Одно за другим такие слова поддержки доносились до ушей Тянь Цинцин, и та невольно улыбнулась. Это ощущение… действительно приятное.
— Начинается ежегодное испытание! — хором провозгласили четыре Небесных Владыки.
Даже на столь торжественном событии, как ежегодное испытание, Владыка Врат Тонтянь не появлялся. Всего лишь несколько человек в секте видели его лицо — разве что сами Небесные Владыки четырёх главных дворцов. Когда Тянь Цинцин прибыла сюда, уже было честью увидеть их всех вместе. Что до Владыки секты — об этом и мечтать не стоило. Без соответствующего статуса увидеть его было просто невозможно.
Как только прозвучали эти четыре слова, дух всех присутствующих поднялся. Целый год они упорно культивировали — теперь настало время проверить, насколько они продвинулись по сравнению с прошлым разом!
Сначала проходили поединки между представителями разных дворцов. Бой Тянь Цинцин и её товарищей был назначен на более позднее время. Вероятно, потому, что их схватка обещала быть особенно ожесточённой. По сравнению с ними новичков было немного, и кроме того, Врата Тонтянь намеренно откладывали их бои, чтобы сначала позволить новичкам оценить силу старших учеников.
— Ли Юйши из Дворца Цинлун против Су Гунханя из Дворца Сюаньу! — объявил судья.
Едва прозвучало это имя, двое юношей вышли на арену. Взгляды всех тут же обратились на них. Тянь Цинцин и остальные никогда раньше их не видели, поэтому внимательно наблюдали — нужно было понять, кого именно стоит опасаться в Вратах Тонтянь.
Оба были сильны и оба достигли начального уровня Бесцветной сферы. При равной силе исход боя становился крайне неопределённым. Всё зависело от мастерства владения боевыми искусствами и мощи самих техник. Именно такие поединки были наиболее захватывающими.
Поклонившись друг другу, оба заняли боевые позиции.
Глава двести тридцать четвёртая. Вступление в бой — часть вторая
Ли Юйши, как и подобает его имени, был облачён в чёрные одежды, подчёркивающие его стройную, но крепкую фигуру. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел, открывая высокий лоб, а густые брови и ясные глаза делали его настоящим красавцем.
Су Гунхань из Дворца Сюаньу тоже выглядел достойно. Оба были неотразимы, но сейчас никто не обращал внимания на их внешность. Напряжение на арене мгновенно возросло, и мощные ауры обоих бойцов вспыхнули одновременно.
Ли Юйши резко шагнул вперёд. В его руке сверкал серебряный меч, испускающий леденящее сияние. Под влиянием его энергии одежда развевалась, а взгляд стал острым, как клинок. Он превратился в стремительную радугу и ринулся в атаку на Гунханя.
Когда Ли Юйши с невероятной скоростью приблизился, Су Гунхань не отступил. На его лице появилась сосредоточенность, и сила небес водной стихии хлынула из него, обволакивая клинок синим сиянием. Под её воздействием меч стал синим, мерцающим, словно поверхность спокойного озера.
В следующий миг Су Гунхань бросился навстречу атакующему. Расстояние между ними мгновенно сократилось до нуля. Такая скорость разорвала воздух, вызвав пронзительный свист, от которого у многих зрителей глаза округлились от изумления.
— Дзинь!
Звон металла разнёсся по арене. Хотя ни один из ударов не был направлен прямо в уязвимую точку, оба сражались без малейшей пощады, заставляя зрителей замирать от страха — ведь один неверный шаг мог привести к серьёзным ранениям.
Тянь Цинцин, наблюдая за этим, мысленно вздохнула: только подобные бои способны раскрыть истинный потенциал учеников. Если бы все дрались с оглядкой, такие испытания потеряли бы всякий смысл.
За считаные мгновения они обменялись десятками ударов. Их скорость была столь велика, что те, чей уровень культивации был ниже, просто не могли разглядеть движений. От рассеянных клинков по арене уже проступали глубокие борозды — даже побочные волны их атак оказывали столь разрушительное воздействие.
Внезапно оба резко отскочили друг от друга и в упор посмотрели на соперника. Дыхание обоих стало прерывистым — такой обмен ударами, хоть и выглядел простым, сильно истощил их силы небес.
Ли Юйши не стал медлить. Его тело окутало сияние энергии, а руки начали выписывать в воздухе сложные печати. С каждым движением вокруг него нарастала всё более мощная аура.
— Ли Юйши собирается применить свой козырной приём!
— Результат скоро станет известен!
Эти обрывки разговоров долетели до ушей Тянь Цинцин и остальных. Все зрители ещё больше сосредоточились.
В следующее мгновение руки Ли Юйши окрасились в зелёный цвет, а на них проступила мелкая чешуя дракона! Это была высшая боевая техника Дворца Цинлун! Даже не применяя её, можно было почувствовать колоссальную мощь этих «драконьих когтей»!
Увидев это, Су Гунхань тоже не замедлил. Его тело сотряслось, и из него вырвался ослепительный синий свет, мгновенно сформировав вокруг него плотный синий энергетический щит, полностью скрывший его фигуру.
— Бах!
Двойной удар кулаков Ли Юйши обрушился на синий щит, раздавшись звоном, будто удар по металлу. По поверхности щита стремительно разошлись волны, но он не разрушился.
— Как же мощно атакует этот Ли Юйши! Прямо кулаками бьёт! Вот это да! — воскликнул Бай Лэян. Ему особенно нравился такой стиль боя.
Услышав это, Тянь Цинцин перевела взгляд на Бай Лэяна. Тот, хоть и выглядел хрупким, обладал огромной физической силой. Для него тренировки в Дворце Цинлун были бы идеальны — возможно, именно он смог бы применить эту технику ещё эффективнее, чем сам Ли Юйши!
Не добившись успеха с первого удара, Ли Юйши не выказал ни тени раздражения. В следующее мгновение, к изумлению зрителей, его кулаки обрушились на синий щит, словно ливень, без остановки и с невероятной силой.
Каждый удар оставлял на щите расходящиеся круги. Постепенно выражение лица Су Гунханя изменилось — он начал вкладывать в защиту всё больше и больше своей внутренней энергии.
— Бах! Бах! Бах!
Звуки ударов не смолкали, и мощные волны энергии разлетались во все стороны. Затем в тишине арены отчётливо прозвучал тихий хруст.
Хруст! Хруст!
Трещины стремительно расползлись по поверхности щита, и уже через мгновение он оказался покрыт сетью разломов. Наконец, с оглушительным треском, под взглядами ошеломлённой публики, щит взорвался.
От полученного удара Су Гунхань отлетел назад и лишь через несколько шагов сумел устоять на ногах. Его лицо мгновенно побледнело — было ясно, что он получил серьёзные внутренние повреждения.
— Признаю поражение, — сказал Ли Юйши, сложив руки в почтительном жесте.
— Старший брат Юйши обладает великой силой. Гунхань восхищён. Надеюсь, в будущем мне снова представится возможность потренироваться с вами, — ответил Гунхань, также склонившись. Он не выказывал ни малейшего недовольства, несмотря на публичное поражение. Такое благородство вызвало уважение у всех присутствующих.
Из его чистого взгляда было ясно: он говорил искренне. Проиграв, он не упал духом и уже мечтал о следующей встрече. После окончания испытаний он наверняка усердно займётся тренировками. С таким характером его будущие достижения несомненно будут высоки.
— Победа за Ли Юйши из Дворца Цинлун! — громко объявил судья-старейшина.
Лицо Небесного Владыки Дворца Цинлун озарила лёгкая улыбка, и он одобрительно кивнул. Победа в первом бою — доброе знамение. Напротив, выражение лица Цин Фэна, Владыки Дворца Сюаньу, стало несколько мрачнее — всё-таки первое поражение всегда неприятно. Однако в его взгляде, устремлённом на Гунханя, читалось одобрение, а не упрёк.
Он ценил характер своего ученика. Одно поражение ничего не значит. Он верил, что в следующий раз Гунхань покажет себя ещё лучше.
Последующие бои были не менее захватывающими. Тянь Цинцин и её товарищи внимательно наблюдали, сравнивая силы разных дворцов. По их оценкам, Дворец Цинлун оказался сильнейшим, за ним следовал Дворец Байху, а Дворцы Чжуцюэ и Сюаньу немного уступали.
Разумеется, разница была не столь велика. Кроме того, Тянь Цинцин всегда считала, что истинный прогресс зависит от самого культиватора, а внешние условия — лишь вспомогательный фактор.
Вскоре ежегодное испытание подошло к концу. За всё это время Тянь Цинцин так и не увидела ни Чжу Жунаня, ни Ван Жоцяня. Из разговоров окружающих она узнала, что оба являются учениками Божественного Владыки. По соображениям справедливости, им запрещено участвовать в ежегодных испытаниях. Хотя они никогда не выходили на арену, их статус среди учеников Врат Тонтянь был бесспорно первым.
Из всех боёв Тянь Цинцин особенно пристально следила за выступлением Ван Жошуй. Та оказалась весьма сильна и за три года завоевала немалый авторитет среди учеников — об этом свидетельствовали восторженные крики поддержки, приветствовавшие её выход на арену.
Наблюдая за её боем, Тянь Цинцин поняла: Ван Жошуй достигла среднего уровня Бесцветной сферы. Её сила даже превосходит мою! Хотя я начала культивацию с детства, достичь такого уровня за три года — невероятно трудно. Неужели за столь короткий срок она сумела меня обогнать?
Бай Лэян, заметив выражение лица Тянь Цинцин, сразу понял: впереди её ждёт тяжёлый бой. Сегодня он убедился, что даже самый слабый из Восьми Бессмертных Перьев достиг начального уровня Бесцветной сферы. А Цзы Фэн Сянь Юй занимает третье место среди них, значит, её уровень должен быть высоким — не ниже позднего этапа Бесцветной сферы.
— Даже если её сила выше твоей, я верю, что сестрёнка Цинцин обязательно победит! — с полной уверенностью заявил Бай Лэян. Он знал, что истинный уровень Тянь Цинцин далеко не фиолетовый ранг начального уровня. Её спокойствие внушало ему безграничную веру.
— Я знаю. Я всегда верила в себя, — улыбнулась Тянь Цинцин. Она лишь на мгновение задумалась, почувствовав, что начала культивацию позже других. Но разница между ней и остальными не так уж велика. В конце концов, Восемь Бессмертных Перьев Врат Тонтянь — не так уж и страшны.
Бай Лэян кивнул:
— Цзы Фэн уже выступала. Её соперник был силён, но она победила его всего за один ход. Наверное, она специально показала свою мощь, чтобы напугать тебя.
Цзы Фэн действительно произвела впечатление, но даже если её сила немного превосходит мою, у меня есть все шансы на победу, — подумала Тянь Цинцин.
— Ты боишься? — неожиданно спросила она, не комментируя его слова.
Бай Лэян покачал головой:
— Даже если её сила велика, я верю в тебя ещё больше. Я ведь не видел твоих приёмов, но почему-то уверен в тебе. Возможно, твой боевой опыт гораздо богаче ихнего.
Ведь даже самый реалистичный поединок остаётся лишь тренировкой. Настоящая смертельная схватка — совсем иное дело. Всё это время на Поле Цинсюань Тянь Цинцин постоянно жила на грани жизни и смерти.
После завершения боёв между дворцами настала очередь новичков. В этом раунде участвовали не только тридцать учеников, принятых в прошлом году, но и отобранные из внешнего круга, а также четверо новичков, прибывших вместе с Тянь Цинцин.
Обычно бои новичков не привлекали особого внимания — их схватки редко бывали зрелищными, и старшим ученикам было неинтересно наблюдать за ними. Но в этот раз всё было иначе. Все хотели увидеть, насколько прекрасна эта младшая сестрёнка, чья красота якобы превосходит первую красавицу секты, Цзы Фэн Сянь Юй. Кроме того, многим было любопытно, какую же силу скрывает Тянь Цинцин, осмелившаяся принять вызов Цзы Фэн Сянь Юй, будучи всего лишь новичком.
Четыре Владыки дворцов ожидали, что после завершения основных боёв зрители быстро разойдутся. Но к их удивлению, никто не двинулся с места.
— Что происходит? Почему все остались? — недоумённо спросил Бай Яньфэй. Это было совершенно необычно!
http://bllate.org/book/1848/206951
Готово:
